迦蓝七式
由于最初佛寺布局是按照汉朝的官署布局建造的，同时还有许多贵族和富人施舍的住宅为寺，因此许多佛寺原来就是一所有许多院落的住宅。由于这些历史原因，中国汉族地区的佛寺在仅两千年的发展过程中，基本上是采取了中国传统的院落形式作为佛寺的布局。这种院落式的佛寺布局，在全国各地都可以看到。
山门又称“三门”，是有三扇门的门楼；东司又称东司净房，也就是厕所；浴室又叫做“温室”，是和尚们洗澡的地方；佛殿，当然是供奉佛、菩萨的殿堂；法堂，也叫讲堂，是禅宗讲经说法的地方；僧堂，又称云堂、禅堂，是僧人们坐禅、起居的地方；库房，又称院、执事堂，我们上面已经说过的，这是寺院的“后勤部”和“账房”。僧堂、净房和浴室总称“三默堂”，在这三个地方，僧人们是不能开口说话的，所谓“禁语”。坐禅的时候也罢了，睡觉、上厕所、洗澡也统统不能说话，的确让人觉得有点不近人情。
禅寺中僧人的寝室，除住持的方丈室外，一般称“寮”。有首座寮，是德高望重的高僧们居住的；侍者寮，新出家受戒年轻僧人的住所；行者寮，安置寺院中从事杂务的行者或未受戒的僧人；众寮，安排过往僧人居住的地方；蒙堂，已经退职的寺院管事人员居住；延寿堂，是寺院中的“养老院”，安排老病的僧人居住。
中唐以后，禅宗逐渐成为中国佛教中最有影响力的派别。于是，大多数佛教寺院都改为禅寺。而禅寺的布局规范也有了一定改变，形成了一种新的格局。中国汉族地方现存的寺院，绝大多数建于宋朝以后，特别是明清两代重新修复改建而成的。它们的布局可以说是一种新的“迦蓝七式”。
这种佛寺的布局，从山门（寺院正门）起由一根从南到北的中轴线贯通，每隔一段距离就布置一座殿堂。周围用廊屋或楼阁把它围绕起来，这样就构成一座寺院。
中央一线的主要建筑，是山门、天王殿、大雄宝殿，大殿之后为法堂或藏经楼，更大些的寺院还有毗卢阁等殿堂建筑物。
天王重殿
山门也称“三门殿”，是寺院的大门，一般三门并立，中间是一扇大门，两旁各有一小门，所以称“三门殿”。
天王殿是三门内的第一重殿。殿中间供大肚弥勒菩萨，弥勒菩萨像的背面供奉韦驮。关于弥勒和韦驮，不妨详细介绍几句。
弥勒是释迦牟尼的弟子，释迦牟尼预言，弥勒将继承自己的佛位，成为“未来佛”，也就是说，他是释迦牟尼的法定接班人。
弥勒既是佛，又还不是佛，所以，他的塑像也有两种。一种是扮演佛的角色——三世佛之一，在这样的塑像里，弥勒十分庄严肃穆，超脱凡尘，这种塑像一般安放在大雄宝殿。另一种则是菩萨状，大肚能容，笑口常开，在天王殿中的弥勒像便属于此类。
天王殿两侧供奉着“四大天王”，也称“四大金刚”。在佛教王国中，这四大金刚的名头响亮之极，比大多数“佛”、“菩萨”的法号更加深入人心。四大天王居住在著名的须陀山山腰，那里有四座山峰，四大天王各居一山，分别守护的是佛教所称的四方世界，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲。
四大天王的名称和形象分别是：
东方持国天王，名多罗吒，衣白色，手持瑟琶，表明他要用音乐使众生皈依佛教。
南方增长天王，名毗琉璃，衣青色，手握宝剑，为的是保护佛法不受侵犯。
西方广目天王，名毗留博叉，衣白色，手中缠着一条龙，他是群龙领袖。也有的塑像上是手握一根绳索，看到有人不信佛教，就用绳子拴来。
