郑和三年（1113年），是让徽宗头疼的一年。由于这几年，徽宗迷恋上京城第一名妓李师师，后宫那些佳丽们，当然就很难有得幸的机会。后宫深似海。一干贵妃、婕妤、美人、才人们寂寞难耐，幽怨声声，在各宫走动之余，君对徽宗颇有怨言。婕妤、美人、才人们知道自己身份不足，便联合起来，怂恿几个贵妃。
徽宗好色爱美，后宫中收纳了近七百多名美女，其中有名分的不下三百。在这数百美女中，又以郑皇后为主，然后依次受宠的是刘贵妃、王贵妃、乔贵妃、韦贵妃等。
郑皇后藏了一个心眼。她知道自己能够坐到这个位上，全凭了讨皇上欢心，如果聚众声讨，恐怕立时便失宠。那些名分低的女人们不在乎，但她不同。何况，她总比别人获得皇上临幸的机会多了些。因此，当后宫佳丽们纷纷前来怂恿她挑头时，郑皇后就装病在宫，概不出面。那些佳丽们便去怂恿刘贵妃。刘贵妃是最近几年徽宗较为宠爱的一个，因为出身贫寒，对宫中的富裕生活倒还知足，加上性格上比较稳重，所以，没有参与后宫骚动一事。
这位刘氏不挑头，自有人挑头。那就是原哲宗赵煦时代的刘贵妃，后来的刘太后，徽宗的嫂子。
相当年，刘太后最初入宫时，是哲宗赵煦的乳母，由美人升婕妤，由婕妤升贵妃，然后陷害了容貌一般的孟皇后，被哲宗册封为“昭怀皇后”，倍受宠爱，可谓名盛一时，在后宫中也是集大权于一身。徽宗登基后，为了表示尊重自己的嫂子，册封刘皇后为元符皇后，转年，又尊为太后，住在崇恩宫内。
刘太后虽然熬到了太后的份上，其实也不过三十几岁的年纪。她每日深居后宫，想及哲宗已去，长夜寂寞，不免有些忍受不住，常常伫立宫门外，偷看其他宫中的灯火。燃灯处，必是徽宗正与妃子享乐，时日一久，心态有些失控。认为哲宗的驾崩，是徽宗的帝王之相所至。
从此，刘太后经常在后宫散布不利于徽宗的言语。徽宗与李师师的幽会及密道的挖掘，都是由她嘴里传出来的，逼得徽宗不得不派人把守在密道口，没有徽宗的命令，任何人不得入内。
现在，机会终于来了。于是，刘太后站了出来，主动担当活动的主谋，组织了近百十位后宫佳丽，将徽宗的宣和殿团团围住。
徽宗退了朝，习惯在宣和殿内欣赏一阵藏书古玩。这一天，他兴趣上来，正要写一首词。突然，太监李彦慌张地进来了。
“万岁，不好了，后宫那些娘娘们闹起来了。”
“她们闹腾什么，你去一下，劝她们各自回宫，有什么事找郑皇后处理。”
“万岁，奴才看这件事郑皇后也不便处理的，挑头的是刘太后……”
“哦。”徽宗竖耳听了听，外面人声鼎沸，乱成了一团，只好走了出来。徽宗刚出宣和殿门口，刘太后就跳了过来，指着他的鼻子说：“赵佶，你看看自己，还有个皇帝样吗？每天除了弄一些书画古玩，就是养一些珍禽怪兽，要不就出宫嫖妓，实在丢尽了大宋赵氏的脸。”
刘太后一番斥语，把后宫佳丽们吓坏了，指责皇上可是死罪啊，她们没想到刘太后会这么大胆。刘太后已经想好了，反正身后跟着百十号人，大不了一起死，越乱越好。
李彦见刘太后口气这么重，也吓坏了，忙上前劝道：“太后，您是不是感冒了，快清醒一下，这里是宣和殿，可不是您的崇恩宫啊。”
“宣和殿怎么了，我骂的就是他赵佶。”刘太后口气更重了。
