星期六上午，狄克到达棕榈温泉。
“我在这个星期三，从洛杉矶打过来电话，在这里预订了房间。”他喘着气说，像大多数胖人一样，他的声音听起来有些发喘。
“是的，狄克先生，我叫安娜，是这里的经理，请您先坐下，我现在去取一份登记表。”温泉办公室里，负责接待他的女人很热情地说。这个女人有三十来岁、身材高挑、一头红发、一身白色的连裤套装，剪裁得十分合体。从一个档案里取出一张印好的表格后，她回到办公桌前。
“狄克先生，现在，我们需要填写一些资料。你在电话中已经给了我们住址，我们还需要知道您的年龄。”她很有礼貌地说。
“四十四。”
“还有职业？”
“有这个必要吗？”他有些不高兴，“要知道，我在这里只是想住上一个星期，然后减掉几磅肉，而不是来申请贷款！”
“对不起，狄克先生，我们并不是有意要去询问您的隐私，可是，我们这里是持有执照的合法健身场所。因为这个我们必须遵守政府的法令，其中包括填写这张表格。”她说。
“是这样，我是个设计师。”狄克极不情愿地说道。
“哦，这听起来很有意思！请问，您是设计衣服的吗？”安娜说。
“哦，不。”狄克简单地回答了一句。
安娜顿了一下，期待他作进一步的说明。但是，他看起来并不配合。
安娜有些勉强地笑了笑，继续问道：“那您是在什么地方工作，狄克先生？”
“这也是必填的内容？”狄克皱眉，探过头看了看表格。
“对不起，是这样的。”
“唉，我在泰菲公司工作。”狄克被动地回答。
“是那个有名的珠宝商？”安娜扬起两道眉毛问道。
“是的，有名的珠宝商。”狄克承认说。
“听起来实在是太让人兴奋了，那就是说，您是一位珠宝设计师了？”安娜看起来很感兴趣。
“是的，还有别的问题吗？”
“当然。”安娜接着又问了几个问题，狄克签完字后，她站起身来。
“好了，狄克先生，现在请随我来。我带您见一下健身指导，他叫马尔克。您的行李可以先放在这里，一会儿，我会派人送到您的房间。”
“如果方便的话，我想随身带着这个小箱子，里面的东西我晚上用得上。”他说。
安娜站在一旁，等着狄克拎起那只较小的箱子。接着，她走在前面，领着狄克沿着一个大游泳池边走去。池子里没有人。
“你们这里看起来不太热闹。”狄克又开始喘气了。为了跟得上苗条的安娜，他累得上气接不上下气。
“您误会了，我们大部分顾客现在都忙着别的事呢。像健身房课程、徒步运动、日光浴，等等。午饭后，池子里就全是人了。”安娜解释说。
“午饭？请问午饭什么时候开？”狄克第一次表现出了兴趣，他一边问，一边拿手指弹着他的大肚腩。
“十二点半。到时候，你的健身指导会把你交给营养专家——米尔太太，由她为你准备一日三餐。”
他们来到游泳池的末端，接着，开始沿着一堵石墙向前走。
狄克好奇地问道：“那边是什么？”
她微笑着回答说：“那边是女宾部，我们这里的日间练习，男女是分开的，先生们在一边，小姐太太们在另一边。这样的话，在练习的时候，每个人都能自在一些。不过，吃过晚饭，两边就可以自由活动，随便来往了。”
接着，她看了一眼狄克，带着试探问道：“先生，您的工作一定很有趣吧？”
他含糊其辞。“工作终究是工作。”
“哦，是这样啊。我很喜欢珠宝。”说着，她迅速地瞥了一眼狄克不肯离手的箱子。“您刚才说，您晚上还需要工作？”
“是的，是一个非常重要的工作。事先已经定好了日期，我必须在那之前赶制出来。假期期间，我可不能就这么闲着。但是，为了我的健康着想，我又觉得应该趁着这段时间减减肥。”
“先生，你的选择没错。来到我们这里，你一定会满意的。”安娜跟他保证。这时，他们面前出现了一座长方形建筑。安娜为他推开门，“请您这边走。”
