支离破碎
自从光化元年（898年）回到长安后，昭宗就变得与从前判若两人。
从前的昭宗温文尔雅、乐观开朗、自信从容，如今的昭宗酗酒贪杯、性情暴躁、喜怒无常。他每天除了阴沉着一张脸不停地喝酒、耍酒疯之外，就是与宰相崔胤日夜密谈，似乎在谋划什么。
这种日子一直挨到了光化三年的冬天，左右中尉刘季述、王仲先与左右枢密王彦范、薛齐偓这四个当权宦官自然而然地走到一起。一场废立的阴谋就此酝酿成形。
于是，昭宗被迫交出传国玉玺，与皇后一起被押送少阳院，随从的只有嫔妃、公主和宫女十几个人。看着天子的一副窝囊样，刘季述忽然又生出一种施虐的渴望，于是拿起一根银棒在地上指指画画，说：“某年某月某日，你不听我的话，这是你的第一条罪；某年某月某日，你不听我的话，这是你的第二条罪；某年某月某日……”如此这般，一直数落了数十桩罪，把束手而立的天子面前的那块地方都画满了线。
离开的时候，刘季述亲手锁上院门，又把铁水灌进锁孔，准备让这个院门永远不能打开。随后命左军副使李师虔率兵把守，昭宗等人的一举一动都要向他报告。最后在围墙上凿了一个洞，用来递送饭菜，其他如兵器、剪刀、针之类的东西一律不准递进去。
刘季述的意思明摆着—不让天子自杀，要把他困在里头活受罪，让他求生不得、求死不能！
天子被废，并且遭到囚禁和虐待，天下诸藩人人心知肚明，可人人皆按兵不动。宰相崔胤不得不独自采取行动，他暗中与神策军使孙德昭等人取得了共识，遂于第二年正月初二将刘季述、王仲先等四人全部刺杀，救出了昭宗。
昭宗复位后，将刘季述等四人的家族全部诛灭，同时又诛杀了他们的20多个党羽。但是宦官韩全诲和张彦弘却又在禁军将领孙德昭等人的支持下分任左右中尉。这两个宦官以前都当过凤翔监军，和李茂贞的关系非同一般，他们知道崔胤和他们势同水火，于是暗中引李茂贞为援。而崔胤则与朱全忠私交甚笃，他担心自己遭到宦官的谋害报复，所以也以朱全忠为外援。两派势力从此展开明争暗斗，而大权旁落、命若飘蓬的天子必将在这样的恶斗中再度成为牺牲品。
至此，一个毋庸置疑的帝国终结者已经屹立在天下人的面前。
中国历史上很有些无赖、老粗，成就了霸业，朱温就是其中一个。毛泽东曾经评价他说："朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。"朱温一生改了三次名字，从朱温、朱全忠到朱晃，每一次的改名都是他在政治生涯中的一次变色。他从一个农民演变为后梁的开国之君，靠的是什么？靠的是他的权诈和谋略，他灵活的对敌策略，他的驭下之术，当然还有他的无赖精神。
朱温出生于宋州砀山（今安徽砀山）县午沟里，父亲是乡下的一个穷教书先生，兄弟三人，朱温是老三，一家人生活过得很清苦。在他兄弟三人都未成年时，他的父亲就去世了，他的母亲只好带着三个孩子到萧县（今安徽萧县）地主刘崇家当佣工，母亲给人家织布，两个哥哥放牛种田，他放猪。朱温从小爱使枪弄棒，不好好劳动，所以刘崇常常用棍子打他，只有刘崇的母亲喜欢他，经常亲自给他梳头，还告诉其他人说："朱三不是一般人，你们要好好待他。"别人问为什么，她说曾经有一次看到朱温熟睡时变成了一条赤蛇。大家都笑，谁也不相信。黄巢起义爆发后，军队路过宋州时，朱温就与他的二哥朱存，一起去参加了黄巢的起义队伍，这时朱温已经二十六岁。开始他只是一个普通的战士，因为勇敢善战，后升为队长。他的哥哥朱存在黄巢攻打广州时战死，朱温以自己的勇猛善战赢得了黄巢对他的重视，在黄巢攻下西安建立了大齐政权后，被任命为东南面行营先锋使。派他到各地去打仗，朱温“所至皆立功”。
