酒肆斜对面，正好可看见武城公主府宅西门，这也是酒楼近年来生意转红的重要原因之一。天焦国上至卿相、下至小民，无人不知单勰其人，不但将恒帝纳妃失败的旧事津津乐道，更兼打定主意要看看这仙女般的美人儿到底花落谁家。
此时，二楼雅座一阵哄声，有人叫道：“快看快看，出来了，出来了！”引得众酒客齐往远处望去。
只见单府大门开处，数十骑精锐甲士策骑而出，其后紧跟十数驾装饰艳丽的车马，似又是被武城公主碰了一鼻子灰的提亲队伍。不过为首一骑胖子，笑容满面，春风得意的样子，又着实令众公子为之沮丧。还从没有人能象他这样，只要不苦着脸从单府走出，已算奇迹。
众人静悄悄地望着驰来的车马，都忘了说话。那些骑士见了，只觉大有面子，不禁更加扯高气昂起来。
方才经过“和会坊”，道前突又迎面来了三骑，皆是仪表不凡的年青人。正中一人脸色不善，着银甲蟒袍，腰缠金寸腰带，束腕、束腿皆是上等精铁，一看便知是将领身份。其左、右两人似是护从，轩昂不群，各自佩剑，不似凡凡。三骑挡在道中，一副傲然之态。
那素服的胖子脸露讶色，挥手示意，车仗嗄然而止。待上下打量了对方几眼，便急忙换上笑容，抱拳道：“在下土益国侍中管武，奉大王之命出使天焦，已觐见过贵国陛下。不知三位将军阻于道中，究竟何意。”
管武老谋深算，虽不知来人深浅，但抬出天焦恒帝，心想总该面子足够了罢。没想到三骑全无惧色，中间那人更阴恻恻地道：“你是土益国派来求亲的吧？”
土益诸骑从脸色大变。管武身旁一侍卫忍气吞声地道：“我们刚从武城公主府邸出来，正要前往驿舍，三位若有要事便请先行，若无要事，便请让我们过去。”
三骑中左手那人大怒，道：“放肆！你知道是在跟谁说话吗？这位是执金吾冯将军，皇太后亲侄，就是陛下也要给三分面子。你们这些土益国的贼探子，言语不敬，难道想作乱不成？”
管武吓了一跳，心中苦透，碰到谁他也不想碰到这个家伙。
此人姓冯名进，乃太后兄冯剽的小儿子，自小便任性胡为，仗势欺人，却又能讨恒帝欢心，故而谁都不敢招惹他。管武乍到邱都，便闻其名如雷贯耳，更知此人手段歹毒暴虐，百姓无不忌惮，以致有“一只虎”之称。
管武到邱都来，只顾办事，竟忘记拜谒大司农冯剽，于此间碰到头破血流，也只能恶果自吞了。连忙打出手势，翻身下马，堆起笑容道：“原来是冯将军，小人不知，该死该死！冯将军英雄过人，又生得如此俊美，真是百闻不如一见哪，失敬、失敬！”
土益国众骑从也一齐下马参见，管武不愧是土益国第一辩士，两句话一说，冯进再也挂不下脸来，轻哼一声，道：“管大人此来邱都，万里迢迢，如今怎么又急着要回去了呢？是不是被武城公主赶出来了？”
二名侍从与“和会坊”上众酒客听闻此言，都轰然大笑。管武心中暗骂，仍是恭敬地欠身道：“公主有令，命在下将聘礼暂寄驿舍，她考虑好了再来领取。”
周围早有人嗤之以鼻，三名骑士中右边侍从见冯进大笑，忙讨好地道：“尔等真是胡言乱语，太后早有命将公主赐婚我们冯将军，任你说得天花乱坠，也没人相信！”
一时间，“和会坊”和街心众骑士鸦雀无声，管武一张胖脸变得要多难看就有多难看，一句话也说不出来。
冯进见状，轻佻地扬鞭道：“回去报告你们的大王，就说武城公主早已名花有主，送再多聘礼，也只有落得踢出来的份儿，哈哈，哈哈！”
三骑大笑之间，扬长而去。
管武讷讷无言的呆在原地，心中不知是何滋味，暗道是否自己那得意洋洋的态度才惹出这番祸事。冯进乃太后子侄，求旨赐婚，并非没有可能，不过他那副张狂之态，很难相信公主会委身下嫁。但无论如何，此前定要力争，否则空着手什么也没带回去，主上是决不会原谅的。
