“哟！”他说，“就是你杀了人，我来告诉你罪行已经暴露，你也不见得会这么大吃一惊吧？”
“这是个大数目——你觉得你不会弄错吧？”
“一点儿也没弄错。”
“说不定你把数字看错了——也许是两千吧！”
“不是阿拉伯数字，用的是大写——两万。”
我又觉得自己像个胃口平常的人，突然坐下来独自消受可供一百人吃喝的酒席似的。这时候，里弗斯先生站起身来，披上了披风。
“今晚要不是天气这么坏，”他说，“我会让汉娜来和你做伴。你实在太可怜了，不能让你独自一人留在这儿。可是汉娜，这可怜的女人！不能像我一样踩着积雪到这儿，她的腿不够长，所以我只好让你一个人去发愁了。晚安。”
他刚拉起门闩，一个念头突然闪过我的脑际。
“等一等！”我叫道。
“怎么？”
“我实在不明白，为什么布里格斯先生因为我的事要写信给你，他是怎么会认识你的，他又怎么会想到，你这个住在这样偏僻地方的人，有能力帮他找到我。”
“哦！我是个牧师，”他说，“遇上稀奇古怪的事，人们往往总是找牧师求助的。”门闩又咔嗒响了一声。
“不，这个回答不能让我满意！”我嚷了起来。而且，在这没作解释的匆匆回答中，的确实隐含着什么东西，它不仅没有消除，反而更激起了我的好奇心。
“这件事非常蹊跷，”我又说，“我一定得多知道一些。”
“改天吧。”
“不，就在今天晚上！——今天晚上！”当他从门边转过身来时，我就上去站到他和门之间。他显得有点不知所措。
“你不把一切都告诉我，你就肯定走不了！”我说。
“我不太想现在就说。”
“你要说！——你一定得说！”
“我宁愿让黛安娜或者玛丽来告诉你。”
他这样再三推托，更是把我的急迫心情推到了顶点。它必须得到满足，一刻也不能拖延。我就这么对他说。
“可是，我告诉你，我是个强硬的男人，”他说，“是很难说服的。”
“而我是个强硬的女人——是搪塞不过去的。”
“而且，”他又说，“我很冷酷，对任何热情都无动于衷。”
“可我是火热的，火能把坚冰融化。这儿的火就已经把你披风上的雪全都融化了。而且你看，水都淌到了我的地上，把它弄得像泥泞的大街了。里弗斯先生，要是你希望我原谅你弄脏我铺沙厨房的大罪和恶行，就快把我想要知道的事告诉我。”
“那么好吧，”他说，“我让步。即便不是因为你的热切心情，也是因为你的坚持不懈，就像水滴能使石穿那样。再说，你总有一天会知道这件事——现在知道和以后知道都一样。你的名字是简·爱？”
“是的，这早已解决了。”
“也许你没注意到，我跟你是同名？——我受洗时取的名字是圣约翰·爱·里弗斯。”
“没注意，真的！现在我想起来了，在你几次借给我的书上，你的签名缩写当中都有一个E字，不过我从没问过它代表什么名字。可那又怎么样呢？难道……”
我一下住了口。我一时不敢相信自己会产生这样的想法，更不敢把它说出来了，可是一个想法突然在我脑子里出现，它很快变得具体化了，顷刻之间就变成了确凿有力的可能的事实。各种情况彼此交织，互相吻合，一下子变得有条有理。那根原本一直散乱的链环现在给拉直了——环环相扣，完整无缺，成了一个链条了。没等圣约翰再说出一个字，我凭直觉就已经知道是怎么回事了。不过我不能要求读者也有这种出自直觉的洞察力，因此我得把他的解释重述一遍。
“我母亲姓爱，她有两个兄弟。一个是牧师，娶了盖兹海德府的简·里德小姐；另一个是约翰·爱先生，生前在马德拉群岛的丰沙尔经商。布里格斯先生作为爱先生的律师，今年八月份写信通知我们说，我们的舅舅去世了，还告诉我们说，他已把他的财产留给了他哥哥的孤女。舅舅丝毫没有想到我们，是因为他和我父亲发生过一场争吵，一直没有和解。几星期前，布里格斯先生又来信说，那个女继承人失踪了，问我是不是知道有关她的什么情况。一个无意中写在纸边上的名字，让我发现了她。其余的你全知道了。”他又准备走了，可是我还是用背顶着门。
“千万让我说几句，”我说，“先让我喘口气，想一想，”我停了停——他手里拿着帽子，站在我面前，十分镇静自若。我接着说：
“你母亲是我父亲的姐姐？”
“是的。”
“那么就是我的姑妈了？”
他点点头。