黄巢占领了西安后，如同各代的农民起义军一样，缺乏管理国家的才能和准备。进城之初士兵们都把财物扔给欢迎的民众，不久由于没有租税收入，西安附近连年战争，百姓都无法种粮，饥饿的士兵便开始抢掠百姓，由此大失民心。而此时唐朝各地的勤王之师逐渐赶到，包围了西安。原来投降黄巢的的唐河中防御副使王重荣，不甘心附从黄巢，自任河中留后，杀了黄巢派的使者，重新归附了唐朝。黄巢为了平定这一叛乱，就派朱温和自己的弟弟黄邺合兵进攻王重荣。因为王重荣早已有准备，起义军失利，损失了四十多船的粮食和武器。僖宗广明二年（881年）二月，黄巢为了减轻东南方面唐军的压力，派朱温率兵攻打邓州（今河南邓县），朱温一举攻克了邓州并俘获了刺史赵戎，从而加强了从东南方面进入关中的荆、襄要道。后来，因为投降了黄巢的唐忠武节度使周岌的归唐，当忠武监军杨复光进攻邓州东北的南阳时，朱温战败，被迫北撤，率余部退回关中。此时唐朝各藩镇的勤王部队与黄巢展开了西安争夺，朱温在长安周围，又参加了一些反对唐军围攻长安的斗争。他曾与黄巢的另一个大将尚让一起，在东渭桥击退唐将李孝昌和拓跋思恭的进攻，接着又与黄巢的另一个大将孟楷一起，在富平（今陕西富平东北）击败了李孝昌和拓跋思恭的军队。
由于朱温在战场上英勇善战、屡立战功，中和二年882年正月，黄巢任命朱温为同州防御史（治所在今陕西大荔），让他带兵去从唐军手中夺回同州。唐朝的同州刺史米诚弃城逃奔河中，朱温顺利地占领了同州。这是农民起义军的势力第一次跨过渭水，在渭水北岸建立了一个重要的军事据点。朱温乘胜又进攻河中，由于王重荣的顽抗，未能攻下。后来尚让率大军又进攻河中，朱温为先锋去攻打西关，击败了唐朝诸葛爽的军队，并击退了王重荣的数千援兵，起义军占领了郃阳今陕西合阳。不料在七月间突然降了大雪，起义军战士冻死十分之三，起义军受到了意外的挫折。
朱温驻守同州，直接面对的就是唐朝河中留后王重荣，朱温与王重荣多次交锋，均遭败绩。当时唐军有一批运粮的三十艘船通过夏阳（今陕西合阳东），朱温派兵中途抢劫下来。王重荣派三万精兵抢夺，朱温不敌，只好把船只凿沉，王重荣便围住了同州城。朱温突围不能，只好向黄巢求援。可是求援的奏章都被当时主政的孟楷扣住，也不派兵增援。朱温坐困孤城，又看出形势对黄巢很不利，便有了背叛黄巢的心。这时他手下的一个部将谢瞳，使乘机劝朱温降唐。他说："黄巢乘唐朝衰弱的机会，率领几十万大军攻下了唐的首都，自己当了皇帝。现在唐朝己调集四方军队围困住黄巢。黄巢看来当皇帝不会持久，而唐朝的力量却愈来愈强大。我们当下处境困难，黄巢又不派兵援助，你要考虑自己的出路呀！"朱温听了谢瞳的话，就决定投降唐朝。他先杀了黄巢派的监军严实和反对投降的大将马恭，向自己的对手王重荣投降了。忠武军监军杨复光主张杀了朱温，王重荣却认为："朱温的投降对朝廷很有利，杀了他就会绝了黄巢手下大将归附朝廷之路。"所以马上任命朱温为同州、华州节度使，并且写了奏表，派谢瞳到成都送给唐僖宗。僖宗看了奏表，十分高兴，大呼：“这是上天送给我的。”封朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名为朱全忠。
在农民起义军与唐军相对峙的时期，朱温的降唐不但削弱了起义军的力量，而且使长安东面的屏蔽全失，所以对起义军是一个重大的打击。朱温的降唐并且受到重用，也动摇了起义军的军心，一些起义军的将领在朱温的引诱和影响下，叛变时有发生。而朱温自己，由于受到唐朝皇帝的重用，就在被赐名为朱全忠以后，特别卖力地为唐朝效命，因而成为封建统治阶级镇压农民起义的一只得力的鹰犬。
