发现无理数
被抛入大海的希帕索斯希帕索斯，希腊数学家，约公元前470年前后生于梅塔蓬图姆（今意大利半岛南部塔兰托附近），是毕达哥拉斯学派的成员。
当毕达哥拉斯及其学派说“万物皆数”时，他们所谓的“数”是整数，或者整数之比（分数）。在他们眼里，数最崇高、最神秘，是美丽和谐、精确可控的。宇宙依据数字而构建。数学之美在于有理数能解释一切自然现象。希帕索斯却发现，边长为1的等边直角三角形，斜边的长度是一个神秘的、无限的非整数，不能用整数来表达（即无理数J2）。希帕索斯对这发现喜出望外，但是他的老师毕氏却很不高兴。因为这严重触犯了这个学派的信条，也严重伤害了当时全体希腊人的信仰。一个数，是无限又不循环的，永远不能绝对精确呈现。这在当时引起了他们的恐慌和危机。因此，最后它变成了最高机密和最大忌讳。
毕达哥拉斯不敢正视这个新的数学问题，而是企图借助宗教信条来维护他的权威。他搬出学派的誓言，扬言要严惩敢于“泄密”的人。天真的希帕索斯无意中向别人谈到了他的发现，当毕达哥拉斯知道了以后，他为了维护教派的信条。以破坏教规为理由将希帕索斯装进大口袋扔进了大海。
发现无理数的人可以被消灭，无理数本身却不能被杀戮。无理数的发现，引发了人类科学史上的“第一次数学危机”。直到1872年，德国数学家戴德金用“有理数的分割”来定义无理数并建立了实数理论，无理数在数学世界才算获得了合法地位。这场数学危机，持续了两千多年，至此才算圆满化解。
希帕索斯为、r殉难留下的教训是：科学是没有止境的，谁为科学划定禁区，谁就变成科学的敌人，最终会被科学所埋葬。
因解剖尸体而被判刑的科学家维萨里安德烈·维萨里1514年12月31日生于布鲁塞尔的一个医学世家。他的曾祖父、祖父、父亲都是宫廷御医，家中收藏了大量有关医学方面的书籍。维萨里幼年时代就喜欢读这些书，从这些书中他受到许多启发，立志要当一名医生。
他青年时代曾在法国巴黎大学求学，但是当时巴黎大学的医学教育还仍然处于中世纪精神的统治中，因此讲堂上，教授们还是因循守旧地讲授盖仑的教材，解剖的材料只是狗或猴子等动物尸体。并且不允许学生们亲自动手操作，导致理论和实践严重脱节。
聪明又好学的维萨里在自学的过程中就掌握了一定的解剖学知识，他一针见血地指出了盖仑解剖学中的错误和教学过程中的弊病，并决心改变这种现象。为了揭开人体构造的奥秘，维萨里常与几个比较要好的同学在严寒的冬夜，来到郊外无主坟地盗取残骨；或在盛夏的夜晚，偷偷地来到绞刑架下，盗取罪犯的遗尸。他专心地挑选其中有用的材料，然后精心地包好带回学校。回来后，又在微弱的烛光下偷偷地彻夜观察研究，直到弄明白为止。就这样，维萨里掌握了珍贵可靠的第一手资料。
但维萨里的这种唯物主义的治学方法和解剖学的成就，触犯了旧的传统观念，冲击了校方的陈规戒律，引起了守旧派的仇恨和攻击。学校当局不但不批准他考取学位，而且还将他的学籍开除。从那时起，维萨里被迫离开了巴黎。
后来，他有机会在威尼斯共和国帕都瓦大学任教，并于1537年12月6日获得博士学位。业余时间，维萨里开始写作计划已久的一部人体解剖学专著。经过五年的努力，1543年时年仅28岁的维萨里终于完成了按骨骼、肌腱、神经等几大系统描述的巨著《人体结构》。但这本书的发表引起了当时的解剖学家和医生们的震惊。宗教的书报检查机关严密地检查了他的解剖学著作，竞以荒谬的所谓的“根据”攻击维萨里。
维萨里不得不在《人体结构》一书出版的第二年，也就是在1544年，愤然离开帕都瓦来到西班牙，担任了国王查理第五的御医，度过了比较安宁的二十个年头……但教会的魔爪仍不肯放过他。有一次，他为西班牙的一位贵族作验尸解剖，当剖开胸膛时，监视官说心脏还在跳动，便以此为借口，诬陷维萨里用活人作解剖。
宗教裁判所便趁此机会提起公诉，最后判了维萨里死罪。由于国王菲里普出面干预，才免于死罪，改判往耶路撒冷朝圣，了结了此案。但在归航途中，航船遇险，年仅50岁的维萨里不幸身亡。
肺循环的提出者塞尔维特被处以火刑凯尔，塞尔维特（1511-1553），西班牙医学家、神学家，出生在西班牙北部那瓦尔省的都占拉。1535～1538年他在巴黎研究医学并学习了解剖学，是解剖学家维萨利的门生。
他提出所谓生命的精气是由物质产生的，这种所谓精气来源于左心室、靠肺的帮助而产生。他第一次提出关于血液由右心室经肺动脉分支血管，在肺内经过与它相连的肺静脉分支血管，流入左心房的正确看法。他还认为在其间存在着一些很巧妙的装置（看不见的微血管），与极微细的肺动脉分支和肺静脉分支相连结，并预见到血液按心肺循环流动的生理意义。他认为，左、右心室中的血是交流的，并指出：血液在肺血管内经过“加工”并得到澄清。这些看法都提到肺循环的基本事实。但这些都与当时流行的盖伦的观点相抵触，与当时的宗教神学相违背。
