待高书记叫人去找村长，再拨打120后赶到时，水面不见怡然挣扎的迹象，又火速派人去打120求救，一边跳下水去找怡然。怡然已沉入水底。高书记当初是位有经验的海军潜水员，他从侧面托住怡然的腋窝，将她拖带出水面，采用仰泳将之拖上岸。上岸后，立即清除她口中鼻中的湖泥、沙、杂草，将她的舌头拉出口外，松开连衣裙的纽扣和腰带，将怡然俯卧，双手抱住其腰部向上提高，使其头部垂下，将呼吸道及胃中的水倾倒出来。水倒出来好多好多，可还不见怡然醒过来，试探一下鼻部，好像已没有呼吸。高书记急忙采用胸外心脏按摩及平臂压胸式、人工呼吸法进行人工呼吸，但还不见怡然醒过来，高书记紧张得哭啦。
这时围观的人来了好多，有人问是否已打了120，通知医疗机构前来抢救。有人回答已打过好几次了。
史村长跑得满头大汗，气喘吁吁，急得说不出话来，见怡然穿着红色连衣裙静静地靠在高书记怀里，哇的一声哭了出来，声泪俱下地问：“怡然还有救吗？”
高书记摇摇头含泪悲咽道：“太迟了，没办法了，通知她的心上人吧！”
围观的人听见高书记说没救了，哗的一声，全都痛哭流涕，呼天抢地，哭声震得山谷呜咽，湖水洒泪，地动山摇。全村的人都赶来了，无不涕泗滂沱，哽噎难言。
史村长哭倒在地上，捶胸顿足，泪如雨下，几个妇女好不容易把她扶起来坐在岩石上。高书记饮泣得说不出话来，史村长哀恸地说：“事已发生，我们先告诉山坪乡的庄书记和迟乡长吧！黄灏我想迟一点打电话给他，可以吗？他们本来后天就可以团聚了，没想到活生生的一条命就这样没啦，他怎么受得了这突如其来的生离死别啊！”
人们从未见过高书记流泪，今天却哭得像个泪人似的，全身颤抖，抽搭道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊！好端端的一个年轻女子，人民的好干部，高东村的大恩人，就这样走了，永远地走了，连一句话都没来得及说，老天就把她带到天堂去了，多么的不公平啊！老天爷，为什么要这么早带走一个好人啊？她仅仅二十七岁呀！她是六岁孩子的母亲呀！老天爷啊！”
三个被救上来的孩子跪在怡然身旁，一把眼泪一把鼻涕，哇哇直哭。史村长提议把怡然抱到她家里去，可是高东村有一个从古到今沿袭下来的风俗习惯，死在外面的人不准带回家里，只能放在死亡的地方，或房屋附近的道路上，谁也不允许破坏这个风俗。
不到一个小时，庄书记和迟乡长带着好几个人赶到仰天湖来了。钱琛眼睛红红的，跟在最后，亲眼目睹怡然这副模样，肝胆俱裂，眼泪似喷泉而出，哗哗直流，恸哭得连话都说不出来。
庄书记哽咽道：“她本来8月28日就可以回妇联任秘书了，调动手续黄灏已替她办好了，可她一定要坚持到二年期满。没想到最后的挂职时间里，她用自己年轻的生命换来了三个孩子的生命，把自己年轻的生命贡献给了高东村了。她的爱人黄灏知道了吗？”
史村长号哭着回答：“还没有通知他，想听听你们几位领导的意见。”
“通知他吧，人死不能复生，你们高东村的风俗，我想怡然若在天有灵，也不想破的，她是一位特别善良的女子，我们把她带回乡里吧！那是公房没那么多的禁忌。”
高书记哭丧道：“我们等一下吧，急救车快来了。”
“人早已停止了呼吸，急救车来了还有什么用呢？怡然救上来的三个孩子的父母到我面前来吧，我有话要说。”
三位被救家属的父母，哭哭啼啼地站到庄书记面前。
庄书记看着他们悲痛地说：“今天在你们高东村发生了不该发生的悲剧，肖怡然挂职高东村二年时间，办了好多大家有目共睹的实事，大事，要事。本该高高兴兴地欢送她回城，可谁也没料到，她为抢救三个游泳的孩子，献出了年仅二十七岁的生命。一条命换来三条命，外表柔弱的女子，内心却是如此的刚强、勇敢、坚毅。悲剧已发生，谁也无起死回生的能力，但我要求在场或没有在场的全体高东村人民切记这个血的教训，铁的事实。不要让孩子再到这个仰天湖游泳了，这里的湖水太冰，尤其是秋季。每个家长都要教育管教好孩子别在此玩命了。挂职的肖怡然只有一个，舍身一口气救三个孩子的唯有肖怡然，你们务必铭记且世世代代嘱咐下去，每个儿童和大人别在这个湖里悲剧重演。二年前的9月5日，我们把朝气蓬勃，充满青春活力，洋溢着满腔工作热情的肖怡然送到你们高东来，有谁想到接回去的却是双目紧闭的，永远睡着了的肖怡然，我们的心痛何以能用语言来表达啊！广大村民，我们怎么向上级交代啊？特别是她的心上人--黄灏，我们有何颜面见他啊？你们说？你们说啊！现在我们要拖着沉重的脚步，怀着抖胸搜肺，心胆俱裂的剧痛把怡然带回到乡里去。你们节哀顺变吧！”