北方多闻天王，名毗沙门，衣绿色，右手持宝伞，左手握神鼠——银鼠。这位天王在印度神话中又是财富之神，是一位“大财神爷”，因此在四大天王中信徒最多。
不过，近代寺院的天王塑像和佛经原来的叙述已经颇有出入，加上了不少的“中国特色”，但与《封神演义》的描述基本一致。
南方增长天王，名字是魔礼青，掌青光宝剑一口，职风；东方持国天王，名魔礼寿，手持碧玉琵琶一把，职调；北方多闻天王，名魔礼海，右手持混元珠伞一把，左手持银鼠，职雨；西方广目天王，名魔礼红，手持紫金龙（其实是一条蛇）、花狐貂，职顺。因此，四大天王又合起来表示“风调雨顺”的美好含义。
在天王殿里，转过弥勒身后的屏风，你就能看到一尊威风凛凛的武将塑像，这就是与四大天王一起担当佛地“卫戍工作”的神将韦驮。
为什么韦驮像要供奉在天王殿弥勒身后，面对大雄宝殿呢，
原来，韦驮是佛国的“神行太保”，善走如飞。凭着这一本事，他立下一件大功。佛教传说，释迦牟尼涅槃时，竟有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮奋起直追，终于抓获盗贼，夺回佛牙。于是，韦驮自此担负起保卫释迦坟墓的责任。而大雄宝殿被认为是佛的“灵堂”，因此，韦驮总是面向大雄宝殿，提防着掘坟盗骨的窃贼。
韦驮是地道的中国武将打扮。金盔金甲，手持金刚杵，年轻英俊，威风凛凛，很像是赵云、马超一类的勇将。一般有两种姿势。一种是双手合十，杵横在手腕上，直挺挺地站立。韦驮这种姿势其实是向游方和尚发出讯号：只要来到我寺，就少不了你吃的。行脚僧们只要看见韦驮合掌横杵，都会大喜一番，然后大摇大摆进去白吃白住。韦驮还有一种姿势，一只手握住杵柄，杵头插在地上；另一只手叉腰。这种样子就表示不愿接待过往僧人。云游的和尚看到此番情景，恐怕是要斟酌一番了。
大雄宝殿
大雄宝殿是寺院的正殿，或称大殿，一般是一座寺院最雄伟的建筑物。大雄是佛的一种尊号，表明佛是能降伏一切魔障的伟大英雄。
大殿中所供佛像的设置历代有所不同。
唐朝的格式一般是这样：主佛像共有五尊，正当中当然是如来佛（释迦牟尼）；如来的左边是弥勒佛，右边是阿弥陀佛；而最左是普贤菩萨，最右边是观音。五台山佛光寺大殿就是这种格局。
宋代以后，较大的佛殿常供三尊佛像，所谓三佛同殿，不过三佛的次序常常不同。有的以弥勒佛为中心，如来、阿弥陀二佛位于左右；也有的以如来佛为中心，阿弥陀、弥勒位于左右，还有的，如来佛的左边坐的是药师佛而不是阿弥陀佛……
元代的大寺多有前后两座佛殿。前殿供奉三世佛，也就是燃灯佛（过去佛）、释迦佛（现在佛）、弥勒佛（未来佛）。后殿常塑五智如来像。
明代以后，佛殿的塑像规范逐渐统一。一般是供奉一尊或三尊主像。供奉一尊佛像的，多供奉释迦牟尼佛，有坐像、立像和卧像，以坐像居多数。坐像的坐法是结跏趺坐，也就是盘腿而坐，两足背交叉放在左右大腿上。释迦佛坐像有两种姿势：一种是左手横放在左足上，右手直伸下垂，称成道相；另一种是左手放在右足上，右手向上屈指作环状，这是释迦牟尼的说法相。立像一般的姿势是左手下垂，右手屈臂向上伸，称旃檀佛像。卧像的姿势是作卧睡状，两腿直伸，左臂平放腿上，右臂弯曲托着头部，这是佛陀涅槃前向弟子们嘱咐后事时的形象。在净土宗的寺院中，大雄宝殿内有时只供阿弥陀佛，多为立像，右手下垂，左手当胸，掌中有金色莲台，称为接引相。释迦牟尼佛像的两侧，有时还有他两个弟子——迦叶和阿难的塑像。
