朱元璋在南京称帝的第二年，也就是洪武二年（公元1369年），虽元顺帝失了大都（今北京），逃到了塞北，但毕竟曾是强大无比的蒙元帝国，元顺帝坐镇和林，仍然管辖着东到呼伦贝尔湖，西到天山，北抵额尔齐斯河及叶尼塞河流域，南到长城一线的广阔领域，在陕甘，尚有悍将廓扩帖木儿的十八万人马，在辽东还有右尉纳哈的二十万人马，云南还有宗室梁王，顺帝居中调度，时刻想着收复失地。客观说，当时元残余与明军势力相当，只是明军正处在上风头，身强体健，雄心勃勃，元则相反，老气横秋，四分五裂。拳怕少壮，说的就是这个理。
朱元璋在位时，共发动了六次大规模的北征沙漠行动。洪武二年四月这是第一次。西北用兵重点是消灭盘踞陕甘的廓扩，夺取兰州，遮断元顺帝与西域的联系。大将军徐达遣都督副使顾时、参政戴德一路西来，廓扩却避开正面，明军直取兰州，镇守兰州的元平章张志敬眼见元帝国已分崩离析，略事抵抗，便弃城而降。仗打得很顺利。明军遣指挥韩文镇守，大军便班师东归了。廓扩当时正引兵屯居关中一带，见明大军撤走，一个长途奔袭，便兵临兰州城下。他原想可以一鼓而下，没想到兰州城防如此坚固，明将张温又死战不降。廓扩是骑兵，攻坚是弱项，围城数月，竟不能下。廓扩带兵作战以来，向来是战必胜，攻必克，没想到在兰州碰了硬钉子。而此时明援军正在火速西进，领兵将军便是大将平羌将军冯胜。廓扩只得撤围而去。八月，冯胜率部抵金州（今榆中），州民樊志昌开门迎降，元将贺宗哲反攻兰州，被冯胜击退。
局面暂时得到稳定，明大军东归。十二月，廓扩看兰州空虚，再发兵西来。蒙元骑兵就是这样，利用速度上的优势，倏忽而来，倏忽而去，来如疾风，去如骤雨，胜则歼敌建功，败则元气犹存。但廓扩的战场辉煌注定到了夕阳无限好的光景，留守的明军还是固守坚城，不与你打运动战，你急着去。廓扩来脾气了，你有城，我难道没城，便以坚城对坚城，他在黄河南北各筑一城，与明军对抗。北城在今白塔山东侧，东临大沙沟，西北依山，南临黄河，居高临下，与明军隔河对抗，南城则与兰州城紧邻，后人谓之：王保保城。
旷日持久的兰州攻坚战打响了。
冯胜再次西来，对手还是老对手，廓扩也许是舍不得他筑的城了，也城门紧闭，深沟高垒，与冯胜对抗起来。守城显然不是廓扩强项，明军四面围定，昼夜攻打。廓扩分守两城，中间隔河不能联系，明军的抛石机、火器一齐发作，两座王保保城陷入火海。但廓扩也不是容易对付的，他以攻对攻，经常派出小分队出城袭击明军。有一天，廓扩去兰州以东沈儿峪抵挡明援军，遭明主力猛攻，全军伤亡殆尽，回城的路已断，不得已，廓扩带着老婆和几个亲随，杀开一条血路，打马向北狂奔，到靖远一带，前面大河阻隔，后面追兵将近，时值黄河发大水，上游漂下许多树木，在巨浪中招摇而下，廓扩情急智生，撂下战马，与亲随拉住一棵大树，扶妻子坐上，借水势漂流多时，居然渡过河去，赶往和林。顺帝崩，太子继立，他先前有恩于太子，后又有怨于太子，但大难当头，君臣都尽释前嫌，太子令他重掌军队，以备明军。
那里，才是他大显神威的战场。
而此时，元顺帝亡后，其子爱猷识理达腊即位，仍称大元皇帝，是为昭宗。朱元璋也正在筹划二征漠北。此番征北，朱元璋动了老本，企图毕其功于一役。洪武四年（公元1372年）正月，北方千里冰封万里雪飘，草枯马瘦，正是用兵时节。明军十五万精兵分三路向北推进。徐达为中路，出雁门攻残元中心和林；左副将军李文忠为东路出居庸关取东北应昌府；冯胜为征西将军直扑甘肃。