徽宗苦笑道：“皇嫂，您有什么不满的事可以坐下来好好地说，犯不上带着这么多人来起哄。”
徽宗看在哥哥的面子上，一直对这位皇嫂恩礼又加。他越是这样，刘太后越闹开了，不多时，嚷得宫里的太监、宫女全围来了。徽宗一看，咬咬牙，心说，罢了，罢了，她不仁，别怪朕不义。想到这，徽宗下令将一干闹事之人驱走。
驱走，并不是一个好的方式。
之后，刘太后便明目张胆，拉拢朝中大员，到处宣扬徽宗与李师师的事情，甚至，公开阻挠一些朝政的颁布和实行。由于刘太后地位特殊，很多大臣不敢做主，甚至连蔡京和童贯也束手无策，最后，一切难题都推到了徽宗手上。
徽宗本人也很为难，刘太后几乎属于国母的身份，如果处理不当，势必引起民怨，他只好将球又推给了大臣们。
朝中大臣分为两派，每天议论纷纷，就此事没有一个统一的意见。最近，徽宗终于决定废除刘太后，将她打入冷宫。不久，刘太后便自缢而亡，享年仅三十五岁。
同年秋天，还出了一件大事。那就是徽宗一向宠爱的刘贵妃驾崩了。
这件事对徽宗的打击更大，将刘贵妃追封为“明达皇后”，并特命大晟府的周邦彦做哀曲一首，叙其生平。刘贵妃生有三子，分别是赵棫、赵模、赵榛，在徽宗的众多子女中，刘贵妃这三个儿子排行第八、第十一、第十二。此年，赵棫刚刚七岁，而赵榛只有三岁。徽宗分别封赵棫、赵模、赵榛为益王、祈王、信王。
那一段时间，徽宗郁郁寡欢，情绪低落，连李师师的矾楼也无心去了。
徽宗的几个亲信太监杨戬、梁师成、李彦及朝中重臣纷纷苦思为皇上解闷的方式。高俅组织太监、宫女搞了一场蹴鞠比赛，徽宗郁郁依然。童贯让人从苏州、扬州带来一批花石纲，可惜，徽宗看也没看，就让他带下去了。蔡京亲自做了一幅《江山美人》，也没能打动徽宗。
众人什么方法都想了。最后，李彦心中一动，说道：“万岁爷的心结无非是因为刘贵妃的去世而成，咱们何不从刘贵妃上做文章。”蔡京道：“李公公，刘贵妃已经仙去，难道你还能复制一个刘贵妃出来不成？”李彦道：“正是，只要咱们找到一个和刘贵妃相象的人，肯定能让万岁爷心情好起来。”蔡京道：“世上也许真有和刘贵妃相似的女子，但是，要做到形似不难，难的是神似。”李彦道：“各位大人、公公，谁有更好的方法吗？”
众人都面面相觑。李彦道：“既然大家都没有更好的方法，何不一试？”
蔡京道：“你有几成把握？”
“多的没有，五成。”
童贯突然想到一人，问道：“李公公所指可是崇恩宫里的人？”李彦道：“正是，童太尉猜对了。”童贯点点头，道：“这么说，还真的有五成希望。”蔡京想了想说：“你所指是刘太后的侍女？”童贯道：“看来蔡大人也想起来了。”
蔡京一拍手，道：“不错，那女子姿色出众，丽质天生，不但和刘贵妃有几分相似，而且也姓刘，难得的是，她懂得宫中的规矩，要模仿刘贵妃就容易了些。”
杨戬和梁师成都是见过那刘侍女的人，闻言先后点头，表示此计可行。
李彦道：“既然各位都没什么意见，那就这么说定了。”
接下来，蔡京命户部的人去刘侍女的原籍光州查看。由于刘太后自缢后，其宫中侍女全部迁回原籍，所以通过户部调查是一条捷径。
