规定的时间已到。主持会议的蒋介石，却迟迟没有出现。人们的情绪本来就很烦恼，因为这些从前线召回的将官们差不多都吃过败仗，不知道蒋介石会怎样处置他们。从1947年1月起，国民党的全面进攻已经被我粉碎，战争处于一种拉锯的形势，也就是敌人尚有局部的进攻，我军也有局部的反攻。为了进行新的战略部署，蒋介石决定召开特别军事会议。可是，会议为什么还不开始呢？人们三三两两地在大厅里闲谈。身材魁梧的“独眼将军”柳汉，在一旁踱步沉思。国防部特工处张处长坐在角落里抽烟，不时向柳军长瞟上几眼。瘦长的郭师长走到柳汉面前立正敬礼：“柳军长，我师奉命攻打延安，特前来向您报到！”
柳军长伸出双手：“哈哈，郭师长，我的老同学！很久不见了。你可好呀？”
“好，黄埔军校第二期毕业生，到现在还只是个师长！”郭师长小声说，“柳兄，都是因为我当年参加过共产党……”
“老弟，你不必多虑嘛，”柳军长说着，慢慢走到张处长背后，朝他斜望了一眼，故意提高嗓门说：“郭师长，委员长这次亲自下令调你去攻打延安……”
“柳兄！”郭师长立即兴备起来，“不瞒你说，接到攻打延安的命令，我三天三夜没睡好觉呀！”
“我也是。不过……”柳军长眯起一只眼，“你大概是由于高兴吧？”
“你呢？”郭师长用好奇的目光望着他。
柳军长轻轻叹了口气：“我嘛，担心多于高兴啊！”
“担的什么心？”郭师长寻根究底地问。
柳军长压低了声音，意味深长地说：“老弟，两年之内，我恐怕要死在陕北。”
郭师长吓了一跳，俄而又仰天大笑：“哈哈哈！柳兄呀，你真会开玩笑。”
柳军长神情严肃地：“不，老弟，这不是玩笑。记得吗？去年7月，我们认为只要四个月，就可以打败共党。可现在，战争已经打了八个月，共党不仅没有被消灭，反而越打越多，国军却损失了70万人。八个月就损兵折将70万，怎不令人担忧啊。”
郭师长若有所思地：“柳兄，你是国民党中央候补委员，赫赫有名的一军之师。倘若你也如此悲观，那我这个师长还怎么当呀！”
蒋介石的侍卫长走来，老远就叫道：“张处长！你已经从上海飞来啦?委座刚才还在问你呢！”
“侍卫长，委座下了命令，我怎敢怠慢一分一秒呀！”张处长说着，为侍卫长打着了打火机。
侍卫长吸了一口烟，忙问：“上海学生闹事怎么样啦？”
“我一到上海，就……”张处长做了一个杀鸡的动作，和侍卫长相对大笑起来。
看见柳军长和郭师长就在旁边谈话，侍卫长拉着张处长走上前去，说道：“我来介绍一下……”不等侍卫长说完，张处长就已经伸出手来：“柳军长，郭师长，久仰，久仰！”
侍卫长赶紧向柳军长和郭师长介绍说：“这是国防部特工处张处长。委座连夜把他从上海叫回来，要他跟你们一起去攻打延安。”
张处长躬身说道：“今后，还要请二位多多关照！”
“哪里，哪里。”郭师长说罢转身问道，“侍卫长，这个会怎么……？”
“啊，胡宗南将军一到，会议马上开始！”侍卫长话音刚落，传来一声口令：“立正！”
全场肃立。蒋介石戎装佩剑，迈着方步走进会议厅。他向将官们连连招手，说着：“好，好。各位请坐。宗南一来，我们就正式开会。”
大家纷纷就座。蒋介石身旁空着一个位置，特别引人注目。人们知道，这个位置是特意留给第一战区司令长官胡宗南上将的。
