我们都准备周四出庭作证。可是，到了庭审那天已经用不着我们了。因为杰弗逊·侯坡的案件由更高级的法官受理了，他也被带到了另一个法庭，接受更为公正的审判。原来在他被捕的当天晚上，病就发作了。第二天早晨，他被发现在监狱的地板上安详地死了，脸上挂着一丝笑容，好像是为出色地完成了任务而感到高兴。
第二天晚上，我们又聊起这件事，“葛莱森和雷斯瑞德如果得知侯坡死了，一定会气死的。因为这样一来他们就失去了吹牛的机会。”福尔摩斯说。
“他们对这个案子简直没有任何建树！”我回答说。
“在人们眼里，重要的不是你做出什么，而是你能让别人相信你做出了什么。不过，没关系的，无论如何，我都不会放过这个案子，因为它是我所见过的最精彩的案件。它虽然简单，但其中有几点却值得我们引以为戒。”
我惊奇地问：“它简单吗？”
“是的，它只能用简单形容了。”福尔摩斯看到我疑惑的样子笑着说：“我没有经过什么周折，仅凭平常推理，就将罪犯绳之以法了，你说它不简单吗？”
“的确是这样。”我说。
“我记得我以前跟你说过，解决特别的事情，有时仅靠一条线索就行了，最重要的是推理要严密，并学会一层层地回溯推理。关键时，它很重要。但是，人们往往不能很好地运用这种技能，总是忘记用回溯推理的办法解决日常生活中的问题。假如有五十个人使用综合推理法，那么，可能仅仅有几个人在使用分析推理法。”
“说实话，我听不明白你所说的话。”我说。
“我并不希望你能听懂多少，不过，让我试着再给你解释解释。绝大多数人都有这种能力，如果你把事实的经过告诉他，他就能推测出结果。因为只要把事实放在一起，通过人的大脑进行分析、推理，得出结论并不难。但是，也有少数人，只要你把结果告诉他，他就能通过联想分析，把产生结果的每一个步骤告诉你，这就是‘回溯推理’的方法。”
我忽然醒悟。
“侯坡这个案子就是一个绝好的例子，我们仅知道结果，各个步骤就需要我们自己去推理了。我还是把这个案件的各个推理步骤告诉你吧。你知道，刚到现场时，我并没有首先进到那旧屋子，而是详细地检查了一番街道。我看到有一辆马车的车痕，并且确定它是在夜间留下的。又因为车痕的距离很窄，而在伦敦市出租的四轮马车要比自用马车的车轮窄，所以我便判断那是一辆出租四轮马车。
“这是第一步。接下来，我走到花园前，因为花园小路是黏土路，很容易留下足迹。在别人眼里这只不过是让人践踏的泥土路罢了，但我没放过任何一点痕迹。在侦探学中，足迹这门艺术比较重要，但也是容易被人忽略的一个线索。多次实践告诉我，我必须对它重视起来。在这些杂乱无章的靴子印前，我辨别出了警察的靴子印和先开始两个人的足印。这样我就基本掌握了第二个环节，那就是说，晚上一共来了两个人，从他们的步伐可以看出，其中一个个子非常高，而另一个从他所穿的精致的鞋子上可以看出，他穿戴很时髦。
“后来，走进房子，那个穿精致靴子的人已经躺在了地上，这么说那个高个子的人就是凶手了。从死者身上来分析，他没有一点伤，但是脸色表情流露出死前曾处于一种恐怖状态，而一切的生病死亡都不会有这种表情。我闻了一下他的嘴唇，有一种酸味，所以我推断他是服毒而死。他的面部表情说明他是被逼迫而死的。运用排除一切不合理假设的排除法，你就能推断出正确的结论，这个方法在侦探学中相当有效。
