“老战士啦！闻见江水味儿了。”王二田闪了闪狡猾的眼睛，亲热地看着何强说，“方面军连着下来人了。早上，宣传队孙英来了。这会儿，政治部的干事又来了。看看，前卫连够多吃得开。打土豪、筹粮、筹款、扩大红军有人了。宣传鼓动也有人了，嗯？何干事，你说说看。还有，我们的‘卫生部长’也领来了不受欢迎的‘干粮’啦！”
何强点了点头，连忙问：
“孙英也到你们连来了？”
王二田感叹地说：
“是她。嗬，几个月没见面，变成大姑娘啦！”
何强的手在皮带上扭了扭，又拉了拉军衣，问着：
“指导员身体还是那么坏？”
王二田叹了口气说：
“有什么办法？他呀，行军、打仗，一住下就想到战士，问寒问暖，夜里给战士盖被子，每天检查伙食……就是一样，他一点也不管自己，就仿佛他是个铁打的金刚。”“连长呢？”何强问。“变不了，老样子，三天不喝水，也变不了我们连长的大嗓门儿，”王二田说着说着停下脚步，指着前边的一所很高院墙的大房子说，“连部就在那个院子里头。小蔡，你和何干事一块去吧！我得站哨去了。”
“去吧，去吧，小伙子。”何强同王二田握了握手。
王二田跑了两步，又折回来，看了看小牛，就拉住何强，走开了几步，小声地问：
“何干事，什么时候过江？是秘密么？”
“没那么多秘密。明天就行动。”
王二田听了这句话，腾地一蹦，大巴掌拍在自己的大腿上，笑嘻嘻地给何强敬了礼，说：
“叫白军的追兵到他娘老子怀里吃奶去吧！我们，嘿，我们……”他没叫出来，看看何强瞪起来的眼珠子，又咽回去那半截话儿，一个大转身，撒腿跑了几步，摘下枪来，向村外轻轻地走去，像是要搜索敌人似的又快又巧地几闪，就深入到朦胧的夜色中看不见人影了。
何强走到了高大宅院的门口，拍了拍小牛的肩膀说：
“小家伙，明天见！”
“我跟上你当红军！”小牛撅着嘴，拉住了何强的袖子，倔强地说。
“明天再商量，怎么样？一清早，你找我来！”何强认真地说。
小牛立刻抬起手来举到眉毛上，学着王二田的样子笑着说：
“敬礼，何干事。”
“嘿，小家伙，你倒学的快！”蔡家瑁笑着揪了一下小牛的耳朵。
“走吧，进去。”何强朝蔡家瑁说着，就迈步进门去。一进院子，何强就喊起来了：
“第三连连长李冬生、指导员张孟华、方面军宣传员孙英，听命令f，，
就瞧见正房门拍的一声打开来，随着油灯的亮光，从门里奔出三个人来。他们刚刚跑下台阶，就都站住了，立刻，一个洪亮的大嗓门开了炮：
“好哇，何强，你吓了我一跳。”这个喊叫的人正是连长李冬生。
他人随声音到，抓住了何强的手，连握带晃，嘴里边还不停地问：“什么命令？哪天过江？你什么时候来的？见过了贺军长么？任政委身体可好？没带来什么重要的消息？……”最后，他摇着何强的双肩，赞美地嚷着，“好样的，你又高又大了啊，可不简单罗，我们的青年头儿……”
“话都让你老兄一个人说完了吧？”指导员张孟华笑嘻嘻地走过来，握了握何强的手，不紧不慢地说，“为什么都在这个宝贝地方站着？来，来，进屋去说话么。”
何强上上下下打量着张孟华：一身洗得发白的军装裹着瘦长的身体，军帽端端正正地戴在头上，一双半旧的草鞋穿在脚上。他的脸又黄又瘦，除了鼻子直直的还显得脸上有点凸出来的地方之外，只剩下深陷下去的一双大眼炯炯发光还带出几分神气。
“指导员，你可得小心点，我得先警告你一下。”何强朝张孟华扬了扬拳头，说着。
