一
土匪说来就来，山虎他们才走了两个时辰，土匪们就进了村。
独眼四个人在月光中一直逃了十多里路，才定下神来。刀疤扯下了一条袖子，把独眼受伤的胳膊裹上。独眼说：“今天不是黄道吉日，碰见了瘟神。”
“是啊，”塌塌鼻子说：“到手的小妞飞了，熟门熟路的，反倒碰了钉子。”
“别磨叽了，”独眼说：“回绺子再说吧。”
那年头，假使你走夜路，听见路旁的高粱棵子发出奇怪的声响，或是一片高粱倒伏了，你可要加上小心，那不是野狼，就是土匪。民国年间的土匪，有夜宿野外的惯例。他们的骨头很硬，蚊子也喝不干他们的血。他们有自己的老巢，但是，除非是占了险要，要么是很隐蔽的。他们更多的时候是骚扰民宅，闯进百姓家，将百姓的铁锅填满从村子四处弄来的鸡。穷苦百姓把生蛋的鸡看得命根似的，也只能眼巴巴地看着他们捉走。他们每次下来，都弄得鸡飞狗跳、人心惶惶的，老百姓称之为“压绺子”。只因他们凶残成性、人多枪多，所以敢怒而不敢言。几乎每次进村，他们都会留下遍地的鸡毛和骨头。有时，碰巧官兵来了，土匪们就会扔下一锅鲜嫩的鸡肉逃跑。那年，土匪将绺子压在有才爷爷家，听见村外的枪响，以为剿匪的军队来了，土匪们弃肉而逃，有才爷爷将村人召来，共进了那顿丰盛的全鸡宴。他们常将眼睛盯着村中漂亮的女人看。那些年轻的姑娘和稍有姿色的村妇，有的藏在地窖里，有的将脸涂上了一层锅底灰。对于那些偷鸡摸狗的小事，百姓们可以装作看不见、不理会，可对于他们的女人，他们却是珍贵的。自从一个匪首被砍伤后，土匪们收敛了，可村中的女人还会莫名其妙的消失。因为新近砸了一家大户，为防止大户们联合袭击，那晚老头好绺子就像野狼那样夜宿在高粱地里。
独眼、刀疤、塌塌鼻子和瘦猴在草原上跑了十几里路，直到前面出现了一片高粱地，他们才停了下来。那是建县以后，移民们在草原上开垦的土地。
月光很亮，高粱红得像血，更像是探着血红头颅的兵将。风儿切磋着它们的叶子，发出一浪又一浪沙沙的声响。它们从贫瘠的土地上生长出来，将土地的血液浓缩在穗子上。百姓的粮食缺了，却将它们的种延续下来，将生存的希望一年一年播种着。
匪徒们跳下马，把车也赶了进去。那个“瞭水”的小匪已经睡熟，马蹄杂沓和车轮碌碌的声音将他弄醒，他惊慌地翻身而起，大声叫唤着：“口令？口令？”一边拉上了大拴。
土匪的口令和暗号，往往粗俗不堪，这与他们的生活习性和活动特点有关。也有的将骂人的浑话定成了口令。
独眼一着急，哪顾得上什么口令，他伸出那条没有受伤的胳膊，给了那小匪一脖拐子，骂道：“别瞎叫唤了，是我。二当家的呢？”
“早都睡着了。”那小匪摸着脖子说道。
几个土匪将马匹和车辆交给了那个小匪，向高粱地深处走去。
二柜金蝴蝶确是睡着了，他躺在铺着高粱秆上的一件羊皮大衣上，冗长的头发将半张脸遮住，一绺贴脸的头发随着均匀的呼噜声，有节奏地颤动着。
独眼凑到金蝴蝶身边，探下身去，对着他的耳朵小声地叫道：“二当家的，二当家的。”
金蝴蝶翻了一个身，没有应话。
独眼又绕到了另一边，重新探下身子说：“二当家的，二当家的。”
金蝴蝶呼地坐起来，骂道：“他娘的，吵个啥，深更半夜的，不怕把鬼叫来。”
独眼扬了扬那只受伤的胳膊说：“可不见鬼了咋的。”
“你不是抢粮去了吗？怎么挂了花？”金蝴蝶将头发向两旁捋了捋，瞪着一双眼睛问道。
“可不咋的，”塌塌鼻子说：“兄弟们本想在路上歇一歇。这时，从树上落下来一个仙女，我说收拾了她，独眼要领回来孝敬您。不想回来的路上，碰上了瘟神，劫走了那个女人。”
