苏子望离开云州后，苏蕉也算落得清静。
午间风雪停了，院子里似铺就了一层厚厚的雪毯，从阁楼上远眺，天地间银装素裹，万顷楼宇仿似一夜间都成了神霄绛阙。
此时一名婢女抄着手从月洞门下穿过，身后紧随着一名年轻男子。
男子身披黑色斗篷，步履悠闲，移动时走走停停，目光不时打量园中的景致。
婢女介绍道：“此处便是岁寒三友园。”
男子微微挑眉，见园中假山乱石错落有致，松竹梅树傲霜斗雪，正是“岁寒三友”也。
男子跟随婢女进入这岁寒三友园中，只见向左而去的小径一路延伸至一座鸳鸯亭前，那亭子的卷檐上坠了六只铜铃，偶尔随风叮当作响。亭前是半亩方塘，水面上结了层厚厚的冰，一条窄小精美的梁桥横跨于池塘之上。沿着池塘向右边望去，乃是一条鹅卵石铺就的小路，路边是成群翠绿的凤尾青竹，曲径通幽，一直伸展至前方，连着一道拱门。拱门前栽有两棵木棉攀枝花，显得红情绿意。
一路曲曲折折，二人进入拱门，最终又穿过一片小型梅林，眼前的景色倏然豁然开朗。甬路尽头出现了一座两层楼高的十字脊书斋，青瓦乌柱，大气典雅，隐隐让人闻到了一股书卷墨香。只见那门外高悬的匾额上龙飞凤舞书写着五个大字——“岁寒三友斋”。
婢女道：“这园子乃是太老人命人建造的，因园中栽植了大量的松梅竹树，是以便以‘岁寒三友’命名，让苏家的少爷们从此都在这园中读书。不过因苏家男丁稀少，是以在苏塘少爷加冠后外出从商，这园子就时常空置着。老爷见这园子景致甚美，如此空置倒是可惜，便时常用来招待文人墨客，本是除了客人和打扫的仆役是不许旁人随意进来的，但小姐自幼贪玩，府里别的地方不喜，偏就爱这岁寒三友园。因着老爷宠爱小姐，是以便允小姐随意进出这园子。前面那栋楼便是三友斋。”
男子点首，表示明白，却瞥见书斋后面右边院墙上有一扇紧锁的铜门，不知通往何处，但苏家的仆役既然不说，他也不好去问。
二人行至三友斋外，婢女停下脚步对男子道：“请先生在此处稍待片刻，奴婢去通报少奶奶与二小姐。”
男子作揖道：“有劳了。”待婢女进入楼中，他便独自站在这里，盯着门外的几棵梅树瞧，欣赏了一会儿，蓦然抬起头来。
苏蕉吓得后退了一步，惊惶地抚摸着胸口。
自打那人与婢女走到楼下，苏家便注意起那人来，只觉得那男子披着一身黑色斗篷在雪地间着实甚为抢眼，便忍不住要多看了几眼。但终归是偷瞧陌生男子，她也有些不好意思，此时躲过了那人的目光，不禁暗暗庆幸。
没多久，苏家便听到一阵脚步声传来，她转身一看，见苏罗氏已走到她跟前笑眯眯地道：“小叶子，先生已经到了，咱们快下去吧。”
“先生？”苏蕉吃了一惊。
三友斋中，煮沸的雪水在茶灶上叫嚣，苏蕉用茶匙百无聊赖地搅弄着茶罐，她的目光停留在坐在茶几对面男子的脸上，眼底有一丝不悦，轻蹙着眉头道：“你，便是新来的先生？”
苏罗氏轻斥：“小叶子，不得无礼，哪有与先生这样说话的？先跟先生见礼才是。”又转对男子歉意道：“我家小姑子不懂事，还请先生莫要见怪。”
先生温和地道：“小孩子，自是不能与之较真。”说着他瞥了苏蕉一眼，见这小姑娘碧鬟红袖，生得娇娇滴滴，那副不将人置于眼底的傲慢态度，俨然与传闻中的“刁蛮小姐”一拍即合。不过这如花似玉般俏丽的小模样，的确令人好生赞赏，他不由得暗暗心道：“好个稚齿婑媠苏小姐！”
苏蕉被来人盯得极不舒服，便扭过脸去，心中暗嗔：“这人初次与我见面，竟这样大喇喇地盯着我瞧，胆子也忒大了！还道我是小孩子？哼，看他的模样倒也长不了我几岁，生得细皮嫩肉的，活脱脱就是一个小白脸！”实则她对“小白脸”的定义不甚了解，只是往常总听见她兄长对着铜镜自怨自艾：“哎呀呀，我这肌肤怎就生得如此嫩滑？都快赶上梨园旦角了！”每当这种时候，她便会听见嫂子吃吃地笑：“好一个小白脸！”是以她便觉得，只要长得像她哥哥这般白皙的人，便都是“小白脸”。
苏罗氏一边斟茶，一边请教：“不知先生今年贵庚？”
“小白脸”道：“在下二十有六了。”
“呀，我可真瞧不出来，我家相公不过二十有四，先生看起来倒还要比他年轻一些！”苏罗氏笑道，“我还以为这趟过来的又会是花白胡须的老夫子，却没想到是个年轻人，先生年纪轻轻便学富五车，真是了不得。”
“小白脸”谦虚道：“少奶奶过奖了，我大楚王朝人才辈出，十步之内必有芳草，在下思钝才窄，一点见识算不得什么。”
苏蕉冷哼了一声，引得二人侧目，她又默声不语地继续搅弄茶罐。
苏罗氏问：“不知先生原在何处高就？为何会从堰州远道而来，甘愿到我府上给我这不才的小姑子授课？”
先生道：“鄙人不才，曾在临州书院做过两年山长，后因家母年事已高不便操劳，遂辞了书院职务回乡侍奉母亲，可惜没得侍奉母亲几年，家母便累于疾病逝世。我本意是想回到书院重操旧业，奈何如今的书院人才济济，新任的山长才干胜我良多，我突然回去倒显尴尬。虽有旧识在书院中为我安排了一份职务，却是投闲置散，教我一身学问无处可用，令我好生无奈，随后便有友人将我推荐给了苏员外，这才有此之行。”
苏罗氏抬首问：“先生所说的临州书院，可是当年韩太师所就读的那所？”
“正是。”
苏罗氏一怔，随机赶紧命人奉上好茶，欢喜道：“那可真是了不得呀！”对苏蕉道，“小叶子，还不快来拜见先生！”
苏蕉眉角抽了抽，没好气道：“他年纪这般小，叫我拜他也不怕折寿？何况他不过是我爹花钱雇来的，既是要领银子做事，我这当主人的还要给他见礼不成？不拜！”
苏罗氏皱眉道：“为人学子须得尊师重道，先生从今日起既是你的老师，你行个礼亦是情理之中呀。”
苏蕉默默转身，决计不理会这二人，只听苏罗氏在背后叹了口气，先生仍是不咸不淡道：“无妨，无妨。”
二人约莫交谈了半个时辰，苏罗氏才命仆役领着先生到客房去。
