永宁元年的东湘国，显得和往日大不一样，本该是喜庆的过年时节，整个街道却看起来凄冷无比，毕竟这段时间发生了太多太多的事，让国人都提不起任何兴致。
先是太后娘娘薨逝，欧阳将军殉国，边境战事爆发，朝中宫廷突变，漆黑的夜色掩盖了一切，当翌日清早百姓从沉睡的梦中清醒过来的时候，却发现东湘国，已经改朝换代，天地变色，从天景帝到永宁帝，不过一夕之间而已。
九重宫阙，威严皇城，城楼上，那夜的厮杀似乎还在眼前浮现，空气中鲜血的味道还未尽数消散，而宁霜清灵的容颜，决然倒下的身子，却依旧刻在沈诺轩的脑海里。
已经半个月了，红袖招消失得无影无踪，宁霜毫无消息，就连梓潇，也随之不见，不知去向何处。对宁霜伤势的担心，性命的忧虑，时时刻刻在提醒着沈诺轩，那一夜，那个一袭白衣的女子用性命解开皇城之围的事实。
“七哥。”沈煜尘的声音在背后响起，“或许，现在该叫你皇兄了。”
“九弟，你我之间，还需如此么？”沈诺轩没有回头，依旧俯视着皇城底下来来往往人和京都的大部分景色，说着。
“你知道吗？如果你不是皇上，如果你不是我哥哥，我一定会打你。”沈煜尘此时却不再客气，直接说着。
的确，当时在永寿宫的那夜，他从房顶上将宁霜抱下来，交到沈诺轩的手上，他分明记得，沈诺轩答应过他，会好好照顾好好保护她，可是如今，却让她生死不明。
天景帝的时代已经过去，永宁帝的时代才刚刚开始，都说帝王称孤道寡，可是这条王者路才刚刚开始，却已经是形单影只，那个曾经说好白首不分离的女子，已经不知道身在何方。
兄弟两个，似乎什么都没变，还如同往日一样说话聊天，可是似乎一切又都变了，变得不再那么纯粹，很多事情，一旦涉及到这个至尊的帝王皇权，就已经不再是当初的美好。
沈诺轩没有再多说什么，他也很自责，原本他可以抛下一切，带着宁霜远走高飞，皇城的一切，他都可以不管不顾，不管父皇的生死，不管朝臣的去留，不管这东湘国到底变成谁的天下。所有的一切，他都可以不去理会，谁愿意当皇帝，谁就当皇帝，所有的一切，曾经的雄心，早在看到宁霜的那一刻，就已经发生巨大的变化。
阿宁，你不愿成为我的累赘，我又何尝愿意你受苦呢？沈诺轩转身走下城楼，留下沈煜尘一个人在原地，不知道在想些什么。
沈煜尘当初允了南竟国安平公主的婚事，宁霜被抓他本来着急寻找，可太后未葬不得私自离京，却没有想到，太后下葬的后一日，他被安平公主的事情牵绊，前往南竟国，前后不过一个月的时间，没想到，他连她最后一面都没有见到，她就已经不知去向。
勤政殿里，已经换了一代主人，想起往日宁霜曾经在这里随行伴驾，处处都留有她的身影，沈诺轩便觉得心中一窒，突如其来的沉重压得他有些喘不过气。
阿宁……
心里默念着宁霜的名字，却不知手碰到了哪里，只听得书桌后的墙壁上发出一声异响，惊起了沉思中的沈诺轩，却只见原本完好无损的墙壁被分为两半，露出中间的一扇门，沈诺轩带着狐疑推开了这扇门，发现里面是一间不大不小的暗阁。
而暗阁的正前方，悬挂着一副巨大的画像，那是……宁霜，或者说，跟宁霜长得八九分相似的女子。
沈诺轩缓步走进暗阁，满眼震惊地看着眼前的画像，心中的惊讶已经不能用言语来形容了。为什么？为什么这里，会有一副跟宁霜这么相似的画像？
忆起永寿宫清羽殿里自己母亲的那副画像，与眼前的这副差不多大小，同样的纸质，同样的笔墨，同样的画工，就两幅画像上的字迹，也是一模一样。
清荷，羽徵，清羽殿，莫不是就是这样来的？
沈诺轩心中疑惑着，看这画像，和清羽殿那副一样，恐有三十年了。虽然保存地很好，可还是微微有些泛黄，即便如此，却依旧掩盖不了画中人眉眼间的美貌与风情。
两幅画像出自同一人之手，若说羽徵是红尘痴迷的妩媚，那么清荷便是仙气飘然的灵动，都是绝美的女子，却不知，这一切和宁霜、和他，又有什么关系。
“原本以为，这个秘密，会随着朕的离开而长眠地下，却没有想到，还是被你发现了。”不知道什么时候，安如海已经推着太上皇进来，看着熟悉的地方，心中感慨万千，如此说着。
“父皇——”沈诺轩躬身行礼。