张孟华摊开双手，微笑地说：
“怎么？见面礼就是警告我啊？”
“对！”何强坚决地说，“看看你自己吧，又瘦了一个圈啦。你为什么不关心身体？嗯？”
张孟华摇摇头，抓住何强，笑嘻嘻地说：
“为这个事啊，警告吧，警告吧，到屋里说去。瘦一点怕什么？不是更精悍么？”
“岂有此理，你又不是竹竿子。”李冬生嚷起来了，“何干事，你这一来，可太好了。咱们指导员啊，鬼也说不服他。”
“为什么要鬼说服呢？”张孟华笑着说，“你们想开我的斗争会啊？没什么，进屋，进屋里研究一下斗争会怎么样开法吧。”
何强这时候才腾出功夫来，看了看站在台阶上的孙英。
孙英手上织着一只草鞋，微风吹着她短短的黑发。她站在那里只顾织草鞋，低着头，一言不发。何强走过去，笑着说：“小孙，你比我还来得早呵！”“我不知道你也来，要不……”“要不就该一块来？”何强接过来说。孙英点了点头，看着何强的草鞋问：“快过江了吧？我来的时候，听说六军团也要走这条路。”何强答应了一声，朝孙英打量了一阵，才笑着说：“小孙，我来的时候，王二田告诉我，你越来越像个大姑娘了，喝，长高了。”“怎么，有什么了不起？我看你还越来越像个大人了呢。”孙英反攻着。“还‘像’大人？早就是大人了。”何强绷起脸来。好像只有绷起脸来才是真正的大人似的。他们刚一进屋，何强就说：“老李、老张。军部来命令，要你们师明天过江。这一下，你们前卫连神气了。”“好哇！”李冬生一擂桌子。“轻一点不行么？”张孟华连忙扶住了桌子上的油灯。又朝何强说，“我们马上召集个会，一来欢迎方面军来的你们两个，二来，你给动员一下，怎么样？”
何强刚摆了摆手，还没来得及说话，李冬生就站起来说：
“对，老张，想的对。我集合部队去！”
“老李，我哪比得上指导员……”何强站起来要拉李冬生。
李冬生一甩胳膊，一阵风似的就刮出门外去了。
蔡家瑁这时候才来得及走到张孟华身边，解开了挎包，说：
“指导员，卫生部给你一瓶鱼肝油，叫你天天吃。”
张孟华把蔡家瑁拿出来的鱼肝油瓶又塞回挎包里，皱着眉头说：“我都成了药罐子了，算了，给病号吃去。”
“你什么时候吃过药？”蔡家瑁抗议了，“你就是病号。”
张孟华笑着刮了一下蔡家瑁的鼻子，说：
“咱们往后再商量，好不好？你先休息一下。”他又告诉一个战士：“告诉老王，给何干事拿火腿来。”他笑着对何强说：“我们的火腿做的特别好吃，你看老王的本领吧。”
“好嘛！”何强从蔡家瑁的挎包里拿出鱼肝油瓶子，塞到张孟华的军衣口袋里，说，“就记着我吃火腿。再吃这鬼玩意儿，我也就变成火腿了！”
“你看看，我哪里用得着卫生部来关心。有这种补品，应当给任政委吃一点。”
5
红军战士们在院子里集合了。一个个把步枪靠在胸前，坐在庭院地上，说呀，笑呀，说笑里都带着一股子神秘味道，好像谁也不用猜就明白了似的：今天这个会一准是布置过金沙江的任务。
院子中间，摆上一张八仙桌。张孟华、李冬生、孙英都站在桌子旁边。只有何强一出屋门就跑到战士堆里，看见小战士张娃，朝他凑了凑近乎。笑着问：“小鬼，怎么样？”
“什么怎么样呀？腿上泥巴太多了，该趟趟河了。”张娃俏皮地回答着。
何强又捅了捅另外一个战士杨泉的胸脯，摇摇头说：
“嘿，太瘦了，得灌你几口金沙江的水哟。”
“行啊，何干事。喝不干它，不算我肚子大。”杨泉笑着回答。
