邵敏脑中轰的一响，忙丢了毛巾坐到他身边，问道，“去哪里？”
元清见她面色紧张，眼睛睁得比平时大些，越发黑亮可爱了，忍不住伸手摸了摸她的脸，道：“寿王说渭川草低兽肥，历来都是皇家猎场，他在藩国打猎，都是去那里。不过渭川在永兴治下，离汴京数百里远。就算程卿他们答应，朕与皇后一路过去也必然扰民。朕想着，不如就在中牟？中牟在汴京治下，太皇帝当初打猎多在那边，行宫也是现成的。”
邵敏知道是自己猜错了，这才松了口气。握住元清的手，道：“你也不要事事都听寿王说。”
——元浚是受不得拘束的人，只想着自己方便，断然不会考虑别人的不方便。偏偏他天生有种魅力，让人不自觉就被他引导了。而元清对自己喜欢的人，又几乎都是予取予求的。他跟元浚混太吃亏了。
元清笑道：“寿王就是顺口提这么一句。”
邵敏问：“那么是由贵？”
元清愣了一下，言辞闪烁，道，“他说起少时随父亲进山打猎的情形，朕听着有些羡慕。”
邵敏问：“陛下很喜欢由贵？”
元清踟蹰了一会儿。最终还是望向邵敏的眼睛，点了点头，“嗯。朕觉得，他跟朕认识的所有人都不同……甚至比寿王还特别些。跟他在一起的时候，就像是纵马在草原上，什么拘束也没有，也不必防备些什么。很畅快，很轻松。朕觉得能跟他成为朋友，甚至——兄弟。”
邵敏静默的听着——他能够理解元清对由贵的喜欢。任侠与纨绔，由贵身上同时并存在这两种气质。五陵裘马自轻肥，少年子弟江湖老，那种恣意与潇洒，恰是元清这个年纪最无法抗拒的浪漫。
邵敏说不出让他与由贵疏远的话来，只能略无奈的道：“陛下喜欢他，在德寿殿召见他就是了。何必要准他出入内廷？汉武时韩嫣因何获罪，陛下忘了吗？”
元清眯了眯眼睛，笑道：“他又调戏谁了？”他见邵敏有些不快了，忙又说，“他虽看着轻浮，却不是没廉耻没轻重的人，朕倒是很信他。若皇后觉得他看上谁了，便做主赏了他就是。他若心中有愧，自然就不来了。”
邵敏道：“是南采苹。”
元清听她说这个名字，不觉有些心虚，忙解释道：“这个却是朕问过的……贺冬节的宴会上，朕赏他宅子时，问他是否看上了那个美人。他说其他女人草原上都能寻到，唯有那个跳霓裳舞的，人间难觅。可是他不要。”
邵敏无语，道：“这真是奇了。他既不要，还缠着人家干什么？”
元清垂头拨弄着邵敏的手指，避而不答，“他说最美的女人只能属于最尊贵的男人，否则便是祸水，会招来天谴。”
邵敏默不作声。
元清便又道：“他说，王臣部之所以灭亡，就是因为汗王德薄势弱，却偏偏娶到了草原上最美的女人。希提出兵，就是为了掠取他们的王后。”
邵敏依旧默不作声。
元清道：“他都这么说了，朕自然只能作罢……其实是他想太多了。最美的女人分明是朕的皇后，就算他抢，朕也不会让给他。”说完便飞快的凑上去亲了邵敏的嘴唇，而后一翻身用被子蒙住了头，道，“朕好困，朕已经睡着了……”
偷袭了就变鸵鸟，真是够没出息的。邵敏哭笑不得，见他屁股还露在外面，忍不住伸手拍了两下，元清蒙着头翻了个身，把自己裹成了煎饼，而后扒拉开一条缝望着邵敏，无辜的眨着眼睛。
邵敏丢了枕头给他，自己也上床睡下了。
她以为元清是舍不得南采苹，却并不知道，当林佳儿说出她中过毒后，在元清的心里，铃音和南采苹就已经不能再活着了。他既喜欢由贵，自然把自己容不下的人赏了他。
