刘辛心中对这个四弟佩服以极，嘴边不敢多言，只知他已有定策，于是也跟随着哈哈大笑起来。远处几群惊起的鸟儿扑打着翅膀，从崖上飞起盘旋，鸣声不断；晚霞映处，浪花变得绚丽多彩，嘏地平线上，几乎都染成了粉红颜色，一时蔚为壮观。
师府内宅。当日晚。
内宅分为三进，首进一主两从院落，东厅为宴会厅，后通花园，回廊曲折、景物幽深，有饮酒对月之资；西为客厢，竹篱隔开喧嚣，有池亭园囿之属，更有竹木种植窗下，引吭赋诗，颇为佳境。主厅面南而开，隔东西二院，隐含皇者气象，喑喑叱咤，做为师宅议事之所，当之无愧。后两进则是师府中人休憩所在，靠雷声崖前即为著名的“天阁殿”望海高台，台下兼做伫物之用，师族书画、异珍等，皆收藏于此。
如今府中府外，皆由吕澍手下亲将段授所属郡士担当护卫，宅邸南院城一带更有屯兵百人，往来出入，多有关卡。自年前宗族残遭屠戮以来，刘辛等小心翼翼，尤其是对其母，护卫唯恐不周。
此刻，师夫人在东厅举行会议，参加者十余，皆是至亲好友。
除吕澍、刘辛之外，澍姐刘敬、李姬，郡中功曹段授、单兴等皆有出席。
师夫人四十出头，姿容仍旧清瞿。不饰金佩玉，装着朴素。庄重肃穆，面目威严，厅间诸人在她环视的目光之下，更不敢发出半点声息。
坐于夫人左手边的，是其次女刘敬，着银缕衣甲，系双髻，脸庞如朝阳般灿烂，虽不显白晳，却仍是十分动人。此次能得母亲赐坐于身旁，她又是兴奋、又是不安，几次低着头笑，十分依恋般地望着夫人，大显儿女之态。
此次师氏行宴，主因恐怕也缘她而起：年初刘敬奉师夫人命，秘率船队横渡香窠海峡，历时数月到达昊牦居地，交换和购买了大批货物，算起来几逾半载。当然，此次刘敬之所以能独挑大梁，也因家中变乱之故，师夫人已不能不启用新的商船队指挥。
师夫人见到女儿的神情，淡然一笑，伸手摸了摸她的头顶。这个慈祥的动作，顿时令刘敬双眸一红，倾身伏倒在母亲膝下，紧紧抱住她的腰身。
众人屏息良久。
师夫人长跪而起，神色肃然地道：“我族自逢丧乱，未有宁和，然几经折转，终不负有心啊：先是澍儿官拜州牧，从教化治民，政治得法。而吾敬儿更是独擎家舰，纵横海域，使昊耗再与通商，此真我之幸、宗族之幸矣！”
众人脸上皆有喜色，各自附掌庆祝。
吕澍笑道：“自‘群王之变’百余年间，昊牦皆不与吾通商，更戍兵警备，敌意甚深。如今二姐不负众望，从昊牦王族手中取其通货之权，真令小弟佩服不已！”
刘辛颔首道：“小妹对于经营商旅，向来有所心得。当年与土益大豪李家争夺岩洲珍珠，商船四百余艘云集海上，又请调狼舟二十，担当护卫，一时竟逼得李家也奈何不了，最后只能悻悻收场……哈哈！”
众人一起欢笑起来。师府新任家令和国人宋钧小心翼翼地附和道：“是啊，二小姐聪明能干在州中是出了名的。这几天街读巷议，人人都在谈论此事，夸奖小姐才群过人。小的还听说此次从昊牦居地带回了珍稀的鸡血石和香木呢……”
刘敬笑着垂下头去，师夫人颔首道：“事在人为，光有天份没有下过功夫怎成？”见众人无不颔首称是，接着又略显肃然地转口道：“不过昊牦珍货，价值连城，得者莫不以之相互攀比争斗。有所谓‘怀璧其罪’，怎能不慎。此次敬儿所易宝物，万镒不为过也，故深匿行藏，日夜航行，这才没有铸出大错……此中事端繁杂，当刻意小心，切忌图一时口快啊！”
宋钧适才刚为出言懊悔，此时得闻，赶快起身赔罪。师夫人摆摆手，微微一笑，以示无他。
刘敬忽笑道：“听说家令从前也是操持舟楫的熟手，颇有商略之能，不知是否当真？”
宋钧起身恭敬地道：“禀小姐，小的只是粗通舟船之法，怎能和小姐指挥商队相提并论呢？”