心中暗叹，扬手驱车，一行缓缓离去。
这些都被坐在“和会坊”楼上的吕澍瞧了个真切。
刘辛从露台旁打听回来，坐下低声道：“公子，土益国使管武、曹国国使陆乡、孛子国使姜寿等已至邱都下聘。天焦国内，除执金吾冯进最有可能拥美而归外，上军大将军项冀子项安、越骑校尉霍廷子霍彪、司徒穆丹孙穆凤、宗正卫鉴子卫奂等亦向公主下过聘礼。”
接着又皱眉道：“据闻这些人中，只论长相才学，首推项安；但武城公主曾在霍家学艺，与又霍彪有过深交，鹿死谁手，尚不得而知。”
吕澍失笑道：“鹿？大兄，我知你在劝吾知难而退，可我吕澍何时计废半途过呢？”压低了声音，“单勰乃前师故族，跟随她来天焦的，都是四姓中的佼佼者，然而却无一人入仕，你知是何原因吗？”
刘辛有点摸不着脑瓜，心道这与迎亲有什么关系。口中道：“据说公主不意宦途，改行从商，许是对灭族之事至今未忘罢！”
吕澍摇了摇头，道：“非不愿，是不能也。天焦与霸关系密切，明帝时，卫衡将其妹鹿邑公主嫁与霸王赵殄，两家结亲，后往来联姻，密不可分。武哀伐霸，若非天焦所援之资伫、粮草，凭霸国哀兵数万，就能却敌吗？后霸将越琮攻临泽，据宋州，难以为继；天焦遂来讲和，不仅使霸军趁势落蓬，更掠夺牛马人口无数。岂不知前师若尽起兵马衔尾追讨，恐怕即使越琮、臧虎之能，也必难逃其厄！”
吕澍口中所言“武哀”，乃前师著名皇帝董方，谥“武哀皇帝”。在位期间一力拓展疆土，迁都与霸作战，曾指挥“龙鳍之役”，全歼十万来敌。而越琮、臧虎，则是霸国著名将领，正是壮年不惑之时。
吕澍缓缓叹气，深思了一会儿再道：“天焦之于霸，如臂使指，故而以之代为征伐西陆。往日界思以东、连云山以西诸国中，当属茂国最强，前师次之，绝无霸国之名。而今其久战不衰，隐隐有北阻车河、南御前师之势，难道这真是很容易做到的事吗？”
刘辛似未解一般，苦笑道：“请四弟说得明白些。”
吕澍恍然大悟，笑道：“是我的不是，不该向大兄说这些话。待回国之后，小弟定当为大兄引荐赵喜、单融、郭於三子，都是我同门师兄，才高八斗，学富五车，谈经论道，非庸庸可比也！”
刘辛失色道：“饶了我罢！”吕澍大笑。
当下重新摆酒，吕澍谢罪一般，自饮三杯，才重归先话道：“天焦国发兵讨霸，那岂不是自断臂膀么？恒帝颇有明略，不至如此。这也是武城公主为何执意不嫁，又令属下投闲置散的原因了。”
刘辛道：“原来如此。那公主定是要寻一位明公，能洗血她家族大恨，不然还不如孑然一身，伺机刺杀仇家罢了！”
听到这儿，吕澍突地重重拍桌，仰天叹道：“是极，武城公主亦是血性之人啊！”
刘辛吃了一惊，忙拉了拉他的袖子；“和会坊”众酒客却皆往这边望来，稍顷才各自晒笑，又复喧嚣起来。
此时，可凭栏眺望街景的南向一桌突然站起一人，朝吕澍走来，远远抱拳示意。
此人眉清目秀，双眼有神，穿着高贵，不象是一般的人物。走至近前，长揖道：“在下万年侯大司马郭泰之后，单名瑞，字君策，不知足下如何称呼？”
吕澍慌忙起身道：“原来是竞原郭氏后人，失敬失敬！在下姓吕名澍，乃伏氏国人。”
吴陆中历代重视贵贱主从，自单越一统天下，吴陆中无不以为其后人自傲；此后吴朝分崩，臣民更加珍视出身、地位，乃规定，凡在吴朝仕任比二千石三世以上，在各国官至中卿的家族，才有自起字号的权利。各国正式集会场合，皆以能自报字号为荣，家族历史更常挂嘴边。
竞原郭氏，乃吴朝以来著姓；天焦建国后，族人任官无低于千石者，在朝中地位尊崇，而吕澍没有族史，又无字号，自然觉得低人一头。
郭瑞脸上露出讶然之色，笑道：“原来鄙氏这般著名，连伏氏国人都知道！”