“我的约翰叔叔就是你的约翰舅舅？你、黛安娜和玛丽都是他姐姐的孩子？”
“确凿无疑。”
“那么，你们三个是我的表哥表姐，我们各有一半属于同一血统？”
“没错，我们是表兄妹。”
我朝他仔细打量着。看来我找到了一个哥哥，一个值得我骄傲，值得我爱的哥哥，还有两个姐姐，在我还是只把她们当陌生人相识时，她们的品质就已经引起了我由衷的爱和崇敬。我当时跪在湿漉漉的地上，透过沼泽山庄厨房那低矮的格子窗，怀着既觉得有趣又感到绝望的痛苦复杂心情，凝视过的这两位姑娘，原来是我的近亲；而这位曾在我快要倒毙在他家门口时发现了我的年轻端庄的先生，竟然也是我的血亲。对一个孤苦伶仃的可怜人来说，这可真是一个了不起的重大发现啊！这真是一笔财富！真是一笔心灵的财富！也是一个纯洁、温暖的爱的宝藏。这是一种辉煌的、生动的、令人狂喜的幸福——不像那沉重的黄金礼物。尽管后者因它的贵重而有着受人欢迎的地方，但它的重量容易使人变得思虑重重。这时，我在一阵突如其来的狂喜中拍起手来，我的脉搏剧烈地跳动着，我的血管也在颤抖着。
“哦，我真高兴！——我太高兴了！”我大声嚷着。
圣约翰笑了。“我不是说过，你总是只顾追究小事却把最要紧的事忘了吗？”他说，“我告诉你说你得到一笔财产时，你一脸严肃；现在为了一件无关紧要的事，你倒激动起来了。”
“你这话是什么意思？这事对你来说也许是无关紧要，你有两个妹妹，不在乎一个表妹，可我什么亲人也没有。而现在，在我的生活世界里，一下子出现了三个——或者两个，要是你不愿算在里面的话——成年的亲人。我再说一遍，我真是太高兴了！”
我快步地在房间里走着，蓦地停下脚步，脑子里突然涌现出的想法快得让我来不及接受、领会和理顺，弄得我几乎喘不过气来！这些想法就是：我可以能够、应该、必须怎么怎么做，以及马上要怎么怎么做。我凝望着空空的墙壁，仿佛那是一片天空，上面布满初升的星星——每一颗都指引我奔向一个目标或者一种欢乐。迄今为止，对于那些救过我的命的人，我只能空自在心里爱着却无以为报，现在我可以有所报答了。他们身负重轭——我可以使他们得到解脱；他们东分西散——我可以使他们欢聚一堂。我的自主，我的富裕，同样也可以为他们所有。我们不是有四个人吗？两万英镑平分，正好每人五千——足够宽裕了。这样既可以做到公平对待，也让彼此的幸福也就有了保障。这样，这笔财富就不再让我感到是种沉重的压力，它也不再仅仅是金钱的遗赠，而是生活、希望和欢乐的遗产了。
当这些想法袭上心头的时候，我的神态看上去怎么样，我不知道。不过我很快发现里弗斯先生在我身后放了一张椅子，正轻轻地想拉我坐下来。他还一再地劝我要冷静。对于他这种认为我六神无主、神志不清的暗示，我不屑理睬，便甩开他的手，又开始在房间里走了起来。
“明天就给黛安娜和玛丽去信，”我说，“叫她们马上回来。黛安娜说过，要是她们每人有一千英镑，就会认为自己富有了。所以，有了五千英镑的话，她们一定会觉得非常好了。”
“告诉我，我可以上哪儿给你倒杯水喝，”圣约翰说，“你真的得尽量把情绪平静下来才行。”
“别说废话！这笔遗产对你来说会起什么作用呢？会使你留在英国，促使你跟奥利弗小姐结婚，像平常人那样安顿下来吗？”
“你扯到哪儿去了？你的头脑有点不清了。我真要怪自己告诉你这个消息太突然，使你兴奋得失去控制了。”
“里弗斯先生！你真叫我不耐烦。我的头脑清醒得很。是你在误解我，或者不如说假装误解我。”
“要是把你的意思解释得稍微清楚一点儿，也许我就能更好地理解。”
“解释！这有什么好解释的？把我们刚才说的这笔钱，这两万英镑的钱，在一个外甥和三个外甥女和侄女之间平分，每人正好给五千，这你总不会弄不清楚吧？我所要求的只是，你得马上给两个妹妹写信，把给她们财产的事告诉她们。”
“你是说给你财产的事吧？”
