天边刚刚泛起一丝亮白，静鞭便在青石板铺就的地上响起，惊醒了一众因为早朝而昏昏欲睡的文武大臣。众人鱼贯而入，静待皇上到来。
“有事启奏，无事退朝——”内侍的声音从那金碧辉煌的大殿上方传来，响彻整个金銮殿。
众人三呼万岁之后，便有朝臣从列队中走出，双手抱拳，弓着身子，说道：“臣，有本要奏。”
“准奏。”浑厚的嗓音传来传入大臣的耳朵。
东湘国的皇帝已经六十岁了，由于先皇在位时间极长，所以现在的皇上坐上这个位置，也不过将近十八年之久。
“臣要弹劾清王殿下——”说话的，是御史大夫王大人，此话一出，朝臣震惊！
六皇子沈奕清，清王殿下，是皇上最喜爱的皇子，也是皇上宠妃静贵妃所出，清王殿下的外公，也就是静贵妃的父亲，是朱太尉，清王殿下的舅舅，也就是静贵妃的哥哥，是皇上亲封的镇西将军，而清王殿下，更是东湘国历史上从一出生便封为王爷，手握兵权之人。众人不由得感叹，这王大人是怎么了？为何会忽然要弹劾清王殿下？
“此话何解？”皇上没有因为臣子弹劾了自己最喜欢的儿子，便勃然大怒，反而不温不火，问道。
“臣近日听闻，在我东湘与南竟交界处的落霞山，有一窝盗匪，劫了风辰国太子的车驾，还损了要进贡给我东湘国的贡品。清王殿下未禀明圣上，私自用兵，此其罪一；清王殿下未明敌情，调度不妥，指挥失当，造成我军三万多人的损失，此其罪二；清王殿下贪功冒进，刚愎自用，轻视敌方，败仗之中有损我过威名，此其罪三。如此三条大罪，还请皇上定夺。”王大人在朝堂慷慨陈词，条条罪状直指清王。
“清儿，可有何话可说？”
“儿臣未禀明父皇私自用兵，皆因儿臣听闻盗匪猖狂，在我东湘境内抢劫风辰太子车驾，有损国威，故而派兵征讨；至于儿臣四万人马打败而归，皆因敌人太过狡猾，儿臣手下传来消息，讨伐之日，曾派人上山打探情况，那落霞山上有一女子，名唤宁霜，她想出一招空城计诱敌深入，再来一招游击战各个击破，我军闻所未闻，见所未见，如此便中了敌人的奸计。父皇，此次是儿臣的过失，儿臣自知难辞其咎，还请父皇降罪。”清王说完，便跪在大殿之上，想皇上请罪。
六皇子沈奕清此话一出，重臣更加惊讶，他们无法想象，以千人之力抵抗东湘四万大军还能完胜的人，竟然是一名女子。也没有人注意，这个名字，在有些人的心里，引起了多大的波动。
“彦儿，你怎么看？”皇上问的，是四皇子沈星彦，虽不似清王殿下有那么强大的后盾，却是正宫皇后娘娘所出，皇后娘娘的蒋家，在东湘国也是名门望族之一，先皇在世时，便已经封了皇后娘娘的父亲为国公，其身份地位，不言而喻，差的，就只是那一份兵权而已。
“启禀父皇，儿臣以为，王大人所言甚是，虽然六皇弟出发点是为我东湘国威考虑，可毕竟处事有欠妥当，还望父皇明鉴。”四皇子说着，躬身行礼。
皇后娘娘和静贵妃在后宫争斗，四皇子和六皇子在前朝争夺，太子之位，夺嫡之争，这两人是彼此最强劲的对手，此番好不容易抓住六皇子的错处，四皇子怎么的也不会轻易放过的。
皇上对沈星彦的话不置可否，反而转头，问站在一旁默不作声的七皇子：“轩儿，你说呢？”
“父皇英明睿智，个中因由父皇自有明断，儿臣不便妄言。”只一句话，便将所有的一切，推得干干净净。
皇上的眼中闪过一丝莫名的神色，没有做声，重臣屏气凝神，等待着皇上的决定。过了好久，皇上才冷冷开口：“六皇子的对错，容后再议，倒是那个叫宁霜的女子，可有人知道，她是何人？”
“臣等不知——”众人齐声说着，皇上见也问不出什么来，不由怒从中来，拂袖而去，后边传来内侍嘹亮的“退朝”声。
朝臣散去，参与上朝的几位皇子互相对视一眼，心思百转，却不知对方在想些什么。九皇子沈煜尘是个唯恐天下不乱的人，看了自己的几位哥哥一眼，道：“却不知是天意弄人，还是有心为之。是吧，六哥？”
说完，便哈哈笑着离去，留下一众皇子，神色各异。互相寒暄了几句，各自散去，便都回了各自的府邸。
东湘国的京都，某个不为人知的角落，低沉的声音响起——
“主子。”
“可找到人了么？”
“属下无能。”
“罢了，罢了，她那般聪慧通透的女子，定是有办法化险为夷的。”
“请恕属下多嘴，主子要找的人，到底是何人？”
“可还记得今日朝堂之上清王提到的女子，宁霜？”那主子不答反问。
“当然记得，落霞山那一战，被东湘国存活的士兵传的神乎其神，他们曾在山上偶然间听到盗匪的对话，说是宁霜姑娘的计策果然精妙，这才让他们知道了，策划幕后一切的人，是一个叫宁霜的女子。说实话，若此事为真，属下倒想和这位宁霜姑娘，会上一会。”
“权熙，我要你找的，就是她。当日受伤中毒与你们失散，是她救了我，不分昼夜悉心照料，奋不顾身引开追兵，这才让我得以脱身回来，若不是她，便没有此刻的我了。”细听声音，说话的，赫然便是深山客居的沈七。
“既如此，属下定竭尽全力，寻找宁姑娘。”那名叫权熙的男子说完，便隐于暗处，瞬间便消失不见，沈七四处看了看，随即转身离开。
自那日离开竹屋，宁霜的容颜一直在沈七的脑海中挥之不去，曾派人去寻找，还带着他从宁霜那里拿走的地图，却被告知阵法已经被破坏，竹屋也被损坏，那个美丽的世外居所，已是人去楼空。
想着她为了救他引开了追兵，暴露了面容，想着她随时随地会将自己陷入危机之中，想着没有武功孤身一人的她颠沛流离，他的心里，便划过一丝隐痛，直到这一次，再次听到她的名字，却是作为一个这样的存在。
宁霜啊宁霜，我曾说过，我在，定能护你周全。可是，你到底在哪里呢？
