我喜爱怜恤，不喜爱祭祀。
——《新约全书·马太福音·第十二章》
“茜如，要不跟我一起走吧！”卢西鸿一边往皮箱里叠放衣物，一面对妻子说；他还没有完全放弃劝说妻子为将来做好打算的念头。见茜如没吭声，他以为他的话产生了效果，继续说道：“既然你不想给爸妈添麻烦，干脆我们一起到琼山，进卫生局进市政府，单位由你选。”
罗茜如正在起草一份年度检查的细则，这时停下笔来，抬头看着丈夫。
卢西鸿接着说：“我走了，你一个女人留在茅茨举目无亲；我在那边也是单身汉一个，生活起居都没有规律。再说，你一个护理部主任连个正科都算不上，成天琢磨哪个科室的护理没达标，哪个夜班护士打瞌睡偷懒要处罚，又有哪些人业务考试不及格……操多少冤枉心！”
“你不是打算以后还往省里调吗？”这次罗茜如回答得很干脆。“我不想跟着你四处颠簸。”
“颠簸是暂时的，”卢西鸿说，“我这边人一走茶就凉，你的前途也到顶了。在琼山，进机关坐办公室，不比现在舒坦？像我这种领导的太太，几个单位抢着要不说，连班都不用上，只在单位挂个名儿，工资一分钱不少。”他言辞恳切地劝道，“至于进不进省里那是以后的事。”
罗茜如已经被他昨天的话弄得心灰意冷，现在听他的口气，好像自己的一切进步都是得力于他的庇护，不由得反感地皱起眉心，心想，“他完全是对我留在茅茨不放心！他害怕我脱离他的监控……害怕我跟唐子萱旧情复燃，按他卢西鸿的德性，为了爬得更高，将来再攀上哪门权贵的千金或包养一个‘二奶’都未可否。”
想到这里，她主意已定，便婉转地说：
“既然你坚持让我过去，我看明年吧！等我忙完了手头的工作，看看那边的情况再定。”
卢西鸿铁青了脸，“砰”地扣上箱盖，把箱链拉的“呲呲”响，然后拎起皮箱，瞅了一眼妻子，一声不吭走出家门。
卢西鸿上任走了不到两个月，罗茜如害了一场大病，一连三天高烧不退。医生说她得了大叶性肺炎。住了一个星期的院，出院时医生给开出了半个月的休假。罗茜如本想到卢西鸿那里去住一些日子，但一想到那天他有关个人奋斗的话就犹豫起来，恰好这时她接到二伯的电报，说他们一家四口即将启程来戴紫山小住，让从没见过下雪的东方伯母和两个堂兄尽情享受一番滑雪的乐趣。罗茜如接到信后，打消了到卢西鸿那里去的念头，立刻动身前往戴紫山。她打算一边疗养，一边等待东方伯母的到来。
罗茜如进山的第二天就遇到了冬季里的第一场降雪。
冬季里雪雨少，游客寥寥无几。整个度假村的游客，连同刚住进来的罗茜如一共才三个，一对年轻夫妇在罗茜如入住的时候退房走了，据说他们是特地来滑雪的，久等雪期不至，不耐烦才走的。罗茜如住的客房在一个环形的山坳里，二层欧式小楼，距山口那边的大别墅群约有半里路程，拐过山咀就到了，站在露天阳台上可以遥遥望见大别墅群斜对面的滑雪道起点。小楼顺依山势而建，站在露台上可以触摸到一枝横刺里斜伸过来的板栗树桠枝。板栗树上的果实早在仲秋里就被好奇的游客打光了，树叶在冬天里也落光了，只剩下深灰色枝干在寒风中瑟抖。