先说冯胜的西路军。这其实是一支疑兵，目的在于策应中路，分散元军注意力，中路取胜后，西东两路两头夹击，三路会师蒙古高原。西路军稳固兰州后，冯胜即遣颖川侯傅友德率骁骑五千，奔袭河西门户西凉（今武威），败元将失剌罕，急行军至永昌，再败元太尉朵儿只巴亲自镇守的忽剌罕儿。冯胜则率军西出湟水，越祁连山北上，直捣甘州（今张掖）。两支大军会师后，合攻扫林山（今酒泉北），阵斩元军数百人，擒其太尉锁纳儿加、平章等高官多人。明军愈战愈勇，元军兵败如山倒，六月三日，明军从酒泉北上，逼降元将上都驴，直捣元军在河西的最后一个据点亦集乃路（今内蒙额济纳旗）。前有大军苦苦相逼，后有大漠阻隔，元将伯颜帖木儿罕只得举城投降。一部元军逃往别笃山口（今扁都口），明军跟踪追击，获其平章长加奴以下二十七名官佐，及牛羊十万头，只有元歧王朵儿只班逃走。傅友德穷追，连克瓜州（今安西）、沙州（今敦煌），获金银印、牛羊两万头而还。十月二十四日，冯胜鞭敲金蹬响，人唱凯歌还。
河西战事宣告结束。冯胜设置甘州、庄浪诸卫，筑嘉峪关为界而将敦煌抛在关外，终明一世，明朝只有短暂时间将势力伸出嘉峪关外到哈密一带。
这是后话不提。
且说廓扩帖木儿从兰州溃围而出，一路狂奔数千里直到和林，喘息刚定，明中路大军已杀来，一听是明首席大将徐达，廓扩不觉豪气又生，大将对大将，较量一番，见个输赢，也好把在兰州孤城里憋的闷气撒将出来。明军势大，徐达又善用兵，廓扩避其锋芒，将主力藏于杭爱岭，派小股部队引诱明军。战一阵，元军败一阵，再战再败，明军杀得兴起，一路追杀而来。徐达久经战阵，对方虽屡败，但没有使其伤筋动骨，他还是感觉得到的。此役，要的是歼其主力，他一路跟踪而来，企图与元军主力决战。至杭爱岭，徐达驻军登高了望，只见周围群山纵横，中间洼地开阔，牧草茂密，天高云淡，雄鹰盘空。草原一片静谧。多年从军，身历多少血战恶战，徐达此时猛觉情形异常，太安静了，安静得有些反常。丰美草原，不见牛羊奔驰，不见兔走狐窜，不闻百鸟啁啾，抬头只见鹰击长空，羽翅勃勃，如临大敌。而此时，平地风起，茂草摇曳，沙沙作响，如千军万马潜踪息影而来。徐达暗叫一声不好，忙令前队作后队，后队作前队，呈攻击前进队形，退出这片洼地。
来不及了，猛听得四周山头牛角号起，声声低沉，脚下草地微微颤动。眨眼间，几十支元军人马从各个山包后面涌出，远远看去，旗帜迎风飞扬，人马如墙，横在地平线上。明军在开阔地，无险可守，徐达忙令士兵将辎重车聚拢过来，结成一个应急战阵。明军在这边忙乎，又一阵牛角号起，元军从四面八方杀奔而来。马队集团冲锋，这才是蒙古骑兵的长项。明军虽也久经战阵，在开阔地这样步骑对抗的打法倒不多见，哪怕有徐达坐镇中军，一时，也肝胆俱裂，阵形很快被冲散，明军四散奔逃，又哪里跑得过元军的烈马长风。此役，明军战死数万人。徐达五万人征北，出发时是何等豪壮，归来时，只剩得残兵败将几千人。更要命的是，东路李文忠部不知中路已败，继续按原计划进攻，入了漠北，已是孤军，遇元军突袭，四面受敌，虽不致崩溃，也只得无功而返。
二次征北，除冯胜的西路军获胜外，中、东两路均败，整个战役以失败告终。这场失败引出了朱元璋的另一段说辞，《明史·列传第十二》：
“刘基尝言于太祖曰：‘廓扩未可轻也。’至是帝思其言，谓晋王曰：‘吾用兵未尝败北。今诸将自请深入，败于和林，轻信无谋，致多杀士卒，不可不戒。’”