公元883年，即唐僖宗中和三年四月初九日，黄巢因西安城中无粮，只得率军撤离长安，转向河南一带。他派大将孟楷攻打蔡州今河南汝南，唐朝的蔡州节度使秦宗权出战失败，便投降了黄巢，并和孟楷一起进攻陈州（今河南淮阳）。陈州刺史赵早有准备，乘孟楷不备，全力出击，孟楷所率的一万人全军覆没，孟楷本人也不幸战殁。孟楷是黄巢最宠爱的大将，黄巢听说孟楷战死，集中所有的兵力围攻陈州，由秦宗权负责后勤补给。赵固守陈州，黄巢屡攻不克，便在陈州外围筑垒围困，号称"八仙营"。营垒修的如同宫殿一般，旁边还有百官衙门。黄巢储备粮草，准备持久之计，必欲攻破陈州，为孟楷报仇。赵一面坚守城池，一面派人向太原的李克用、汴州（今河南开封）的朱全忠求援。当时已升任宣武节度使的朱全忠率军赶赴陈州，和李克用一起在陈州外围与黄巢的起义军作战，朱全忠在鹿邑（今河南鹿邑）西击败了起义军的-部后，就占领了亳州（今安徽亳县），接着又在瓦子寨（黄巢在陈州城外临时修建的寨屋）打败了起义军，驻在尉氏（今河南尉氏）的起义将领李唐宾、王虔裕率部投降了朱全忠，李克用在太康大败黄巢的大将尚让。黄巢见军事失利，只得退到陈州北面的故阳里，依旧保持对陈州的围困态势。五月间，突然连续下起大雨，河水暴涨，四处流溢，冲垮了黄巢所筑的营垒。黄巢见大事已去，只好舍弃了围困三百天的陈州。
黄巢撤兵后，李克用紧追不舍，朱全忠回到自己的节度使驻地汴州。黄巢在李克用的追击下，渡过汴水进攻汴州。朱全忠向李克用求救，李克用在河南中牟北的王满渡大败黄巢的主力部队，黄巢手下大将尚让率一万人投降了唐将时溥，黄巢手下另外一些将领李谠、杨能、霍存、葛从周、张归霸、张归厚等人投降了朱全忠。至此，黄巢的主力伤亡殆尽，只好向兖州方向撤退。对唐朝王室忠心耿耿的李克用独自率军穷追不舍，后来因为粮尽不得不停止追击，黄巢只剩下一千多人逃到了泰山，势穷力尽的黄巢不甘被俘受辱，自杀殉难。
由于朱全忠镇压农民起义有功，唐朝就封他为检校司徒、同中书门下平章事、沛郡侯，后来又封为吴兴郡王，还赐给他铁券和德政碑。朱全忠终于靠农民军将士的鲜血，爬进了唐朝封建统治阶级的最高阶层。黄巢领导的起义军被镇压下去以后，唐末形成的藩镇割据，由于一些新的军阀的出现，情况更加复杂化。朱全忠宣武节度使管辖的地区，在今开封为中心的河南一带。为了巩固和扩展自己的地盘，壮大自己的政治和经济力量，就要吞并其它的藩镇。对朱全忠来说，当务之急是吃掉蔡州节度使秦宗权。
秦宗权曾经和黄巢联军攻打陈州，他趁黄巢全力围困陈州之际，借机抢掠附近的二十几个府县，扩充军队，增强实力。秦宗权是当时最惨无人道的军阀，他每攻下一地，不仅把财物抢劫一空，还把人都杀光，用车拉着充当军粮，以致河南一带千里无人烟。当时河南各州府，只有赵保陈州，朱全忠保汴州，也仅能自保而已。朱全忠奉唐僖宗之命讨伐秦宗权，实力却相距甚远，只好向占据兖州、郓州的朱瑾、朱宣兄弟求援，朱瑾、朱宣也恨极了秦宗权，亲自带兵增援，朱全忠和赵、朱瑾、朱宣联兵大败秦宗权，秦宗权兵败后退回蔡州，被他的爱将申丛抓住，送给朱全忠，朱全忠把秦宗权送到西安斩首伏法。消灭了秦宗权后，朱全忠基本控制了河南，陈州刺史赵感激朱全忠解救陈州之德，对他奉命惟谨，如同他的属下一般。朱全忠势力强大后，便要吞并临近的藩镇，当时占据徐州的徐州行营兵马都统时溥在黄巢败后，论功以为第一，朱全忠和他争功，双方便有了嫌隙。朱全忠受命到淮南去讨伐孙儒，路过徐州时，遭到时溥的阻拦。朱全忠索性率兵攻打起徐州。双方的战争持续了六七年，最后时溥在徐州城破之日和妻子自焚而亡，徐州、泗州一带又落到朱全忠手中。消灭了时溥后，朱全忠便移兵攻打兖州和郓州的朱氏兄弟。在朱全忠攻打时溥时，朱曾经从中为他们讲和，又写信谴责朱全忠，朱全忠当时全力对付时溥，对朱氏兄弟采取敷衍态度。而朱瑾、朱因见朱全忠的士兵强壮善战，便在两地边境上用重金招徕，本来就想夺取兖州、郓州的朱全忠正愁找不到借口，便以此为口实，翻脸攻打曾经援助过他的朱氏兄弟。又用了三四年的时间消灭了朱氏兄弟，占据了兖州和郓州。朱全忠势力越来越强大，乃至魏州（今河北大名东南）的罗弘信、镇州（今河北正定县）和定州（今河北定县）的王镕、王处存都不得不依附于他，这样朱全忠就基本上控制了中原大部分地区，成为各藩镇中实力最为雄厚的军阀。
