一千多举子，绵绵延延不见首尾，直将个狭窄的刑部街拥得万头攒动，如开锅稀粥般热闹，再加上那些欲观“上书”救国壮举的士民大众，更是将四下里簇拥得水泄不通。守门的堂官哪见过这等阵仗，直吓得两腿哆嗦，差点尿了裤子上，待兵士在门前雁字排开方略定了些心神，长长吁口气轻咳一声道：“尔等这般阵势，要做什……什么？”
梁启超望眼康有为，手中旗子一挥示意众人肃静，上前两步道：“通天下十八省举子‘公车上书’，烦请通报都堂大人！”“诸位忧国忧民之心，都堂大人已然知晓。”那堂官胆气似乎壮了些，“都堂大人吩咐下来，应试举子不得聚众闹事，奏章不能代递，还请诸位各自快快散去。”
“聚众闹事？”梁启超冷冷地哼了声，“我等非为一己之私，此话从何说起？！尔等可晓得倭夷逼我煌煌天朝割地赔款？！但我炎黄子孙稍有天良者，怎容得倭夷如此欺凌？！尔等速速进去通禀，否则谅你这小小的都察院衙门，也挡不住我等心中怒火！”
“老爷们见谅，实在是上边吩咐过了，在下不敢通禀。”
“既无人出接，那就休怪我等无礼了！”说着梁启超振臂一挥，几十名举子便向台阶冲了过来。众兵士见状，不待上司吩咐，忙拔长刀站成一道人墙阻住去路。梁启超腮边肌肉急促抽搐了两下，冷冷笑道，“尔等这欲做何？想阻拦吗？”
“在下等职司所在，还请众位老爷体谅，速速离去。若是不然，在下等只有得罪了。”
“想动武？来呀！亏你们还是我大清子民！”梁启超冷冷地笑着，伸手解开衣襟，敞开胸膛，一步步逼了上去，“告诉尔等，我们今日既来，便抱了必死之决心！”
“杀吧！举起你们手中的刀砍吧！”台湾举子罗秀惠不过三十多岁，说起话来唇上小胡子一翘一翘，“不死人何以震醒暮气沉沉之中国？！”
“对，就用我们的鲜血来洗涤那些昏聩大人们的脑袋，来洗刷我华夏儿女深重的耻辱！”
一步步地紧逼，一步步迟疑地后退，就在这千钧一发的紧要关头，都察院正堂门“吱——”一声响，给事中余晋珊眼珠子滴溜溜转着探出身来，四下微微扫了一眼，斥道：“混账东西，举着刀做甚，嗯？！”
“大人——”
“放下！瞎了你们狗眼，举子老爷跟前也敢撒野？！”余晋珊强自挤出一丝笑色，上下打量眼梁启超，“不知你是——”
“广州新会举子梁启超！”
“哟，原来阁下便是梁启超呀。失敬、失敬。”余晋珊笑得脸上麻子乱颤，略拱了下手，道，“久闻梁公子一表人才，今日一见，真果不其然。本官与李端棻李大人多有交往——”梁启超冷哼了声，“余大人，在下今日与十八省举子是来——”
“知道知道。本官虽说学识不及公子，只那几个字儿却还识得的。”余晋珊背手在阶上踱了两步，沉吟着说道，“怎的，康有为今日不曾来吗？”“来了。”康有为急欲向前，只众举子为安全计将他簇拥了中间，亦是奈何不得。听到余晋珊言语，忙扯嗓子应声，示意众人让开，上前躬身打了个千儿道，“南海康有为见过大人。”“不敢不敢。你既来了那……那就好。”余晋珊椒豆眼凝视着康有为：冬瓜脸肥厚敦实，软和得无棱无角，一袭靛青葛纱袍罩在身上，显得不甚得体。半晌，方点了点头，说道：“本官来迟一步，多有得罪，还望——”
