阿三他们做起了三个炼铁炉，每个一人多高，远看像三只大葫芦，做在大毛窝口的一块有四斗面积的平地上。那块平地上全插的是红苕。地上的红苕提前挖了，才有葫萝卜那么一点大，挖得让人心痛。炼铁炉是用青砖和泥巴垒成的圆柱体，高6尺，外径4尺，内径2尺5左右。把农民家里的水缸砸破，再把缸渣碎片碾成沫子做高炉底座的内芯。又买来粗钢筋做炉条。炼铁炉做起后编上号码，称一号炉、二号炉、三号炉。点火那天，友智叔为了图吉利还放了一挂鞭炮。我们烧了三天三夜，炼铁炉也没有动静，不知炼没炼好。友智叔就用铁纤捅，怎么捅也捅不动，就又烧了两天两夜。我负责的这个炉子流出来一些火红的铁水，冷却后成了黑乎乎的一块牛屎巴，是铁和渣凝结在一起混合物，一敲就破。这哪能算铁哩，能做啥用？
正当我们一门心思忙着炼铁的时候，人民公社成立了。我们这里属马桥人民公社，是原来的白沙、柏墩、麻塘、双港、高赛、马桥六个乡合起来的。蚌壳岭的地墈上又增加了两条醒目的标语：“共产主义是天堂，人民公社是桥梁”、“人民公社是金桥，通向天堂路一条”。 所有的田地山林都划到人民公社名下，农民的自留地也划走了，连羊猪、鸡、鸭都收走了。这时乡不叫乡，叫管理区。高级合作社撤消了。村不叫村，叫生产大队。组不叫组，叫生产小队。王有富调到白沙管理区当副主任了，成了国家的人了。刘仁森调到马桥人民公社当主任了，原来马桥区委书记赵宝成调汀泗人民公杜当书记了。人民公社实行统一核算，平均分配，穷队共富队的产，实行粮食供给制。随后生产小队办起了大食堂，吃饭不要钱。蚌壳岭生产小队老老小小百把人，都去吃方桌饭，一桌8人。每餐煮大锅饭，可香啦！我们这里没有鱼，倒是三天杀一头猪，每餐都有红烧肉。友智叔号召大家“敞开肚皮吃”。
有人担心地问：“队长，把粮食吃光了怎么办？”
友智叔说：“吃光了就到人民公社去拿，今年全国粮食大丰收。刘仁森主任开会时说了，现在的问题不是粮食不够吃，而是怎么吃，这么多的粮食一定要想办法吃完，一天三顿吃不完就吃五顿。”
听友智叔这么一说，大家就卯起来吃。少数人生怕吃亏，每餐把肚子撑得走不动路了，一个个打着饱嗝。尤其是油嘴老五，有一次撑多了，肚子胀得一夜不能入睡。第二天不能出工，找队长请假。友智叔问他啥原因。他还猪八戒倒打一钉耙，说：“都怪你，是你让大家敞开肚皮吃的，害得我肚子疼了一夜。”弄得友智叔哭笑不得。
桂花笑道：“你是不是害喜（怀伢）了。”
油嘴老五说：“怀你的种不成？”逗得大伙差点笑疝了气。
谁家来了客人也不例外，也都到食堂吃，碰上什么吃什么，碰上吃过了还冇得吃的。有一天我进山斫树去了，凤仙割谷去了，恰巧我舅兄到通山县捉猪崽回去路过我家，他还没吃饭。我娘去找已被照顾到食堂当炊事员的兰花弄饭给我舅兄吃，可屋前屋后找了三圈都没找到人，不知她跑哪去了。我舅兄饿着肚子空坐了一阵，连口热茶都没喝上就走了。凤仙回来听娘说了伤心得哭了。
泥蛋国庆节放假回来了。谷穗见哥回来了，高兴得不得了，形影不离地跟着他。凤仙抓住泥蛋将地从上至下摸个遍。看到泥蛋脚板一边起了两个泡，肩头红肿还没完全消褪，摸着摸着泪水就扑籁籁地流下来了。谷穗摸着哥脚上的水泡问：“哥，疼吗？”
泥蛋说：“疼过了，不疼了。妹，我教你一首歌好吗？”
谷穗高兴了，说：“你快教我吧，我和弟一起学。”
泥蛋就教起来了：
单干好比独木桥，
走一步来摇三摇；
互助好比石板桥，
风吹雨打不坚牢；
合作社铁桥虽然好，
人多车稠挤不了；
人民公社是金桥，
通向天堂路一条。
谷穗一句一句地学得很认真。我听了心里就滋生出许许多多的忧虑，天堂在哪？天堂啥样子？就这么折腾能到天堂吗？晚上，我对娘和凤仙说：“这敞开肚皮吃饭的日子肯要不会长久的。国家那么大，人那么多，像这么吃还不坐吃山空。”