头天里，罗茜如到近处山坡散了一会儿步就回房间了。山坳里除了常青树种还点缀着少许青绿，落叶乔木和裸露的岩崖灰霭霭的大煞风景。冬天里气温低，溪涧里看不到娃娃鱼的踪迹——据说它的前肢很像婴儿的手臂，叫声像婴儿的泣哭并由此而得名。这些两栖动物中的长寿者，自然生长寿命达五十年，人工饲养条件下可达一百三十年之久，而且两三年不进食也不会饿死；山里刮起第一股北风之前它们就躲进岩溪的石洞里冬眠了，像聪明的青蛙一样。“看来东方伯母他们是看不到娃娃鱼了。”罗茜如惋惜地想，在心里祈祷着老天能降一场大雪，她努力想象着两个堂兄在白皑皑的雪原上兴奋奔跑的模样儿，不由哑然失笑。第二天早晨一起来，罗茜如真的惊呆了：漫天的鹅毛大雪在强劲的北风搅刮下飘飘扬扬地下着，茫茫群山银装素裹，一些沟壑转眼间被大雪填平了，昨天还感叹冬景萧瑟的悬崖秃枝已是冰雕玉琢的另一番风景了……
大雪下了两天两夜才停下来，到第三天的时候，天空只有零星小雪在飘着。罗茜如走出房间，站在大露台上赏雪，冰雪已经在山川林间枝梢上制造了美丽的雪凇奇观，常青的，落叶的乔木树枝上都堆满了云朵般的积雪，连从山外牵进来的电线上也凝结着一层冰铠！一个侍者走近前来，礼貌地转达总服务台的意思：
“罗女士，您愿意去滑雪吗？”
“滑雪？”罗茜如惊喜地反问一句，转而有点儿犹豫：“可是……”
“不会滑不要紧，”侍者仿佛看透了客人的心思，笑着说：“可以到初级雪道去滑。那儿会有陪滑教练教您，像您这么聪明的女士，不用两个小时就学会了。”
罗茜如让侍者在楼下等她，自己回房间脱下笨重的羊绒大衣，换上一件轻便的红羽绒袄，随侍者一起朝滑雪场方向走去。
进山三天了，吧台小姐、餐厅侍者和楼层服务员都见到过了，唯独风景区总经理还没露面儿，可能是她一个普通客人的缘故，也可能人家太忙，没有必要跟每一个游客都寒喧到……总之，山里少有游客，罗茜如住进来时又刻意隐瞒了她和罗总裁的私人关系，服务人员相对显得松懒懈怠一些，算起来除了几天前走掉的那对年轻夫妇，整个度假山庄只剩下她一个外来客了。
侍者把客人领到山壶口附近的山脚下，顺大戴紫山势而下是一片偌大的开阔地带，山脚下有一座小平房，有专门的人负责滑雪场事宜。
这个冬天的雪来得有点儿猝不及防，连续多年的暖冬使人们对下一场暴雪有了很大的错觉和期待。为了保证游人在冬季里能够滑到雪，滑雪场专门配备了两台人工造雪机，在冬季里雪不大的时候造一些颗粒板扎的干雪粒。造雪机在零下两摄氏度的条件下，单机每小时可制雪四十吨，铺设厚度达二十厘米，面积达六百平方米的雪道——往年滑雪场费了很大的力造雪，好象游客们还不怎么满意。尽管滑雪场的工作人员解释说，雪大的年景也须在自然雪粉里造洒少量干雪粒增加自然雪的硬度，防止自然雪发粘，过“飘”，容易化掉，雪客们还是抱怨干雪粒滑起来缺少了自然雪那种洒脱。今年第一场雪到来的时候，滑雪场几乎没有游客，因而雪场也懒得开造雪机浪费宝贵的电力。罗茜如在滑雪场管理处领到了一副滑雪板一副防护墨镜，至于那些个雪上飞碟、雪上摩托什么新鲜刺激的玩意儿，她根本不敢要，何况她从来没有滑过雪，要了一副滑雪板也是出于好奇。过去只在电影里看到过滑雪，那种在林海雪原里滑雪如飞的经典镜头一直留在她脑海里挥抹不去。
她谢拒了管理员教她的好意，只听进了人家的几点指导性建议，便独自扛着滑雪板往雪道的山坡走去。冬季滑雪场在大戴紫山麓顺依山势修建有初级和中级滑雪道各一条，初级滑雪道全长一千多米，坡度在十度以下，初学者即使摔上几跤，翻几个跟斗，也不会伤及筋骨。中级滑雪道坡度在十五度以下，滑行时速度稍快，悟性好的初学者在有人陪练的情况下，两个小时即可入“道”。罗茜如抬头望望远处山坡的中级滑雪道，心中暗笑自不量力，脚下朝初级道那边走去。