王大田端了一碗水，送到何强跟前，瞧着何强，笑眯眯地低声地说：
“何干事，告诉你个笑话，昨天夜里，我烧着烧着柴锅，就打起瞌睡来了。打着瞌睡，就做起梦来了。哎哟，梦见咱们全都过了金沙江，和四方面军会师了。你看看，这个梦多有意思。”
“喝，老王，你可真能编，是做梦么？”何强笑着说。
王大田嗬嗬地笑了笑说：
“梦是心头想啊！”
“差不离，想的不赖。”
王大田更凑得近了些，低声地问：
“我说，何干事，是动员过江了吧？”
何强抿着嘴，看着老王那股子认真和故作神秘的样子，连连地点点头。
“喝水吧，喝水吧，”王大田忽然挺直了腰，眼光四射，大咧咧又大声音地说，“今天，打土豪，老王搞了点子白糖，喝吧，我在水里给你放了一撮呢！”
“谢谢。”何强端过碗来。
“同志们，开会了。”李冬生把手一扬，大声地说，“政治部派何强同志、孙英同志来帮助工作。我先表示欢迎，欢迎！欢迎！”他一连张扬了三次胳膊，才又说，“还有个大事情，你们听何干事说吧。喂，小鬼，快过来呀！”他刚刚说完了“何干事”又指着何强叫起“小鬼”，引得战士们都哈哈大笑起来。
何强端着碗，从战士们中间挤出来，走到桌子前边，将碗一放，大声地说：
“贺军长、任政委叫我问同志们好！”
紧接着，战士们回答以热烈的掌声。
“还有个喜事告诉你们，军部命令你们明天抢渡金沙江。”
又是一阵掌声，虽然，过江是在每一个战士意料之中的事，可是经过何强的嘴里一说，当然是代表上级发言，他们就更有了底了。
何强挥了挥手，表示是不要再鼓掌，他自己兴奋起来，顺手将帽子里溜出来的头发一塞，庄严地说：
“过了金沙江，沿着中央红军的路线，走十来天就会合四方面军。再走一些时候，就能会合党中央、毛主席和中央红军了。”
战士们高兴得拼命鼓掌，同时，欢迎起来了。何强自己也大鼓起掌来。院里充满着狂欢的气氛。
何强更大声地说：“这一切，朱总司令都拍来了电报！”他激动地说：“前卫连任务又重要，又光荣。上级派我和孙英来到你们前卫连帮助工作，我们也显得光荣了。”
战士们沉溺在兴奋和欢乐的情绪中了。
何强最后说：
“同志们，我们好好准备一下，明天就渡江了。”
“等一等，等一等。”一个平静的稍稍带点沙哑的声音从门口传来。
“陈政委！”李冬生喊出声来了。
孙英这时哨悄地拉住何强的袖子，兴奋地说：“看，你姐夫也来了。咱们俩是政治部里最先过江的人了。”
何强不满意地盯了孙英一眼，但一瞬间又低声地说：
“为了争取到前卫连，我要求了十几次呢。这下子，咱们一定最先过江，最先会中央红军。”
团政委陈星兆走进门来。他中等个子，瘦瘦的长方脸，腰结皮带，挎一支小手枪，背上背着一顶大草帽。他一进门，便快步地走到桌子跟前，朝李冬生说：
“队伍先解散回去休息，我有事情和你们谈。”
李冬生答应着，便朝连队说：
“各排注意，带回去，等待命令！”
战士们都各回原地了，院子里一下子变得冷冷清清。
李冬生盯着陈政委的眼睛，着急地问：
“政委，明天拂晓过江么？我们准备了六条木船，二十个木筏子。”
陈政委摇了摇头，看了大家一眼，冷淡地说：“不从这里过江了。”
“啊？”孙英不自觉地抓住了何强的胳膊。
何强也脱口而出地问：
“你说什么？”
陈政委看看何强，又重复了一句：
“刚才得到命令，不从这里过江了。”