十天后，户部负责调查的人回来了，说刘侍女根本没有回原籍去，她老家已经什么人都没有了，不过，倒打听出她的父亲名叫刘宗元，女儿被选中秀女后不久便到京城混生计去了。
蔡京将户部的调查结果告诉了李彦，说：“李公公，你提的这条计策是可行的，只是没想到那刘侍女不知了去向，你说，接下来该怎么办？”
李彦道：“刘侍女未进宫之前，曾在杭州呆过一年，并拜一位姓何的雕匠为师，而且，何员外的儿子也在刘太后宫中做事，崇恩宫中的人遣散后，或许刘侍女随何太监走了，这事童公公也是知道的，不妨让人去杭州一行。”
童贯道：“此事就交由童大兄弟去做吧，他们当年见过何员外的，比较容易些。”
童贯给身在杭州的童大童二写了封信，让人带了去，几天后，童大兄弟来信了，说何员外前几年去世了，何太监与刘侍女都没有回去。”
众人又没了头绪。
这天，几人在一起继续为徽宗的事想法子。
李彦道：“既然刘侍女的父亲在京城行商，我们不妨从父亲这条线索寻起，也许刘侍女去了她父亲那里呢。”
蔡京道：“但愿如此吧，可是京城之大，要找一个人恐怕难度不小。”
“蔡大人可以让开封府衙帮忙调查一下，即使大海捞针，我们也要把刘侍女他爹找到。”
蔡京点点头，说：“那好吧，此事由本官去做。”
随后，蔡京知会开封府衙，将整个开封城调查了一遍，共调查出大小来自光州的刘姓务工者十八个，最后按子女成员档案，锁定了刘长发。
蔡京经过了解，刘长发就是刘宗元。刘宗元进京后为了图个吉利，改了名字，在布衣巷的布衣酒馆里打工，几年来，人称刘酒保，很多人忘了他的名字。
开封府的人将刘宗元带到了蔡京、李彦面前，经过询问，这几年，自从进京后，刘宗元一直没有见到自己的女儿，连女儿在哪座宫里都不知道，女儿被迁散的事他也没有听说过。蔡京一听就皱了眉头，说：“李公公，你看下一步怎么办？”
李彦道：“咱们再从当时刘太后的另外几个侍女着手，听说刘侍女和一姓黄的侍女关系不错，我们不妨去找找那姓黄的侍女，问问她，刘侍女还有其他的什么亲戚朋友。”
蔡京想了想，也只有如此了。于是，他让户部的人继续出发，去了黄侍女的原籍河南府。这一次，户部的人去的快，回的也快，前后不到两天，就带着喜讯来了。通过询问黄侍女，虽未得知刘侍女去向，但知道何太监在京城中有一处宅子，位于东城枣家子巷，隋唐时期，名将单雄信的墓附近。
李彦一听马上动身，很快就早到了何太监的家。
何太监便是当年的木匠老何的儿子何成，这几年积攒银两，在城东买了一套宅院，虽然有些败落，但经过修补，倒还能防风雨。
李彦来到何太监的门前，啪啪啪地叩门。里面传来何太监尖细的声音：“是哪位啊？”李彦道：“是本公。”何太监把门打开，一看到李彦吓得慌忙趴在地上，连连说：“奴才见过李公公。”李彦一甩拂尘，道：“起来吧，带本公进去看看。”
何太监不知李彦来所为何事，战兢兢地将他请到大厅里落了座。李彦偏头朝内室看了一眼，内室没有门，只挂着一道门帘，朦胧间里面似坐着一个女人。
“何公公，你家里还有什么人吗？”李彦问。
“回李公公，只有一个老母亲，去年归天了，现在……只剩下奴才一个人。”
“本公好象发现内室坐着一个女人，她是谁？”
“她……她是本公的一位亲戚？”
“她是不是姓刘？”李彦试探着问。
