是啊，这不是说着玩的，你能胜任我的事，我就托你大事，身为天子，谁跟你闲扯。这马隆也不糊涂，为将之道，在于临阵决机，现在敌人远在几千里外，敌情不明，让我给你讲这些，说轻点是纸上谈兵，说重了，那就是欺君误国。但问话的是皇帝，他只好耐心说：
“陛下若能任臣，当听臣自任。”
这话还是带着些呛人的味道，意思是说，你要是愿意任用我，战场上的事我自有计较，不用你操心。你看，晋武帝听了这话，问道：
“云何？”
“怎么讲？”听听，口风中，冰冷地，愠怒地，咄咄逼人的架势露出来了。伴君如伴虎，到了这时候，马隆得给皇上一个明确的答复了。他挺胸而言：
“臣请募勇士三千人，无问所从来，率之鼓行而西，禀陛下威德，丑虏何足灭哉！”
晋武帝的脸色这才阴转晴，批准了这个计划，当即任命马隆为武威太守。
这马隆是何许人，何以敢在满朝文武面前口出大言，一手揽这样大的事？俗话说，没有金钢钻，不揽瓷器活。马隆是东平东陆人，即今山东汶上人，“少而智勇，好立名节。”有一事为证：魏兖州刺史令狐愚坐事伏诛，一州之人无人敢去为他收尸，马隆当时只是个小小武弁，谎称自己是令狐愚的门客，自掏腰包将其殓葬，并服丧三年，给墓园栽植很多松柏，直到大礼已毕，才回到任上。当时，盛行的是九品中正制，一个人的荣辱升降，要受到各级官员和社会贤达的品评，这种出头露脸的事最容易吸引人的眼球。当然，像马隆所为，碰上好运，声名鹊起，时运不济，身首异处，甚或灭门灭族，都是有可能的。马隆这一把赌赢了，“一州传为美谈。”
晋大举伐吴，急需人才，马隆时运到了，有权威人士便推荐马隆，说是“才堪良将”，于是，马隆升为司马督。
提着脑袋作秀可以，说到底，这只与自己有关，可领兵打仗，关乎国计民生，岂可儿戏？一些大臣就向皇帝进言了，说：
“六军既众，州郡兵多，但当用之，不宜横设赏募以乱常典：隆小将妄说，不可从也。”
晋武帝主意已定，不听劝告。其实，晋武帝司马炎领兵打仗多少年，对此，心中是有数的。兵无常势，水无常形，非常之事，需非常之人，非常之人，可望建非常之功。像马隆这种人，功名心重，为了成功，一切都舍得，当下用的就是这种人。再说，马隆要求所招募之人，“无问所从来”，也就是说，无论地痞流氓江洋大盗，只要肯随军征西，都一概不拒。晋武帝深知，这类人都是亡命徒，敢于拿命去赌，给他们不找出路，反为地方祸害。晋武帝还有一份心思不便明说，河西那边情况不明，朝廷派大军乍然前去，耗费巨大不说，胜败尚且难测，万一受挫，对内对外都是麻烦，让这些人去，胜，固然好，败，也算是火力侦察，为日后发兵探明底细。
晋武帝的心思别人哪能知道。马隆诏令在手，便大张旗鼓招兵。他招兵的条件很苛刻，应募者必须腰部能拉动三十六钧重弩，手要拉得动四钧弓。演武场上，马隆亲自主持考试。听说是征西，那些不安于现状的强梁之徒，个个跃跃欲试，一时报名者云集，中选者得意洋洋，落选者，垂头丧气。从早上到中午，中选者三千五百人。马隆看着这些膀大腰圆横眉立目的壮汉，将要由自己率领去克敌制胜，不禁心花怒放，搓着手连声说：
“足矣，足矣！”
但马隆高兴得太早，他又到皇上那儿讨来一项特权：打开武库，由他自选兵器。武库是打开了，他也进去了，可里面陈列的尽是曹魏时代留下的旧兵器，刀枪锈迹斑斑，弓断箭秃，铠腐甲朽，别说杀敌立功，拿着玩都不中用了。马隆一见来了气，他还没说什么，武库令气比他还大，大骂道，你以为你谁呀，自古以来武库都是禁地，哪有你这样不自量力的？御史趁机以此劾奏，要求惩办马隆，到皇上那儿，马隆说得恳切，他说：
