对赵顼来说，治平四年的春节，是在没有欢乐的沉闷的气氛中度过的。他的父皇赵曙正在病榻上转辗呻吟，苦捱着生命的最后时光，赵顼是太子，也是赵曙和高皇后的长子，父皇病重，自然格外关情，但高皇后已下了懿旨，众王子没有宣召不得随便进宫，便是赵顼兄弟之间也不得相聚。这使得赵顼在焦燥又郁闷中多了一种对未来的不确定性，甚至隐隐有一种畏惧。
这天也是作怪，大年初一便没有好天。一天的阴霾厚厚的遮住了天光，沉沉的压向大地，压向人们的心头。尖利的西北风掠过田野，在枝头号叫一声，又在街道和村舍里乱窜乱钻。这风，刮去了街上的喧哗，刮走了路上的行人，刮去了人们脸上的年味和喜意，也刮得赵顼在颍王府中坐立不安。
这风一直刮了五天，接着又是一场大雪。当朔风终于吹开了云层，露出大好晴天时，已是正月初八了。
尽管空气尚还凛烈，阳光照在身上已觉得温暖又柔和。天宇澄沏如洗，赵顼的脑子也如洗过一般清新。他的心里忽然生起了一种涌动：这是年轻的血液在血管中搏动时产生的一种力量，它寻求着展示，也寻求着释放。恰好韩维进府，赵顼吩咐一“备马”，与韩维一前一后，出了颍王府。
韩维是龙图阁直学士、颍王府记室参军，赵顼为皇太子，韩维改授太子右庶子。他随着赵顼自左承天祥符门出宫，一路往东，又自新宋门出城，一溜小跑，待上了汴河大堤，这才策马慢行。
时节已是立春，汴河却未解冻，结了冰的河面，像一条银龙，向东蜿蜒而去。两岸的田野被阡陌分割成无数的小块，点点宿翠匐伏在坷垃之间，仿佛冬眠未醒，看不到生命的搏动和诗的韵味。汴河通黄河，汴河里流的其实便是黄河水。河床泥沙沉积，越抬越高，已经超出了地面，每当春夏之交汴河水涨，那水便如在堤下人家的屋顶上奔流，河堤自然更高了。赵顼和韩维是走在汴河南岸的堤上，游目骋怀，兴致很高。汴河的北岸是千顷平畴，村庄星罗；往南离堤大约五里远近，有一座小山，横卧在阡陌村舍之间。此山名叫百灵山，在梁园东侧，也是梁园中的一景，此时远远看去，山顶的栖龙岫历历在目。赵顼用鞭梢一指，笑对韩维道：“当年梁孝惠王初建梁园，绮阁连云，笙歌彻夜，是何等的热闹，如今如何？”
韩维说道：“梁园我去过，吹台上片瓦不存，凝碧池里半池荇藻，真正的只剩风草月松，狐奔兔突了。”
赵顼说道：“记得李白写的《梁园吟》中有句‘梁王宫阙今安在’，可见唐时梁园已经荒颓了。当年李白、杜甫和高适在吹台上把酒言欢，面对的竟是荆棘丛莽、废墟遗址。”
韩维说道：“陵谷变迁，是亦如此，自汉至唐，不过一千多年。”
赵顼轻叹一声，说道：“一千多年了！”接着“咳”了一声，又说，“也才一千多年！”
或许是说起了李白与杜甫、高适相见于梁园，引发了赵顼遐想，他看着韩维呵呵笑道：“我在府邸听说我朝有个‘汴梁四友’，名震遐迩，人向往之，你便是其中之一，有这事吗？”
韩维笑道：“这是好事者说着玩的，如何当得了准？”
赵顼说道：“好事者说的，也是一种口碑，只怕比御封钦准还要得人心。——既是四友，还有三人是谁？”
韩维说道：“是吕公著、司马光、王安石。”
赵顼问道：“听说你排名在第一？”
韩维说道：“我年纪最大，要比他们痴长几岁。王安石最小，司马光比王安石大二岁，吕公著比司马光大一岁，我又比吕公著大一岁。我固然排第一，真正名气大的却在后面。”
赵顼“噢”了一声，笑问道：“司马光和王安石相比，谁的名头更大？”赵顼这一问，是出于好奇，这样问法，也还有点孩子气。此时他的思维仿佛已被激活，在虚空中跳跃飞舞，韩维则对他的思维作出诠释和引伸。
韩维见赵顼兴致很高，笑说道：“在百姓妇孺中，司马光的名头大；在士子学者中，王安石的名头大。司马光六岁破瓮救儿，当时画形图影，广为流传，真正是天下妇孺皆知，但天下士子则以能结识王安石为荣。”
两骑马在河堤上并辔慢行，赵顼用马鞭轻轻的拍打着手掌，饶有兴味的听着韩维说话。这时他说道：“司马光是翰林学士，我在朝会上见过，为人稳健端方；王安石却是素未谋面，不知何以为士子所敬崇。”