元浚在汴京混到腊月十二，永兴府那边寿王太妃催得急，无奈之下只能告辞回国。
他跟由贵都是拎个皮酒囊便能喝尽兴的人，正儿八经摆饯别宴他们反不得趣。因此元清只起了炭炉，命人用竹签子穿了些鹿肉、鹌鹑、狍子肉之类的，请他和由贵来喝酒。
元浚得了信儿便入宫，反而是由贵去的晚些。他到德寿殿时，头上顶着长毛棕色狐皮帽子，上身棉毡短袄，袄子右肩上缝着灰色兔子皮。绑腿也是皮草，用黑色皮绳缠着，沾了不少雪泥。手里还提着一包獐子肉和一张猞猁整皮。
宫中皮草大多精致尊贵，没人像他穿得这么一身粗野。王聪明原本就嫌弃他是个落拓异族，见他这么脏兮兮一身牧民打扮进来，简直不忍卒睹。便拦着不让他进，捏着鼻子道：“不洁之物不得入殿。丢出去，丢出去。”又非让他回去换身衣裳。
由贵也不跟他争辩，单手揪住他的衣领，就那么把他拎起来，笑道：“公公，我是你们皇帝陛下请来的客人。你稍微表现出一点待客之道。”
王聪明踢了他两脚，张嘴就喊侍卫，由贵把他往旁边一丢，理也不理抬脚进屋。
王聪明养尊处优惯了，骨头有些锈掉，被他一丢，落地时没站稳，滚下台阶啃了满嘴雪泥。宫中侍卫们从来都瞧不起太监，听到他声音不清不愿的赶过来，正看到这一幕，个个低着头偷笑不语。
王聪明被两个小太监搀起来，扶着腰呲牙咧嘴，心里恨透了由贵。
元清在屋里听到王聪明叫唤，便知道他要吃由贵的亏。
王聪明伺候了他十年，处处贴心，元清不忍他吃亏。但为了个内臣向由贵说项，无疑又让由贵不舒服。只能苦笑着摇了摇头。
由贵进了殿，见元清和元浚等在，便笑道：“我来晚了。”
元浚丢了壶烧酒给他，他接了拔掉盖子，对着嘴儿喝了两口。这才把手里的獐子肉放下来，笑道：“白天出城玩，被猞猁惊了马，一时犯了瘾，干脆就打猎去了。猞猁皮送给皇帝陛下做毡子，獐子肉下酒吧。”
元浚道：“德寿殿不比外面，獐子肉只怕吃不得。”
元清笑道：“无妨。”
由贵道：“好好的东西有什么吃不得的？”说着便从帽子里抠出一把匕首，拔鞘，切了一块儿给元清。
元清身后太监目瞪口呆，见他居然带了凶器进殿，当即就要喊出来，元清忙用竹签子压了他的嘴唇，道：“噤声。”
由贵哈哈的笑了起来，重新将匕首归鞘，双手捧着呈给元清。
元清接到手里，见皮刀鞘朴实无华，甚至有些破旧，不像珍品。然而拔出来，便见匕身湛然若水，刀锋凛然若冰。他十指不沾阳春水，用手戳了戳盘里的生肉，拿匕首去划，筋肉迎刃而开，倒把他下了一跳。他觉得有趣，便又切了一刀。
而后也将匕首归鞘，还给由贵，道：“好锋利的刀。”
由贵笑道：“我跟皇帝陛下很投缘。我们不做君臣，做兄弟可好？”
元清愣了一下，由贵又笑道：“皇帝陛下若答应，便收下吧。这是我第一次出征得的战利品，十年不曾离身，救过我几次性命。愿它保佑陛下。”
元清犹豫了片刻，从怀里掏出一块长命锁，交给由贵，道：“朕不曾出征过，这是朕的生母留给朕的东西。寓意平安、长寿，朕把它送给你。”
由贵接了便系在脖子上，笑着拍了拍元清的肩，道：“兄弟。”
元浚在一旁看着，静静的闷了一口酒。
三人一直喝到深夜，元浚才和由贵一道离开。
这一日天朗气清，夜色漆黑如黛，星子璀璨夺目。四下悄寂。