“大人客气，在下岂敢承受？”康有为一双深沉固执的眼睛眨也不眨地盯着余晋珊，“眼下时局危殆，不需在下多言。十八省举子一千三百余人为爱国忧民之赤诚所驱使，今日联名上书，请求皇上拒约迁都，变法图强。”说着，从袖中掏出厚厚如书一般的奏章双手递了上去，“还请大人速速代呈御览。”余晋珊移眼微微扫了下，没有伸手去接，轻咳两声道：“诸位忧国忧民之心，实为本官钦佩。平心说，便本官于条款亦如骨鲠在喉，寝食难安，只现下情形实在是——”他叹了口气，“本官无力相助，深表遗憾，诸位还是——”
康有为振振有词：“大人乃朝廷命官，面对众举子拳拳报国热忱，何以如此冷漠？难道不怕为世人所唾骂吗？！”余晋珊极力压抑着自己的愤怒，仰脸望望天色，透口气说道：“本官对此岂有不痛心之理？又岂不知维护我大清主权——”
“如此大人还要推辞？！”罗秀惠插口说道，“我乃台湾举子罗秀惠。试问日夷没有一兵一卒在台，朝廷何以答应割台？！请大人转奏皇上：废除和约。否则我全岛军民定将奋起抵御，誓死保卫家国！”
“割台一事，也是忍痛决定的，否则战事不止——”
“大人何出此言？！”梁启超额前青筋暴突，不待康有为言语率先插了口，“日夷财竭兵衰，何再有力发动战事？更况列强亦不会应允它再行放肆！此等良机，正是我朝奋起扬威之时，岂可因日夷妄言谬语而错失？！”
“这不是这么回事，实在是——”
“实在是什么？大人不妨明言！”康有为这时方得空开了口，“实不相瞒，今日我等倘不能获允，断不会离开这里一步的！”余晋珊急得直热锅上蚂蚁一般，眼见得四下“嗡”声渐涨，忙道：“诸位见谅，实在是本院堂官已有指示，前线战事吃紧，京师岌岌可危，朝廷不得已方有此策，无论谁上的奏折都不能代递——”
“要徐甫出来，我们与他理论！”
“对！要徐甫出来！”
……
“诸位静一静，静一静，听本官说话好吗？”任余晋珊喊破嗓子，四下里依然是炸了锅价沸腾，他用无奈的目光望着康有为，“阁下，如此场面，本官实在是——”康有为黑眸深不可测地直直盯着余晋珊，足足袋烟工夫，方向着梁启超点了点头。众举子瞅着梁启超手中旗子挥舞，方渐渐平静了下来。余晋珊干咳两声，扯嗓子高声道，“徐大人深为诸位赤诚所动，已然进宫面见皇上。不久便可回来，诸位少安毋躁。”
“大人所说不久不知多长光景？！”康有为一字一句冷冷道。
“少则一个时辰，多则两个时辰。本官这便去唤他回来，诸位暂且回去，一有消息——”
“大人只管去，咱们就在这里等！”
“这——好吧。”余晋珊说罢，略拱下手疾疾返身进去，厚重的黑漆大门“吱——”一声复紧紧闭上。然而，那炸雷价的“轰轰”声响依旧在耳边萦绕着，直撩得余晋珊心烦意乱、坐卧不宁……
却说徐甫出院上轿，打道径趋西华门外，照例在大石狮子旁落轿，呵腰下来，仰脸看天色，却已是未初时分。西华门外依旧散散落落地东一群西一伙，都是候着进宫奏事的官员。看见徐甫下轿，众人大多视若无睹只顾交谈着。徐甫知众人恼着自己，也不答理，上前便递牌子准备进去，恰见兵部尚书荣禄脚步“橐橐”出来，忙跨上几步，说道：“六爷，久违，我这恭喜你了。”
“我这何喜之有？”荣禄掩饰不住内心的喜悦，哈哈笑着拱了拱手，说道，“再说，四天前我还登门聒噪，又怎么能叫‘久违’呢？”徐甫笑道：“你升了职，这不是喜？一日三秋，四日便是一十二秋，还算不上‘久违’吗？”