王安石是韩维的好友，也一直为韩维所推崇。赵顼这一问，韩维倒要好好的把老朋友推荐一番了。仿佛是在斟酌词句，韩维说道：“文学与操守。”略一停顿，接着说道，“王安石的文学是不必说了，当年进士及第，欧阳修曾有赞诗。”
一听到有诗，赵顼来了兴头。笑道：“是吗？快说给我听听。”
韩维说道：“欧阳修赠给王安石的是一首七言律诗，写的是‘翰林风月三千首，吏部文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先？朱门歌舞争新态，绿绮尘埃试拂弦。常恨闻名不相识，相逢樽酒盍留连’。”
赵顼说道：“‘老去自怜心尚在，后来谁与子争先？’说得好，欧阳修对王安石果然极为推崇。王安石的答诗呢？”
韩维说道：“王安石回答说，‘欲传道义心虽壮，学作文章力已穷。他日若能窥孟子，终身何敢望韩公。抠衣最出诸生后，倒履尝倾广坐中。只恐虚名因此得，嘉篇为贶岂宜蒙’。答诗如此，陛下以为如何？”
赵顼说道：“蔡邕倒履迎王粲，后世传为美谈。王安石对欧阳修倒也不乏感佩之意。”
韩维说道：“酗酒狎妓，文人陋习，王安石滴酒不沾，食不重味。至于风月场中，王安石不仅不去，便是母亲吴夫人给他寻的侍妾，也被他退了回去。”
赵顼似乎对王安石很感兴趣，韩维提出了一个话头又突然煞住，反倒激起了赵顼的好奇。他忙问道：“有这等事？王安石如何不要侍妾？”
韩维说道：“那是十年前的事了，王安石在三司任职，家里也已有了一子两女。”说起王安石，朝中没有人比韩维更知根知底的了。王安石不仅和韩维交厚，还与韩维的哥哥韩绛是同榜进士，至于韩维的弟弟韩缜，当年还只是他们的“跟屁虫”。此时韩维两眼望着虚空，仿佛是回到十多年前。“一天王安石办完公务回家，”韩维接着说道，“晚饭时见多了一个侍女，还当是买来侍候母亲的。又见妻子望着自己笑，一时也没有会意。晚饭后王安石去书房，此女也跟了过去，端茶倒水的，这才知是母亲买来给自己做侍妾的。”
赵顼说道：“这倒有趣，王安石的母亲给王安石买侍妾，事先也不说一声？这女长得如何？”
韩维说道：“此女姓金，当时还不到二十岁，模样儿也好。其实，她也是有夫有家的人。”说到这里，韩维又是一停。见赵顼一付期待着下文的神情，微微一笑，继续说道：“这女子的丈夫是一名押行漕粮的军官，因喝醉酒翻了船，判赔九十万钱。小小的穷军官哪里拿得出这许多的钱？眼见着要充军去了，此女只得头插草标，买身救夫。”
赵顼已经沉浸到韩维所说的往事中去了，见韩维略一停顿，忙说：“后来如何了？快说下去。”
“说来也巧，这一天王安石的母亲却好去街上遇到。”韩维说道。“吴夫人买金女，一来是行善救人，二来，王安石年近四旬，仕途飘萍，也得有一女子照料起居。王安石问明原由，忙叫人送回金女夫妻团聚，又奉赠九十万钱。当时京城的米价是五十个钱一斗，九十万钱可以买到近二千担米。这一送，王安石十数年的宦囊也就刮尽了。”
听到这里，赵顼双掌一击，说道：“难得，王安石真是难得！涸澈送波，恩同再造，此女能遇到王安石，也是她的造化。”
“其实，士子看重王安石的，还是他的淡泊功名。”韩维说道。“王安石父丧回金陵守制，这是仁宗嘉佑年间的事。三年守制期满，王安石告病不回京城复职，却在金陵设帐授徒。朝庭屡召不起，这一来，王安石的声名就更大了。”
难怪王安石名闻天下，便是听韩维这一讲，赵顼心里也生起了认识王安石的愿望。但他还有一个疑问，忙问韩维：“莫非王安石真的无意功名？十年寒窗，所为何来？不是说‘达则兼济天下’吗？王安石无兼济天下之志？”
“哪倒也不，”韩维说道。“王安石有一首词，颇能说明他的心志。”
听到王安石有一首词，赵顼顿时又来了兴头，忙说：“王安石的词吗？快说给我听听。”
韩维一笑，然后曼声念道：
伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若是当时身不遇，老了英雄。汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在谈笑中。直到如今千载后，谁与争功。