师夫人朝众人微笑道：“这孩子真是谦虚呢。想他宋家当年，在和国也是一方豪族，只是与天铭单氏不睦，被暗中算计，最后才弄得家道中落。算起来，我与他家也是表亲：我祖父曾纳宋族一女为妾，那可已经是几十年前的事了！”
众人方才恍然。刘敬道：“家令既有所长，母亲何不将他调任船尉呢？”
师夫人摇摇头道：“我师府两子俱是成大事者，如今里里外外一应事务，全赖着宋钧操持。敬儿手下不乏经营、海战的好手，怎么却又打起为娘的主意来了？”
刘敬腼腆一笑，不好意思地垂下头。宋钧恭敬地道：“多谢小姐抬爱，只是，只是小的愚笨，怕已拾不起旧技，调任船尉徒招别人耻笑而已……再说夫人对小的一向……”
师夫人轻轻摆手，示意他不用再说下去；宋钧见状忙垂手噤口，慢慢地退回位上。
师夫人环视厅中，道：“敬儿此回骑月，便是兆示我师族必将兴盛！好了，明晚我要举宴城中，邀请我族至亲好友、诸郡中官将及豪族商贾等等，此事还须家令多费心思了。”
宋钧喏喏，立即告退出厅。众人目送他远去之后，才听得师夫人重又开口道：“此次我招诸位来，并非单为此事。前些日子，我隐约得闻消息，主要是关于澍儿方面的。闻报伏王欲招我儿赴奎城转任京官，不知各位对此消息有何看法啊？”
吕澍闻言不禁眉头一皱，轻轻垂下头去。师夫人接着道：“大王欲招回澍儿，很显然是不放心他经营昂土的罢，如此便与当年所订盟约差之远矣……单兴，汝对此事是怎么看的？”
单兴乃昂国旧属，前将军吕澍之副。吴历三百五十五年，随军征战并指挥奇袭伏氏军粮，大获全胜。性情勇猛好杀，果敢而有胆气，向为吕澍器重。师氏降归后，任昂州治中从事、功曹，品秩在郡中除吕澍外最高。
师夫人既已问话，单兴慨然起身道：“伏氏背信弃义，当初若非大人手下留情，伐昂大军怎可剩下半个兵卒？他迫于压力，请动平老说降大人，相约以昂土为领，长治永褒，如今，却出尔反尔！依吾之见，索性集结兵马，与伏氏决战！凭吾昂州甲士与大人之军才，破杀伏王易如反掌！”
师夫人微笑不语。单兴更奋声道：“请大人拨给五千兵马，吾愿为先锋荡平伏氏，若不能取胜愿提头来见！”
吕澍与师夫人不禁对望一眼。师夫人淡然笑道：“单将军请坐。此次招诸位来主要是商议应对，非是决意出兵。将军勇气可嘉，但两军对垒我方并无把握，更何况伏氏国力、军力皆胜吾多矣，此事还须详斟……”
单兴欲抗辩解释，忽见吕澍不悦地递来一个眼色，赶忙告罪坐下。师夫人恍若未见，转头看了看右手边一员将领，颔首道：“段授呢，有何高见？”
被问者乃吕澍手下次将段授，官拜昂州功曹。其人乃故昂国三姓家隶，师氏扩张势力时，以货物向三姓交换奴隶得数千人，段授乃其中之一。吕澍因其武勇，又能深思熟虑、颇大将之才而还之为民、授为郡士，后更力罢众议提拔他为偏将。这些因素俱令段授甘为效死，一直对师族上下忠心不贰。
段授躬身施礼，露出沉吟的神色，一面缓缓道：“起初伏氏伐我，皆因茂公单因而起，之后主公拜为浥乡侯、昂州牧，不过是迫于无奈，实不愿也。而今主公励精图治，于盐铁、漕运、易货、甲器、军兵之上大有建树，伏氏朝野上下又岂会等闲视之？尤其单因此人与我有破师斩将之仇，自然极力怂恿朝廷大作文章，我想此事绝非偶然，必单党处心积虑的结果。”
众人颔首称是。师夫人露出关切的神色，道：“依汝之见呢？”
段授摇了摇头，眉宇间透出三分凝重，“自主公因德远公之故归服伏氏，昂州面貌一新。然我缺兵乏将，战备军力更受制约，乍然交恶，于我并无半分益处。而且，这两年来伏氏先后在昂州建立左右二营与昂州都尉，屯驻郡士计万一千四百十三人。昂州都尉单邈更是单因从弟之子，可见他们对主公的惧防……”
