心肥为取祸第一事
“无故而致非常之福，贪冒者所喜，明哲者所惧也。无故而作非分之想，侥幸者其偶，颠越者其常也。”说的是，没有原因而得到非常的幸福，贪婪的人会觉得非常高兴，而聪明的人会有后顾之忧。因为无缘无故地作非分之想，能得到满足的是极少数，因此而受害却是其常理。官场污浊、人心叵测。纪晓岚目光灼灼，以饱经阅历的慧心，时发警策之语，如“人能事事如我意，可畏甚矣”，“世无便宜事，事太便宜，必有不便宜者存”。他告诫人们莫太贪心，贪心必入别人设下的圈套和陷阱。面对“百怪干奇”的骗局，纪晓岚感叹道：“钱文敏公言：‘与京师人作缘，斤斤自守，不入陷阱已幸矣。稍见便宜，必藏机械’，诚哉是言也。”一个人不怕没人帮，就怕有人害。避免被害，要谨戒一个“贪”字。
有这样一个故事：森林里有一群野猪，这些猪非常凶悍，经常威胁经过那里的人。几位经验丰富的猎人很想捕获它们，但这些猪却狡猾得很，从不上当。
一天，一个老人领着一匹拖着两轮车的毛驴，走进野猪出没的村庄。车上装的是木料和谷粒。老人说他要捉野猪。村民都嘲笑他，因为没有人相信老人能做那些猎人做不到的事情。但是，两个月以后，老人又回到村庄，告诉居民，野猪已经被他关在山顶的围栏里。
原来，老人来到野猪经常吃东西的地方，在空地中间放少许谷粒作为诱饵。那些猪起初吓了一跳，最后，还是好奇地跑过来，由老野猪带头，老野猪猛尝一口，其他野猪也跟着吃了。第二天他又多加一点谷粒，并在几尺远的地方树起一块木板。那块木板虽然暂时吓退了它们，但是白吃的午餐很有吸引力，所以不久它们又回来吃。老人每天多树几块木板在谷粒周围，直到做成一个围栏为止。围栏做好了，陷阱的门也准备好了，而“免费午餐”使野猪毫无顾忌地走进围栏，终于被老人捕捉了。
纪晓岚写了个故事：
有几个商人结伙走上一个山冈，山冈上站着一个道士，用麈尾指着其中一人问姓名，回答后，道士说：“你是谪仙，今日限满当归紫府，我来导引你，跟我走吧。”
那人心想，我很笨，不识一字，不应是谪仙转世，且父母年高，去之何益，所以坚持不往。
道士于是对其余几个商人说：“我与诸君相遇，即是有缘，能随我者将成仙，千载一遇，机不可失，愿意跟随我者快来。”
然而这些商人都关心自己的货物，竟没有一人答应。道士只好离开。
商人来到旅店住下，将此事说给众人听。有人说有仙人接引，不去可惜，也有人说恐怕是妖，不去为好。有好事者想探看奥秘，便爬上山冈去查看。不看犹可，一看情景吓人。只见草间一堆白骨，一只虎在旁酣睡，旁边还丢弃着道袍和麈尾。原来道士是一个虎怪，它以仙人姿态为诱饵，捕捉食物。大家无不庆幸没有随其做登仙梦。
纪晓岚还讲过这样一件事，他小时候上私塾的时候，当时的讲学先生性格古板，循规蹈矩，对生徒要求十分严厉，在河间府素享端方之名。
这天傍晚，先生和往常一样，到府学后面的菜园散步，见月下花间，有一个人影晃动，隐隐约约，看不清楚。当时积雨初晴，府学后院的围墙倒塌一段，先生还认为是邻近的人，来院中偷窃蔬菜，便要过去盘问盘问。走到近前一看，却是一名美貌的少女，躲在树的后面。见先生走到跟前，这女郎也不躲闪，跪在地上，娇滴滴地说：“妾身本是狐女，怕见端方公正之人，白天不敢来，所以夜间才敢来这儿折花，没想到遇到先生，请先生饶恕！”
女郎的声音，像银铃一般悦耳，两只闪亮的眸子，脉脉含情，光彩动人，娇羞的面容，百媚俱生。先生看了，禁不住生起爱怜的情怀，一时间没了言语，只是在女子身上看来看去。
见此情景，那女郎又说道：“先生不作计较，宽恕待人，妾身定要报答！”
“你将怎样报答我？”先生急切地问着，已经想入非非。
女郎回道：“妾身除了俏丽的容貌，婀娜的体态，再没有值得先生喜欢的了。”这话说得先生心里颤悠悠儿的，女郎又说道：“如先生不弃，妾愚一荐枕席。”