朱元璋打过败仗没有，暂且不去较真，而这次出征，他确实是不同意的，只是架不住众将的高昂战心，才勉强应允的。
明军退了，廓扩仍不罢休，领兵攻打雕门，明军严阵以待，双方僵持下来。后来，残元势力内乱，廓扩随其主远走金山，洪武八年，悄然卒于哈拉纳海衙庭，随他东奔西走出生入死的老婆毛氏，丈夫故去，万念俱灰，用一根羊毛绳，结束了自己的生命。
这是腥风血雨白骨荒原的残元时代的一段夫妻情缘。
世事变迁，沧海桑田，数风流人物，尽为尘埃，兰州白塔山东侧之王保保城至今犹存，断垣残墙，依稀可闻当年刁斗声声黄河浪潮。
铁锁铜关镇河湟
明代诗人，“前七子”之一的何景明有一首诗为《陇右行送徐少参》，诗曰：
陇右地，长安西行一千里。
秦日长城号塞垣，汉时故郡称天水。
圣朝扫荡无烽烟，射猎之地为桑田。
熟羌卖马长入塞，将军游骑不出边。
知君风采古遗爱，扬策传符渡关内。
父老三秦望节来，犬戎诸夷遮马拜。
开藩分道镇边尘，居守巡行历几春。
熊轼朱幡今岳伯，豸冠白笔旧台臣。
瓦亭之西半山谷，土室阴阴连板屋。
落月孤城清渭源，寒云古碛黄河曲。
十年此地曾游歌，别来风物今如何？
竹花秋临乌鼠穴，杨叶夕渡鱼龙波。
回看万里风云色，少小趋庭泪沾臆。
相送悲吟不尽情，关山陇坂高无极。
何景明此诗的诗艺如何暂且不论，但明显是主旋律过了头，而沦为虚假一途了。此公是中过进士的，又当过多年陕西提学副使，在明代，陕甘一体，不见得对西北边务过于陌生吧，说什么“圣朝扫荡无烽烟”，“将军游骑不出边”，纯粹是梦话，假话。事实是，明朝西北边患多于任何一个朝代，而且情形非常严重。
“圣朝”倒是“扫荡”过，朱元璋开国之初，大规模扫荡过六次，大见成效时，他死了，孙子建文帝继立，燕王朱棣发动靖难之役，整整打了四年，刚有起色的边防又消弱了，元蒙残余得到喘息之机，卷土重来，燕王登基后是为永乐帝，也就是明成祖，为加强北方防务，特地将首都由南京迁往北京。他又前后四次大规模北征，情况稍好一点，但他不但没有扫清蒙元残余，自己又病死于军中，此后的明朝再也不敢自称强大了。
明朝对付蒙元残余，除了洪武永乐两朝以主动出击为主兼被动防御外，后面的各代，主动出击已力不从心，还是走秦汉北魏北齐隋等朝被动防御的老路：修长城。以一字长蛇的坚城阻挡北方草原的快马。
明朝大修长城可分两期，第一期始于洪武元年（公元1368年），止于宣宗宣德十年（公元1435年），历时六十七年。也就是说，朱元璋一登基，就开始修长城了。此期长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，修补残墙，增设烟墩、城障、壕堑、堡寨，有些重要地段，则将原土墙改为石或砖墙。第二期长城工程，始于英宗正统元年（公元1436年），止于嘉靖四十五年（公元1566年），历时130年。其间断断续续，长城在修着，朝廷在腐烂着，修长城的速度远赶不上朝廷腐烂的速度。明朝在兰州这边也是下大工夫修了长城的，起初，沿黄河南北两岸各筑一道边墙，配以烽墩。嘉靖间，兵部尚书、总督陕西三边军务王以旗又督修兰州边墙。还是夹河两岸筑墙。黄河以北边墙起自今盐场堡，向西于庙滩子上山，接上陡山后，不再筑墙，到安宁堡后，沿山麓向西，经安宁堡北、沙井驿北，折而北行，再经副福儿沟转西行，在永登县境沙墩岗，与“河西大边”相接，全长五千六百二十丈；南岸边墙自新城堡起，经西固、范家坪、小西湖，接兰州北城，过水车园、拱星墩、东岗镇、桑园子向东，止靖远大狼沟，长约一百公里，厚两丈，高四丈；所谓“河西大边”，是指从黄河北之沙岗墩起，沿永登境内之咸水和庄浪河谷北上，于武胜驿北入天祝。