“臣当亡命战场，以报所受，武库令乃以魏时朽杖见给，不可复用。非陛下使臣灭贼意也。”
晋武帝闻言动容，下令任其自选兵器，并且，一次批给了三年的军用物资。
你要的全满足你了，这下就看你的本事了。此时的马隆万事俱备，领着三千勇士，盔甲鲜明，刀枪耀目，粮草充足，兵强马壮，在震天锣鼓声中，从京城浩浩荡荡开出。马隆人不解衣马不下鞍，一路西进，抵达河西桥头堡武威，又悄没声息渡过温水，扎下营寨。探子回报，鲜卑首领秃发树机能听说晋军只区区几千人马，哈哈大笑，心想这不是儿戏吗，几千里路上带几千人马打仗，前有强敌，后无援兵，送死也得送出个样子来。我有几万人马在此以逸待劳，晋军死定了。话虽这么说，秃发还是把晋军当回事的，他把部队分为几部，一部在前阻击，一部断其后路，然后寻机一鼓全歼。
在河西旷野，利于马队大机动作战，马隆兵少，分兵则形散，只有把所有人马捏成拳头才有力量。主意一定，他命士兵将辎重箱集中起来，以八阵图形式，结成阵势，像一座活动的城堡，行军到地势平坦处，命人在阵周插上鹿角，在地势窄狭处，则将木箱屋置于车上，像现代化战争中的坦克一样攻击前进，敌兵矢如雨下，却伤不着人，相反，马隆将士躲在车里向敌射击，则箭箭中的。马隆发现，敌军将士穿的都是铁制甲铠，而此地磁铁甚多，他便命令士兵穿上皮制甲胄，把敌人往有磁铁处引，晋军士兵奔走如飞，敌军却被吸引得寸步难行。秃发和属下不懂得其中机关，以为晋兵有神相助，于是，士气低落。晋军以此转战千里，杀敌数千，并斩杀秃发树机能，将其余部赶进了祁连山。
直到这时，马隆才向朝廷遣使报捷，晋武帝闻报乐不可支。自从马隆西征后，晋武帝心中忐忑，但不好明言，只是日日盼着西边消息，大臣更是心中没底，可这是皇帝的决策，此时再说什么不中听的话，岂不是自寻烦恼。这时，晋武帝有话说了，说得理直气壮。他把大臣召集起来，毫不隐瞒心中的得意，他说：
“若从诸卿言，是以无秦凉也”
他当即下诏，论功行赏，诏曰：
“隆以偏师寡众，备不顾难冒险能济，其假节：宣威将军，加赤幢、曲盖、鼓吹。”
河西平定了，凉州据住祁连北路，金城的这一路有了保障，可金城以西的西平（今青海西宁），久经战乱，早已荒败，而这一路是祁连南路，扼守着湟水要道，晋武帝见马隆能干，又任命他为平虏将军、西平太守，率兵南下将其收复。晋武帝死后，朝中有人眼馋西平太守一职，要撤换马隆时，马隆部下不答应，连他的对手鲜卑人也不答应。马隆守边，恩威并用，与手下士兵和边地各界建立了良好的关系。马隆走不成了，在此守边十余年，终至老死任上。
马隆故事说明什么呢，守边不仅是打仗，重在建设，而兰州与河西、与青海，向来三位一体，一安俱安，一乱俱乱。
长河落日：谁家的太阳落山了
《三国演义》说得好：话说天下大势，分久必合，合久必分。中国刚统一没多少年，又分裂了。北方，“五胡乱华”，国分十六国，又分合为北魏、东魏、北齐、西魏、北周，依次替代，中间还夹杂着这样那样的分分合合，突出的是一个乱字，烟消云散后，留下了无以数计的石窟佛像；南方也整齐不到哪去，先是晋室南渡，后是宋齐梁陈依次替代，说是衣冠南迁，关陇山东世家大族带走了北方的文脉，可昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，永久留下的还是佛的香火：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