天复元年（901年）正月，朱全忠突发大军，一举拿下河东的绛州和晋州，扼住河东援军的必经之地，随后大军直扑河中。据有河中之后，朱全忠向北遏制河东、向南威胁关中，势力空前壮大，天下似乎已无人可以匹敌。走到这一步，朱全忠自然就把目光瞄向了长安，并且瞄向大明宫中那个目光忧郁、神情凄惶的天子李晔。
与此同时，宰相崔胤与宦官韩全诲之间的斗争也已进入白热化状态。韩全诲等人与李茂贞联手，准备劫持昭宗到凤翔。崔胤则致信朱全忠，宣称奉天子秘诏，命他发兵入京保护天子。朱全忠本来就想把昭宗劫持到洛阳置于他的掌控之下，见信后正中下怀，遂于这一年十月从大梁出兵，直驱长安。
十月十九日，韩全诲等宦官得知朱全忠已经出兵，立即率兵入宫，胁迫昭宗随他们西走凤翔。昭宗悲怆莫名，密赐手札于崔胤，最后一句说：“我为宗社大计，势须西行，卿等但东行也。惆怅！惆怅！”
十一月初四，韩全诲陈兵殿前，对天子说：“朱全忠大军迫近京师，打算劫持皇上到洛阳，企图篡位，我们请皇上驾临凤翔，集结勤王之师共同抵御。”昭宗不愿意走，韩全诲便命人纵火焚烧宫室。昭宗万般无奈，只得和皇后、嫔妃、诸王共计一百多人登上离京的马车。那一天，天子泪流满面，所有同行的人也全都放声恸哭。
走出宫门很远之后，昭宗忍不住又回头看了一眼—熊熊烈火正在疯狂燃烧，把大明宫的上空映照得一片通红。那一刻，天子李晔觉得另一场烈火正在自己的灵魂深处燃烧。许多东西已经在火焰中灰飞烟灭，诸如勇气、豪情、梦想，诸如信心、希望、使命感……
天复三年正月二十七日，昭宗又一次回到长安。这是天子李晔第三次流亡后的王者归来。然而，令人遗憾的是，一年之后，他还将第四次被迫离开长安、踏上流亡之路。并且这一次，天子李晔再也没有回来……
昭宗回京后，崔胤当即奏请天子将宦官斩尽杀绝。昭宗同意了。正月二十八日这天，朱全忠在大明宫中展开了一场大屠杀，一日之间共杀了数百名宦官，喊冤哀号之声响彻宫廷内外。
至此，自安史之乱后，为患唐帝国150多年的“宦官乱政”终于结束了。大明宫里再也看不见那些面白无须、手握生杀废立之大权的人了。然而，大唐帝国到此也行将寿终正寝了。
这一年二月，天子赐号朱全忠“回天再造竭忠守正功臣”。但在二月十三日，朱全忠却强迫昭宗迁都洛阳。
在从长安走向洛阳的一路上，昭宗一次次寻找机会派人向诸藩告急，命河东李克用、西川王建、淮南杨行密等节度使火速率兵勤王。朱全忠发现天子始终徘徊不前，知道其中有诈，遂一再催促。
天祐元年（904年）四月初十，昭宗抵达洛阳。
随后的几个月里，朱全忠得到耳目奏报，说李克用、李茂贞、王建等人之间公文往来异常频繁。朱全忠遂有夜长梦多之感，而且昭宗年长、在位日久，要将其取而代之相对于幼主要困难得多。思虑及此，朱全忠决定采取最后的行动。
这一年八月十一日深夜，朱全忠派遣心腹将领蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮等人进入洛阳，突然敲开天子寝宫，刺死了开门的嫔妃，随后大声问：“皇上在哪儿？”昭仪李渐荣连忙走到天子寝室的窗前，高声呼叫：“宁可杀了我们，也不能伤害天子！”话音刚落便被砍杀在血泊之中。此时昭宗已经喝得烂醉，但是李昭仪有意发出的警报还是震醒了他。昭宗慌忙从床上跳起，躲到柱后。然而蒋玄晖等人已经冲了进来，把刀挥向了天子……
那一刻，没有人知道昭宗的眼前，是否闪现过他15年不堪回首的帝王生涯。我们只知道—李晔在这一刻终于离开了，离开了这个纷纷扰扰的世界，离开了这个让他又爱又痛的帝国。
天佑四年(公元907年)朱全忠改名为朱晃，表示与唐朝皇帝赐名的朱全忠一刀两断，也表示与农民起义将领的朱温毫不相干，在假惺惺地演了一幕大臣劝进、唐朝皇帝自愿禅让的丑剧后，正式当了皇帝，建都汴今河南开封，改国号为梁，史称后梁，历史上称为后梁太祖。这时，朱晃已经五十六岁了。历时289年的大唐帝国覆灭。