建筑是一个现代化的体育馆，放眼望去里面有很多肥胖的人，他们都身穿灰色汗衫，很努力地进行着各式各样的运动。安娜领着狄克踏过干净、雪亮的地板走到了一个角落里。那里是一个小房间，四周是用玻璃隔断的。房间的办公桌前，正坐着一个身材健美的男士，他很年轻，身穿一件合身的白色T恤，看到他们走过来，他微笑着迎接。
安娜跟他介绍：“你好，马尔克！这位是狄克先生，他将会在我们这里待上一个星期，请多关照他。”
“那是当然，安娜小姐，我非常乐意。哦，对不起——”他拿起桌上放置的话筒，“你好，沃伦先生。是的，我是马尔克。有一点，我必须得提醒你。在练习划船的时候，您的腹部一定要缩紧，您得时刻记住我说的要点。”放下话筒，他很绅士地说：“安娜小姐，我很高兴能为狄克先生效劳。”
“谢谢你，马尔克。狄克先生的午饭，就麻烦你去联系了。”说完，她转身拍拍狄克先生的手臂，微笑着跟他再见。
安娜走后，马尔克随即去接狄克手里的小提箱。“狄克先生，这个箱子，我让人给你送回房间吧。”
狄克有些警觉：“谢谢，不过，我还是愿意把它留在身边，里面是我必须费心去做的一些东西。”
马尔克咧嘴一笑，说：“当然，先生，那是您的自由。”接着，他拿着从办公桌里取出的皮尺，开始测量狄克的腰围。看完尺寸，他轻声吹了一下口哨。“也许，您应该在这里多待几天。”
“嗯？这个可不行！”狄克很直接地拒绝，“我在《体重》杂志上，看到你们刊登的广告，上面说，只要按照你们的方法，腰围一天能减一寸。因此我才决定来这里待上七天。希望能减掉七寸腰围。”
“是的，这一点我们能办到，噢，对不起。”马尔克指指桌上的话筒。
“戈尔先生，您在锻炼臂力的时候，一定要把背部挺直，这一点很重要。”放下话筒，他转身面对狄克，微笑着说：“请随我来，现在，我们去给您挑选一些合身的运动装。”
于是，他们走出玻璃办公室，来到一个一尘不染的存衣间。马尔克径直走向一个衣柜，从里面取出两件大号汗衫，来到桌子跟前，在衣服背上迅速而熟练地钉上狄克的名字。
“您先坐下，我们现在试穿一下运动鞋和袜子。”
狄克有些笨拙地坐了下来，顺手把手提箱搁在大腿上。
马尔克冲那个手提箱点点头说：“看样子，您那东西一定值不少钱。”
狄克用和气的眼光看着他，没有回答。
马尔克耸了耸肩，开始给他量脚。之后，他给狄克拿了七双白色袜子和一双高筒运动鞋，又给他指定了一个柜子。
“吃完午饭，请您马上到我这边来。这样的话，我们可以尽早地开始您的运动课程。这会儿，我们还是先去米尔太太那里打声招呼，让她多准备一份饭菜。”
狄克跟在马尔克后面走出体育馆，跨过草坪，来到餐厅。马尔克领他进入厨房边的一间办公室，里面的办公人员是一位矮胖的中年妇女，她穿着白色制服。
“这里的工作装都是白色的吗？看起来有点像医院。”狄克的言语中透着尖刻。
“清洁是保证良好健康的重要组成部分，和健康同等重要，而白色是清洁的象征。”马尔克回答。
“听起来真让人感动！”狄克低语。
“狄克先生，这位是米尔太太，我们这里的营养专家，这段时间，您就在这里跟她聊聊关于合理膳食的问题。我们下午见。”马尔克说完就离开了，临走的时候，他又好奇地瞥了一眼那个小提箱。
不出五分钟，他肯定会向安娜打听，问她里面都装有什么，而安娜肯定会告诉他的。狄克心想。
营养专家微笑着说：“请坐，狄克先生，下面我们开诚布公地谈谈。”
狄克回应一个微笑，坐了下来试图去找寻她的菜谱。
“您那个箱子，我可以找人送回房间。”
狄克干巴巴地回答：“是的，这个我知道。我想还是留在身边比较好。现在，我们说说午餐的问题。”
她举起一只胖手，说道：“您别担心这个，我们先聊聊您的膳食。从您的外表看，您体内的胆固醇有些超标。”
“是吗？”
“的确如此，狄克先生。这一点，从您的面部可以观察出来。而且，我还知道您特别爱吃煎鸡蛋和香肠。看起来，那个箱子让您很不舒服？”
狄克的态度很坚决：“没关系。中午我会吃什么？”