这时候，胡宗南乘坐吉普车，正从飞机场疾驶向国防部。这位中等身材、微微发胖、51岁的将军，从1927年“4·12”以来，就成为蒋介石的“得意门生”。蒋介石对他的信任，甚至超过了陈诚。因此，陈、胡之间矛盾尖锐。1946年11月，蒋介石秘密策划攻打延安的时候，陈诚请他将胡宗南调离陕西，到郑州绥靖公署当代理主任。显然，以陈诚为代表的一派，对胡宗南担负进攻延安的指挥能力表示怀疑。胡宗南得到这一情报，在奉命去南京之前，召集少数高级将领开秘密会议，决定拒不接受郑州之议。后来，由于吕梁、太岳我军发起晋西南战役，迫使胡宗南主力从陕西东渡黄河到了山西，蒋介石进攻延安的计划再次搁浅了，胡、陈之间的这场斗争才随之缓和下来。如今，蒋介石在他的全面进攻被我粉碎、感到走投无路之后，决定抛出他的最后一张王牌——胡宗南，用胡宗南的全部兵力攻打延安。这就使胡宗南身价百倍，竟然要坐上“第二把交椅”，连蒋介石也要等他来了才能开会。胡宗南下了车，整了整将军服，大步走进国防部。
侍卫长在楼梯口笑脸相迎：“胡长官，请！”
胡宗南迈着军人的步伐，走到蒋介石面前立正敬礼：“校长，宗南来晚了一步。西安气候不好，飞机未能按时起飞。”
蒋介石满面笑容地拉着他的手说：“宗南，大家都在等你哪。快请坐，坐。”
胡宗南紧挨着蒋介石坐下，真感到受宠若惊，一时不知道该把手放在哪里是好。
蒋介石宣布会议开始。接着，参谋总长陈诚站在一幅大地图面前，叙述了关内外的军事形势，阐明了蒋介石新的战略方针。蒋介石嫌陈诚讲话有气无力，按捺不住地从座位上站起身来，走到地图跟前尖声说道：“请看，山东和陕北，是共党的左右臂。这次，我们要集中百万大军，先把共党的左右臂砍断，然后再刺它的胸膛……”
“胸膛？中共的胸膛在哪儿？”胡宗南的副官处长钟鸣不解地问。他正在隔壁和侍卫长聊天呢。喜欢炫耀自己的侍卫长，指着地图滔滔不绝地向他讲解：“你看，这是黄河。晋冀鲁豫刘邓共军对我们是一大威胁，可我们又没有兵来防守。于是，委座决定，在河南花园口堵口放水，使黄河天险变成40万大军，把刘邓共军困死在黄河以西。这就是委员长的‘黄河战略’，明白吗？”
“嗯，明白。”钟处长连连点头，“那么，胸膛呢？”
“别急嘛，老弟。”侍卫长吸了一口烟，接着说，“我们要像赶鸭子那样，把山东共军赶到黄河以北，把陕北共军赶到黄河以东，然后在华北平原，来一个瓮中捉鳖，聚而歼之！”
“啊，华北平原就是中共的胸膛！”钟处长恍然大悟。
“对，对！”侍卫长连声说：“委座的方针，还是先关内，后关外；战争继续在共党地区进行，以消耗其人力、物力，把共党老巢捣个稀巴烂！”
“厉害，厉害！”钟处长站起身，望着窗外。
会议厅忽然传来一阵吵嚷之声。钟处长忙问：“怎么回事？”
侍卫长把手一挥，仿佛他早料到似的：“嗨，事情就坏在那帮窝囊废手里。尽吃败仗！委座很快要把他们撤职查办啰！”
“都是谁呀？”钟处长追问。
侍卫长故弄玄虚地：“不久，你就会知道的。委座要陈诚、顾祝同、汤恩伯亲自出马，担任前线指挥；而对你们的胡将军，则更要委以重任。人家都在传，说胡宗南将军是‘蒋委员长第二’。老弟，你也要青云直上啰！到时候，可别忘了你林大哥呀，哈哈哈！”
吵嚷一阵之后，会议厅又鸦雀无声了。侍卫长沉不住气了，踮着脚尖走到门口，从门缝向里边望去。只见人们低着头，像做祷告一般。蒋介石板着面孔，很不高兴的样子。过了一会儿，他说：“我早就跟美国人说过，和平谈判是根绳子，捆住了我们的手脚。一捆就捆了我十个月，却给了共党以喘息之机。现在好了，放手地打，打！积20年之经验，我深知对付共党只能使用武力，加以消灭。诚然，战争不会是一帆风顺的。在前线，我们打了一些败仗。在后方，又有工人、学生闹事。这也不足为奇么！可是，有人却借……借机散布悲观言论，动摇军心、瓦解士气，这是绝对不……不能容许的！”
听到这里，柳军长和郭师长相互望了一眼。就连这样一个细微的表情，也没有逃过张处长的眼睛。蒋介石在讲上边那几句话的时候，手里正捏着张处长偷偷递给他的纸条，上边写着柳军长小声对郭师长说的话：“两年之内，我恐怕要死在陕北。”
