秦沧水果然时来运转，吉星高照。两个多月后，中央组织部派人到云川考察秦沧水。省里即将召开党代会，现在的省委常委中，有几个同志因年龄关系，要调整到省人大、政协任职，省委常委班子中，要充实一部分年富力强的同志进来，一般是从地市一线当书记的同志中选拔。在省委常委会研究推荐人选时，吴书记首先提到了秦沧水。一把手提了名，谁还敢有不同意见。因此，秦沧水自然而然就进入了省委常委班子的候选人。
考察组在云川住了三天，秦沧水全程陪同。他清楚这其中的重要性，首先要征服考察组领导的心，因为他们几句话，既能使你一步登天，也能使你原地踏步。因此他对此特别重视，几乎和考察组同志形影不离。
考察组在东岛宾馆召开了正处以上的干部会。负责此次干部考察的一位副部级领导首先介绍了有关情况，然后发给每个参加会议的同志一张打印好的表，让大家在上面填写。之后又召开了老干部座谈会，还分别和地师级领导单独谈话，似乎民主化程度特别高。考察组临走时，那位副部级老领导对秦沧水说：“小秦，你工作做得很出色，各方面反映不错，你放心吧。”秦沧水心里吃了一颗定心丸，他说：“谢谢您的抬爱，欢迎您再次到云川来做客。”“下次来云川，你恐怕已经高升了哟。”那位副部级领导说完，拍着秦沧水的肩膀哈哈大笑起来。
一个多月后，秦沧水在省第十次党代会上当选为省委委员，随后又在省委全会上顺利当选为省委常委，担任省委宣传部部长，实现了他政治抱负上的又一次成功的跨越。
秦沧水可谓春风得意，官运亨通。他参加完省党代会和省委全会后，风尘仆仆地赶回云川。他要完成他在云川的一个最后心愿：搞好庆祝龙湖文化广场竣工大型文艺晚会。在晚会上，他要发表热情洋溢的告别讲话，他要让云川人记住，是他将龙湖广场建设得如此靓丽。虽然有人说他花那么多钱建龙湖广场，有他的政治目的，还有人说他搞政绩工程、贡品工程，甚至还有不少人告状告到了省里和北京，但他感到特别欣慰。他认为自己不过是遵守了游戏规则，也没有太多的损害云川人民的利益。他认为比起前任来，自己是一个胜利者。
龙湖文化广场竣工大型文艺晚会是在一个晴朗的月圆之夜举行的。晚会请来了国内众多的歌星笑星，中央电视台的几名英俊漂亮的男女主持也被请来担任晚会主持人。晚会之前，广场上放了半个小时的焰火，龙湖广场的夜空五彩缤纷，绚丽多姿，广场上一片欢腾的景象。晚会上，在主持人的提议下，秦沧水还和一位女歌星同台演唱了一首民歌《敖包相会》。晚会结束后，秦沧水走上台和演员们合影，并宴请了全体演职人员。这是最后的晚餐，为他在云川的辉煌业绩喝彩，也为他不到两年的苦心经营划上了一个圆满的句号。
秦沧水离开云川的头天晚上，他谢绝了一切应酬，抽出时间和姜红霞聊到了半晚。姜红霞告诉他说：“你儿子小松到美国读研的事都己经办好，这次主要是我表哥帮忙办的。他在北京有不少朋友，现在美国的签证十分困难，我表哥托了好几个朋友才办到签证。”秦沧水问姜红霞：“一共用了多少钱？”姜红霞说：“我表哥说为了感谢你，一切费用都由他出。”秦沧水说：“那怎么行，能办到签证就帮了我很大忙了，怎么还要他破费。”姜红霞依偎在秦沧水怀里说：“沧水，我表哥讲义气，这点钱对他来说算不了什么。我问你，你就这么一走了之，丢下我不管了？”秦沧水说：“红霞，放心吧，等我到省里站住脚后，一定给你找个好单位，到时我会让小高来接你的。”姜红霞含情脉脉地说：“沧水，无论你到天涯海角，我都跟随你。你可不要抛弃我哟。”秦沧水说：“红霞，我秦沧水是什么样的人，你还不清楚。我向你保证，年内把你调过去，好不好？”姜红霞点点头，搂着秦沧水的脖子，把嘴唇贴到了他的脸上。
第二天，市里派了警车护送秦沧水到省里。车子出市委大门时，龙湖大道旁冷冷清清，同两年前群众自发夹道欢送辛晓林的场面形成鲜明的对照。此刻，秦沧水才感到他失去了群众的信任，他只赢得了一顶堂皇的桂冠。他心中感受到了一种失落。
冯金木没有如愿以偿做秦沧水的继任者。听说北京那位老首长不久前患脑血栓不省人事，正在医院里抢救，也就不能再给他打招呼了。来云川接替秦沧水的是省委一位副秘书长，据说这位新来的书记曾当过省委吴书记的秘书。
冯金木仍然不卑不亢，继续当新书记的助手。在新书记上任的见面会上，冯金木脸上没有失落感，他表示将一如既往，支持新书记开展工作，把云川的建设和发展推上一个新的台阶。
