刚才手榴弹腾起的阵阵烟雾，让匪首们起了疑心。四海瞪着眼睛朝炮台外看着看着，忽然奸笑道：“兄弟们，外面的共军要偷袭咱们，给我瞄准了那几个柴草垛，狠狠地打。”匪首李化臣也看出了苗头，瞪着一双豹子似的眼睛，命令他手下的土匪向柴草垛开枪。几分钟之后，王家大院的几堆柴草垛突然起火，郝生贵和十几名战士的身影在火光之中闪现出来，战局几乎是瞬间便发生了变化。
“给我狠狠地打，共军果然在那里。”李化臣大叫起来。土匪们的枪声恰在那时骤然而起。郝生贵和战士们立即陷入进退两难的境地，他大喊一声：“给我往里冲！”
郝生贵和那十几名战士急速地向王家大院冲去。在情势万分紧急的情况下，李二牛来不及多想，率领战士们腾身而起，配合郝生贵向王家大院猛冲。土匪们的枪声嘶鸣，战士们热血汹涌，一场激战随即展开。
炮台上面的匪徒们惶乱起来，他们胡乱地放着枪。眼看着民主联军的战士迅速逼近王家大院，几个匪首也异常惊慌了。李化臣接连放了几枪，可是他的子弹只是擦着民主联军战士的身边飞过。不胜枪法的四海更是显得惊魂不定，七国与六国的短枪也失去了准头。匪首们都感到了末日即将到来。
“兄弟们，带上那个女人，给我冲出去。”四海冲着他手下的土匪喊道。
“哪个要是在这个时候不讲义气，老子就毙了他。”匪首李化臣瞪起豹子似的眼睛，对着四海吼道。在炮台上乱成一团的时候，与兰花一起被两个小匪押解着的阎九子却哈哈大笑起来。七国没好气地说道：“阎九子，你笑什么？我七国没要了你的命，那些共军冲进来，你的命也长不了。”
阎九子止住了笑声：“可惜了你们手中的家伙，丢人哪！”
七国吼道：“阎九子，你不要夸口。”
阎九子“呸！”地一声向地上吐了一口。七国正欲发作，李化臣忽然说道：“阎九子，我知道你也是一条汉子。这样，你只要打死一个共军，我保你无事。”
“拿枪来。”阎九子说道。李化臣大步走到阎九子面前，把自己的一只短枪递给他。
“访贤，你……”七国、六国面色不悦。李化臣并不理会，弯下腰去把双腿尽折的阎九子抱起来，让他坐在炮眼前的一张桌子上。
阎九子自从在李平屯撞见了七国、六国，吃尽了苦头。七国、六国将他用李显的马车拉到德川偏脸城后，七国那个歹毒的女人，对阎九子用尽了酷刑。她命人把阎九子吊在树上，用皮鞭打得皮开肉绽。这还不算，干脆把阎九子的另一条腿打断。昨天，四海到了偏脸城，七国与六国考虑到自己今后的处境，便决定跟着四海以及李化臣去投长春的国民党军。临走的时候，他们也带上了阎九子。
李化臣和四海、七国、六国等匪首眼见着民主联军的战士已冲到了王家大院附近。七国、六国急忙指挥小匪阻击。可是坐在炮眼前面矮桌上的阎九子，双眼紧盯着炮台外面，却并不急于开枪。李化臣看见阎九子把一梭子子弹退下来，只留下了三颗。
“子弹有的是，你这是干什么？”李化臣问道。阎九子说：“这三颗子弹就够了。”阎九子把手中的短枪平直地伸出了炮眼，稍稍瞄准，便开出了一枪……那时，武工队三中队队长郝生贵正冲在战士们的前面，阎九子那棵罪恶的子弹从炮台里发射出来。郝生贵只感胸口一紧，在他用手掌捂向胸口的瞬间，又一排子弹从炮台里射出来。东北的土地又一次留下了烈士的鲜血，郝生贵同志壮烈牺牲。于此同时，土匪们坚守的炮台内发生了变化，阎九子把枪口中的第二颗、第三颗子弹射向七国和六国。在那两声枪响之后，七国六国当场中弹身亡，炮台里一片大乱。七国、六国的土匪调转枪口，顷刻之间，阎九子的身上被打穿了无数血洞。
李化臣枪口对着炮台顶开出了两枪：“弟兄们，千万别乱，共军就在下面。四海，你他娘的在哪里？”李化臣这才发现，匪首四海已经从炮台上消失了。