规模较大的大雄宝殿常供三尊佛像：释迦，药师，弥陀。这三位佛统称为“横三世佛”。要注意的是，这里的“世”是指同时存在的三个空间世界，横三世佛就是分别作为中、东、西三个世界教主的佛。在安排时，正中为掌管我们所在的中间娑婆世界的释迦牟尼佛；右边为掌管西方极乐世界的阿弥陀佛；右边为掌管东方净琉璃世界的药师佛。
还有的在佛殿供奉“三身佛”，也就是释迦牟尼的三种化身。在排列时，中间是法身佛，名叫毗卢遮那佛，实际上就是人格化的佛法；左边为报身佛，名叫卢舍那佛，表示功德圆满、能显现出佛境的智慧的佛身；右侧为应身佛，名叫释迦牟尼佛或释迦文佛，是为度化众生而显现的佛身。
当然，也有一些佛殿供奉“竖三世佛”，这里的“世”是指因果轮回迁流不止的个体存在的时间。三世为过去、现在、未来。在安排时，正中为现在佛释迦牟尼佛，左侧为过去佛燃灯佛，右侧为未来佛弥勒佛。
在佛背后，通常设观音像，手持杨柳枝、净水瓶，站立在普陀洛伽山海之中，旁边塑有善财童子和龙女。也有的塑有文殊、普贤、观音三位菩萨像。
其他佛殿
佛寺的殿堂相当复杂。首先说山门，明代，有些寺院在山门内有一座金刚殿，塑两座金刚力士的像，称为“二王”。后来，这两位金刚就直接塑在山门两侧，不另外设殿了。
在山门和天王殿间的两侧是钟鼓楼，晨钟暮鼓，安排着僧人们一天的生活。在天王殿和大雄宝殿的两侧是东西两座配殿。东边的配殿是伽蓝堂。伽蓝即寺院，伽蓝神也就是守护寺院土地的守护神，一般供奉的是最初施造祗园精舍的给孤独长者，祗陀太子和他的父亲波斯匿王三尊塑像。但是，天台宗供奉的伽蓝神是三国时代的关羽。这是根据天台宗智者大师别传记载，智者在荆州玉泉山坐禅时遭猛兽袭击，关羽显圣护卫，得以脱险。
西边的配殿是祖师堂。一般禅宗寺院，以达摩、慧能为祖师，马祖道一首创丛林（禅宗寺院），而百丈怀海订立了禅寺的各种规范制度。因此，这祖师堂一般中间供奉禅宗始祖达摩，左边是六祖慧能或马祖，右边是百丈怀海。
法堂（讲堂）是高僧演说佛法、僧众们皈依受戒的地方。它在佛寺中是仅次于大雄宝殿的主要建筑，一般位于大雄宝殿后面。堂中设立高台，称为法座，或称狮子座，这是法师讲经的座位。法座后常常挂狮子图来象征佛的说法。法堂前设有讲台，台上供小佛坐像象征听法诸神。台下设香案两侧有听法的坐席。法堂里要陈设大鼓和法钟（左钟右鼓），在法师上堂说法时要击鼓鸣钟。
禅堂也叫云堂、僧堂，按《百丈清规》制定禅僧要在这里昼夜修行，无论职位高低，按僧人的法腊（受戒年龄）依次安排。堂中悬挂圣僧像。现在大多寺院的禅堂和法堂已经合并。
此外，还有安置遗骨的舍利殿；收藏经书的藏经阁以及僧人居住的寮舍、客堂、斋堂等多种建筑，一座寺院就是这样一座“院中有院”的建筑群体。
位于北京鼓楼西大街鸭儿胡同内，北京佛教协会所在地的广化寺就是这样一座具有典型意义的寺院。该寺分中、东、西三大院。中院是寺院的主体，进入山门两侧是钟楼和鼓楼，往前是天王殿；天王殿后是大雄宝殿，其间两侧伽蓝殿和祖师堂相对；在大雄宝殿后是两层的藏经楼，其间两侧是首座寮和维那寮。以上是广化寺的主体部分，形成一个长方形的院落。在中院东则是由戒坛、斋堂、学戒堂、引礼寮等组成的多重的四合院，在中院以西是西院，包括大悲坛、祖堂、法堂、方丈院、退居寮等多重院落。全寺占地13858．7平方米，有各种殿堂329间。可谓首都的一座佛教巨刹，也是中国佛寺具有代表性的一所建筑。