韩维念完，赵顼赞了句“好！”随即默然不语。他在慢慢的咀嚼回味，慢慢体会词意。他想：王安石自比伊、吕吗？王安石在金陵设帐授徒，便是如伊尹隐于耕佣、吕尚隐于垂钓吗？为什么父皇屡召不起？是在等商汤和周武？想到这里，赵顼的方寸之心，竟如急浪翻滚，不能抑止。他两眼发亮，热血上涌：“你能自比伊、吕，我便不能自比汤、武？”但这一想法一闪而止，父皇正在病中，有此想法，是为大不敬。他心潮渐平，两眼变得深邃，深邃得足以容得下山川大河，以至整个世界！恰在此时，两名内侍纵马赶来，嘴里高叫：“韩大人曾大人请太子急速回宫！”
赵顼一惊，心里明白宫中可能有了变故，一准是父皇不好了，不觉两行眼泪从眼框中滚落。韩维更是吃惊，因为他知道，若是皇帝大行，哪个王子先到灵前都有可能抢先登基。如果是这样，他所侍候的太子不仅不能接位，还有姓命之忧。他催了一句：“太子快走，迟则生变！”随即与赵顼快马加鞭，飞驰回宫。
赵顼策马在汴河堤上挥斥意气、放飞心情的时候，皇帝赵曙已躺在福宁殿里处在弥留之际。
福宁殿在后宫偏东，离内东门不远。这里地势高爽，花木掩映，是个宜冬宜夏之处。
此时赵曙的病榻已移到正殿，太医们回天乏术一一离去，宰相韩琦和曾公亮守在病榻前，守望着赵曙的生命的最后时刻。
赵曙不到四年的帝皇生涯，便已燃尽了他的生命之烛。明黄色云龙锦被复盖着的躯体已不能感知冷暖，两眼睁着，目光停停的看着一个地方，他已经无力闭上眼睑，或许这是他对人间最后的长长的一瞥。意识如游丝，似有若无地飘游着，他想弄明白、却始终弄不明白如何要他当这个皇帝。
宋仁宗赵祯没有儿子，赵曙的父亲是濮安懿王允让，赵曙排行十三，小名便叫“十三”，自小在宫中长大。皇后高氏，小名滔滔，生母是曹太后的姐姐，也是在宫中长大。“十三”和“滔滔”结婚，人称仁宗娶妇，太后嫁女。或许便是因了这几层关系，赵祯最终把皇位传给了赵曙。
没有人事先问过赵曙的感受，仁宗驾崩，要赵曙继位，赵曙高喊着“我怕，我不做皇帝”跑出宫去，是韩琦一把抱住赵曙，喝令太监取过龙袍，给赵曙披上，并抱上龙床。
不知是因为烦政伤体还是忧虑伤神，赵曙践祚不久便病了，患的是“失心疯”，于是曹太后垂帘听政，便是在这个福宁殿里。
赵曙这一病便是大半年，病愈后，曹太后迟迟不肯归政，被韩琦强行撤帘，也因此弄得帝、后不和。赵曙向韩琦诉苦，说曹太后不慈。韩琦是怎么说的？“古往今来孝者甚多，如舜之孝则不多。父母慈而子孝，易；父母不慈而子孝，则不易。愿陛下如舜之孝。”话虽说得有理，但赵曙仍不免受着情感煎熬，在郁闷和不快中走完他的帝王之旅。
赵曙发出了最后一声叹息。这是用心发出的叹息，根本就没有声音。
宰相韩琦见皇帝没有了声息，知道已经大行，喝令内侍急召太子。赵曙仿佛听到了韩琦的话，知道儿子赵顼马上就要接位了，他想说些什么，下意识的伸手去拉内侍，他的手动了一下，这一动耗尽了他胸臆间的最后一点气息，意识也随之飘逝。曾公亮急对韩琦说道：“韩大人，且慢去请太子，皇帝的手动了一下，只怕能活过来。”
韩琦狠狠一跺脚，喝道：“胡说！张茂则，快请太子，皇帝活了便是太上皇！”
曾公亮瞪了韩琦一眼，想说句什么，却没有说出来，因为现在实在不是争吵的时候。
赵顼在宣德门前下马，随手把马缰丢给了韩维，撒腿便往福宁殿跑。这是一条不短的路程，赵顼跑到福宁殿，刚踏上丹墀，因为紧张忧惧，跑得又急，叫了一声“父皇”，便瘫坐在地上。韩琦连忙上前扶起赵顼，半扶半抱着让赵顼在金装朱漆龙床上坐定，然后后退三步，躬身说道：“请太子即皇帝位！”接着又俯伏在地，行三跪九叩大礼，嘴里唱道：“我皇万岁万岁万万岁！”
韩琦一跪拜，曾公亮和从宫女太监齐跪伏下来，赵顼仿佛在半梦半醒状态中，却也知道自己已即了皇帝位，说了声：“平身”，声音喑哑，已没有往日的清亮。