“从死者身上的东西看，这不是一桩抢劫案，因为那些贵重物件丝毫没有少。那就只能是政治案件或是情杀案件了。不过我认为肯定是情杀案件，因为要是政治案件，凶手杀人以后肯定会马上离开现场。可是他并没有，还在屋里走了半天。可以断定它是一桩仇杀案，当在墙上发现了‘拉契’这两个字时，我就更加确信我的判断了。我知道这是凶手为了引开警察的视线而故意为之的。当发现那枚戒指时结果就更清楚了，凶手可能是想通过这枚戒指让被害者想起些什么。关于这个问题，我曾经问葛莱森拍电报时，是否调查过德雷伯以前可曾发生过什么特殊的事，葛莱森当时说没有问。
“后来，我又查了一下那屋子，再次确定，凶手就是那个高个子人。与此同时，我还发现了烟灰的痕迹以及凶手手指在墙壁上留下的痕迹。又因为屋内没有搏斗迹象，所以我断定，那是凶手流的鼻血，并且从血迹的多少看，凶手一定是血液很充足，不然不会有这么多血迹的。所以我推测凶手是个身强体壮的红面人。后来，这一点也被证实了。
“离开案发现场后，我给克利夫兰警局拍了电报，问了一下德雷伯的婚姻问题。答复很明确，德雷伯以前曾指控杰弗逊·侯坡——旧日情敌，并要求警局出面保护他。到此时，我已经基本上掌握了这案件的来龙去脉，接下来的事就是看如何去抓凶手了。
“我确定：一定是那个赶车的和德雷伯一起进屋的，除此不会再有别人了。
“我从街上马停的地方观察过，发现马曾随意走动过很久，这就证明车夫肯定离开过马车。车夫不在屋子里，他会到哪里呢？如果是一个神经没问题的人，是不会明目张胆地在第三者面前进行周密的犯罪活动的。跟踪别人最好的身份莫过于车夫了，这一情况使我明白，必须要到伦敦城中的出租马车车夫里去找杰弗逊·侯坡。
“凶手是马车夫，而且他不会突然就不干了，否则会引起人们对他的怀疑。他不会马上离开，更不可能更名改姓，因为在一个陌生的地方根本没人会知道他的真实姓名。于是我把流浪儿组织起来，让他们分别去各个马车厂打听情况，结果这支小队伍办事效率还挺高。斯坦格森的死确实出乎我意料，但是任何事情都可能有意外出现，好在我发现了那两粒药丸，之前我就推测到德雷伯是因服毒而死的。你看，整个案子的前后就这么套着。”
“真是棒极了，你应该把你的推断公布于众，让人们体会到你的神奇侦探术。如果你忙，我给你发表。”我兴奋地说了这么一大堆。
“你想有这个必要吗？你先看看这份报纸。”福尔摩斯说着递过一张报纸。
我接过报纸一看，是《回声报》。
报上内容是：
侯坡的突然死亡，使人们失去了关于此案的很多谈资。侯坡是杀死德雷伯和斯坦格森的嫌疑犯。据局内人员透露，这是一件蓄谋已久的桃色案件。至于这个案件的内幕详情，经研究决定暂不公布。调查表明：两位被害者是摩门教徒，而侯坡并不是，但也是来自盐湖城。这个案件本身与普通凶杀案并无异处，但仍可彰显警探破案之神速，并对一些异域入境者发出警示：异域负案者应当在本国本地解决刑案为宜，最好不要潜入英伦。这个案件的侦破归功于葛莱森和雷斯瑞德两位侦探，他们办事之干练、机警，刑侦能力之杰出可谓家喻户晓。据了解，凶手是在福尔摩斯家中被抓获的，福尔摩斯是一名私人侦探，其侦探术颇有功底，并深受两位警探之教益。这两位功臣——葛莱森和雷斯瑞德会得到相当之嘉奖，以表彰其功绩。
“我不早就跟你说过了吗？我对血字的研究肯定会给他们增加荣誉的。”福尔摩斯笑着说。
“不过，没关系的。我会把自己的所见所闻全部告诉世人的。现在案子了结了，你也应该知足了。”我坚定地说。