刘辛微有怒色，显然是郭瑞此言将伏氏视为“鄙蛮”，多有不敬；吕澍却毫不在意地哈哈笑道：“惭愧惭愧，在下亦是初行天焦，不过一路经天单、子绛等国，多能见贵国兵马，方知已成封邑。”
这下轮到郭瑞尴尬起来，对方点明了天焦侵略他国之实，并且战罢之后，皇帝亲封瑞父成国上公郭祜治开廊、襄南二郡，弹压内乱，实则已将子绛国一部分领土变为郭氏采邑。
勉强笑道：“足下从伏氏来此，难道也是来为你家主公提亲的吗？适才听闻足下之言，似与公主相识久矣。”
刘辛微怔，刚想发话，已被吕澍从桌下踩了一脚。吕澍道：“在下并不识得公主，只是听闻罢了。”这倒是实情。
郭瑞见他不正面作答招亲之事，微微皱眉，半晌才道：“足下还请听我一言，如今武城公主已非比昔日，乃是太后义女，受诏待嫁执金吾冯进将军。冯将军乃金城侯、大司农冯剽之子，家大势大，若招惹了他，徒添不测。”
吕澍抱拳笑道：“多谢郭兄指点，在下谨记在心。”
郭瑞走后，吕澍朝刘辛冷笑道：“哼，看来那冯进图染武城公主，已急不可耐了！这般伪道学士，两相利用，互取其益，可笑啊！”
邱都北驿。黄昏。
吕澍青冠长服，英姿飒飒，出门迎接天焦司空长史曹化。
两人相视大笑。曹化道：“果然是吕公子。听闻足下已官拜州牧，老夫仍是十分遗憾哪！”
吕澍连忙谦逊一番，笑道：“曹公老来益壮，风采不减当年，真是可喜可贺！来来来，里面请。”
曹化与吕澍非是故交，不过在恒帝福康元年，曹化曾出使伏氏，对平德远这名高徒印象深刻，多番礼聘，吕澍拒绝了他的好意。如今却屈才小国，故令曹化嗟叹不已。
两人在厅中落坐，吕澍介绍了自己的大兄刘辛，这才道：“曹公一向可好？晚辈多次欲往邱都来看您老，不料直至今日才有空暇，不想曹公亲来，令晚辈受宠若惊。”
曹化哈哈笑道：“贤侄不必如此，你我也可算是有缘，才能又一次相见。今日老夫若不是听车大人偶然提起贤侄之事，也万万料不到你会来邱都城啊。”
吕澍参观广明场之前，先以伏氏国使身份拜谒了驻扎平陵的长水、射声两校尉，与谈甚悦。曹化与长水校尉车乐乃是挚交，故从中得知消息。
吕澍欣然道：“车校尉刚中有谋，博识多闻，不愧大将之名；与晚辈纵论天下大事，随心而发，妙语连珠，令吕澍受益蜚浅。”
曹化微笑道：“车大人对汝亦赞不绝口，称足下王佐之才，比之崔生、魏臧子亦不下伯仲，如堪为天焦所用，必将能大展宏图，著功立业！”
崔生、魏臧子都乃吴王单越手下著名的军事家，各自传有兵法一册，数百年来为将帅必读。魏、毛、崔、平四贤亦将《崔子十九篇》、《魏臧子》二书作为兵科门生主要学本。
吕澍暗暗心惊，心道自己在不知觉中锋芒毕露，并不是一件好事，也说不定会招来大祸。忙起身谦道：“曹公谬赞了，小侄区区一介布衣，家世寒门，能在伏氏国取得中卿之位，已心满意足，再不敢奢望了。曹公推介之德，小侄只能心领。”
口气一变，亦顺着曹化之言自称“小侄”，更加拉近了彼此交情。曹化闻言，淡淡一笑，道：“那姑且不谈罢。贤侄此来邱都，究竟有何打算，若能用得着老夫的地方，还请明示。”
吕澍慌忙起身施礼，道：“怎敢劳动曹公！小侄此来，原本欲向贵国武城公主提亲，不想今早至北寺里去，已是车马集路，巷陌难行了；小侄心灰意冷，本想明日拜谒曹公后，就此回国。”
曹化哈哈大笑，拈须道：“这武城公主真非比凡人啊，连足下都来提亲，哈哈！不过……这单勰果是绝色，冯太后又视之如女，无论是谁，与之结亲总是再妙不过的事情。”
吕澍心道不假，武城公主才貌双全，太后、恒帝都十分看重；妙的是她毕竟不是天焦国人，没有宗亲、地位等条件限制，故而求亲上门的人才会络绎不绝。