两人一路纵马，行至玉带桥，元浚掏出竹箫低低的吹了一段。
由贵摇头晃脑听着，笑道：“不好，不好。儿女情长，英雄气短。”
元浚道：“你倒是英雄相惜。”
由贵笑声爽朗，道：“我很期待他长大，与我对面为敌的那天。英雄寂寞，所以才会相惜。这一点你永远也不会明白。”
元浚低低笑了一声，道：“求我所需，娶我所爱，一世一生一双人，仅此而已。什么英雄江山、寂寞相惜，我不需要明白。”
由贵抚掌大笑：“说得好，说得好。如此快意倒也令人羡慕。只是你这么明白，怎么还是让她嫁了别人？”他与元浚并辔而行，此时侧身凑过去，笑道，“你可知这世间猛兽，便是一只幼仔，但凡吃到嘴的东西，除非自己不要，否则是决计不会让人掏掉的。”
邵敏禁足，固然是为了平息言官的怒火，却也未尝不是为了躲着元浚。得知元浚离开了汴京，她终于松了口气。而后诸事顺遂。
第一件是林佳儿终于放下了心结，养好了身子。她最近开朗了不少，偶尔也会四处走动。奉华殿门庭若市，日日都有人结伴去探望她。
邵敏本来怕她累着，去看了她一次才放下心来——邵敏与她聊着天，她竟安稳的睡了过去。如此宽心，好吃好喝好睡，自然万事无忧。
腊月二十三日东华门外迎神驱傩、宫中洒扫祭灶。
洒扫早就做好了，这一日只需手持拂尘，在墙四角拂一下便可。祭灶女人家不能露面，只需准备饴糖与酒馔，邵敏反而比平时更加闲散。
清晨醒来便听到击鼓声，寿成殿里女孩子们都心思乱飞。
驱傩侲子选的是十五到十七岁的京官子弟，个个英俊年少。玄衣朱裳，执戈而舞，最是意气飞扬。这一日是宫中女孩子们与外间男子接触的最佳机会，因此她们五更就起床打扮，个个鲜艳娇嫩，美丽冻人。
邵敏不是不解情调的人，便让铃音给她们排了班，轮番去看。
——她见铃音这些日子精神仄仄，有心让她跟着去疯玩一场，谁知铃音给别人都安排了，却惟独忘了自己。邵敏提醒了一句，她张了张嘴，还是把话咽下去。
邵敏见她欲言又止，便明白了她的永远，道：“你原不是扭捏的人，有什么不能直说？”
铃音垂着头，道：“奴婢今天不去，是希望娘娘其他事上能记着奴婢。”
邵敏笑道：“你说。”
铃音道：“冬狩时，娘娘带奴婢一起去吧。”
——这几****已想的透透彻彻。不管是谁给邵敏下毒得逞了，她作为贴身侍女都已经让元清不放心了。而元清把她关了又放，唯一的解释便是顾虑邵敏，不想在她面前开杀戒。元清又提出冬狩之事，要带邵敏出宫，显然是想趁此时机肃清一番。她只有跟着邵敏一道去了，才有活路。
邵敏笑道：“我还不一定去呢。”
——邵敏去了，宫里自然是林佳儿主事。上次邵敏禁足，未把担子全部压给她，她还累病了一回。邵敏实在是不想再让她操劳了。
铃音仰头小心翼翼的问：“若娘娘去，便带上奴婢，可好？”
邵敏愣了一下，问：“到底怎么了？”
铃音搅了搅手帕，“奴婢的哥哥在御林军中……宫中管制森严，奴婢不曾与他好好说过话。前些日子梦到家母病重……奴婢实在放心不下！”说着便跪在地上，目光切切望着邵敏。
邵敏望着她的眼睛，知道她有所隐瞒。但铃音素日体贴忠诚，邵敏不愿疑心她，因此还是点头道，“好，我答应你。只是到冬狩还有一个月，不如今日我给你写个手书，你拿着先去见见你哥哥吧。”
铃音顿了顿，眼睛里涌出泪水来，她扣了个头，声音哽咽道：“谢娘娘。”
