这个时代与以往任何一个时代都完全不同，它每一秒钟都在层出不穷地涌出新兴奋点，而这些兴奋点中，最大的兴奋点之一仍然是——比尔·盖茨！
在今天，比尔·盖茨这个名字已广为人知。这个名字以它所包含的巨大财富和一连串惊人的奇迹而令人震惊。人类的全部梦想都在一个人身上得以实现，比尔·盖茨不仅仅是“美国梦”的完美体现者，也是人类梦想的完美体现者。
比尔·盖茨成了一个当代神话，而说起来，他做的事却很简单：为全世界的人们打开一个窗口，让人们做起事来更方便些。这么说，丝毫没有贬低“视窗”的意思，恰恰相反，我们认为，一个天才发明的这种东西还会使更多人成为天才。但不管有多少天才，要创造比尔·盖茨式的奇迹，却是很困难的。比尔·盖茨发动了一场手指尖上的世界大战，并且成了这场大战的胜利者，在西雅图的金山上光芒万丈。
时代的焦点是比尔·盖茨，他拥有的金钱和名望使他具有一种超越一切的无形权力——而这些，即使在中国，对于我们许多不甘平庸的人来说，也是极有吸引力的。
神童的降生
美国太平洋西岸有座充满梦幻和传奇色彩的城市——西雅图，城市在白雪皑皑的卡斯卡登山之下，白色的钟乳石笋自地平线升起，悬崖陡峭的轮廓高耸入云，随处可见针叶树在风中摇曳。往上望向云深处，可以在宽广的普吉山德看到更美的风景：绿白相间的渡船点缀在浩淼的太平洋上，海鸥在碧波上自由地盘旋起伏，一座座鲜花绿树掩映着的别墅在胡德运河上的天然半岛上连绵不断，恍若天堂中的宫殿。
一百年前这个城市是某些移民者的终点站。迁移的队伍穿过环境恶劣的沙漠地带——华盛顿州和俄勒冈州，乘着马车、小船，追寻他们的移民梦。那是通往西部荒野最糟、最艰辛的路线。
由于地理位置使然，西雅图成了美国通往亚洲和日本的大门，也因而成为高科技的都市。
西雅图另一些吸引人的地方有校园优美、树木繁茂、布局紧凑的华盛顿大学，有环境幽雅如田园一般的西雅图研究中心；当然，它最引为自豪的还是得数“波音公司”，这个家喻户晓的“空中明星”。然而，仿佛命中注定，西雅图这个了不起的“梦幻之城”将随着“微软帝国”的兴起而更加辉煌。像美国历史上的华盛顿、林肯、罗斯福一样，那位腼腆的少年比尔·盖茨将会成为美国、乃至全世界家喻户晓的人物。不过在不久前，这是谁也没有预料到的。
威廉·亨利·盖茨第三是于1955年10月28日晚上刚过9点时看到世界第一线光亮的，这是很值得回忆的一天。他的父亲威廉·亨利·盖茨和他的母亲玛丽·盖茨给了他一个“老三”的爱称，这一点从他名字后面所加的“Ⅲ”可以反映出来。这是威廉·亨利·盖茨的一个固定绰号或称呼，家庭中的所有成员都这么叫他，这个乳名叫比尔的婴儿长大后以他的软件改变了这个世界。
酷爱读书
天蝎座的盖茨是个小天才，从小酷爱读书，尽管他是个儿童，但他从不喜欢连环画、卡通画之类的儿童读物，也不读当时的儿童都喜欢看的童话故事和小人书。他喜爱读成人作品，除了在学校的时间，他都把自己关在家中的书房里，随意翻阅父亲的藏书。
小盖茨冥冥之中非常强烈地感觉到，文字和书本所代表的是一个很神奇和魔幻的世界，尽管它远离和抽象于现实，但从另一方面说，它也许是这种现实的某种更为精华的汲取和对某种自然现实的崇高愿望。盖茨成天泡在书堆中，正是这些书开启了他通向理智世界的大门，为今后他那种以观念制胜的事业打下了坚实的基础。当他才7岁的时候，他最喜欢读的就是那本《世界图书百科全书》，他经常几个小时地连续阅读这本大全，一字一词地从头读到尾。据盖茨的父母后来说，就他们所认识的孩子而言，还没有见过哪位少年有盖茨对《百科全书》那么大的热情和偏爱。