蒋介石讲完话，大家还是默不作声。侍卫长在他耳边悄声说：“夫人来了，有要事请你出去一趟。”
蒋介石生气地把手一挥，然后对大家说：“现在，请各位就新的战略方针发表意见。”
场内仍然是沉默，难以忍受的沉默。
突然，长江上的汽笛打破了黑夜的寂静，使蒋介石感到非常刺耳。他霍地站了起来，气得摇摇欲倒。
坐在旁边的胡宗南乘机而立：“校长新的战略方针极其英明，学生无限敬佩，衷心拥护。宗南不才，誓为党国尽忠，就是粉身碎骨，肝脑涂地，也在所不惜。此次，若不光复延安，把共党中央和共军主力消灭在陕北，或赶过黄河，我……我胡宗南愿受军法制裁！”
场内响起了有礼貌的掌声。郭师长起劲地鼓掌。柳军长却轻轻地拍着手，对胡宗南立下的军令状暗暗地冷笑。一肚子火气的蒋介石，望着胡宗南这位黄埔军校的第一期毕业生，脸上渐渐地露出了笑容。他握着胡宗南的手，感动地说：“我……祝你成功！”大厅里又是一阵掌声，紧张的空气似乎消失了。
侍卫长又在蒋介石身边耳语：“夫人有要紧事。你再不出去，她要闯进来了！”蒋介石赶紧离开会议桌，匆匆走出了大厅。
休息的时候，人们纷纷猜测，蒋夫人深更半夜跑到国防部来，这可是异乎寻常。肯定有紧急的大事，而且是和美国有关。
果然，半个钟头不到，蒋介石重又精神抖擞地回到会议厅，郑重地宣布：“司徒雷登大使说，美国政府准备再给我们三亿美元的军事援助！”全场报以热烈的掌声，好像吸毒成瘾的人又打了一针吗啡。但是，蒋介石却摆了摆手加以制止，突然喊了一声：“注意！”人们的神经立刻紧张起来，屏息等候着。大厅里寂静无声，掉根针好像都能听见似的。蒋介石刚要开口，那长江上的汽笛，声震夜空，撕人肺腑，从人们的心头滚滚而过。柳军长听到这声音，感到不寒而栗。蒋介石却十分恼怒，但竭力克制着自己，慢声说：“3月10号，莫斯科四国外长会议开幕。会上要讨论中国问题，美国盟友希望我们予以配合，在3月10号之前拿下延安。记住，3月10号！”接着，他一字一句地说：“请诸位以党国利益为重，振奋精神，同德同心，按照新的战略方针和部署立即行动！”
这次会议之后，穷凶极恶的蒋介石，采取了一系列疯狂的步骤——
3月7日，蒋介石将我党驻南京、上海、重庆的全部人员驱逐回延安。
3月8日，蒋介石秘密集中一千名伞兵在西安待命，又要对延安发动突然袭击。打入敌人内部的我地下工作者，及时地将这一重要情报电告延安总部。党中央及时采取了紧急措施，使敌人偷袭延安的计划再一次破产。
3月9日，蒋介石不顾人民的死活，下令在黄河花园口堵口放水，淹没了无数的村庄、良田，造成了人民生命财产的严重损失。他妄想利用黄河的滔滔之水作为他的所谓“40万大军”，防止我刘邓大军南下作战，并将山东我军赶到黄河以北，使沿河解放区军民无立足之地。蒋介石又加紧调集汤恩伯等三个兵团共25万大军，准备向我山东解放区实行重点进攻。
3月11日下午，驻延安的美方联络官赛尔斯上校、勃脱勒少校等三人飞离延安。
3月12日拂晓，国民党飞机轰炸延安。第二天，胡宗南指挥十万大军向延安进攻。蒋介石集中了他所有的五分之三的空军，从早到晚对延安狂轰滥炸，几天内扔下了几十万磅炸弹，其规模之大、来势之猛，为中国历史上所罕见。
延安成为一片火海。
党中央、毛主席怎么样了？全党、全军和全国人民，日日夜夜都在担着心……
$河边沉思
夜深沉，静悄悄。
乌云漫过宝塔，在延安上空翻滚。
疏散的人群，或由西往东，或由南而北，默默无言地走着，步履是那样的艰难，心情是那样的沉重。
延安啊，在燃烧。只见城里、城外、山上、山下，到处冒着一团团浓烟烈火。
