义军汹涌纷起，国势衰倾，谏议大夫萧泽、左骑督将军薛皋、尚书仆射梁率等趁机上书皇帝，请治单氏。天铭平帝得闻单邯平日作为，不禁大怒，亲数其罪，削其封邑、夺其田产、罢其苛捐，并行诏全国，称凡已夺单氏田产者，皆承认其自有，只此一笔，单邯便损失巨大。
吴历三百五十七年春，最后一股奴隶军头领白波上表请降，这场历时三年多的民变才告终结。而在沉重打击了单氏的基础上，天铭国经济亦受到沉重打击，丞相何堃威望大减，使得萧泽等改革派复又登上政治舞台。
摩陂禁宫。
“长海秋平”殿。
天铭都城摩陂，距天焦邱都一千七百里，伏氏奎城一千三百五十里，昂州骑月城三千一百九十里。文帝昭和元年，天铭举国户口计有二百七十九万九千三百户，人口七百零三万一千五百十七人，堪称大国。
摩陂乃天铭国祖、敬德武皇帝比繇在位期间所筑，费时七载，尚称坚固，而禁宫各殿，却华丽奢靡、所费巨亿，可谓宏伟之极。如今除宣帝年间因火灾而毁的三处殿宇外，尚存七座，分别名“山川锦绣”殿、“峦平风清”殿、“云波霄汉”殿、“社稷安泰”殿、“丰谷比年”殿、“长海秋平”殿和“明潮东升”殿。其中题有“社稷安泰”、“长海秋平”匾额之二殿为主殿，各有九进，为正式朝会时聚所。
谏议大夫萧泽，此际正从容走进殿中。他虽年近七旬，仍不显老态，步履稳健、身形巍然，此人乃天铭名臣，文帝时便赐“赞拜不名、入朝不趋”的特权，且此公持正嫉恶，擅涤旧劣，因而备受朝野钦仰与尊重。
天铭平帝比真看见萧泽上殿，笑道：“老大人如此操劳国事，朕都不知该说什么好了。来啊，赐座！”
萧泽躬身拜道：“谢陛下！老臣受君荣禄，自当如此，且臣对理政治民之事甘之如饴，故不觉劳。陛下恩宠，老臣已有愧矣。”
比真哈哈大笑，道：“老爱卿上殿议事，也是朕的福祉啊！快坐下。”
萧泽谢过，未及坐便道：“老臣得闻伏氏国出兵子绛之事，未及更衣，便径自入宫，还望陛下恕罪。”
比真摆摆手，以示无妨。缓缓敛容，拈须道：“原来卿也得闻了，朕正因此烦忧。老爱卿有何计较，但请说来，朕洗耳恭听。”
萧泽欠身道：“不敢。臣儿妇乃昂州人，故甚知吕澍其人。此子今为伏氏秩禄比公的大将军，掌窃权柄，其妻单氏，霸国故奉车都尉后，曾荣忝天焦国公主之号。此二人皆有机谋识断、远大抱负，故万万不可等闲视之。”
天铭平帝深以为然。校尉陈原出班躬身道：“萧公所语确凿。那单勰虽是女流，却极擅用兵，未尝失手，先是以退为进，全歼雨师，斩其帅许勇，后分兵奇袭，突拔其国，再后又行军古阴平道，奇出黄泽以击柳丘。其胆识勇气，令人瞠目！而今只作南下之姿，便迫降敌将，全获十万兵马，威震南邦。恐怕即使李竞大人用兵，也不过尔尔。”
李竞者，吴朝时人，与许远、楚邵、单鑫、令狐眉等并称“广铭六俊”。六俊之首乃天铭开国君主比繇。
吴历二百九十七年，李竞率天铭、天单国联兵十四万攻天焦，围军事重镇大作，使卫衡一年未解，名震吴陆。其拜大司马大将军时，年仅二十一岁，风度雅美，少年英豪，故常为人乐道。
李竞在天铭的名望，好比贾昆之于土益、孟乔之于伏氏，况且此名已被代用为“年轻有为”的同义词，常有青年英杰，被誉“子岂非当世之李竞耶”？多显荣光。
终李竞一世，为天铭开国所作出的贡献，远远不止围攻大作这一件。他七次担当领兵大将，抵御天焦军南侵，六次大胜，一次因粮尽退兵。十二次领率方面，征伐小国，开疆拓土，无往不利。后因打猎，马失前蹄坠崖而亡，年仅三十二，比繇为哭之九日不朝，命在摩陂西北雄鸠山起筑墓室，其高处立碑，遥眺天焦，以纪念他围攻大作的功勋。
