木竹镇位于城区的东南，离城约一百多公里。这里地势偏远，山多田少，盛产楠竹。听说清朝之初，这里还只有几个不起眼的村庄。清乾隆年间，这里出了一位官至礼部尚书的大人物。后来，这位贵人告老还乡，儿孙满堂，就在这里修建了半里路长的街道铺面，从此这里就热闹起来了。解放后，这里的农民利用楠竹制成精致的日常用品，在镇上做买卖。十一届三中全会后，改革开放的春风也吹进了这个偏僻的小镇。小镇上的竹器用具更是琳琅满目，美不胜收。不仅有许多外省人来这里买竹器用品，还有不少外国客人和港澳台同胞也来这里参观，购买竹器工艺品。
路威一行三人便服来到木竹镇，向镇领导说明了来意，并准备在镇上住几天。路威要求镇里给予支持，尤其不能暴露他们的真实身份，要把他们当作黑妹的亲友，是来木竹镇探亲访友的。
黑妹的父母原来在镇上做小生意，十多年前已经去世，黑妹的哥哥在“文化大革命”中失踪，至今下落不明。黑妹进城已经十多年了。刚进城时还来过木竹镇几次，但后来听说她因失恋而远走高飞，多年一直未见她的踪影。直到近两年，有人在城内看到她，才知道她发了大财，当了鼎鼎有名的玫瑰公司的老板，但她对木竹镇的人一概拒绝接见。
黑妹的家在木竹镇的东侧，只有两间破烂不堪的瓦屋，屋顶上千疮百孔，门上一把锁锈成了赭红色。
镇领导作向导，领着路威等几人来到黑妹家门前，驻足了好一阵子，然后砸开了那把锈迹斑斑的铁锁。
几个人推门进去，头顶上灰尘纷纷落下来，邹敏不得不用手去挡住额头，以免灰尘落入眼内。
屋子里很暗，潮湿的地上水渍渍的，能踩出一个个脚印。屋里没有任何东西。前面正房里只有一张断了脚的木板床，床上铺垫的稻草已成黑色，另一间房子是伙房，就只有一个土砖砌成的炉灶，铁锅没有了，只留下两个圆圆的黑洞。听说黑妹进城后，将这房屋给她的一位堂叔住了几年。堂叔后来因孤寡无靠，病过一场后便一根麻绳吊死在这屋子里。从此这屋里就没有再住过人。房子的主人因十多年未归，房子无人照管，人家也害怕这屋子里闹鬼，也就无意要搬进去住。
关闭了十多年的房门一经打开，镇上的人便蜂拥过来看热闹。莫非是黑妹回来了？那三个默生人又是谁？每个人的心中好像在解着一个谜，要看个究竟。他们挤在门口，鼓起牛卵子大的眼睛搜寻着，想从中探究出一点什么。突然，有一个四十来岁的中年人闯进屋里，抓住陈健的手叫喊着：
“黑郎，是你回来了。”
陈健丈二和尚摸不着头脑，他怔怔地站着问：“谁是黑郎？”
中年人用眼睛仔细瞧着陈健，然后说：“啊，我看错了，你……你不是黑郎。多像他呀。”
镇领导忙走过来对陈健说：“黑郎是黑妹的胞兄，‘文化大革命’中搞串连失踪，至今没有消息。”
“啊！”陈健眉头一皱，一个大胆的设想出现在他的脑子里。
晚上，他向路威谈了自己的设想，路威拍着大腿，猛地站起来，连声说：“这个主意不错，陈健，那我们就要看你的戏了。”他阴沉的脸上又出现了难见的笑容。
他们在镇上住了三天三晚，掌握到了黑妹和她家庭成员的许多情况。临走时他们还有意到黑妹的父母亲坟头上看了一番，对木竹镇的山水也进行了仔细的察看，以便应敌。
回到公安局后，路威和陈健把具体设想和行动方案向王刚作了汇报，王刚十分赞同他们的想法，并连夜召开会议，周密地商讨侦破程序和方法。
深夜了，刑侦队的小伙子们仍无半点睡意，大家你一言我一语，为陈健出主意，为侦查这起无头大案献计献策。
刑侦队的灯光一直亮到了第二天清晨。