只听曹化又道：“贤侄心志甚高，不会连一面未见就轻言放弃的吧？想必是听闻太后有诏，命其嫁待执金吾冯进，才惹得贤侄如此不安罢？”
吕澍明白适才那番半真半假的话打动了对方，忙故作讪讪地道：“曹公洞察纤毫，小侄又怎能隐瞒呢，正是如此。不知曹公对此有何看法？”
曹化脸色转寒，冷哼一声道：“冯进骄奢淫逸，残暴恣侈，若非太后子侄，早被废杀，亏他还敢心存妄念！老夫问明了尚书台，查无此事，必是矫诏；待三台六府共同奏明陛下，竖子难脱其咎！”
吕澍心下大放，心道理应如此。且不说单勰是前来天焦避难，就算冯太后真要将她嫁与子侄，恐怕也要先掂量掂量朝野的反应。冯进若多行不义，人人切齿，她根本没有任何理由为其下诏赐婚，况且单勰有公主之号，与冯进名份上还有亲缘关系，故极无可能公然“尚公主”。
不过，吕澍仍有太多担心：到底他此来并非请旨出使，而是秘密从昂州私自前来求婚，张扬出去，乃是重罪。何况，面对土益等国家与天焦诸强等对手，他提亲的资本根本不多：昂州地处偏鄙，人少地贫，荒蛮无化；骑月城虽是著名的海港贸易城，但根本不能与任何一国都城相提并论。昂州总人口四十多万，还不足邱都一城户民。
自进入天焦国开始，吕澍首次感到失去了信心。
曹化放缓了神色道：“贤侄有雄韬大略，必能定邦安国，封侯拜相，建立不朽功业。老夫若有女儿，便许配给你啦。”
吕澍心下感动，知他语带双关地提醒自己，亦知他已觉察到自己可能在此事上说谎，忙笑道：“曹公有心了。自来天焦以后，小侄才知天下之大，非等闲之人所能定也，反观伏氏、昂国，皆如井底之蛙，若不励精变革，强兵富民，迟早都要灭国。值此存亡之际，澍又怎敢以一己之私，耽搁于儿女情长之中，不思进取呢？”
曹化笑着摇头，略有深意地道：“老夫与贤侄相识多年，怎不知汝心思？说到底，贤侄想与武城公主一见，若非如此，贤侄治郡急迫之际，又怎有空暇去观我广明场、止马殿呢？”
吕澍恭恭敬敬地起身长拜，正色道：“知我者曹公。小侄此来邱都，正是为自己终生大事。不过公主门禁森严，非王侯、国使不得入，小侄私离昂州来此，未得国书，故而昨日一去便被阻在外。”
曹化惊道：“贤侄怎如此造次！”见吕澍面露无奈之色，叹了口气，“足下如此所为，恐怕也有你的道理。这样罢，待我请司空魏大人荐汝赴会吧！”
吕澍如释重负，称谢道：“曹公对我恩重如山，如父爱子，他日若有急难，小侄必来救驾。”
曹化却叹了口气，颇有些郁郁不乐地道：“老夫最为遗憾之事，就是无法打动贤侄，为我天焦效力！日后各为其主，也不知沉浮若何，不免令人心怀激荡，颇多怅触啊！”
（第三节
武城公主府邸。巳时。
门倌高唱：“送客——”西门大开，一队执戈甲士簇拥着数辆满载聘礼的车马离开，为首一人虎背熊腰，衣饰奇特，生就一副黑面，垂头丧气。见到吕澍等盯着他看，硬生硬气地叫道：“有什么好看，老子长得怪吗？”
刘辛大怒，吕澍忙止住他，摇首示意莫惹是非。迎侯在一旁的公主家丞轻声道：“大人有所不知，此人便是北雁国国使陆乡，在北雁是无人不知的力士。”
吕澍微微颔首，心道又有人碰了单勰的钉子，不禁暗暗好笑。
单勰府邸落于邱都城东北寺里，原是吴朝大司农曹侯单令之宅，其西便是著名的迎昭寺，起建于明帝宝元五年，寺中立有拜度尊者、拜度尊使金身塑像，内寺瑞光殿更供奉着拜度尊使升仙之前所弃肉身舍利。
单府是少数能临街设门的宅坻。吴制规定，民众住所皆以土墙设“方”，每方屯人口百至二百户。方与方间之墙构“街”，方内建筑间过道称“巷”。只有列侯、食万户以上者，其官坻才可临街设门。
单令因反对卫衡立幼帝被诛族，此房便一直封存。福康年间，太后下诏赐与武城公主，且遣将作大匠拨两百万钱重新整饰。