这金蝴蝶一听到漂亮女人，哪管是仙女还是狐精，马上来了精神。他曾为勾引一个匪徒的女人而走过百里的单骑，结果被人家捉住砍去了一截中指。
塌塌鼻子就像在讲故事，故事中既有仙女又有瘟神的，金蝴蝶有些弄不明白。
独眼说：“是这么回事，离快马店村十里的时候，兄弟们想喘口气，马也得消消汗，就将马拴在了一棵树上。不料，是狼嚎惊动了马，马撞了树，树上落下来一个人。兄弟们一见是个女人，就将她逮住，想献给二当家的。不想，回来时经过大沙坨子，被一个打黑枪的小子给抢了去。那一定是一对偷情的男女，说不准就是那快马店的。”独眼一口气说道。
金蝴蝶勃然大怒，吼了一嗓子：“都是没用的东西，到手的女人，就这样跑了？你们的枪难道是烧火棍不成？”
他正发着怒，只听身后一个威严的声音慢慢说道：“什么事呀？大呼小叫的。”
原来是老头好刚刚被他们的声音给弄醒了，正瞪着一对牛眼注视着他们。
这老头好一向反对金蝴蝶寻花问柳而时常耽误绺子的事。他曾经给金蝴蝶立过规矩，金蝴蝶虽然暗地里我行我素，但因为老头好是绺子的开山人，所以也不敢冲撞老头好。老头好最见不得土匪和金蝴蝶嘀嘀咕咕的，因为他才是绺子的老大。他对匪徒们十分严厉，小匪们由于怕他，反倒和臭味相投的金蝴蝶暗中接近。
金蝴蝶知道老头好是怕被自己架空，所以尽量收敛着，防止老头好心疑。对他的怨气却与日俱增。当下，笑着回头对老头好说：“兄弟们不懂事，吵醒了大哥。是这样，独眼他们抢粮不利，我说了他们几句。”
老头好的愠怒慢慢平息下来，他对金蝴蝶对自己的恭敬他还算满意。他是个五十多岁的人，头发几乎脱尽了，脸很瘦，一双蛤瘼眼鼓鼓地凸出着。那眼里常常布着血丝，一种凶残的、严厉的、可怖的东西经常从他的眼神里闪现出来。他在清末便入了绺子，在老匪中是报了一号的人物。他的身量是壮实的、高大的。他称自己为“老头好”，是想说明他的资历老，在体力上却并不服老。为了证明他并不衰老，有一次演武会上，硬生生把两名小匪当众撂倒，直到有人大喊他宝刀未老时，他才回了座位。
“说，你们是怎么失手的？”老头好用一种严厉的口气问独眼。独眼本想实话实说，却被金蝴蝶暗暗地踹了一下。便说：“兄弟们在村子里遇到了一个打黑枪的。”
“哪个有这个胆子？”老头好说：“我倒想会一会他。”
金蝴蝶还惦记着刚才的那件事，心想，如果老头好去了，倒是个障碍，急忙说：“大哥，您好好歇着，还是让兄弟我去一趟吧。事办成了，我马上回来，办不成，您再出马。”
老头好说：“也好。我老了，有些事，你去办吧。”说话时，眼睛却盯着一只在臂上吸血的蚊子，直感那蚊子将肚子吸得滚滚圆圆，他才一掌将蚊子拍碎。
出了高粱地，守在地头的小匪牵来一匹红马，金蝴蝶把受伤的独眼留下来，自己翻身上马。十几名土匪也赶紧上马跟随。金蝴蝶唰地一马鞭，红马在月光下跑起来。匪徒们疾驰向快马店，拂晓时便入了村子。
单说众匪到了快马店村，适逢炊烟起时，许多人家听到了人叫马嘶的声音，知道是土匪又进了村子，赶紧把烟火熄灭。一时门扉紧闭，整个村子不见人影，没了人声，异常冷清。可有一户却是例外，那就是本村大户赵生家。这赵生一向与金蝴蝶勾搭连环，所以与其他村子的大户不同，土匪来了他并不感到害怕。
金蝴蝶对匪徒们说：“兄弟们，你们先去收粮，我到老赵家走走。”说完带着一个小匪奔赵生家去了。