如今天铭国中有李弋者，便是李竞后人。其家传兵法，所识在常人之上。数年前也曾带兵征战，获得将军之职，然而因小人谗言，惹怒君上，故被罢黜回乡。如今教授子孙、经营田庄，过着闲云野鹤般的生活。
陈原继续道：“如今雨、子绛悉定，依二子野心，岂能不犯天单？故萧公急迫如此，情势所然也。”
萧泽微微颔首，道：“陛下，陈校尉所述，亦老臣之忧也。一旦伏军来犯，天单势必求援于我，陛下诚宜择派良将，遴选精兵，以主守关狙敌之事。”
平帝比真叹道：“天单国早有羽檄在此了！朕因此事，正与众卿议得头昏脑胀……”
近臣王秀朝萧泽阿谀地笑道：“皇上也正为选将之事烦恼，萧老大人若能举荐贤良一二，领兵东陈，那是再好不过的了。”
萧泽拈须呵呵笑道：“以老夫看来，王大人便是个不错的选择啊。”
王秀顿时面如死灰，肥脸一颤道：“不不不，小臣、小臣不是为将的料，萧老抬举，抬举了！”
殿中群臣相顾莞尔，暗地里不禁窃笑起来，平帝比真只作未见，微笑地道：“看来老爱卿已有人选，不妨说与朕听听。”
萧泽起身拜道：“臣想先听听何相之意。”
丞相何堃在皇帝目示下，赶忙出班奏道：“既然萧公发话，臣斗胆，仍向陛下推荐西部都尉岳彬，此人现补为丞相府计掾，受秩比千石！”
岳彬乃比真嫔妃岳氏之弟，何堃曾举其贤良方正，而任以丞相府职奉，后又多方极力“推举”，以招媚主上。不过岳彬此人体格健悟，又曾游学天焦，深得皇帝赏识，常蒙召会，深受宠信，故宦途一直顺利。
萧泽哈哈一笑，问道：“诸位大人还有什么其他人选吗？”
尚书秦朗沉声道：“臣举左骑督将军德乡侯薛皋。”
顿时有人附和，亦有另举荐卫尉荀清或将军戴武、寇奕等人的。平帝比真问道：“老爱卿以为何如？”
萧泽回道：“依臣看，这些人选当中，薛将军、荀大人皆为将佐之才，可担重负。然薛将军年事已高，荀大人负责禁中安危，皆不宜授领方面，而岳彬等人，资历尚浅，无将帅之望，故又难堪大任。”
何堃忍不住暗中冷哼，斜睨了他几眼，朝主上拜道：“萧公此言失矣，吾所举西部都尉岳彬，乃上之御亲，陛下常欲使他领征伐之任也。其在相府供职，亦秉烛明义，多有才望，如今举荐为将军，抚使镇东，似乎并无不妥。”
萧泽不假辞色地斥道：“正因岳彬乃是王亲，无上阵讨贼经验，故拜兵封将，最是忌讳！一旦失利，他罪行重大，连陛下亦须担察人不明之责，至于何相举荐庸官之失，朝议之上，又会当何如呢？”
何堃心头一凉，暗道若此情状，连带削官贬职还算轻的。嘴上兀自不饶道：“我为天铭江山社稷，哪能顾得那么许多？如今群臣所荐，萧公皆不以为然，那么到底何人领受将职，方算妥当呢？”
萧泽淡然道：“陛下，臣之所以慎重，盖因伏氏国有吕单之流，皆世之大贼也，两岁之间，先后数度征伐，军锋一出，无往不利！而此际伏氏疆域竟也超出我朝多矣！陛下若不遴选资望相当的名将出战，恐怕难遏其势啊！”
平帝比真闻言，也自沉思良久，方才点点头道：“老爱卿所言是也，不知有否适当人选哪？”
萧泽沉吟少顷，毅然道：“臣举荐者，十年前数度拜将，东征西讨，无可当其锋锐者，而两次平定西变，一次救援先帝之功，其名更是人人知晓。”
平帝比真思忖半晌，恍然道：“爱卿是说那李弋吗？”
萧泽道：“正是。李弋有良将之资，用兵稳健，攻守兼备，其不为我用，乃国之失也。当年有人进弋谗言，以至触怒陛下，削其爵禄，贬为庶民，如今看来，他根本没有造反之意，而是有人居心叵测，陷害忠良！”
何堃面上一阵红一阵白地，默默垂首，群臣无不看在眼中，心道果然是他！原来，当年比真初登大位不久，适才平定西部诸郡叛乱，忽然接到密章，劾将军李弋心存反意，大为吃惊，乃招其进宫，罗列诸多罪名将其革职。那时若非萧泽等苦劝，恐怕天铭史上又将多一件冤案。
