“也没有。上帝啊！没有！我女儿是她唯一的继承人，只有瓦朗蒂娜一个人……噢！如果我要有这种念头的话，我会用刀子捅死我自己来惩罚我这颗心，绝不会让它存有这种念头的。”
“哦！”阿夫里尼先生倒叫了起来，“我亲爱的朋友，但愿不要指控任何人，我所说的只是一个事故吧，请您明白，这是一种误会。但无论是事故还是误会，事实总是明摆着的，事实在悄悄地告诉我的良心，事实又要我的良心大声告诉您。请您去调查调查情况吧。”
“调查谁？怎么调查？调查什么？”
“那个老仆人巴鲁瓦会不会弄错事情，把准备给他主人服的药拿给圣·梅朗夫人吗？”
“家父服的药？”
“是的。”
“但准备给诺瓦蒂埃先生服的药怎么会拿给圣·梅朗夫人呢？”
“事情很简单；您知道，对有些疾病来说，毒药也是一种良药；瘫痪就是这样的一种疾病。我为了恢复诺瓦蒂埃先生行动和说话的机能，各种方法都已经使过了，于是大约在三个月以前，我决定尝试一下这最后的办法；就这样，三个月以前，我开始给他用番木鳖。所以，最近一次给他开的药方中，掺有六克番木鳖；六克的剂量，对诺瓦蒂埃先生瘫痪的机体并不会有任何副作用，再说他是逐渐加大剂量的，所以已经有了适应性，但六克的剂量对别人却是足以致命的。”
“我亲爱的医生，诺瓦蒂埃先生的房间和圣·梅朗夫人的房间是隔开的，而巴鲁瓦根本没有踏进过我岳母的卧室。总之，医生，虽然我知道您是世界上医术最高、医德最好的医生，虽然在任何情况之下，您的话在我都是如同阳光一般明亮的指路明灯，医生，虽然我那样信任您，可是我禁不住想起那句格言：‘凡人皆有错。’”
“听着，维尔福，”医生说，“我的同行之中，您还能不能找到一个像我这样信得过的人？”
“您为什么要问我那句话？您想做什么？”
“去请他来，我把我所看见的那一切和自己的想法告诉他，我们俩一起进行尸体解剖。”
“你们可以找到残留的毒药吗？”
“不，不是残留的毒药，我没这么说，不过我们会看到神经系统的损坏情况，还会看到毋庸置疑的明显的窒息迹象，我们将会告诉您：亲爱的维尔福，这件事如果是由疏忽引起的，您得注意您的仆人；而如果是由仇恨造成的，您就得注意您的仇人。”
“您这是什么建议，阿夫里尼？”维尔福神情沮丧地说。
“只要另外再有一个人知道我们的秘密，就必须得请法院来验尸了。而在我的家里发生验尸案，这不可能的！但是，”检察官不安地望着医生，继续说，“如果您希望验尸，如果您坚持要验尸，那就照办好了。的确，也许我应该来协助调查，我的地位使我有这种义务。但是，医生，您看我已经愁成这个样子了。我的家里已经发生过这么多的伤心事，我怎么能再带进这么多的谣言来呢？还要因此出乖露丑。我的太太和我的女儿真会痛不欲生的！医生，您知道，我做了二十五年检察官做到这样的职位——是不会不结下一些仇敌的。我的仇敌多极了。这件事一旦传扬出去，对我的仇敌无疑会高兴得跳起来，等于打了一次胜仗，而我却得满面蒙羞。医生，原谅我这些世俗的念头！如果您是一位神甫，我就不敢那样对您说了，但您是一个人，您懂得人情。医生，医生，就算是您什么都没有告诉我吧。”
“亲爱的德·维尔福先生，”动了恻隐心的医生回答说，“我首要的职责是主持人道。倘若医学上还有救活圣·梅朗夫人的可能，我一定会尽力而为，但她已经死了，我要考虑的就应该是活着的人。就让我们把这桩秘密藏在心底吧。如果哪一天有人发现了这个秘密，就让他们把我的缄口不语归咎于我的疏忽吧。但是，先生，您还是得查下去，得抓紧查下去，因为事情恐怕还不会就此结束……当您查出凶手，等您抓住他的时候，您得听我的话：作为司法官员，您得尽您的职责！”
“我谢谢您，医生，”维尔福说，高兴得无法形容，“我从来没有过比您更好的朋友。”像是深怕阿夫里尼医生会收回他的诺言，他急忙催着他回到屋子里去了。
他们走后，莫雷尔从树丛里走出来，月光泻到他的脸上，他的脸色苍白，简直像是一个鬼。
“上帝用明显而可怕的方法成全了我，”他说，“但瓦朗蒂娜，可怜的姑娘！她怎么能忍受得了这么多的悲伤呢？”
当他说这几句话的时候，他交替地望着那个挂红色窗帷的窗口和那三个挂白色窗帷的窗口。
在那个挂红色窗帷的窗口里，灯光不见了；无疑，维尔福夫人刚把灯吹熄，只有一盏夜灯把它那暗淡的光洒在窗帷上。
转角上的那三个窗口却恰恰相反，他看到其中有一扇窗户是开着的。壁炉架上的一支蜡烛把它一部分惨白的光射到外面来，阳台上出现了一个人影。
莫雷尔打了一个寒战，他好像听到了低泣的声音。
他一向非常勇敢，但现在，在爱情与恐惧这两种人类最强烈的激情的夹击之下，他已处于骚乱和亢奋状态到甚至产生了迷信的幻觉了。
