当我们从劳瑞斯顿花园街3号出来的时候，已经快到下午一点了。我们拍了一封电报，然后乘了一辆马车来到兰斯警察的家。
“我对这个案子已经清楚了。但为确保起见，还是再查一下为好。”我的伙伴说道。
我说：“伙计，你刚才说的细节，难道都有事实根据吗？”
“当然有了。一到那里，我便发现马路边有两道深深的车轮印，这么深的车印不会在睛天时留下的，一定是昨天晚上下了雨后留下的。再观察马蹄印，其中一个看得最清楚，可以肯定惟有一只铁蹄是新的。既然这一切都是发生在雨后，而早晨现场又被保护了起来，所以我断定就是那辆马车把尸体送到空房子里的。”
“听起来似乎有道理，”我说，“那你对凶手身高的推测又有什么依据呢？”
“这个就更不用说了，身高可以根据其步伐的大小来推测。巧得很，我通过测量他步伐大小推断出的身高，和测量他在屋内写字时的高度是吻合的，因为人们在墙上写字时一般是和自己的视线相平。”
“那对他的年龄又如何解释呢？”我问道。
“当然了，如果一个人能跨过四英尺半的宽度，那就绝对不是一个老头儿。在花园的小路上有一个比较宽的小坑，穿方头靴子的那人是迈过去的，而穿漆皮靴子的是绕过去的。难道这还不足以证明吗？你还对什么地方不清楚？”
“那手指甲和印度烟又是怎么回事呢？”
“写字的那个地方有手指甲划过的痕迹，其次就是我在地板上发现了深而呈片状的烟灰。要知道我对烟是比较有研究的，所以能够判断出是什么烟。这些细节足以让你看到我与葛莱森等人的不同之处了吧？”
“噢，至于红脸这一点，你又是怎么推测出来的？”
“这一点，我肯定它是正确的，在案子还没有水落石出之前，请你先回避一下这个问题。”
我摸了一下脸说道：“我越来越糊涂了。我老是想不明白，这两个人是怎样进的屋子？那个车夫又是何许人也？凶手怎样使他服毒的呢？写字用的血又是哪里来的？凶手究竟要干什么？为什么又有一枚女戒呢？为什么凶手还要写‘复仇’二字呢？这一连串的问题真是令人匪夷所思。”
他用赞许的目光看了看我。
“你说的都是疑难问题。我现在也有一些地方不大清楚，不过大致都清楚了。‘复仇’二字是为了转移警察的视线，不过并没有成功。德国人一般写拉丁字体，而墙上的‘拉契’显然是拙劣的仿制，这位摹仿者并不是很聪明，他犯了一个画蛇添足的错误。好吧，我不多说了，侦探与魔术师没什么两样，魔术师的戏法一旦被揭穿了就没什么意思，如果我都说了，你就觉得没意思了。”
“不会的，你把侦探术提高到如此科学精准的地步，简直快成了它的奠基人了。”
我的伙伴听到我的这番赞美高兴得满脸通红——每当他得到别人对他侦探术的肯定，总是像少女那样表现得不自在。
他又情不自禁地告诉我：“凶手与死者以前似乎很友好，他们一同坐车又并肩在花园的小路上走过。但进屋以后，凶手老是走来走去，而且步子越来越大，最后终于控制不住自己了。于是惨案就发生了。该告诉你的我都告诉了，剩下的你就自己想象吧。我们得赶紧走了，下午还有诺尔曼·聂鲁达的音乐会呢。”
不知不觉中我们已经到了奥德利大院，车夫停下来说：“该下车了。”他指了指一条肮脏的小巷子，“就在这儿，我在这儿等你们。”
这个院子比较脏，我们走过巷子，进了一个用石板铺地的大院。两边的房间都很简陋，穿过一群玩耍的孩子，钻过晒着的衣服，我们终于看到46号门上写着“兰斯”二字。进去后发现那警察睡得正香，我们只好在一个小客厅里等他。因为被打扰了好觉，他出来时十分不耐烦地说：“我已经把这事向上级报告了。”
福尔摩斯手里玩弄着一个半镑的金币：“你能把事情的前前后后再仔细地说一遍吗？”
那位警察的注意力很快集中在了那枚金币上，说道：“好的，我会把我知道的事情全都告诉你们的。”
“好吧！那就让我们开始吧！”福尔摩斯说道。兰斯坐在沙发上详细地讲了起来。