先前的兰州，在中华统一的大格局中，只是一个边关要地，经常打仗，打的却是不大的仗，原因在于，此处谁家的势力都不很大，难以演绎出千军万马排山倒海的战争经典。当然，这是兰州的福分。哪个精神健全的人愿意经受血流成河尸骨山积的恐怖场面呢。然而，兰州还是不可避免地迎来了血腥大战。中国分裂了，对于偏安北方，尤其僻居西北的政治集团来说，兰州便是其腹心，是其根本，兰州的得失不再是一城一地之失，不再是一时一事之失，而关乎此一政治集团的生死存亡。兰州的仗越打越大了，越打越残酷了，兰州的山更秃了，兰州的地被血浇肥了，兰州的黄河更黄了，涛声也变得悲泣了。
在国分南北的二百七十年间，兰州先后归属于前凉、前秦、后凉、南凉、后秦、西秦，设置纷繁复杂，一言以蔽之曰：乱。有章可循的是为争夺兰州控制权的几次大战。一个城市的战略位置是打出来的，从来没有天生的兵家必争之地。世间本无路，走的人多了，便也有了路。世间本无城，有了安全的需要，就有了城。有了路，人就要走现成的路，挡住不让过，非过不可，就打，打得多了，这条路就成了必经之路，就成了兵家必争之地。最初的城纯粹是为了防御，后来，有钱人住进来了，有地位的人住进来了，有色相的人住进来了，城里聚集的好东西越来越多。城与路又是联系在一起的，修路架桥都围绕着城市进行，于是，战争的目标首先便选择了夺取城市。于是，一座座城市便也成了兵家必争之地。兰州本无城，起初建城只是想着要把匈奴人挡在黄河以北，有了城，就有了对城市的争夺，小打建小城，大打建大城，打着打着，建着建着，仗越打越大，城也越建越大，城大了，打起来就费事，一开战，往往就是大仗，兰州终于成了一个名副其实的兵家必争之城。
东晋太宁二年（公元324年），兰州打了一个大仗。此时大的概念，中国北方属于十六国时期（其实，成规模成体制的国家少说也要二十个呢），但向来认为，司马氏的晋朝奉了正朔，所以，说话的时候，还是用晋朝年号方便些。当时，崛起于山陕的前赵政权风头正猛，而立足陇右和河西的前凉也不示弱，前赵主子刘曜派刘胤为将，率大军直抵洮水，目的是要夺取狄道、金城，前凉也把部队开到那儿，两军隔河扎营，今天我过河抓你一把，明日你又偷渡成功，砸我几榔头，谁也不肯让步，谁也把谁拿不下来。相峙七十多日了，刘胤被耗得窝火，一个人呆在帐篷里闷头想辙，这时探子回报，前凉的运粮大军正往前线进发。刘胤心下忽地一动，一拍膝盖，大叫一声：
“有了！灭凉在此一举，天助我也！”
看见主帅有了破敌之策，被耗得六神无主的将士顿时舒展了眉头，齐齐抢上前来问是何等妙计，刘胤只是冷笑，并不说破。他让大营内虚张主帅旗号，锣鼓大作，喧喧嚷嚷，一派倾巢出动的阵势。他却只带三千精骑，马摘铃，人衔枚，一夜急驰，在天明前已埋伏在沃干岭（在今兰州市西南）险道密林中。将士人解衣，马下鞍，吃饱喝足，养足精神。正午时分，探子来报，凉军来到。刘胤登高一望，只见足有几里长的一队粮车络绎而来，运粮士兵个个没精打采，有的躺在粮车上晒太阳，有的在互相追逐戏闹，有的还边赶路边撒尿，有的在放开嗓门唱酸曲儿，一曲未落，哄笑声四起，笑完，又有人接唱了。刘胤见这景况，知道他这步棋走对了，手下将士更是摩拳擦掌，不用动员，早已杀心澎湃。刘胤暗传将令，严令将士不可恋战，不可追击，击溃敌人，夺取粮草是关键。