习惯动作成了一种企业文化
盖茨是一个精力旺盛的、非常好动的孩子，即使在婴儿时期也是如此，父母把他放在摇篮里，他自己学会了让摇篮摆动起来，并且一摇就是几个小时停不下来。当他长得足够大的时候，他的父母给他买了只木马，这样一种玩具对一个具有多动症的孩子来说，其兴奋和热爱程度可能与吃糖果甜食时的感受不分上下。即使在今天，比尔·盖茨喜欢摇摆的习惯在计算机界也颇负盛名，就像阿诺德·帕尔默在河道上漂流时爱闭紧双唇，迈克尔·乔丹在投篮时爱伸出舌头一样，已成为美国人妇孺皆知的一个典型特征。
可以这么说，在那些想以总裁的形象再塑自己的程序编制员当中，这种摇摆的习惯已成为微软公司文化的一个组成部分。比尔·盖茨经常坐在靠椅上，把手放在扶手上前后摇晃不停，以稳定他的情绪，尤其当话题谈到计算机时，他更是如此。在微软公司召开重要会议时，只要走进经理室，你会看到大多数与会者都在与总裁先生一起前后摇摆的情景。摇摆已俨然成为微软同仁们的一个习惯性动作。
富有才华的母亲
比尔·盖茨的童年是非常幸运的，因为他有一位有文化、有修养的母亲。
当玛丽·盖茨生下了她的儿子后，她丈夫已开办了一个律师事务所，她便放弃了教书的工作，全心全意操持这个家庭。
作为对教书工作的一种替换，玛丽受到她母亲的影响，成了一名社区工作的自愿服务人员。她承担的第一个自愿服务工作是为西雅图历史和发展博物馆作讲解员，工作的内容包括到各所地方学校为学生们讲解本地区的文化和历史。
当时，盖茨只有三四岁，由于家中没有请保姆，所以母亲外出总是把盖茨带在身边，当她在学校里向学生们讲解西雅图的历史和博物馆的情况时，盖茨只是坐在全班最前面的桌子旁边，尽管盖茨是一个好动的孩子，但在教室里他表现得比其他学生还要专注。当他母亲讲解时，小盖茨死死盯住他母亲，真可谓聚精会神，目不转睛，看样子，他真的还听进去了呢，俨然像一个天才的小学童。对此，玛丽·盖茨喜在心头，对小盖茨的表现倍加赞赏。
小小少年立大志
8岁以后，盖茨就非常爱整洁了，和以前不一样，他对他喜欢的事情都做得有条有理。
盖茨从小就与众不同，他有他的抱负和志向。他曾经对爱德蒙德说：“与其做一株绿洲中的小草，还不如作一棵秃丘后的橡树。因为小草千篇一律，毫无个性，而橡树高大挺拔，昂首天穹。”他很早就意识到，人的生命来之不易，要珍惜这一来自上帝的伟大馈赠。他在一篇日记中写道：“人生是一次盛大的赴约，对于一个人来说，一生中最重要的事情莫过于信守由人类的理智所提出的那种致同的诺言……”
他在另外的地方又写道：“也许，人的生命是一场正在焚烧的‘火灾’，一个人所能去做、也必须去做的，就是竭尽全力要在这场‘火灾’中去抢救点什么东西出来。”由此可见，盖茨当时所达到的境界和觉悟已远远高出了他的同龄人。
即使还是一个孩子的时候，盖茨就具有一种执着的性格和想成为人中豪杰的强烈欲望。爱德蒙德说：“学校的任何功课和老师布置的作业，不管是演奏乐器，还是写作文，他都会倾其全力花上所有的时间来完成。”
他的进取精神在整个年级是鼎鼎有名的，几乎没有一个同学能比得过他。有一次，老师给他所在的四年级学生布置了一道作业，要学生写一篇四、五页长的关于人体特殊作用的作文，结果，盖茨洋洋洒洒一口气写出了30多页。又有一次，老师叫全班同学写一篇不超过20页的短故事，使大家感到吃惊的是，他写出的故事竟有100页之长。