在一块坡度平缓的山地她放下滑雪板，弯腰把滑雪板套在脚上，然后小心翼翼地站立起来，还没等她拄稳雪杖，脚下一滑，一个仰翻叉摔倒在雪地上。她笨拙地爬起来，拍掉沾在身上的雪粉，这次她把雪杖深深插进雪地里稳住身体，再慢慢地望前滑行，速度就像一只爬行的蜗牛。雪道的雪没有经过轧雪机碾扎，滑起来磨擦系数大，更增添了滑行难度，不过这样倒减少了滑倒的次数。陪滑教练隔老远地看着滑雪者重重摔了几跤又爬起来的狼狈相，摇头笑笑，独自缩回屋里烤火去了。折腾了一个多小时，罗茜如觉得自己掌握了一点点儿滑雪的技巧，能够在只摔一、两跤的成绩下滑行十来米了。两个小时以后，罗茜如已经像一个老道的滑雪者，能够在初级雪道上很快地滑行了。
她很高兴自己有了进展。
天空灰蒙蒙的，像是还有更大的一场雪要下。滑了一个上午雪的罗茜如似乎并不感到累，她兴致勃勃地计划进行更刺激的尝试。于是，她选定一个地势较高的起点，撑起雪杖轻轻一点，滑雪板便载着她顺着山势快速滑过低坡缓谷……脚下滑雪板划破薄脆雪壳发出令人畅快的“咝咝”的响音，视野里冰封玉雕，高山深壑雪景如画，“呼呼”山风从耳旁掠过……踏雪如飞的淋漓畅酣使罗茜如犹如置身于世外桃园——没有了人世间的喧嚣烦恼、没有了冷漠仇恨……她疯狂地点动着雪杖，忘情的滑着滑着……直到筋疲力尽才躺倒在雪地上大口喘息。
下雪的前半个月，戴紫山风景管理区行政监理唐子萱到山外去了，十月里的那场选拔考试对他来说好像做了一场黄粱美梦。同他一起竞聘的有几个已经走马上任了，确切地说，他们得到了提拔重用。从上头传出的消息说，这次竞争上岗完全是按照严格的组织程序操作的，被考核对象都是由评委当场打分，结合民主考核分数高低顺序录用的。唐子萱开始几天还有些闷闷不乐，见了同事脸上多少有点儿挂不住，后来一想，自己一介“草根”，当初连省城那么好的机遇都放弃了，怎么现在倒计较起官场得失来了呢？想想也是，从来没见哪个落魄者会搬起石头砸天的，就眼下自己这个位子不少人都眼馋死了呢，罢！罢！罢！回到山里就带了一组人马，到外省巡回推介他的冬季滑雪场旅游项目去了。按照气象学上暖冬的说法，看来今冬的滑雪项目要泡汤了。这个项目一泡汤，度假村冬季的收入就要锐减一半，必须启动人工造雪计划。可喜的是，推销组的造势工作刚完成，他就接到了报告，称山里已经降了一场百年不遇的大雪，而且据气象预报，近期还会有暴风雪天气。唐子萱大喜过望，做完了漂亮的造势收尾工作立即返回戴紫山。
山路上的积雪超过了三十厘米，看来山窝窝儿里雪量更大了。在进山的路上他看到了一个糟糕的景况：从山外连接进山的电缆线冻出了厚厚一层冰铠，沿途的农家屋檐上倒挂了一根根粗长的冰钩凌……；滑雪道上冷冷清清的，空旷的雪原上只有一个穿红衣服的游客在恣情滑雪。他朝滑雪道那边张望了一眼，那个滑雪的客人好像滑倒了躺在雪地上；他等了好一会儿，看那人重又站起来了，这才放心地走进楼厅。
唐子萱从大别墅群楼厅走出来的时候，正好碰见穿红羽绒衣的滑雪女人从雪场上回来。女人只顾低头看脚下的路，二人擦肩而过，不经意的一瞥让双方愣住了！
“茜如？……”
“你……”
