以毛泽东为首的共产党人胸有成竹，大军直指兰州，以蒋介石为守的国民党政权虽日薄西山，却也不甘退出历史舞台，网罗起一支大军，企图在西北腹地兰州，阻止共产党夺取全国政权的步伐。兰州是国民党西北长官公署所在地，不仅是其政治、军事中心，也是西北大地的战略枢纽，甘宁青新四省区，一城之得失，关乎占国土一半以上的地区的政治命运。在解放大军摧城拔寨，一路鼓荡西来之前，国民党军队已在兰州做了精心部署。以兰州天然地形，国民党部队的防御重点在城南。兰州城南由绵延数十里的高山组成，从东到西，依次为十里山、马家山、窦家山、沈家岭、狗娃山，峰峦高耸，互为依托，将兰州围得铁桶相似。国民党军在山上修筑了大量工事，明碉暗堡结合，沟障壕堑相连，主阵地密布钢筋水泥碉堡群，阵地前沿有一至三道环形人工峭壁，高达六至十米，并附设暗火力点和战壕，以及鹿柴、雷区、铁丝网，阵地间有交通壕贯通，火力点可互相支援和掩护，盘山公路从城里直达山顶。
物力配备如此，人力更是倾其所有。一九四九年五月二十四日，国民党政府任命马步芳为西北军政长官署代理长官，七月二十七日，又正式任命其为长官。马步芳实现了多年来成为“西北王”的梦想。就任后，他指挥经营多年的马家军和国民党其他部队抗击解放军西进。可是，国民党政权已是兵败如山倒。扶眉战役后，解放军拿下陕西，虎视甘肃。马步芳调动各路人马，企图组织“平凉决战计划”。可是，未等实施，“宁马”马鸿逵便率部退守六盘山，计划流产。国民党政府指示行政院长阎锡山在广州召开西北联防会议，协调胡宗南、马步芳、马鸿逵之间的矛盾，强调以大局为重，团结抗共。会议决定，青海马步芳部节节抗击入甘解放军，之后退防兰州，凭险固守；马鸿逵部由固原西进兰州，里应外合反包围夹击；胡宗南部主力以陇南为依托，北上攻击，三军协同，歼灭解放军于兰州城下。
为此，马步芳制定了兰州决战计划。此时，马步芳手中共有五万军队。真是今非昔比，国共分分和和二十八年，两军对垒，从来都是国强共弱，而到了一九四九年，天翻地覆，在差不多的重大战役中，共产党部队都占有压倒优势。在兰州也一样，共产党军队拥有三十四万人的百战雄兵，连战连捷，士气如日中天，国军区区五万人马，刚从关中、陇东，一路败退兰州，嘴上喊的与共军决战，实则军心浮动，各怀心事。但是，作为西北最高军政长官的马步芳已无退路，他把守卫兰州的任务交给儿子马继援，自个坐镇西宁，应付全局。其实，国民党的灭亡已指日可待，路人皆知，作为封疆大吏的马步芳岂能不知？不过，兰州是马家军最重要的据点，兰州不保，西宁、河西、宁夏，乃至整个大西北，就将全线崩溃。马步芳在兰州是这样部署的：由身任青海兵团司令官的马继援率主力八十二军，与部分配属部队重点防守兰州南山之马家山、营盘岭、沈家岭一线；马步銮之一二九军配置在拱星墩和西关一线；青海兵团直属之榴弹营驻守东教场；甘肃省保安司令部所属三个保安团，驻防东岗、焦家湾机场；以第九十一军、一二。军和马鸿宾等第八十一军共三万余人，防守兰州东北至靖远、景泰的黄河沿线，保障左翼安全，并相机侧击人民解放军；以新编之骑兵军一万余人为右翼，控制临洮、洮沙地区，保障其右翼安全。同时，马步芳又急调新疆的骑五军星夜驰援兰州，还电请国民党中央政府，派飞机来兰州参战。
八月十二日，国民党兰州决战指挥部成立，马继援任作总指挥，指挥部成员还有：西北军政长官公署副长官兼参谋长刘任，第一二九军军长马步銮，宁夏兵团前线指挥官兼一二八军军长卢忠良，八十二军副军长赵遂，八十二军参谋长兼指挥部参谋长马文鼎。决战指挥部设在庙滩子。
彭德怀的应对之策是：王震第一兵团（欠七军），并指挥第六十二军为左路，取武山、陇西、渭源、临洮，得手后经临夏渡黄河直取西宁，截断青马退路；第七军控制天水，与十八兵团打通天宝铁路，一部控制陇西，保护左兵团交通运输；第二兵团为中路，由莲花镇经马营、内官营镇、通安驿、洮沙，向兰州城南、城西攻击前进，并准备一主力于兰州上游渡黄河，沿兰宁公路东进，包围兰州，如其先退西宁或北走，该兵团即西进，协同第一兵团进攻西宁或尾追攻击；第十九兵团（欠第六十四军）为右路，第六十五军由隆德经静宁沿西兰公路，第六十三军由固原经兴隆镇、会宁、定西，向兰州城东攻击前进；第六十四军控制固原城及其以北，对宁马军积极防御。
双方准备就绪，兰州建城两千年以来最大规模的大战拉开序幕。截至八月二十一日，解放军各部已按原定计划扫清了外围，兵锋直抵兰州。这一天的拂晓，一野之第二、第十九兵团向青马在兰州之外围阵地马家山、窦家山、古城岭、营盘岭、沈家冷发起攻击。这几块硬骨头果然难啃，数度攻击，解放军伤亡巨大，进展缓慢，根据战场情形做了调整后，进攻重新开始。