米尔太太骄傲地向他宣布：“我的特别餐。”
“什么特别餐？”狄克有些不解。
她得意地解释：“花菜和肉汤，每样各一杯，加起来的热量一共是四十七卡路里。”
“只有这些？”狄克问。
她语气里带有一点嘲弄：“哦，那可不行，只吃花菜和肉汤，可没人能受得了这个。你还可以吃一些芹菜，想吃多少就吃多少。而且，我会要求您带几根芹菜，闲来没事就一直咀嚼。”
“一天到晚带着芹菜？这算什么名堂？”狄克脱口而出。
“芹菜可是最好的减肥食品，每吃一根芹菜可以减少热量五卡路里。”米尔太太很认真地说。
“能减少五卡路里？”狄克有些怀疑。
“是的，我自己发明的。你想想看，平均一根芹菜的热量是十五卡路里，但是，人每咀嚼一次讨厌的食物，就会因为生气，耗去二十卡路里。所以，每吃一根芹菜能减少五卡路里。”
“听上去确实很不错。”狄克喃喃地说。
“我可不可以问你一个问题？”米尔太太的声音里充满期待。
“当然，什么事？”
米尔太太异常神秘地侧下身低语：“那只箱子里装了些什么？”
狄克用狐疑的眼神扫视四周，然后探过身去，故作神秘地说：“现在里面是空的，不过，我希望里面马上装满芹菜！”
听完，米尔太太仰着脸，捧腹大笑起来。
狄克看了她一眼，站起身说：“对不起，失陪一下，我还得去见安娜小姐。”
当他离开的时候，米尔太太还在大笑不止。
站在安娜小姐的办公桌前，狄克一脸严肃地说：“我发现了一个问题，如果我一直带着这个箱子到处走动的话，迟早会惹出麻烦的。”
“是的，我也这么认为。”安娜表示赞同。
“可是，如果我把箱子搁在房间里，没人看守更是麻烦，那样的话，我根本没办法好好休息，也无法全身心投入训练，我减肥的计划或许又要落空了。我也想过在本地的银行租一个保险箱，把东西存放进银行，不过晚上我就没法工作了。最近，我在重做一条项链，那是一个公爵夫人的传家宝，虽然我不方便透露她的名字，但是，我相信你一定认识她。项链本身已经非常精致，但是，公爵夫人认为项链的造型和她的个性不符，所以她找到了我，要求我重新为她设计，而且也已经约定好交货日期。现在的问题是，如果我租保险箱的话，夜间就无法工作，不能按时交货。”
明白了事情的缘由后，安娜小姐点点头。“您可以考虑把项链存放在我们的保险箱里，狄克先生。”她建议道。
狄克扬起眉毛说：“我不知道这里有保险箱。”
“是的，狄克先生。我们这里有一个质量还不错的保险箱，您可以先来看看。”
安娜小姐领他进入了后面的一间私人办公室，在房间的一个角落里，狄克看见了一个矮小而坚固的保险箱。
安娜指指保险箱，解释道：“那是政府的规定，要求我们必须把账本放置在可以防火的地方。除了账本，里面还有一个很小的现金盒子，一般存储有五六十元的现钞，有几位客人已经把贵重物品存放进去了，里面还有一点空间，可以容纳你的箱子。”
狄克咬了一下嘴唇，用挑剔的目光打量着保险箱，说道：“保险箱的密码，多少人知道？”
“只有两个人知道，一个是我，另一个是镇上银行的行长，因为温泉股东们选他做了信托人。”
“也就是说，其他人员一概不知？”
“是的。”
狄克抓着脑袋，沉思了一阵，最后点头同意了。
“好吧，安娜小姐。我决定采纳你的建议，把箱子寄存在保险箱里。每天晚饭过后，我来领取它，赶在九点关门的时候再给你送回来。那样的话，我每晚可以工作两个小时。你看，这样行吗？”
“没问题。您是我们尊贵的客人，我们理应给你提供便利。”安娜微微一笑，说道。
“看样子，保险箱归你负责？”
“是的。”
“那就这样吧，你现在就打开，我把箱子放进去。”狄克拿手指敲了敲保险箱的外壳。
安娜蹲下身子，把密码盘很熟练地转了三圈，扭过头，很有礼貌地说：“对不起，狄克先生，为了对您负责，在拨动密码的时候，请你回避一下。”