惊人的毅力
天赋极高的孩子有时在社会生活方面会表现得极其无能，这主要应归因于他们童年时代受限制的人际交流和经验。比尔和玛丽·盖茨发誓决不让这样的事情发生在他们的儿子身上。他们尽可能地给盖茨鼓励和机会，让他增长见识，丰富自己的生活经验。当他逐渐长大时，父母鼓励他参加少年童子军第186分队的野营活动。他父亲当孩子时，也是密西西比童子军的一名成员，他懂得童子军活动和同伴间的友谊会对盖茨产生良好的影响。
在一次夏季的50英里徒步行军中，年轻的比尔·盖茨表现出了惊人的韧性和耐力，这种表现能够对他以后的生活作出很好的说明。在这次为期一周的长途行军中，盖茨穿了一双崭新的简靴，这双靴子显然不适合用作一天8英里的徒步行军。当第一天结束时，他的脚后跟擦破了皮，并且脚趾上磨出了许多水泡。第二天下来，他的脚跟红肿得非常厉害，并开裂直流鲜血。参加行军的成年人中，有一位是医生，他给了盖茨一些止痛药片。第三天，他继续上路，跋山涉水，直到下午4点，他到达了设在中途的检查站，那些具有特殊情况的队员可以在这儿获准脱离队伍。到这个检查站后，他不能再继续往前走了，人们不得不通知他在西雅图的母亲前来说服他回去。
初涉电脑领域
才12岁，比尔·盖茨就有了坐在电脑终端机前的首次经验。他就读的学校有部打字机型的终端机，经数据机及电脑机和一台在西雅图商业区的PDP-10型迷你电脑连线。学校这项设施，对比尔·盖茨未来走的路具有决定性的影响力。
湖滨中学是美国第一个让学生有机会自由接触电脑的学校。刚开始，电脑室自由开放，任何时间都可自由使用。不久就有了成果，都是同样的一群学生，每天扭开门把，就为了坐到打字机型的终端机前，以便和PDP-10的脐带连接。比尔·盖茨每天都准时到电脑室报到。他在那里度过每一段空闲的时间，并认识了大他两届的保罗·艾伦。这两名年轻人如饥似渴地吸收任何找得到的电脑信息。不久，这些学生的电脑知识就比老师还多，而这部机器再无安静的时刻。
学会BASIC语言后，比尔在八年级时制作了两个软件，后来看了拿破仑的军事策略后，他设计了一种游戏程序，目标是主宰世界。
在电脑室里，比尔和艾伦越来越新近，虽然相差两三个年级，可是他们还是成了好朋友。他们一直想测定电脑的极限，并很早就有了一同努力的成果结晶——他们决定以电脑知识获取利润。为了这个目标，比尔·盖茨、理查·魏兰、肯特·伊万斯和保罗·艾伦共组了一家公司。
比尔·盖茨高中毕业后，进入哈佛大学就读。他自称高中毕业后的第一个愿望是，在25岁前把第一个百万美元赚到口袋里。他真的做到了。
湖滨中学的毕业纪念刊物上登出比尔·盖茨的照片——坐在电脑桌前的小鬼，穿着便宜的运动鞋和磨破的牛仔裤，毛线帽低低地覆盖在额前——还附上标题：“谁认识这个人？”而今，短短20年后，几乎全美国的小孩都认识他了。这张照片比迈克尔·乔丹的结婚照见报率还高——比尔稍带狡黠的微笑，向上微扬的嘴角，以及两边脸颊各一的酒窝，几乎成了经济类报刊杂志的金字招片。还有他那副大而时时沾满指纹的眼镜，遮挡不住的狡猾、灵活的眼睛，雀斑和常挂在嘴边的口头禅，如“酷”、“帅”、“超级棒”，总让人想到这位电脑巨腕的当年。
少年创造奇迹