三道墙，将兰州圈起来了。
不过，说良心话，兰州城市的发展，在明朝迈过了一个大坎儿。洪武十年（公元1377年），在兰州卫指挥同知王得的主持下，对兰州城进行了大规模的扩建，扩建后的兰州城，据记载，东西长一里二十八步，南北长一里八十二步，周长六里二百步，高三丈五尺，阔二丈六尺；东西南，池深一丈五尺，阔三丈，北因河为天堑。城略呈长方形，开四门，东为承恩，西为永宁，南为崇武，北为广源；城上共修敌楼十座，睥睨一千九百二十七个。宣德间，兰州卫指挥使戴旺主持增筑外郭，周长十八里一百二十步，共设城门九座，东日迎恩，东北日天堑，又东北日广武，南日拱兰，东南日通远，西南日永康，又西南日靖南，西日袖川，北日天水；门上亦各建城楼，又建敌楼六座，脾睨三千九百四十六个。正统十二年（公元1447年）又筑承恩门外郭，凡九十九丈有奇；嘉靖二十一年（公元1542年）浚池；万历八年（公元1580年），砖包北城，砖砌城堞。
可以看出，兰州城的改扩建工城是与明朝的长城修筑相始终的，而明朝的兰州城奠定了以后兰州城的基本格局。还有一点需要强调，明朝还重修了金城关。金城关位于黄河北岸今北塔山西南麓，最早是隋开皇十八年（公元598年）筑，宋绍圣四年（公元1097年）重筑。明洪武十七年（公元1384年），兰州卫指挥佥事杨廉重修，用以守卫黄河镇远浮桥；明正统十年（公元1445年），都司李进重修；万历二十五年（公元1597年），兵备佥事张栋再修。而镇远浮桥则是洪武七年（公元1374年），卫国公邓愈率军发河西时所建，此桥一直延用到清末铁桥建成为止。
不仅如此，在洪武二十五年，朱元璋封其子朱模为肃王，就藩于甘州（今张掖），建文元年，移藩于兰州（王府在今甘肃省政府），王府卫队除一部分驻城里外，还分驻城外许多堡寨，以加强对兰州的守卫。并且，兰州城防驻军正常保持在，正兵二千五百二十五名，战马一千三百三十一匹，军器三万三千九百九十六件，火器一千四百八十一件，铅铁子六万八千九百三十个。若将兰州外围据点兵力和装备算上，数目更加可观。
看看，明代的兰州算得上金锁铜关万夫莫开了吧！
兰州城的修筑，确实给明朝的兰州人带来了空前的自信，嘉靖进士、官至陕西布政使的冯维讷写过一首《皋兰观兵》，诗曰：
露骨山前月色高，
夜闻胡骑在临洮。
将军未挂平羌印，
独倚长虹看宝刀。
明驻藩兰州的第某代肃王、肃靖王朱真淤，博雅好古，站在华林山上俯视兰州，不觉诗兴大发，作了一首《华林寺》，以抒怀抱。诗曰：
闲登杰阁倚危栏，
多少轮蹄去复还。
篱落连绵秋色里，
园林高下夕阳间。
雨余船系临沙柳，
风顺钟闻隔岸山。
无限壮怀吟不尽，
盛游到此暂开颜。
兵事十件：白草黄沙两茫茫
兰州城是建起来了，河南长城，河北长城，出了城又有河西大边接着，一圈高大石墙拱卫着，还有一条天险黄河为天然护城河，更兼内城外郭高大坚固，敌楼脾睨俯视四方八面，刀枪火器储满武库，健儿骏马如狼似虎，这在冷兵器时代，兰州城该永固了吧。
可实际情形怎样呢？说长城和兰州城不起什么作用，那不公平，要说一劳永逸了，那便是天真。世界上从来没有攻不破的堡垒，而设筑城堡的根本动因，在于安全系数的降低，城堡越是坚固，越是说明安全所受的威胁越大，就像锁子做的越来越保险，而被盗的可能性越来越大一样。
让我们说几件事吧。