兰州战役的焦点之战是沈家岭和狗娃山战斗。
沈家岭是位于兰州城西南十余华里的一条大山梁，乍看像一只横置的大葫芦，从南面顺着山梁的自然走势北下，经华林山可直通城区西关。守军在山梁的东、西、南三面山坡，铲消出二三丈高的峭壁，峭壁外沿布满铁丝网和地雷场；峭壁之上密布地堡和暗火力点，以堑壕相接，纵横交错，按地形组成三道防线，是国民党军防守兰州的主阵地之一，主力为一九○师，师长为马振武。担任进攻沈家岭的解放军部队为第四军十一师，师长为郭炳坤。八月二十五拂晓，三发信号弹升起，划破大战前兰州城的夜空，进攻开始了。开始似乎是顺利的。三十一团在团长王学礼的率领下，仅用十多分钟时间便突破了守军第一道防线。可是，就在向第二道防线发展时，守军集中优势兵力反扑过来，三十一团官兵沉着应战，打垮了守军第一次反扑。对于攻守双方，都明白当下的情形，这是一场关乎全局的生死战。守军为巩固阵地，预备部队源源不断涌上来，三十一团坚守已经夺占的阵地，双方在这狭小之地反复争夺，反复冲杀，战斗惨烈之极，各自损失巨大，解放军三十一团官兵绝大多数阵亡，全团仅剩一百七十余人。另一路从沈家岭西侧担任助攻的第三十二团进展也不顺利，利用暗夜穿插到指定地域，刚站稳脚跟，即遭守军强势围攻，伤亡惨重，无力向前发展，只得守住已得阵地，等待援军。
此时，十一师指挥部命令担任预备队的三十三团投入战斗。一接战，守军居高临下发动反冲击，造成很大伤亡，进攻受挫。战事一时陷入僵局。主攻狗娃山的第十师请求支援，四军首长派三十团火速赴援。十三时许，三十团投入战斗，战场形势顿时一变，守军的反扑已是强弩之末，怎当得起生力军的打击。阵地得到巩固，总攻开始了。十七时，四军各部向沈家岭、狗娃山守军发动全面进攻。第三十团、三十一团、三十二团一起向守军残存阵地冲击，守军渐渐不支，沈家岭为解放军攻占。同时，第十师二十八团和第二十九团也攻占了狗娃山阵地，兰州城门暴露在四军将士的火力之下。
八月二十五总攻发起后，第六军之第十六、十七师部队，在强大炮火支援下，也向营盘山、皋兰山守军阵地发起猛攻。守军为青马主力第八十二军二四八师。营盘山、皋兰山为兰州制高点，夺取两山，兰州城尽在俯瞰下。守军在这里可谓处心积虑，战前，已在山上构筑了坚固的防御工事，其纵深可达十四公里。明碉暗堡星罗棋布，互相照应，互相依靠，形成交叉火力网。顺山梁自上而下有环形峭壁三道，配置了铁丝网和连环雷区。担任主攻的是解放军第十七师五十团，团长为刘光汉。当进攻部队向三营子第一道堑壕突击时，遭守军顽强反击，双方于此反复争夺、拼杀、肉搏，死伤枕籍，守军渐渐不支，阵地为解放军攻占。解放军六军各部也相继投入进攻，经过惨烈战斗，均宣告夺占各自目标。至十七时许，皋兰山落入解放军之手。此战，国民党军阵亡一千七百二十五人，解放军伤亡一千二百三十五人。
马家山、古城岭为兰州东部天然屏障，守军为国民党军主力第八十二军一○○师。担任主攻的是解放军一野第十九兵团六十五军，其第一九三师主攻，第一九四师助攻。经过血战，十七时许，守军终于溃退。几乎在同时，窦家山阵地也宣告攻克。当晚，六十三军逼近兰州东大门。
国民党守军南山各阵地相继失守，马继援守城信心动摇，当晚，下令所属各部利用暗夜全线撤退，试图通过铁桥退往青海。但，已来不及了。解放军第三军七师一部已进占金天观，发现守军有弃城逃跑迹象，经向俘虏了解，得到证实。三军及时向上报告，彭德怀果断命令七师火速出击，卡断铁桥，全歼守敌。
午夜二时，铁桥完全被解放军控制，突入市区的解放军各部很快攻占国民党甘肃省政府。八月二十六日上午十一时，兰州城宣告解放。此役，解放军一野共歼灭马步芳精锐部队一○○师、二四八师、青海保安第一团，歼灭一九○师、一八一师、三五七师大部，毙伤一万二千七百余人，俘一万四千四百余人，解放军伤亡九千五百余人，其中，团级军官十三人，著名者如第三十一团团长王学礼、第三十二团副团长马克忠、第三十团政委李锡贵等。
兰州一役，解放军获胜，西北大半国土虽还在国民党各部手中，但，早已闻风丧胆，难以形成有效战力，解放大军有如秋风扫落叶，一路西进，红旗很快插遍西北大地。
自一九四九年八月二十六日至今，半个多世纪过去了，兰州城再无战事，兰州人民享受着和平、安宁的生活，兰州城也由一座西北军事要地，发展为各民族安居乐业的现代化城市。
和平的生活多么可贵，可和平是前人们用无数的鲜血和生命换来的，这是我们应当永远记住的。
主要参考文献
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