娘说：“我活半百了，还真没碰上过这等日了。好是好，就有一点不好，不自由。咱什么都没有了，自已想吃点什么不得到嘴。这就是什么主义来着？”
凤仙说：“社会主义。”
娘说：“噢，这就叫社会主义。可这么吃下去，还不坐吃山空啊！是得寅时想着卯時过，想办法贮藏些粮食，。”
凤仙接住话茬说：“上面说了，不让私人存粮。再说自留地都没了，那来的粮食贮藏。”
我说：“你没看到田里抛撒的谷子有几多啊！你和我偷偷地弄点回来，再让谷穗带田蛋装着玩的样子去捡，不显眼的，捡多少算多少。”
娘担心地说：“可千万别让人知道了，让人知道了可不得了。”
我说：“现在都还没往那方面想，正好下手。等大家梦醒了就难说了。”
娘也说：“我也把大伙抛撒的馍饭什么的捡回来晾干，人不能吃猪还是能吃的啊！白花花的米饭到处撒的都是，看着心疼。”
我说：“也别让人看见了，背着人为好。”
娘说：“我知道。我和谷穗搞这种事，老的老，小的小，不打紧。倒是你们两个别搞，让队长发现可不得了。”
凤仙说：“孩子他爸，你就别弄了，娘说得在理。”
当晚凤仙就把捡谷的事对谷穗说了，谷穗开始不肯。凤仙说你不捡会饿肚子的。她这才答应。凤仙叮嘱她千万别让人看见了，还吓唬她说，要是让别人发现了，他们就又要把你爸抓去游乡。谷穗点头答应了。
第二天，娘和谷穗就行动了。娘把别人丢的饭团、残馍捡回家，晾在楼板上。谷穗带着田蛋到刚割过的中谷田去捡谷刁（穗），那里的谷刁着实不少，有的成块没割。谷穗特别有心计，到大人见不着的地方去捡。她一刁一刁地捡，堆起一尺多高的谷堆，然后用谷草盖住，又另去捡一堆。有人来了她就和田蛋捉蚂蚱玩，等人走过去她就又捡起来了。这一天她和弟弟捡了十几堆谷刁，我深更半夜去取回来藏到楼上，然后一刁一刁地捋，竟捋了两升多谷。我和凤仙偷偷地乐了。这样谷穗捡了10多天就捡了一斗多谷。凤仙把谷摊在楼板上晾干，再偷偷地用小石辗把谷辗成米，藏了起来。
炼铁炉烧了半个月还是没有炼出铁来，友智叔挨了上面的批评。回来之后他也学外面的经验，挨家挨户清收铁物。反正社员吃大食堂，也不许私人开伙，大锅小锅没用处了，全收去砸烂炼铁。我对友智叔说，不管大小一家留一口锅吧！生病什么的，有口锅烧口水喝也方便。友智叔有时也犯软耳根，我的话还听进了，一家给留下了一口锅。不像山下的那些生产小队，一口锅都不让留，每家每户不许生火。生产小队干部只要一看到哪家屋瓦上冒烟，就马上带人去搜查，没收私藏的粮食和家什，弄得鸡犬不宁。友智叔把收起来的铁器砸碎倒进炉里去烧，又烧了一天一夜，红红的铁水出来了，冷却之后成了黑铁坨子，硬硬的。友智叔喜笑颜开孩子似地喊叫起来：“成功啦！钢铁炼出来啦！”然后让瘌痢头阿三挑两坨去向大队报喜。
生产小队的食堂开了半个多月，吃饭没有限制，大人小孩都管吃饱。后来肉少了，菜里的油水少了。蚌壳岭也就21户人家，只有16户喂了猪，交到集体的大大小小一共才24头。几只大些的猪杀光了，糙子猪还没长膘也杀了几只，剩下的糙子猪和小猪杀不下手了。吃不上肉社员就嚷嚷着要队长去找人民公社要猪杀。友智叔把我约上一起去管理区找王有富。我不肯去，社员们就数落我，说我不愿给大伙办事。凤仙也劝我去，我只好去了。我们去管理区找到了王有富，王有富也冇办法。他见本村的人去了，亲自打电话向公社刘仁森主任反映情况，说白沙管理区好几个大队没有猪了，要求公社调100只猪来。刘仁森不耐烦地说：“哪有猪调给你？谁有猪愿白送给你吃？要吃肉你们自已养猪解决！”刘仁森在电话里的火气挺大的，呛得王有富直瞪眼睛。
从管理区回来的路上友智叔对我说：“这上面说的话咋说变就变了呢？在公社成立大会上，刘主任亲口说的，公社社员的好日子来了，个个生产小队开食堂，天天吃肉、吃大米饭。可这才多长时间啊！”
我反问道：“共产党的一些干部说话有几回算了数的？”