尽管瓦朗蒂娜对像他这样躲躲藏藏是不可能辨认出他来的，但他却以为窗口的那个人在叫他。他纷乱的思维告诉他那人影在叫他，他那火热的心不断对他说，那人影在叫他。这双重的谬误变成了一种不可抗拒的真实。于是，在年轻人具有的不可理解的激情冲动下，他跃出躲藏地，不顾被人发现的危险，不顾惊吓瓦朗蒂娜的危险，不顾因姑娘的警惕而失声叫喊的危险，大步流星地跨过那洒着一片如水的月光的花坛，窜到房前一排橘树栽培箱前，飞速登上台阶，毫不费力地推开他面前的那扇门。
瓦朗蒂娜没有看到他，她正抬头看着天上，正在那儿注视一片在空中寂然滑动的银云。那片云的样子像一个升上天去的人，在她那兴奋的头脑里，她觉得这就是她外祖母的灵魂。
这当儿，莫雷尔已越过前厅，走上楼梯，楼梯上铺着地毯，所以他的脚步声不会被人听见，而且，他意气激扬，即使维尔福先生出现，他也不怕。要是他遇到他，他已经下定决心，他要上去向他承认一切，恳求他原谅并且承认他和他女儿之间的爱。莫雷尔已经疯了。
莫雷尔真有福气，他没有遇到任何人。
这会儿，瓦朗蒂娜早先对他描述过的屋子内部平面图帮了他的忙；他顺利地上了二楼，而就在他不知该往哪个方向走的当口，传来了一声他熟悉的呜咽声，无异于为他指了道；他转过身来；从一扇微开的房门，漏出一道烛光，传来了悲戚的抽噎声。他推开门，走了进去。
在房间里，在一张齐头盖没的白床底下，轮廓明显地躺着那具尸体。莫雷尔因为碰巧听到了那次秘密谈话，所以那具尸体对他特别触目。
瓦朗蒂娜跪在床边，她的头埋在安乐椅的椅垫里，双手紧紧地按在头顶上，她浑身颤抖地啜泣着。那扇窗还是开着的，但她已从窗边回来，正在祈祷，她的声音即使铁石心肠的人听了也要感动的；她讲得很急促，断断续续的，听不太清说些什么——因为悲哀几乎使她窒息了。
月光从百叶窗的缝里透进来，使灯光更显苍白，使这个凄凉的景象更显阴森。
莫雷尔再也不能忍受这种情景了，他并不是一个颇怀恻隐之心之人，也不是一个多愁善感之辈，然而目睹瓦朗蒂娜在痛苦，在哭泣，在扭动胳膊苦苦哀祷，这令他再也不能在沉默中忍受。他吁叹一声，轻唤一个名字，于是一颗泡在泪水里，紧贴天鹅绒垫的头抬了起来，向他转去。
瓦朗蒂娜发觉他的时候丝毫没有表示出惊奇的神色。一颗负着重忧的心对于较弱的情绪是不能感受的。
莫雷尔向她伸出手。瓦朗蒂娜指一指床上的尸体，表示这是她所以不能赴约的原因，然后又开始啜泣起来。
一时间，那个房间里的两个人都不敢说话。他们不敢打破死神所布下的沉寂，最后还是瓦朗蒂娜先开口。
“亲爱的，”她说，“您怎么来这里？唉！您是受欢迎的，如果这座屋子的门不是死神为您打开的话。”
“瓦朗蒂娜，”莫雷尔用颤抖的声音说，“我在八点半钟就开始等了，始终不见您，我很担心，就翻过墙头，从花园里进来，忽然听人谈到那件不幸的事情——”
“听到谁谈话？”瓦朗蒂娜问道。
莫雷尔打了一个寒战，医生和维尔福先生的谈话又都涌上他的心头，他好像觉得能够透过床单看到尸体的直挺挺的手、那僵硬的脖子和那发紫的嘴唇。
“听到仆人谈话，”他说，“我都知道了。”
“但您到这儿来是会把我们毁了，我的朋友。”瓦朗蒂娜说，语气间并没有恐惧，她也没有生气。
“宽恕我，”莫雷尔用同样的语气回答，“那么我走了。”
“不，”瓦朗蒂娜说，“他们会看见您的，别走！”
“如果有人到这儿来呢？”
姑娘摇摇头。“没有人来的，”她说，“别害怕，那就是我们的保护神。”她指指尸体。
“但埃皮奈先生怎么样了呢？”莫雷尔回答。
“弗朗兹先生来签约的时候，我那亲爱的外祖母刚好断气。”
“唉！”莫雷尔带着一种自私的欣喜感说。因为他以为这件丧事会使那件婚事无限期地拖延下去。
“不过，使我倍感痛苦的，”姑娘说，她似乎要立刻惩罚这种自私的喜悦感。“就是这个可怜又可爱的外婆，在临终时嘱咐我，要尽早结婚；她呀，我的上帝啊！她以为这样是在保护我，可她的行为却 和我作对呀。”
“听！”莫雷尔说。
走廊里和楼梯上传来清晰的脚步声。
“那是我的父亲，他刚从书房里出来。”瓦朗蒂娜说。
“送医生出去。”莫雷尔接上去说。
“您怎么知道那是医生？”瓦朗蒂娜惊奇地问。
“我这么猜。”莫雷尔说。
瓦朗蒂娜望着年轻人。
他们听到街门关上的声音；然后维尔福先生又把花园门锁上，回到楼上。
到了二楼的前厅，他稍停了片刻，像是拿不定主意是回自己房间还是到圣·梅朗夫人的房间来。莫雷尔赶紧躲在一扇门帘的背后。瓦朗蒂娜没有动弹；似乎极度的悲痛已经使她超脱于寻常的惧怕之上了。