“我已经说了对这件事的决定了，我不会再改变主意了。我绝不会自私自利到不讲情义，不讲公道到不分是非，忘恩负义到不像个人。再说，我也决心要有一个家，要有亲戚。我喜欢沼泽山庄，我要住在沼泽山庄；我喜欢黛安娜和玛丽，我要和她们相依为命。获得五千英镑，我会感到高兴和有所得益，而独吞两万英镑，我会感到痛苦和沉重的压力。何况，公正地说，两万英镑绝不该归我一人所有，尽管法律上也许会认为应该这样。因此，我放弃掉应该给你们的，而对我来说却完全是多余的那部分。别再反对了，也别再讨论这个问题了。让我们彼此意见一致，立即把这件事定下来吧。”
“你这是一时冲动下的行动。像这样一件事，你得先好好考虑几天，在这之后你的话才算真正有效。”
“哦！要是你不放心的只是我的诚意，那我就放心了。你认为我这样做是公正的了？”
“我的确认为它有一定的公正性。不过这完全违反常规。再说，你完全有权利继承全部财产。这是我舅舅通过自己的努力挣得的财产，他愿意把它留给谁就留给谁，现在他把它留给了你。总之，你拥有它是完全正当合理的，你可以问心无愧地把它看成是完全属于你的东西。”
“对我来说，”我说，“这既是个良心问题，也是个感情问题。我要顺应一次自己的感情，要知道，我一向极少有这样的机会。哪怕你争论、反对、烦扰我一年，我也绝不会放弃我已经瞥过一眼的这种乐趣——部分地报答深厚情谊，为自己赢得终生朋友。”
“你现在这么想，”圣约翰说，“是因为你根本不知道拥有财富是怎么回事，因而也就不知道享受财富是怎么回事。你想象不出两万英镑会使你怎样身价百倍，会使你在社会上占有怎样的地位，会给你展现怎样的前途，你还不……”
“而你，”我打断了他的话，“却根本想象不出我是多么渴望有兄弟姐妹之爱。我从来没有过家，从来没有过哥哥和姐姐。现在我必须有而且就要有了。你不会不愿接受我，承认我吧，是吗？”
“简，我愿意做你的哥哥，我的两个妹妹也一定愿意做你的姐姐的，但你用不着拿牺牲你的正当权利来作为条件啊。”
“哥哥？是有个哥哥，可是远在千里之外！姐姐？是有两个姐姐，可是在给陌生人做奴仆！我，很富有，却让既不是我挣来又不是我应得的金钱撑得饱饱的！而你们，却连一个子儿都没有！好一个平等和友爱！多么紧密的团聚！多么亲热的相爱！”
“可是，简，你所渴望的亲情和家庭幸福，除了你所想到的方法外，也可以用别的方法来实现。你可以结婚。”
“又是废话！结婚！我不要结婚，也永远不会结婚。”
“这话说得太过分了。你这样贸然地下断言，证明你还在极度兴奋之中。”
“我这样说一点儿也不过分。我知道自己的心情，结婚这个念头我连想都不愿去想。谁也不会为了爱来娶我，我也不想只让人当成猎取金钱的对象。我不要任何陌生人——和我毫无共同语言、格格不入、完全不同的人。我要的是我的同类，要的是和我充分相互了解的人。请再说一遍，你愿意做我的哥哥，你一说这话，就会让我感到满足，感到幸福的。如果可以的话，请再说一遍，真心实意地再说一遍。”
“我想我完全可以。我知道自己一向爱两个妹妹，也知道我对她们的爱建立在什么基础上——是对她们品德的尊重和对她们才华的赞赏。你也同样既有品德又有才华。你的趣味和习性也像黛安娜和玛丽；有你在我总是感到非常愉快，和你交谈我早就觉得既有助益又很快慰。我觉得我很容易，也很自然地把你放在心上，把你作为我最小的三妹。”
“谢谢你，有你这话，今晚上我心满意足了。现在你最好还是走吧。因为要是再待下去，你说不定又会表现出信不过的犹豫不决的情绪来惹我生气了。”
“那么学校怎么办呢，爱小姐？我看这下得关门了吧？”
“不。在你找到接替的人以前，我会继续担任女教师的职务。”
他用微笑表示赞同。我们握了握手，他就告辞了。
在这里就不必细谈，为了让这件有关遗产的事按我的意愿办理，我作了多少努力，提出了多少理由了。我的任务十分艰巨，但是因为我的态度异常坚决，我的表哥表姐最后也看出我是真心实意、不可改变地坚持要把这笔财产平均分配。由于他们自己心里一定也觉得这种打算是公正的，而且他们一定也本能地意识到，如果处在我的地位上，他们也会像我这样做的……最终他们妥协了，同意把这件事交付仲裁。我们所选的仲裁人是奥利弗先生和一位能干的律师。他们两人都一致同意我的意见，我终于实现了自己的主张。转让财产的文书也随之拟定：圣约翰、黛安娜、玛丽和我，每人各得一份财产。