说到这里，段授不禁顿了顿，停下来环视众人。目光与吕澍眼神相遇，竟有些愧疚般地躲闪了几下。
吕澍笑了起来，眼眸中神采闪过，附掌道：“功曹所言不差，难得的是竟连伏氏驻扎骑月军人数都知道得一清二楚。呵呵，有将若斯，澍无忧矣！请将军接下去说。”
段授闻言慌忙起身谢道：“主公万勿以属下之言见怪！末将之意是，眼下春耕正忙，青黄不接，粮草支敷困难。而年前所缴贡品粮秣，刻下却都已养肥了伏氏大军！朝廷单挑此时欲招回主公，有恃无恐，故风声走漏亦无所惧。依末将之见，主公应隐忍为上，静待时机，此时奉诏回京，必令单因等辈大失所望，一方面也可缓解目下朝野紧张的气氛。”
吕澍笑着颔首，却不答言。师夫人见状，轻嗯一声道：“段将军请坐。诸位，如今虽暂无诏册到达，但谣言纷纷，亦是从奎城起。右相单因威福并专，有他作梗，澍儿果若从命，只怕也是凶多吉少……”
澍姐刘敬一直凝神细听，此时不禁“啊”了一声，脱口道：“打也不是，去也不是，那该当如何是好呢？”
师夫人另一养女李姬闻言也花容色变，道：“难道就没有其它办法了吗？”
吕澍笑道：“母亲、二位姐姐不必心焦，吕澍自问非是易与，况且这数年来除在昂州磨砾之外，更与吾王身边近侍、大臣一力交好，朝廷上下，无处不有与吾善好之辈，他单因能耐再大，又岂能一意孤行呢？”
大兄刘辛附和道：“是啊。四弟从掌昂政，有功无过，伏王即使生出别的籍口，也断不致加害。”
单兴也不由点头道：“此言有理，朝廷里谁不道单因那老儿一手遮天，又与大人视若仇敌一般，但我昂人又岂会惧此鼠辈！大人，若有战时，吾当为先锋誓杀敌虏，请大人先行赐准！”
师夫人沉下脸来，道：“单兴！”
单兴咋了咋舌，不好意思地抓抓头，忙退向一旁。吕澍笑道：“母亲勿怪，其实依吾所见，倒是与单将军不谋而合，只是尚未成熟，只有大廓在胸罢了！”
见师夫人与众人一脸惊疑的表情，吕澍长起而起，成竹在胸般洒然地道：“此次伏王招吾回京若果有其事，原因不外有三：其一，大王染疾日益严重，王子年幼，故欲消弥隐忧，慑服臣下；其二，昂州政治清明、农商大比，再非昔日气象，故令上下侧目，而使大王视为心患不除不快；其三，单因等心胸狭窄之人，不肯捐弃前嫌，造谣生事惑乱纲纪，正欲除吾以扫清掌权之路……哼，他们以敌视吾，多少还有点自知之明罢？”
众人见吕澍语带嘲弄，一点不以敌人的强悍而心悸，反是一派闲和态度，不禁又惊又喜。师夫人眼神中掠过一丝迟疑之色，微微点了点头。
只听得他再道：“当初请降，吾只身前往奎城，便已料到今日之事。是时大兄趣兵西郡，情势一触即发，单因亲将却大都滞留在京，无所防备——他们除容我之外更计将安出？如今盟约已成、茅土已封，不遵前誓，是背信也；无过谪臣，是背理也。纵遣师出征，亦名不正言不顺，焉能不败？”
单兴等都连声赞同。段授见状忙躬身道：“主公三思！伏氏甲兵精锐，士伍众多，称雄南域非比等闲也。想当年‘战帝’与天铭角力娄望，出兵援子绛击天焦，逼退明帝卫衡，又伐土益以责其入侵，数年间竟无对手。而我昂州草创，疆域不过临海百里不毛之地，兵甲未足三千。如今却欲与为敌，取祸良多，勿可为也！”
师夫人微微颔首，转向吕澍道：“段将军说得是啊！澍儿，伏氏不但有大军屯驻昂州，且单因、李获等人俱虎视耽耽，你毫无准备，如何取胜？”
吕澍含笑道：“母亲容禀。单因一党朋比为奸，在朝中并非没有对头。孩儿这些年幸得母亲、二姐赐助，故结交新贵、收买民心，俱有所成。左相徐栈、卫尉玉况、太仆冯勤等，孩儿竭力交好，如今更借徐栈之名暗争，实则皆是对付单因的策略。”
顿了一顿，继续道：“想必诸位也都听说过伏氏两党争恃……”