凉军将士哪里知道，本是他们的大后方，却成了自己的葬身地。看看运粮车正在爬坡，突然密林中升起无数旗帜，一时锣鼓大作，箭如飞蝗，呐喊声撼天动地，凉军爬在半坡，上不上，下不下，顾得了人，顾不得车，车撞车，人踏人，自个已乱做一团，哪还有工夫还手。赵军发声喊，一齐冲杀出来，真是马借人势，人凭马快，凉军顾不得粮草，只顾自己逃跑。赵军也不追赶，驾起凉军粮车，逍遥而去。
消息传回前线，凉军一下子泄了气，退出洮河阵地，准备坚守黄河，而赵军士气大振，乘势渡河攻击，凉军洮河不保，黄河又立脚未稳，把重要据点广武（今永登）也丢了。这可是前凉河西大本营的门户，凉军拼死争夺，无奈锐气已挫，只得败退。后来，凉军又收复了广武。此役，赵军大获全胜，凉军不但损失了两万主力，还不得不将陇右广大地区拱手让出。
好在金城仍在前凉手中。
此时的金城已是一座孤城。南面洮河流域落入敌手，西侧广武要塞沦陷，与河西的联系几乎断绝。但这座孤城对前凉意义重大，后退一步是黄河天险，前进一步是被赵军夺取的陇右。既是前凉的前进基地，又是最后一道防线，假如退过河去，再攻过去，就难了。两军隔河对峙达二十年之久。
前赵为后赵取代，赵分前后，而国策不分彼此。东晋建元二年（公元344年）5月，后赵将军不虎和麻秋，率十万大军对金城发动总攻击。金城虽坚固，却是孤城，与后方隔着一条黄河，凉军等于在背水作战。终于寡不敌众，金城失守，赵军以此为跳板，渡过黄河，向西追击，再度占领广武，并乘势攻占乌鞘岭。乌鞘岭呈南北走向，横亘在金城与河西之间，山高路险，岭上八月飞雪，为千里河西走廊第一门户，打开这扇门，河西千里平畴，就在眼底了。前凉定都在姑臧（今武威），与乌鞘岭不过百多里路程。割据一方的前凉王朝危在旦夕。
不过，任何政权，只要它称得上是政权，无论大小，都有它的支持者，犹如房子，高屋华堂有几人合抱的栋梁支撑，小门矮户也可遮风挡雨。紧急时刻，前凉大将谢艾领命出战，赵军已占乌鞘岭，他不去正面接敌，而是反客为主，绕行至其侧后，屯兵沙阜（今兰州西北）。赵军后路被断，只得弃守乌鞘岭，回攻沙阜，两军接战，赵军不利，又退守金城。凉军势猛，赵军眼看支持不住，便在黄河以北筑长最城，作屯兵固守之计。凉军仍不去攻城，而是偷渡黄河，这样，黄河天险便为两家共有。两军夹河角逐，几番大战，赵军渐渐不支，只得放弃黄河北岸，退守南岸。
危如累卯的前凉政权松了一口气。
正应了“螳螂扑蝉，黄雀在后”这句老话，当赵凉在金城一带打得不亦乐乎时，在赵的后方又崛起一股更强大的军事集团，这便是苻氏的前秦。前秦一路攻下关陇，矛头直指前凉，金城又将血染黄河。
东晋太元元年（公元376年），前秦王苻坚拜梁熙为帅，统苟苌、毛盛、姚苌等多路大军会攻前凉。梁熙亲率大军从青石津（今兰州市西固区河口镇西南）渡河，攻打河会城（今西固区达川乡），前凉大将梁济内无粮草外无援兵，固守数日，只得开门投降；苟苌部则从金城津（今七里河区）渡河，攻占缠缩城（今永登县境），迫使凉军退守清塞（今天祝藏族自治县境），直逼乌鞘岭。
这次，前秦与后赵不同，赵军是孤军深入，后方不稳，而秦军平行推进，各路大军互相照应，攻之能克，守之能固，步步为营，不给对方以可乘之机。大军压境，前凉再也支持不住了，不久，秦军直抵姑臧城下，前凉末代王张天锡只得率他的文武大臣，捧上降表，向苻坚俯首称臣了。
残阳如血：天下黄河几十几道弯
前秦在其最盛时，由苻坚亲自统领数十万大军下江南，企图一鼓灭掉东晋，可在淝水被东晋以少胜多，打得大败亏输，苻坚狼狈逃回北方，连气带羞，又众叛亲离，没多长时间，就呜呼哀哉了。继任的前秦王苻登又被后秦攻灭，其子苻崇又被西秦所灭。