“这幅画，是三十年前，朕亲手画的。想必以你的聪慧，定然也看出来了，清羽殿里，你母亲的画像，与这一副，同出一辙。”皇上感叹，吩咐安如海将暗阁中挂着的画像摘下来，仔细收起。
安如海将画像卷起，小心翼翼地递给太上皇，只见太上皇将画轴放在自己的腿上，细细抚摸端详，神情看来，就像在审视一件稀世珍宝。
沈诺轩看着自己父皇脸上的神情，却不知做何感想，他从来都没有见到，天景帝的脸上露出这样的表情，就像是一个情窦初开的毛头小子，见到自己最心爱的人，那种眼神，充满了似水的温柔，充满了温暖的情意。
虽然沈诺轩并非爱好是非长短的人，可画像上的人与宁霜长得如此相似，事关宁霜，他便不能不在意，心底生出一种探究的欲望，正欲开口，却听到太上皇又说道：
“这画像上的人，是宁霜的母亲，这是三十年前的事情了，轩儿，你没有必要知道，你只需知道，朕做不到的事情，你一定要做到，找到她，好好对她。这也是为什么，自宁霜出现在朕面前的那一刻开始，朕便有意无意地纵容她的一切。不管她要做什么，甚至是，谋算朕的皇位。”太上皇说着，嘴角露出丝丝笑意，眼中透出的睿智却让沈诺轩心惊。
他的父皇，并不是什么都不知道，宁霜进宫的目的，宁霜做的一切事情，宁霜在帮着他，看似暗中进行，若没了眼前之人的庇护，宁霜在宫中孤身一人，寸步难行。
“多谢父皇。”沈诺轩此刻，才露出了丝丝表情，他并不清楚三十年前到底发生了什么，关于父皇、母妃还有宁霜的母亲之间到底有什么关联，此刻他只想像天景帝说的那样，找到宁霜，然后好好对她。
看着天景帝在安如海的陪伴下离开，沈诺轩眼中闪过一丝不明的意味，随即抬脚，跟在天景帝的身后便也离开了勤政殿，临行前，吩咐道：
“小远子，看好这里。”
“喳，奴才遵命。”小远子依旧守在门口，不过，此时的小远子，已经是继安如海之后，这皇宫大内新一任的总管太监。
沈诺轩前往的不是别处，正是宁霜曾居住过的永寿宫。自宁霜出嫁，太后薨逝，这永寿宫，便彻底地空置了下来，现在的永寿宫，便只有当日永寿宫的掌事姑姑玉兰一个人在守着，就像太后还未曾离开过一样。
“玉兰姑姑——”沈诺轩在芙蕖湖边看到了那个熟悉的身影，玉兰姑姑正站在芙蕖湖边，冬日的凄冷还未曾过去，湖边风大，很是刺骨。
“奴婢参见皇上——”玉兰姑姑转身，见是沈诺轩，躬身行礼。
“不必多礼。玉兰姑姑，朕今日到此，是有些事，想问姑姑。”沈诺轩知道，玉兰姑姑一辈子谨守本分，即便两人关系再好，也不会听他的意思免了这世俗礼节，所以他也不再勉强，直接开口问着。
“皇上想问的，是清羽殿的事吧？”玉兰姑姑笑了笑，看着因为寒冷而显得厚重深沉的湖面，一副了然的样子，说着。
“姑姑愿意告知？”沈诺轩听了，大喜，问着。
“奴婢愿意告知，可是，奴婢知道的也不多，皇上且听着吧，具体的，奴婢也并不清楚，只是当年跟在太后娘娘的身边，知道一些皮毛而已。”玉兰姑姑说着，看着沈诺轩。
她知道，沈诺轩迟早都会发现这些事情，也一定会来问的，所以，太后临终前交代过，如果沈诺轩和宁霜其中任何一个人问起，都不要隐瞒，毕竟，那已经是很久远的事情了，这两个孩子，也并非不懂道理的人。
玉兰一边跟沈诺轩说着，一边离开了芙蕖湖，朝着清羽殿走去，那里，才是事情最初的的起源，不管是清荷还是羽徵，辉煌也还，痛苦也罢，荣宠也好，悲哀也罢，都是起于斯，逝于斯，清羽殿包容了一切，包括三十年前那两个奇女子的喜怒哀乐。
清羽殿一如往日的清寂，自宁霜从这里出嫁以后，便一直维持着当日的状态，从来未曾改变，当日两人在清羽殿弹琴唱歌的场景还历历在目，可是，佳人已经不知去向何方。
跟在玉兰姑姑的身后，沈诺轩一句话都没有说，看着玉兰姑姑的眼神逐渐飘渺，似乎穿透了若有似无的薄雾，看向那遥远的过去，回忆着当年居住在清羽殿的那两个女子，清荷、羽徵，还有当年清羽殿后殿的那场触目惊心的大火。
“她们，是这个时间最好的姐妹……”玉兰姑姑一开口，便是这样一句话。沈诺轩知道，说的是宁霜的母亲清荷，还有自己的母妃羽徵。
看着依旧悬挂在清羽殿墙上的画像，昔日的好姐妹，难道也因为这宫中的争斗反目成仇了吗？沈诺轩心中暗自揣测，那么，他和宁霜……心中划过隐隐的担忧。