友智叔忙阻挡我说：“你可别这么说啊，别往共产党头上推。只能说是少数干部邪搞！土地，我可告诉你，今后说话要注意分寸，不该说的话坚决不说，让它烂在肚子里。”
我说：“我办不到，那不憋死我了！”
友智叔说：“你别惹火烧身，我听说外面正在搞什么反右倾，对一些干部和社员批斗，有的还打成了反革命呢！你不听劝，到时候我可保不了你。”
我说：“我真的是不想说，可我实在忍不住就要说。你说这敞开肚皮吃食堂能吃多久？你说这猪吃光了上面冇得给的还好说，要是把粮食吃光了上面也冇得给的，那只有吃屁屙风了？”
友智叔恍然大悟，说：“你说得在理。”
我又说：“再说这农民炼铁不是牛鸡巴捣马胯，哪成事呢？那炼出来的铁算啥铁？还把社员好端端的铁锅给砸了。这是搞破坏，这是劳命伤财！”
友智叔说：“你又来了不是？”
我反问：“我说的不在理吗？”
友智叔说：“在理倒是在理，但不能说。”
我又说：“友智叔，我建议这食堂不能再开了，赶快把粮食分给社员自已，他们都晓得怎样精打细算过日子。不然，把粮食吃光了，上面一粒粮食都要不回来，就像这猪一样，咋办？肉可以不吃，饭不能不吃啊？！”
友智叔说：“你说得在理，可上面没说呀！再等等，看看大队是啥意见。”
我知道友智叔有难处也就没再说什么了。
没过几天，友智叔召开群众会时宣布：“从明天起生产小队吃饭实行计划，按大人小孩，出工和不出工的情况进行定量分配。劳动力男的每人每天八两米，女的每人每天五两米，没有出工的大人、小孩，每人每天三两米。这是王甫仁支书说的，全大队统一的标准。”
我没想到会是这么个决定，从此饥饿便伴随着这吃大食堂的男男女女，老老少少。男劳动力每天干的都是体力活，一般劳动力一餐都要吃八两一斤，一天三餐最少也得要两斤半才能吃得饱。这定量一天只有八两，如何能吃饱？出工的妇女也是和男人一样在田地里干活，那个时代喊的最响的口号是：“妇女解放了，妇女能顶半边天”。可在分配粮食的事情上，又比男人少一截，她们又怎能吃得饱呢？像泥蛋、谷穗这样大的小孩正是长身体的时候，虽是小孩，吃的也不少，一天三两米如何能填饱肚子？谷穗经常吃完了自己的就朝大人碗里望着。凤仙看到了，只好从她碗里挑一坨给她。娘知道我出工干的是力气的活，那么几两饭是无论如何吃不饱的，经常也从她碗里面给我碗里拨一坨 。
凤仙常常只吃个半饱，有时忍着饥饿拖着一双无力的脚还要去出工。长期的饥饿，身体被拖垮了，人瘦成皮包骨，走路都走不稳。有好几回，她在生产小队的小麦地里锄草，听到收工的哨子响了，知道是通知开饭了，就是走不动，往前走一步都要费好大的劲，有几次昏倒在田埂边上。
大食堂供应给社员的饭食，几乎只能够一个正常人饭量的一半不到。大队也允许各家各户烧灶了。家家户户除在食堂供应主食之外，允许在家里烧煮了一些南瓜、豆角、白菜、萝卜充饥。凤仙总是把瓜菜等与从食堂领来的主食混到一起煮着，让我们尽可能吃饱，不让全家饿着。在盛饭的时候，凤仙把米饭盛给我们几个吃，自己几乎盛的全是瓜菜。我娘常常过意不去和她争吃瓜菜，有一次还把瓜菜碗掉到地上摔破了。谷穗几次提到把她捡来的米弄吃了，可凤仙不肯，坚持要留到明年春荒时再吃。谷穗就哭，凤仙就骂她“哭去死”！谷穗就不哭了，两眼含着泪但没让掉下来，她学会了坚强。可我有一次上楼拿草鞋时，却发现谷穗一个人蹲在米坛旁边，捧着她捡来的米看了又看。我发现了就问她：“你在干什么？”她说：“看看捡回的米。”我问：“你想煮饭吃了？”谷穗狡辩说：“谁想煮饭吃了？我是怕米坛盖没盖好叫老鼠吃了。”我心里明白，她想吃米饭了。我安慰她说：“穗宝，过年咱煮米饭吃，让你吃得饱饱的”谷穗说：“我们一家人都吃，都吃得饱饱的好吗？”我说：“好，好，一家人都吃得饱饱的。我们留着过年吃。”谷穗痴痴地望着我点了点头。