1974年12月的一个冷天，寒气浸人，艾伦正穿过剑桥边的哈佛广场向盖茨的宿舍走去。他是从外地专门来找比尔的。他在一个书摊边停下来，偶然看见一本刚出的1月份的新杂志，是《大众电子学》。这本杂志他从小时就经常买来看。然而这一期杂志却令他心跳不已，非常激动。杂志封面上是一个阿尔塔（Altair—8080型计算机的图片，封面上印着醒目的大标题：“世界上第一部微型计算机，堪与商用型号相匹敌。”
“我买了一本，急忙翻阅了几页，赶忙向比尔的宿舍跑去，恨不得立刻见到他，向他倾诉我的想法，”艾伦说，“我告诉比尔：‘我们现在终于有机会运用BASIC做一点事情了。’”
他成功地说服了比他小几岁的朋友少打一些牌，而是运用这种技术最终做点有价值的事。艾伦，这个研究过莎士比亚的大学生，想起了莎士比亚在《尤里西斯·凯撒》历史剧中说过的话：
“在人类的事务中有股潮流，洪水般的潮流奔向财富。如果一个人被这种潮流所抛弃，则他的一生注定黯淡无光，凄惨悲凉。我们就是在这样的海洋中漂浮。我们必须跟随潮流，顺潮流而动，否则，我们将失去人生冒险的机遇。”
在哈佛大学里，盖茨和艾伦终日呆在阿肯计算机中心。他们对别人说他们有一种计算机语言，而事实上他们又没有，这种情况就像我们在考试时想作弊时被人抓住了一样。现在别无选择，他们只有发奋尽快研制出一套BASIC语言才能证明自己并没有撒谎，而且还必须赶在别人的证明之前，因为其他人也可能在像他们一样正努力把承诺变成事实呢。
在随后的8个星期里，他们两个人白天和黑夜都在计算机房里工作，试着去干有些工程师认为没法干的事情——为8080集成块发明一种高水平的计算机语言。盖茨停止去上所有的课程，而且连他最喜欢的打牌娱乐也给取消了。
盖茨集中精力为新的BASIC语言编制数码，而艾伦在阿肯计算机中心用PDP型计算机做更多的技术性工作。
他成功地做到了这一切。盖茨后来说在他编写过的所有数码中，令他感到最自豪的是他在哈佛的8个星期里编制出来的那套BASIC程序。“它是我编制得最好的一套程序。”他说。
“我们在恰当的时间里正处于恰当的历史阶段，”艾伦后来这样说，“由于我们以前有丰富的经验，比尔和我拥有恰当的工具，从而能够利用新形势下的诸种便利条件。”
母亲的影响与盖茨的成功虽然盖茨出身于富有的家庭，祖父母也将肯定留给他丰厚的遗产，但他并不能也不想指望用这些钱来开办他的公司。他祖父母和父母自小便教育他应该勤俭创业，自立自强，这也正是美国中产阶级的一贯作风，也是微软公司的作风。日后妇孺皆知的微型软件公司就诞生在1975年，它是微型计算机（Microcomputer）和软件（software）的缩写。不过时至今日，这个原初含义已很少有人提起，倒是微软——Microsoft——已经成为一个使用频率颇高的词汇了。
一次，盖茨在与国际商机公司代表的谈判中，回答了商机公司设计组的几十个问题。“问题提了一个又一个，连珠炮一般，”鲍默尔说，“比尔在第一线英勇奋战。”
国际商机问道：“你们公司像你这样的人有几个？”
盖茨耸耸肩，习惯性地扶了一下镜框，答道：“可以说我们公司每个人都像这样。”
然后他摊开手，笑道：“我是我们公司学历最低的，仅读过一年大学。”
“那么你认为微软公司对此事有把握吗？”
“没把握的话我就不会坐在这里了。”盖茨调皮而自信地答道，露出天真的微笑。
接下来的技术细节问题，盖茨一一作了妥善的回答。