土匪们的气焰十分嚣张，刀疤、塌塌鼻子和瘦猴领着众小匪们挨家挨户收粮。那些幼小的村童看见塌塌鼻子和刀疤的凶相，都“哇”地哭叫着躲到了大人背后。那些来不及避开的年轻媳妇，惊慌失措地寻找着适合藏身的地方。在气势汹汹的匪众面前，男人们的脊梁软了下去，老人们的手指颤抖着，乞求土匪们多留下一些救命的粮食。有的村民因拿出的粮食太少，而挨了匪徒们的棍棒。刀疤几乎到了每家，都要说上一句：“只要谁说出哪家有枪，就可以免收粮食。”可是问到了最后，还是一无所获。
山虎家的一点粮食也被土匪搜刮去了。山虎娘乍见土匪们进了屋，有些心慌，后来她稳住了神，咬着牙根看着匪众将粮食装上了车。刀疤问她：“老太太，这村子谁家有枪？说出来，就留下你的粮食。”山虎娘摇摇头说：“这村上没有行伍人家，哪会有枪啊。”心中暗自庆幸：多亏兰花和山虎走了，要不，一定会叫土匪们给认出来的。
金蝴蝶进了赵生的院子，赵生正在炕上坐着，一眼瞥见金蝴蝶进了门。
“是金爷大驾光临了，有失远迎，有失远迎。”赵生大声寒暄着，几乎是光着脚迎出来的。
到了赵生屋里，金蝴蝶抬腿上了炕，端端正正地盘坐在了炕上。
赵生笑眯眯地说：“金二柜是来拉粮的吧？”说话之间把茶递了过来。
金蝴蝶喝了一口热茶，慢吞吞地说：“对，说拉粮也对，不过还有一件事要和你探访探访。”
“是什么事你就说吧。”赵生满脸堆笑地说。他一笑脸上的肥肉就将两只眼睛挤成了一条缝。
“昨天晚上，我手下的四名兄弟，在村子东北的大沙岗上遭了冷枪，你知道放枪的是谁吧？”金蝴蝶的问话突如其来，令赵生摸不着头脑。他本来是探访赵生的，却故意先将赵生拉进局。
“是谁吃了豹子胆，敢冲撞二当家的？”赵生诧异地叽咕叽咕眼睛。
“放屁，我这不是问你呢吗？”金蝴蝶发怒地把茶杯冲炕上一顿。
“我怎么会知道呢？二当家真会说笑！”赵生苦笑着说。
“装什么糊涂？”金蝴蝶说着，虎起脸子：“这方圆之内，可只有你赵家有枪啊！我不追查你，追查谁？”这句话把赵生套得牢牢的。只几句话，赵生便和这件事有了彻底的干系，金蝴蝶高明着呢！
“看二当家说的，”赵生陪着笑脸说：“我哪有那个胆呀！你想想，我要是不妥帖，您还能把财宝放在我这儿。”赵生来了个釜底抽薪。
原来，金蝴蝶曾背着老头好把一些抢来的财物私藏在赵生家。
金蝴蝶一听哈哈大笑起来：“你这个老赵，和你开个玩笑你都当真，你这个老赵啊！”他的笑虽显得忍俊不禁，但却有点假乎乎的。正笑着，忽然正色道：“那我再问你，这村子中有多少对偷情的男女，你总该知道吧？”
赵生嗫嚅道：“这个，这个我就更不知道了。”
“得，”金蝴蝶摆了摆手说：“你在村里是白住了一回。”金蝴蝶看人就是这么一个标准。
“到底是怎么回事呀？”赵生说：“二当家的都快把我说晕了。”
金蝴蝶这才把独眼抢人未遂，遭了枪袭的事对赵生说了。
赵生想来想去，昨天晚上的一幕忽然在他的脑中一闪而过。
昨天晚上，他被一阵狗叫声惊醒，披着衣服上了炮台，就见三个人影站在那。开始时，他还以为是眼睛看花了，揉揉眼睛，借着月光依稀辨得是李大叔和山虎的身影，另外的一个却是个女人的模样。李大叔正向家里赶着他家的大黄狗。赵生这一想，豁然就开了窍，一对小眼珠也忽地变亮了。
二
这赵生论辈分还是山虎的堂叔，近几年，他更是发胖，白白嫩嫩的肥肉堆积在脸上，将眼睛挤成了一条缝隙。当地人说他是一只“笑面虎”。他虽是一副笑面，可骨子里却充满着凶狠。他的记性很是不错，多少年的“陈芝麻、烂谷子”的旧账，他都会记得一清二楚。在蒙匪作乱那年，赵生在村子里还是个不务正业的懒汉。蒙匪来了，他靠“指财路”发迹，得到不少昧良心的钱财。那年，也就是他赵生还是个不务正业的懒汉的时候，由于同蒙匪勾结，被山虎爹按在地上狠打了一顿，这个仇在他发迹十年后的今天，他当然会记得。听金蝴蝶说完打黑枪的事，他又忽然想起，十年前确实听人说山虎爹夜入蒙匪营子偷枪的事，为此还闹出了极大的风波，蒙匪们差一点就平了村子。十年前的旧恨涌上了赵生的心头，他认为一个报仇的机会终于是来到了。他这个人做事一向就喜欢转弯，他要借着金蝴蝶的手除掉山虎。