何堃心中有数，若非那卷奏简“更立大功”，自己无论如何也爬不上国相的位置。十年来，皇帝对他信任有加，以至单何之盟根深蒂固，终至有奴隶爆乱之事，其实若非如此，何堃仍可以只手遮天。
看皇帝意动，萧泽继续劝谏道：“李弋有功于朝廷，不蒙封赏，反为贬黜，令贤良寒心。今陛下诚宜张圣明、举才干，号令天下。若如是，则伏氏大军前来，也必无功而返。”
比真沉吟道：“依卿之见，该复以李弋为将？”
萧泽道：“正是！”
此时殿下群臣多有赞同之声，御史大夫边韶道：“陛下，李弋乃竞之后人，于军才、名望之上，都不亚于吕澍卓羽之流，此人领率镇边，必能保寸土不失，望圣上明鉴。”
廷尉周擎从朝班之中斜跨出半步，微微躬身道：“臣以为：李弋获罪自省，至今已有十年，早该重新录用，以弘我朝之仁慈宽厚。陛下若拔之，则又多一臂膀，可谓两得。”
平帝比真终下决断，缓缓颔首道：“那就依诸位爱卿之议罢。传旨，即日诏李弋入宫，朕自观之！”
群臣躬身道：“陛下明见！”唯丞相何堃等人表面恭敬顺意，暗地里早又起了无数歹念。
（第十节
吴历三百六十年三月。
土益国发兵十二万自淄洮渡河北上，攻击岱地的熊军。其前，武城公主单勰命帅青自原子绛国境中发兵五千相助，而天焦国则遣其后将军徐叔并其营兵马二万人入境参战。
其月上旬，联军与熊子战于平氏，小胜；熊军疾出蓝口聚，袭土益军后路，败土益国威远将军马炎。
乙亥日，联军围重镇孝化，攻十余日不下，熊国援军至，为后将军徐叔击溃，败走临含。己丑日，熊军全面败退，联军遂取十五城，尽掠岱地。
四月丁酉，熊国御弟大督杨炯遣使求和，条件十分丰厚，王乾允之，而土益军帅，车骑将军庄鉴激烈反对。王乾便临阵换将，遣平北将军、宗亲王福为帅，与熊军议和。
五月丙寅，熊国御佐（熊王诸位兄弟配属之首领幕僚）杨翼与王福会商，乃决议熊国供牛羊马匹共四十万五千头、黄金白银各十万镒为和议之费，两国自比阳、朗州、新息一线分疆，熊国归还岱地与土益国，而土益国则停止对熊国作出额外的领地要求，息兵止戈。
王乾此议，震动国内！原本土益北境，尚有雉县、阳翟、郦都、商丰等九城，因戍边之需，常迁内地户民实之，如今议和后，土益只取回对岱地十数城的统治权，而北境险隘之所，竟承认了熊军的主权！王乾贪利妄为，令国中风云涌动、民变纷纷。
而此时，打了“胜仗”班师回国的帅青，也并无兴奋或自矜之色，而是星夜上表，分别送武城公主并邱都“北地王”吕澍府邸。
“土益可伐，若不早图，必为他人所取！”
帅青虽与庄鉴在此战之中有所交往，也钦佩其为人，但对于其国，却无半分好感。土益吏治混乱，朝廷中奸小并行不悖，而忠良受害，独独一个庄鉴，也是时贬时谪，真是无道之至。
天焦邱都。
城西耀贤里北地王府宅。
此邸府开四门，其中正南御道门前设王府正亭，立恒帝亲书御碣，百官下马。
府邸三重六进，门前斗檐直飞七尺，四根朱漆粗柱，一人也合抱不来。府外白玉龙凤围栏并镂雕之玉石地面，直通往深深的照壁之前。两扇正门以精铜铁铸成，其厚九寸，上赤下玄，以示主人地位尊崇。首进照壁以五狮五虎为边饰，中镌司徒穆丹题“覃思德懿”四个大字，显赫非常。
前庭与中庭间有名曰“镜池”的小湖，十亩水域，微风轻澜、波光粼粼，湖边杨柳成荫，奇石异木星罗棋布。湖上有多基拱桥跨越而过，共二十七孔，漆以白色，清新雅致。湖岸对面有亭台楼阁，乃是王府中心，恒帝卫召曾数次前来，与吕澍把酒畅饮，赏景赋诗，以示其恩重。
然而，皇帝的这番宠信与厚爱，并未影响吕澍清醒的思考，加之傅宪从旁劝谏，更使他坚定了不结贵胄、不用权势、藏锐避锋的主意，自受拜以来，小心谨慎，未尝延请帝胄门阀，亦未刻意交好权贵，不居功自傲，一切随遇而安，故更得上心。