二人不禁都笑了，只是在这禁苑门口，不能肆声儿，况又各有着心事，都颇为节制。徐甫本想从荣禄这探点风声，因见里处一个白色明玻璃顶子在阳光下闪着亮地晃悠着过来，遂道：“你升职，毕竟可喜。听说他们闹着要吃你喜酒，你可仔细着些，不要树大招风，要那些御史嚼了舌根。”“多蒙关照。不过，客还是要请的。”荣禄黑红脸膛上肌肉抽动了下，说道，“用自己的钱请客，我不信他哪个吃饱了撑着瞎议论。”
徐甫素知他机警，又自己没话找话，也不再言语。待那官员打千儿请安离去，才压低嗓门儿问道：“还没有动静？”“嗯？哦——”荣禄愣怔了下，扫眼周匝，小声道，“我方才出来时六爷和几位相爷还议着呢，看来上边还举棋不定。”见徐甫脸色阴郁，又道，“怎的，你那边又闹将起来了？”
“这还倒没有。只这日子实在过得——”徐甫长叹了口气，咽了口唾沫道，“方才听说那些天杀的举子又聚了炸子桥南松筠庵——”
“那鸟不生蛋的地方？”
“正因着偏僻，我这心里更越发地不安。那些东西，说，不济事。抓呢，又抓不得，你说这要我如何应付？真再拖下去，只怕我那衙门都要被他们——”他顿了下，望眼荣禄，道，“对了，方才我叫人去你那里再拨两哨人马过来，你不知道吗？你这回去快些派过去，别真弄出些甚乱子。”
荣禄点了点头，隐隐听得沉闷午炮声起，遂拱手道：“我这还到园子去，就不多陪了。你放宽心，至多也就这半日光景，便会有结果的。”
徐甫半苍眉毛紧紧皱着，转身欲折返，犹豫了下终回身递牌子进去。其时虽已后晌，只头顶日头依旧火辣辣灼人，及至乾清门广场时，徐甫已汗湿了内衣。
饶是这般闷热难耐，军机房前侍卫们依旧钉子价纹丝不动。见徐甫过来，众人忙躬身打千儿请安。徐甫微微点了点头，径自踱步前行，房外透窗张望，却见恭亲王奕正坐在炕边椅上怔怔出神。旁边杌子上翁同龢、李鸿藻、孙毓汶、徐用仪、刚毅五人十道目光齐刷刷地凝视着他。嘴唇翕动着欲言语，却听里间翁同龢开口说道：“军机只有拟批之权，却没有——”
“只不过暂压几日，谁又说不递与皇上了？！”
徐甫凝神细听，犹自辨不出何人言语，忍不住复透窗观望，却见徐用仪满是愤怒的目光正自死盯着翁同龢。
“压几日？这等折子能压吗？！”翁同龢脸色铁青，咬牙道，“你心里那点子心思，还想——”
“我怎的心思？你又怎的心思？！我是主张签约，最起码这可保我大清一丝元气！你呢？你那般做简直不自量力、亡国灭种！”
他的声音又尖又亮，直骇得徐甫禁不住打了个寒战。见翁同龢脸涨得通红，额头青筋显然已是愤怒已极，奕忙自开口道：“行了，都坐着！有这般议事的吗？也不怕外边奴才听着笑话！这事我想好了，折子——”他有意无意地望了眼翁同龢，“还是先压着——”
“王爷如此做——”
“这也没奈何的。”奕轻摆了下手，“李鸿章与伊藤多次交涉，终不能挽回一二，再犹豫不决，实属不智。丘逢甲此折言辞激昂，但呈与皇上，只怕——”“王爷言语，叔平不敢苟同。”翁同龢望眼奕，冷冷地插口道，“此事关乎国运，叔平不敢不奏闻皇上，不周之处还乞王爷见谅。”