1553年，他秘密出版了《基督教的复兴》一书。之后连同一份附录一同寄给了法兰西宗教改革家加尔文。塞尔维特列举了加尔文种种过失和错误，并表示要与他展开争论。
塞尔维特的这一做法，像针一样刺痛了加尔文的心，使得他颜面大失。加尔文大发雷霆，发誓说：“若是塞尔维特有朝一日来到我城，我一定不让他活着回去。”后来，塞尔维特因此而被捕入狱。在狱中，塞尔维特还以一个医生的天职为同狱的难友们治病。在难友们的援助下，他最后终于逃出了监狱。由于他逃出了监狱，所以对他作了缺席审判——判处死刑，并决定要同他的著作一起“用文火慢慢地烧成灰”。由于他本人不在，便以焚烧他的模拟像来代替。
逃出监狱以后，塞尔维特仍然没有放弃对真理的追求和继续同宗教进行斗争的信念，在去意大利南部拿破里的途中，塞尔维特打算到日内瓦联合一些知识界的人士，再继续与加尔文论战。不幸在日内瓦的一座教堂里，塞尔维特再一次被捕入狱。这次加尔文亲自审讯，并恶毒地咒骂他，说他的著作是“异端邪说”，是“有煽动性的书”。塞尔维特当场重申了自己的观点，对加尔文的咒骂给予了坚决的回击。塞尔维特的信念和观点，对新教、天主教都是非正统的“邪说”，所以引起了伯尔尼、巴塞尔、苏黎世和沙费豪森四大城市的震惊。宗教法庭不止一次地对他进行审判。虽然当时也有一些加尔文的反对者企图营救塞尔维特，但都未成功，终于被以“传播危险异教”等罪名，宣判他犯了异教罪，处以火刑。
1553年10月27日，塞尔维特被牢牢地锁在火刑柱上，然后点燃“湿木柴”被烧死了。
捍卫真理的殉道者布鲁诺
布鲁诺出生于意大利拿坡里附近的一个小镇，父亲是军人乔凡尼·布鲁诺。
18岁时的布鲁诺进入圣多米尼克修道院学习，24岁时获任命为神父。这位勤奋好学、大胆而勇敢的青年人，一接触到哥白尼的《天体运行论》就立刻激起了他火一般的热情。从此，他便摈弃宗教思想，相信科学真理。公元1576年，年仅28岁的布鲁诺被指控为异教徒并被革除了教籍，因此，他不得不逃出修道院，四处漂泊。尽管如此，他并没有放弃哥白尼学说，而是到处作报告、写文章，赞颂哥白尼学说。
他在《论无限、宇宙及世界》这本书中，提出了宇宙无限的思想，他认为宇宙是统一的、物质的、无限的和永恒的。在太阳系以外还有无以数计的天体世界。人类所看到的只是无限宇宙中极为渺小的一部分，地球只不过是无限宇宙中一粒小小的尘埃……这些都大大丰富和发展了“哥白尼学说”。他的这些思想使与他同时代的人感到茫然，为之惊愕。一般人认为布鲁诺的思想简直是“骇人听闻”。布鲁诺在天主教会的眼里，是极端有害的“异端”和十恶不赦的敌人。他们想尽一切办法迫害布鲁诺，使他承受了长达8年之久的折磨。一些神甫找布鲁诺交谈，说依他的天资，倘若重新回归宗教苦心钻研教条，肯定会高升罗马的教廷。他坦然地说：“我的思想难以跟《圣经》调和。”天主教会的人们绝望了，他们凶相毕露，建议当局将布鲁诺活活烧死。公元1600年2月17日，当局对布鲁诺实施了火刑。布鲁诺毫无畏惧地在罗马鲜花广场上英勇就义了，一个伟大的科学家就这样被烧死了。
布鲁诺这种不畏强权、坚持真理的精神7存！1889年，人们在布鲁诺殉难的鲜花广场上竖起了他的铜像，永远纪念这位为科学献身的勇士。布鲁诺后被人们称为“继哥白尼之后的天文学家”。
被终身监禁的科学家伽利略
伽利略·伽利雷（1564-1642）是意大利文艺复兴后期伟大的天文学家、力学家、哲学家、物理学家、数学家。他是近代实验科学的先驱者，也是近代实验物理学的开拓者，被誉为“近代科学之父”。他是为维护真理而进行不屈不挠的战士。
他反对教会的陈规旧俗，由此，他晚年受到教会迫害并被终身监禁。恩格斯称他是“不管有何障碍，都能不顾一切而打破旧说、创立新说的巨人之一”。
1609年，伽利略创制了天文望远镜（后被称为伽利略望远镜），并用来观测天体；他发现了月球表面的凹凸不平，并亲手绘制了第一幅月面图。1610年1月7日，伽利略发现了木星的四颗卫星，为哥白尼学说找到了确凿的证据，标志着哥白尼学说开始走向胜利。通过望远镜，伽利略还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动，以及银河是由无数恒星组成的等等。这些发现开辟了天文学的新时代。