这样想着，他对金蝴蝶说：“可怀疑的人倒是有一个。”
金蝴蝶的眼睛顷刻瞪得滚圆，急切地问：“那你快说说是谁？”
赵生便把昨晚上看到的情景对他说了，未了补充说：“没错，其中就有一个年轻的女人。这村子中的人，只有赵山虎会打枪。”赵生就连杀人都不见刀子。
金蝴蝶一拍大腿，嗷地一声叫起来，大笑着道：“这下，仙女和瘟神都找到了。”他脸上的肌肉立即红扑扑的，他轻快的身子霍然跳到了地上，来不及和赵生说一句话，就疾步出了院子。
赵生脸上的笑由于没来得及收起而凝滞在脸上。
刀疤等土匪正在挨家收粮，只见金蝴蝶风也似地来了，将跟着他的那个小匪远远地落在了后面。金蝴蝶走路一阵风似的，小匪们都说他有轻功的底子。十几年来，他凭着这一点轻功的底子，夜闯闺阁和窑子，来去于烟花柳巷之地，行走在江湖硝烟之中。那些和他臭味相投的小匪对他的这一点能耐是十分敬服的。
这金蝴蝶瞬间便到了众匪面前，当下也不多说，冲刀疤一挥手说：“走，上赵山虎家。”
山虎娘送走了土匪，才松了一口气，又见土匪们转了回来，为首的，却换了另外一个人，老人认得他是金蝴蝶，心里就“咯噔”了一下。
“粮食不是刚才给了你们吗？”山虎娘说。
“谁问你这个，”金蝴蝶踱过来说：“老太太，你的儿子山虎呢？”
不想答复的话，终于从金蝴蝶的口中说了出来。
山虎娘定一定神，说：“他不在家，一早上打猎去了。”
“一早上走的？”金蝴蝶瞪着一双凶狠的眼睛逼问道。山虎娘点一点头。
金蝴蝶上前就是一个嘴巴，嘴里狠狠地道：“该不是晚上出去打野食去了吧？”
他回头对刀疤说：“将这个老不死的带到赵家大院去。”
“赵山虎要是不敢回来，就把他老娘崩了。”金蝴蝶扔下这句话让众匪押着山虎娘上赵生家去了。
到了赵生家，赵生哭丧着脸说：“二当家的，你怎么把山虎娘带到我家来了？这件事要是让赵山虎知道了，他还会放过我？”
“那你让我把她弄到哪去？”金蝴蝶反问道。
赵生对他小声说：“这不是告诉人家这件事是我给泄露出去的吗。”说着对他叽咕一下眼睛。
金蝴蝶哈哈大笑起来，回头对山虎娘说：“老太太，你瞧瞧，你瞧瞧，你们给他取的那个‘笑面虎’的名字，取对了，这个主意就是他出的，把你捉来，是为了敲山震虎嘛！哈哈哈……”
赵生对这个装傻充愣的杂耍大王简直是哭笑不得。
这天，天还没有大亮，山虎就老早起来。昨天晚上，他在嘎兰屯几乎一夜没睡，一直惦记着他娘。自己招惹了土匪，只把老娘一个人留在家，他越想就越觉得不安。
山虎爹在蒙匪作乱那年去世的时候，山虎才八九岁的样子，十年来，一直是母亲拉扯和陪伴着他。好在他打猎的技能仿佛是与生俱来的，虽然没有经过名师调教，却逐渐成了这一带有名的猎手。
他一早起来就打定主意无论如何要回去看娘，他将随身带着的那张皮子留给了李大叔介绍的那户人家，根本不听人家劝阻，背上那杆长枪，推门走出屋去。出了嘎兰屯，他毫不迟疑地向六七里外的快马店村走去。他心下急躁，一路大步流星……
与此同时，李大叔也急急地出了快马店村，走在快马店村南那条通往嘎兰屯的过牛道上。
山虎娘被匪首金蝴蝶捉进赵宅，不知凶吉。他感到事关重大，和李大婶商量之后，决计去嘎兰屯将这件事告诉给山虎。今天一早，趁胡子们在赵宅，他悄悄出了村子，上了草原。