此际已华灯初上时分，府内外皆有左右羽林都骑军战士巡逻，执戟来去，意气奋发。
而天焦国“北地王”却在镜湖南面的雅阁中，与心腹傅宪秉烛夜谈。
吕澍轻轻地哼了一声，道：“近得奎城密函，乃是校尉帅青劝谏用兵土益，吾真不知该说什么才好！”
傅宪深体主上用心，闻言淡然笑道：“此际与土益反目，实是有害无益，将军宜先定南麓诸国，再缓图之，方为上上之选。不过帅大人方从岱地回来，深知其短，恐为熊子先趁，故有此谏，将军也不必太过苛责于他了。”
吕澍摇了摇头，又看了对方一眼才道：“帅青此人，确有过人之才，然不宜太骄，否则必败，吾欲寄书公主，由她定夺，不知傅兄以为如何。”
傅宪抚须颔首道：“如此甚为妥当，公主身边有玉况等人，皆非凡愚，想来对此必有见教。”
吕澍称是，忽地展颜一笑，“对了，近来还有消息，说公主攻下子绛国后，改其名曰‘绛州’，以蒋毅为牧伯，王贞为长史，又命四营讲武于奎西，大操十万兵马，看样子是欲对天单有所动作！”
傅宪闻言踌躇半晌，小心地摇了摇头道：“只观公主未有表章，便可见其取功心切，此不利战也！将军，今伏氏急下两国，如蛇吞象，士气已竭，哪里还再有精力往西用兵？更何况天单乃天铭附庸，其国危倾，平帝焉能坐视？在下以为，将军宜快马发书，劝阻此事，免得公主轻率致挫，得不偿失。”
吕澍眉头一皱，用手指轻轻扣案道：“这么说来，攻伐天单之事，还要再缓一缓？”
傅宪素知吕澍有并吞南域、争霸两陆的王道理想，然近来连连取胜，也不免稍稍显出骄气。单只他这么一问，霸气、野心、博志便都赤裸裸地显露出来，大异平日气象。
微微躬身，平静地道：“用兵讲究天时、地利、人和，今公主数度征伐，连取雨、子绛，境土扩张，此诚地利也。然而二国初定，州郡甫建，如此情形下若再兴征伐，苛捐必起、税赋必增，百姓未见仁政，却陷身于水火之中，岂能不乱？一旦变起，我军势不能两头兼顾，而吞并天单、天铭之计必沮也！”
再起身致礼道：“将军，不战而屈人之兵，方为上谋。罢戈修政、变迭劣制，使郡县足而百姓丰，使财货足而国家强，则诸侯贡献、四方咸伏，将军亦可坐收其利，岂不善哉？用兵之事，还请将军三思！”
吕澍沉思良久，不露声色地缓缓点头道：“傅兄所言，万金之策也，澍多有疏忽，又不曾斟酌，以致冀妄穷兵黩武，徒贻笑大方，以后还要赖傅兄多多点醒才是啊！”
傅宪谢过，复又禀道：“将军在昂州施行之政，不妨用在绛雨二地，在下以为，尚书丞单融老于政治，可担此任。”
吕澍颔首笑道：“就依傅兄之议，明早即函奎城，着玉况办理。”
两人议论良久，话题慢慢转到天焦国与恒帝身上。傅宪劝道：“将军应早作决断，不可栈恋繁华，否则称霸之计，必将折废半途。”
吕澍稍显苦恼地长叹了一声，悠悠道：“非是吾想如此，这两日，澍也数度入觐，剖表心志，无奈皇上坚意不允，仍命吾安心在邱都休养，澍也正在为难之际呀！”
傅宪呵呵笑道：“依将军之才志，孰能屈之？我王不能，恒帝亦不能也。将军今在两朝皆有秩号、封邑，一曰大将军、一曰北地王，荣宠以极，日久则必生祸害。况卫氏意在将军改投门庭，效忠天焦，将军如此推脱君臣之义，恐其后皇帝亦会对将军做出不利之事呀。”
吕澍起身，推开雅阁旁雕工精美的小窗，仰望皓月，良久方叹道：“伴君如伴虎，吾岂有不知？此地荣华富贵，在吾看来皆是虚幻，又怎会有丝毫爱恋？傅兄，此事上汝还要为吾仔细筹谋。”
傅宪长揖道：“在下必尽绵薄！”
奎城。
伏氏内宫长秋殿外。
尚书令司政院。
武城公主单勰之车阵仪仗，浩浩荡荡地向前驰来，司政院外，以玉况为首的伏氏臣子列队相迎。