狡猾的四海在匪徒们混乱的时候，带领两名土匪押着兰花奔下炮台来。他企图从王家后院逃走，可是刚到了炮台下面，刚巧民主联军的几名战士冲过来，将黑洞洞的枪口对准了他们。
几分钟后，李二牛下达了最后命令：“这场战斗应该结束了，手榴弹……。”几颗手榴弹同时飞过去，战士们看到王家大院里那座高高的炮台在巨大的爆炸声中崩裂开来。曾经被国民党收编为先遣军的李化臣匪众连同七国、六国的匪徒即刻在焰火腾飞的爆炸声中找到了他们的归宿。
……
那天傍晚时分，李二牛和战士们赶回县城，廖克县长带领一部分战士正在东城门外等候着他们。李二牛见到廖克县长的第一句话便是：“郝生贵同志牺牲了。”廖克县长双眼之中充溢着泪水：“不容易呀！多少同志失去了生命，流下了鲜血，匪患才彻底消除。二牛同志，这是本县境内的最后一股土匪。记住这个日子，这不仅是郝生贵同志牺牲的日子，也是芜城匪患最后灭亡的日子。但是战斗并没有结束，更大更多的战斗还在等着我们。”
三
半个月后的一天，兰花的臂伤已然痊愈了，她又回到了队伍当中。战士们发现她做起事情来，更为果断和干练了。
这天，丁义武找到了廖克县长：“廖克县长，您以前说的那件事，是不是忘了？”
廖克县长故意问道：“老丁，什么事？”
“兰花和二牛的事呗！”丁义武急道。
“你这个老丁，”廖克县长笑道：“就你知道关心同志。我已经问过兰花了，女同志面皮薄，她说等迁回她爹的坟再说。实际这事，李二牛和兰花自己说最好，你别急躁，好事多磨嘛！我看兰花最近也得到了锻炼，进步了不少。”
丁义武说：“她比我进步快，我高兴，可是你若能给他们两个牵上线，我更高兴。这两个人这么多年可都不容易！”
廖克县长说：“老丁，你放心吧，无论是从组织上还是在个人上，我都愿意帮这个忙。”
又过了一些日子，天气明显变化了。冬天的残雪早已消融，几场东风过后，科尔沁大草原上的土地重新松软起来，有些地方已经冒出了草的嫩芽。在罪恶的阎九子被乱枪射穿，又被炸成碎片的一个月后，李巴山的灵柩被运回到村外。下葬的那一天，大阎坨子村的许多百姓都来到了他的墓地，流着眼泪为看着他的灵柩被埋进了故土。兰花为父亲选择了一块地势较高，靠近大阎坨子的墓地，从那里可以清晰地看到村外大片的草原。她知道，只有草原才是猎人灵魂安息的地方，特别是像父亲这样一个猎人。令兰花欣慰的是，大阎坨子村的父老没有人说李巴山是个土匪，都说他是一条硬汉，廖克县长还当众说明李巴山是为革命牺牲的，是值得后人敬重的烈士。
在拜祭了李巴山之后，廖克县长把李二牛叫到了一边：“我看兰花很悲伤，小虎又在郭文献司令那儿，我们先回县城去，你留下来，好好陪陪兰花。你小子如果对兰花还是心诚意笃，那你就跟人家说一声，剩下的事情我去办。这几天，我们已收到了通知，咱们的队伍和新兵也许近期就要开到战事吃紧的地方去，我得回县城去安排一下，你留在这里。”
第二天，二牛去找兰花，留兰花住宿的那户老乡告诉他，兰花一早就出去了。李二牛几乎没有多想，就猜到了兰花的去处。到了李巴山墓地，果然看到兰花正孤零零地站在她爹李巴山的坟前。
“兰花，……”李二牛走上去轻声说道。
李兰花擦了擦眼泪说：“二牛，我知道你会来，明天咱们就回部队去。”
“兰花，”李二牛说道：“廖克县长让你在大阎坨子多留几天，你不是也一直想回这里看看吗？我知道，这两天，你心里很不好受。”
“不，”兰花的声音中带着一种辛酸：“我是替父亲高兴，他又回到大阎坨子了。”
“兰花，这些天，有些话我一直想和你说说。”李二牛沉默了一刻说道。
“二牛，你说吧，我听着。”兰花的心弦怦然一动。