“徐大人，您这是——”徐甫兀自聚精会神地聆听着，闻声直撞了鬼价身子哆嗦了下，迟疑着转过身，但见寇连材黑眸子正自盯着自己。脸上掠过一丝尴尬神色，徐甫强自挤出一丝笑色道：“原来是寇公公，倒吓了本官一跳。本官有事急见六爷，只因着——”
“什么人在外边嘀咕？！”
“回六爷话，是奴才和都察院徐大人。”寇连材冷哼一声，扯嗓子道，“徐大人说有要事见六爷，一直在外边候着呢！”似乎怕众人听不真切，他的声音很高。徐甫局促地搓着双手，额头上豆大的汗珠直往下淌，见奕一众人从里间出来，躬身打千儿低声请安道：“徐甫见过六爷、众位相爷。”
奕眯缝着眼盯着徐甫足有移时，扫眼阶下众侍卫，冷冷道：“你们做的甚差事，嗯？！”
“回六爷话，徐大人御赐黄马褂，恩旨紫禁城行走，奴才们——”
“这是什么地方，不记得了？！”奕眉棱骨抖落了下，冷声道，“你们统统下去收拾铺盖，明儿一早去皇庄上做差。”
“六爷，奴才们该死——”
“嗯？！”
“嗻——”
徐甫满腹阴郁，见这阵仗，更乱麻价没个理会处，不无惶恐地望眼奕，方自道声：“六爷，卑职想事儿出神，一时忘了——”奕不耐烦地摆了下手，移目望着寇连材，问道：“可是皇上有话儿交代？”
“皇上要诸位爷们儿过去一趟。”
奕半苍眉毛皱了下：“什么事儿？”
“奴才不晓得。”
奕点了点头，折身回屋更了袍服，又与翁同龢低语了几句，方领着众人奔了养心殿。
报名跨进殿里，众人只觉着身子骨凉丝丝无比舒畅，就在东暖阁外叩头请了安，抬眼时，才见光绪正坐在案前杌子上翻看奏折。“起来侍候着。”光绪点了点头，目不转睛地吩咐道，“朕这马上便完了。王福，给众位相爷搬座儿。”
众人躬身谢恩斜签着身子坐在杌子上，望眼光绪，只见他眼圈红得发暗，显然一夜未眠……心里七上八下、忐忑不安，不觉都稍稍伏低了腰身。正自胡思乱想，光绪已看完了折子，问道：“奕，你发什么呆？”
“啊？啊——皇上！”奕忙将思路从不该想的地方收回来，躬身道，“奴才是走神了。瞧主子这么憔悴，奴才这心里——”“说哪儿的话了，朕真的老了吗？”光绪淡淡一笑，见奕起身欲言语，轻挥了下手接着道，“罢了，坐着吧。这些折子朕看了，回头下去赶紧发了出去。”他疲倦的眼神中带着浓浓的阴郁，张臂欲伸个懒腰，手到半空又迟疑着垂下，长长透了口气，问道，“李鸿章再没电文来？”
“回皇上话，除了昨日辰时那道电文，再没有递进来。”奕咽了口唾沫，沉吟着说道，“皇上，明儿便是限期了。现下日夷大军挺进，而我却——奴才请皇上为社稷计，就……就勉为应允，再图振作吧。”
“皇上万万慎重才是。”翁同龢待奕话音方落地，便开口说道，“工部主事丘逢甲及全台绅民上折：‘全台非澎湖之比，何至不能一战？臣等桑梓之地，义与存亡，愿与抚臣誓死守御。设战而不胜，请俟臣等死后，再言割地，皇上亦可上对祖宗，下对百姓。如倭酋来收台湾，台民惟有开仗……’此等言语，何其悲壮？！倘不虑天意民情——”
“村野草民言辞，岂可用来作裁断国家大事之依据？！”徐用仪冷哼一声，起身打千儿道，“皇上，形势危迫，已到刻不容缓之际，奴才恳请皇上莫再迟疑，速速签约用玺，以期保我大清一丝生机！”
“皇上——”
……
“罢了，莫要吵了。”光绪起身悠然踱了两步，见李鸿藻在一侧怔怔发呆，遂道，“季云，你琢磨什么呢？”
