君子和小人，从保身的实际效果看，君子是不如小人的。撇开具体的好坏不谈，小人无论在哪里，他们的处境似乎都比君子顺畅。活得也比君子滋润。君子害小人难，小人害君子易。历史上的小人，常常兴风作浪，好事占尽；而君子却屡遭陷害，霉运当头。这一切，君子惜名的个性，实是他们致祸的根源所在。由于珍视名誉，他们才不同流合污，不媚上邀宠，不徇私枉法，不不择手段。如此一来，他们的行为都被束缚住了，什么都变得堂堂正正、合情合法，这在封建专制时代怎能行得通呢？与之相反，小人之举却正合其道，凡事以不吃亏为前提，一切以保身为首要，这就难怪他们在此有成了。
西汉宣帝时期，司隶校尉盖宽饶是个难得的君子。盖宽饶刚正耿直，惜名如金，不畏权贵，任何人犯在他的手里，他也毫不通融，依法治罪。
司隶校尉负责察举百官和惩治犯罪，盖宽饶的前任们因循私舞弊、卖弄人情，都得以致富、官运亨通。这本是个肥差，也是晋升的阶梯，盖宽饶却因结怨公卿显贵，久不升迁，清贫依旧。盖宽饶虽时有牢骚发作，却不改君子之风，依然故我。
盖宽饶的好朋友王生为此写信与他，苦口婆心地对他说：“当个君子的难处，就在为世不容。官场之上，更容不得君子了。君子百姓敬仰，小人却怨恨入骨；何况官场中小人甚多，他们以你为敌，百姓又帮不了你，你的处境还好得了吗？按理说，你既身在官场，就该遵循为官之道，以明哲保身为要，不该妄求君子之名；可你一味固执，火中取栗，我真为你担心啊。大丈夫立世应有所变通，切不可逆流而上。这是人人都该坚持的保身之道，你也不能例外。若再继续下去，像你这种人有好的结果，我是不敢想像的。”
这封书信盖宽饶反复观看，因为说到了痛处，他洒下了热泪。盖宽饶大哭了一场，有心稍作变通，可一旦遇事，他疾恶如仇的个性便又凸显出来，令他不屑作那小人勾当。
一次，盖宽饶应皇后之父许广汉的邀请，去他的新居赴宴。其间，盖宽饶见前来捧场的满朝公卿个个喝得东倒西歪，口出秽言，但觉十分厌恶。九卿之一的檀长卿更是丑态不堪入目，他竟学着猴狗相斗之状，逗人发笑。盖宽饶忍无可忍，他举目向上，目视屋顶，旁敲侧击地大声说：“人生富贵，不过是过眼烟云，难到真的让人失去理智，无所顾忌？你们诸君现在快乐已极，肆无忌惮，可要当心好景不长，乐极生悲呀！”
一语既出，众人皆怒目相向，心中暗骂。盖宽饶不辞而别，随后又向皇上奏明此事，请求严办檀长卿的无大臣礼仪之罪。许广汉为檀长卿说情，皇上没有追究，满朝文武闻知此事，更增添了对盖宽饶的怨恨。
汉宣帝重用宦官，对他们言听计从，人们虽有不满，为求自保，却是无人进言。盖宽饶与众不同。盖宽饶大胆上书，仗义执言，言辞颇有过激之处。汉宣帝被盖宽饶激怒，说他诽谤朝廷，目无君主，将他逮捕。那些大臣们幸灾乐祸，这会纷纷落井下石，竟诬称盖宽饶要谋权篡位，极力主张将他处死。可怜盖宽饶的亲戚朋友四处求人帮忙，竟是无人肯助，还出语说：“盖宽饶常以君子自居，天下有谋反的君子吗？他这个人早该有些报应，老天也不会救他的。”
盖宽饶又悲又恼，只怪苍天无眼；他放声哭过，愤然自杀。