火光把延河的水照得通红。
河上倒映着一个巨大的人影，不停地在水面晃动着。
他是谁呢？啊，是毛主席！
他怎么还没有离开延安？
进攻延安的炮声一响，国民党宣传机关就大肆造谣，说中共中央、毛主席“闻风丧胆，逃离延安”，“向山西流窜”，“到了东北”，云云。蒋介石派他的空军副总司令王叔铭赶到西安，指挥一百架作战飞机轮番轰炸延安，妄想用炸弹把我党中央“吓跑”。蒋介石还派他的参谋次长兼郑州指挥所主任范汉杰，协同胡宗南指挥15个旅向延安猛攻，以咄咄逼人之势，要把我党中央“赶走”。但是，任凭敌人怎样疯狂，党中央在延安却稳如泰山，岿然不动！毛主席住在王家坪的窑洞里，和周恩来副主席、彭德怀副总司令一起，指挥着延安保卫战和全国的解放战争。深夜，他常常走下山坡，一个人在延河边漫步。3月，春寒料峭。他穿着棉衣，迎着寒风，来回地走呀、走呀，往往一走就是个把钟头。
在这寂静而寒冷的夜晚，毛主席想的是什么呢？他站在延河畔，望着燃烧的延安，心潮澎湃。透过火光烟影，他仿佛看到那连绵起伏的群山，以雷霆万钧之势在奔腾！时代的风云在他胸中激荡，历史的车轮在他眼前滚动。而人民，只有人民，才是时代的主人，历史的创造者。所以，古今中外，无不是“顺民者昌，失民者亡”。毛主席在回顾历史的时候，经常想起并引用这两句古语，有时竟情不自禁地小声吟诵起来。如今，蒋介石发动内战，屠杀中国人民；人民要生存，除了斗争，再无出路。在这场你死我活的搏斗中，谁代表人民的利益，谁就能得到最后的胜利……
朦胧之中，毛主席看见有人捧着延河的水喝了一口又一口。走近一看，他发现头扎白羊肚毛巾的老乡，蹲在河边掩面而泣。听见身后有响动，老乡慢慢回过头来。突然，他往起一站，大声唤着：“毛主席，你……？”
毛主席也立刻认出他来，大步上前握着他的手：“老木匠！你……你怎么还没走呀？”
老木匠说：“我也正想问，你怎么还没有走呀？”
毛主席和老木匠互望着，两人心心相通，却又相对无言。在茫茫的黑夜，他们眼前同时浮现出一幅光明的图画：毛主席率领中央红军长征到达陕北之后，于1937年1月来到延安。在一片锣鼓声、鞭炮声中，身穿灰土布棉衣、头戴八角帽的毛主席，踏着冰面步行走过延河，第一个向衣衫褴褛的老木匠伸出了手：“老大爷，红军在延安住下不走了！”一晃就是十年。这可是什么样的十年啊！延河饮战马，高歌上前线，开荒大生产……这一幕幕动人的情景，仿佛就发生在昨天。可如今，延安竟变成了一片废墟。美丽的家园被敌机炸毁了。除了插在腰带上的那把斧头，老木匠已经一无所有。他望着这把斧头，自言自语地说：“抗大学生宿舍，杨家岭开‘七大’的中央大礼堂，清凉山上解放日报社、新华社，哪一孔窑洞的门窗不是我们修的？”老人含着眼泪问：“毛主席呀，你说，咱延安的小米，香吗？咱延河的水，甜吗？”
毛主席连连点头：“延安的小米香呀，香飘万里！延河的水甜啊，甜在心里……”
老木匠泪如泉涌，紧紧抓住毛主席的膀子，恳求地：“毛主席！延安……可不能丢呀！”
“老大爷，你坐下，慢慢听我说。”毛主席想说服他，可没说上几句，天色就渐渐地亮了。从清凉山万佛洞里发出了空袭警报。敌机又来啦！毛主席劝老人赶快离开延安，疏散到后方去。可老木匠执意不肯：“我哪儿也不去！”他正说着，敌机呼啸而来。老木匠吼喊着：“我不走！死，我也要死在延安！”说罢，他转身向延安城奔去。
一声爆炸，延河腾起了冲天的水柱。水花纷纷落下，溅在毛主席身上，而他还在喊着：“老大爷！”
卫士小罗领着万团长飞奔而来，喊着：“主席！快进防空洞！”
毛主席刚走不一会儿，敌机就扔下炸弹，正好击中他和老木匠谈话的地方，只见乱石横飞，滚落一地。