“这事还得慢慢说来，当天是我值班，值班的时间是从晚上十点到早上六点。那天晚上十一点多有人在百和特街打架，其他街区都一如既往。大约一点左右，天下起了大雨，这时我遇见了我的朋友海瑞·摩切，我们说了一会话。大约两点多，我去检查布瑞克斯顿路，想看看有没有什么动静。雨刚停，路很不好走，漆黑一片，除了一辆白色的马车在行走，一切都很寂静。当时天气很凉，我在想如果能喝上一壶滚烫的酒该多舒服呀。想着想着抬头一看，我被前面那幢房子里的灯光吓了一跳。恐怕又要出什么事了吧！因为这两幢房子一向没有人住，且其中一间还曾经死过一个倒霉的房客，得伤寒死的。当我走到房门口时……”
“你忽然止住脚步又回到花园门口，为什么要这样做？”福尔摩斯打断他的话说。很显然，兰斯有点吃惊，瞠目结舌地看着福尔摩斯。
“上帝呀，你怎么知道得这么详细？我正要进去的时候，忽然感到很害怕，浑身哆嗦，我想找个人和我一块去！其实世上没什么让我害怕的东西，只是那屋里曾经死过人。我径直跑到大门口，希望能看到摩切，不过一个人都没看见。”
“街上什么人都没有吗？”
“对，先生，连一只小动物都没有。无奈，我只好鼓起勇气，自己走了进去。里面什么动静也没有，我走进有灯光的房间，在烛光的照耀下我看见了……”
“好，以后的情节我都知道了，你先是在房间里转了转，而后下决心去看一看厨房里面，然后你便看到了一切。”
“噢，你当时在什么地方呀，我居然没看见你？”约翰·兰斯惊呆了，“这些事情你为什么了如指掌？”
福尔摩斯笑了笑把自己的名片递给了那位警察，说：“你可不要怀疑我，我只是一条忠实的警犬，这一点葛莱森和雷斯瑞德可以为我作证。现在你不用怀疑我了，请你接着说，你以后又干了些什么？”兰斯挺了挺腰，一脸惊愕的表情说：“然后我便跑了出来，吹了几声警笛，后来摩切和其他两位警察便赶来了。”
“当时街上还有其他人吗？”
“正经人都回家了。”
“这话如何讲？”
那位警察笑着说：“我看到一个烂醉如泥的酒鬼，那个酒鬼唱着一些下流的曲子，他已经快要站不住了。”
福尔摩斯问：“那个人长什么模样？”
“这个人很陌生，我当时正忙着，要不然的话，非得把他送到警局不可。”或许是由于福尔摩斯老是打断他的话，约翰·兰斯有点不耐烦地说。
“那你对他的长相还有印象吗？”福尔摩斯问。
“他个子很高，面色有点红，这是我和摩切扶他时看到的，还有他下边还长着一圈……”
“行了，那以后呢？”福尔摩斯急切地问道。
警察说：“因为当时很忙，接下来我就不知道了。”
“不过，他肯定是回了家。”警察不厌其烦地说。
“你能描述一下他穿着什么衣服吗？”
“噢，一身棕色的外衣。”
“手里有马鞭吗？”
“没有。”
福尔摩斯低声说：“那一定是扔了，那后来有没有一辆马车过来呢？”
“没有。”
福尔摩斯把那枚金币抛给了警察，戴上帽子说：“兰斯先生，这辈子你或许没有当官的机会了。你真笨，本来昨天你有一个绝好的机会去升官发财，你却没有把握住，大家都在寻找他，而你却轻易地放了他。事实就是这样，现在说什么都没有用了。”就在那个警察不知所措地呆在那里时，我们已经上了马车。
在回家的路上，福尔摩斯气愤地骂道：“真是头笨猪，这么好的一个机会白白浪费掉了。”
“我还是不清楚。当然了，那个警察所说的人就是你所想象的那个罪犯。可他为什么又回去了呢？这好像不符合一个凶手的所作所为。”
“先生，‘戒指’，你还记得那枚戒指吧，他是为这个回来的。如果没有别的办法，就用戒指引他上钩，他肯定会上当的。我敢和你打赌，我一定能逮住他，要是我不去的话或许就会失去一个绝好的机会。真的应该感谢你了，要不是你我还不会去呢。不妨就把它叫作‘血字的追踪’吧。为什么不用一个华丽的词语来描述这案子呢？谋杀案是平淡生活的一线血丝，我们的使命就是要把凶手找出来。行了，我们应该吃饭了，一会儿还要听音乐会呢！诺尔曼·聂鲁达的琴声简直是太优美了。她演奏肖邦的曲子简直是没得说了，啦啦啦……”
看着他那唱歌的高兴样，我想：“啊，人类的大脑简直太奇妙了。”