单因以王叔身份进位茂公之后，揽权夺势，在朝中呼朋引类。太常李获、宗正单勇、廷尉鄚妍、城门校尉孙镇等，俱是为他所亲任之辈。而伏王单倍的岳父，近鹿侯左丞相徐栈，却因与之利益冲突剧烈，故一直钩心斗角、针锋相对。如今“单党”威横，“徐党”退避三舍，但两党于实力上却实难分出高下。太仆冯勤、尚书曹髦乃栈之故吏，卫尉玉况与伏氏卓羽、莫敌等重臣武将也皆属徐党。尤其卓莫二子，一官拜骁骑将军，一为冠军将军，皆是从十数年间与诸国拼杀厮战中脱颖而出的杰出将领代表。其中卓羽与天铭名将李弋齐名。曾在闵王十二年（吴历344年），以八百营士死守西麓澉阳，血战四十日，抵挡住天铭天单万余兵马。后联军稍退，羽与往援之莫敌合兵四千，追击千里，连取数将首级，俘数千，惊动吴陆。被并称为“伏氏双虎”。
沉吟半晌，吕澍起身道：“单因与吾有生死大仇，且吾更不屑与此辈结交。当初他们邀吾领城校被吾严拒，已激起恚怒，早晚必欲图吾等性命，此际更不能示之以软！伏氏大军虽众，吾却另有计策可破。母亲望安！”
师夫人征询的眼光又望向段授。
段授欲言又止，却不敢答言。吕澍笑道：“子有何言，但说无妨。吕澍非是度小量浅之人，且会议时博采众长择优而定，致胜之途矣！段兄还请不吝讳言。”
段授叹道：“主公明鉴，主公从治昂州后，二营与昂州都尉于月西、懋乡、平乡三地屯兵，扼要而守，不以州令行止，此诚戒备主公之用也。而昂国旧部大多为朝廷遣归乡里，伏氏更以民政为由，裁减郡士至三一。如今府中兵不满千，只刘将军手握水师，却无法逞威陆上……”
刘辛闻言重重哼了一声。段授恍若未闻，继续道：“故属将以为，此时实不宜与伏氏硬撼……”
吕澍微微一笑，道：“依子之见应何如？”
段授哑然片刻，忽地面红耳赤地道：“禀主公，恕属将才疏学浅，尚未能想出什么对策……”
厅中一片轻笑之声，独吕澍面容沉肃，颔首道：“段兄可请稍坐……诸位：目下情势明了，伏氏欲以众凌寡，又有卓莫二子掠阵在后，想起来吾等实无胜算。段将军所言，正切吾弊，诸位将军不可不慎啊！”
“主公——”
吕澍挥手止住了段授的话头，眼睛里闪烁着不容抗拒的神色。包括师夫人在内，大家俱都知道吕澍这番话实际上并非腹心之言，他仍要照自己初定的思路去做，只是他必会解释情由罢了。
只见他轻松地起身，打开西厢边的木窗，挥手斥退了窗外廊前掌灯的侍婢们。厅中一时寂静得只剩下油灯灯芯的燃烧与众人的呼吸之声。
吕澍欠身道：“孩儿有件事一直没对母亲实禀，隐瞒之处，还请母亲多多谅解。”
师夫人眉头一皱，关询地看着他。吕澍从容道：“如今在座都是至亲，话便好说得多了。此前，归降后伏氏朝野侧目，吾不能不做出姿态，假作遣散兵卒，以免祸害，而今我等羽毛丰满，便不用再对单党有所顾忌了。”
单兴等皆颔首称是。吕澍再转身朝师夫人长揖道：“孩儿在昂统军三载，尝手握四营人马数万，与伏氏战后，尚余十八。而今，州中带甲不过千余，加上府院家兵亦无此数，何者？难道果如段将军所说，为昂州都尉遣散回乡了吗？”
师夫人闻言当然心领神会，刘敬、李姬二女更是毫不掩饰地喜上眉梢。李姬笑道：“好四弟！一定是你将他们偷偷地藏了起来。却不知藏在哪里了呢？”
刘敬接道：“是啊。单老贼防备得那么紧，平常骑月城中也常有都尉府的兵马逡巡来去，却都看不见昂州甲兵的踪影啊！到底你用什么法子把他们藏起来了呢？”
单兴却是大喜过望，哈哈笑道：“当然不是遣散，却是将军神机，早就想出法子躲过伏氏的侦察，将大军掩藏在单因老儿的眼皮底下了！”
众人齐皆失笑，师夫人追问道：“澍儿啊，那么多兵马到底藏在何处了？是否仍在昂州？”