这话直截了当地说出来，让先生有些惊慌失措，口中忙说：“使不得，使不得！”眼睛却一刻也舍不得离开少女的身上。
女郎莞尔一笑，站起身来说道：“先生无须担惊，小妾道行虽浅，但也会隐形之术，往来无影无踪。即使有人站在一旁，也看不见我，不会被人发现的。”
说着话，女郎上前拖起先生的臂膊，先生望着女郎的笑脸，忐忑不安地来到了寝室。于是，一夜的卿卿燕呢，说不尽其中情趣。
天色欲晓，先生催促她早点离去。女郎温存地说：“先生太狠心了！奴家怎么舍得离开你呢？其实，先生用不着担心，即使外面来人，妾会从窗缝里飞出去的！”
先生这才放心下来，又是一番男欢女爱，直到天光大亮。
生徒们都来齐了，等着先生讲经。但此刻先生刚刚起床，那女郎仍偃卧在围帐之中，懒洋洋地，听着先生让她离去的催促，笑而不语，把先生急得惊慌不迭。先生从昨天夜里，就根本没有相信她是什么狐女的话。
女郎赖着不走，先生也没办法，说声：“你且在屋中歇息，千万不要出去。”就惴惴不安地给生徒们讲课去了。不想课未讲完，外面有人来向他说道：“外面来了个老太太，说是接她女儿的。”
这时，女郎披着衣服，径自上了先生的讲坛，坐到先生的椅子上，旁若无人地梳理着头发。生徒们哗然大笑，有的还冲着先生大喊大叫。先生惊慌失措，顿时变颜失色，一副魂不附体的姿态。女郎梳理完毕，向先生谢道：“多谢先生厚爱，昨日来得匆忙，未带妆具，贱妾回家梳洗，改日再来相见。”话刚说完，生员们已嚷成一片。女郎伸出手来，要昨夜的缠头，先生才如梦方醒，心中叫苦不迭，脸上却像死了亲娘老子一样。原来，这女郎是城中新来的艺妓，受人贿使，来坑害先生的。先生上当受骗，又被搞得声名狼藉，当天下午，就离了府学。
纪晓岚所处的时代，社会上骗局甚多，如伪装其夫病故，骗人入赘，几个月后，女人的丈夫突然回来了，见到这样的情形自然十分愤怒，要去报告官府，不然不肯罢休。怎么办呢？入赘的人肯定害怕啦，女人肯定求情，于是就把入赘者置办的家具等物品财产留下，将身无一文的入赘者赶走。还有就是租人住宅，偷偷地把房间中的横梁门窗等物品卖掉，然后不辞而别，等到房主来看，房子只剩下砖头瓦块了。因此，防止被骗，是纪晓岚避祸的首要着眼。人的贪心很难戒拒，其实，贪必取祸。
晚清笔记记载：乾隆朝先后有三个“肥人”，各自下场不同。一是首席军机大臣傅恒的“心肥”，乾隆帝一再训诫，染疾而终。二是和坤的“心肥”，乾隆一再训教，仍不改悔，终于由嘉庆赐令自尽。第三位是纪晓岚的“体肥”。洞察世情的纪晓岚在晚年写给家人的书信中一再以贪为戒，以“心肥为取祸第一事”。心肥有两种，一是贪心不足，二是权力欲极强。对于第一种“心肥”，乾隆一般尚能容忍，但也杀了无数贪官；对第二种“心肥”，乾隆没有商量余地：杀无赦。纪晓岚“体肥”，但他常以“心肥”为戒。一生以廉洁相持。古人以不贪为满，纪晓岚在乾隆朝贪官奇多的大环境中能独善其身，可以说是十分难得。他限制个人的私欲，以“心肥”为戒，不追求至极，颇得古人“花开七分为最美”之意。
傅恒在相位二十余年，为他赏识和重用的将吏不计其数，很多封疆、官拜宰辅的大吏都是他一手拔擢。因而，随着他长久掌握大权，在他身边聚集起很强的势力，围着他的大多是阿谀奉承的人。
一次，傅恒跟随乾隆到热河避暑，恰巧这时候，他的哥哥傅成去世。傅恒请假返京治丧。这期间，傅成家的讣告已遍及京城故旧之家，但在傅家受吊的三天中，前两天竟无一人来吊。第三天，傅恒到京，大小官员无不争先恐后赴吊，以至于傅家周围方圆数里之内挤得水泄不通。
一次，傅恒在府上大宴宾客，整个大宅内外不仅富丽奢华，而且布局体制与皇宫差不多，有越制之嫌。
据说，傅恒的这些作为遭到了以耿直闻名的孙嘉淦的指责。当时，孙嘉淦应邀前往其府邸，未等入座，即仓促离府。傅恒大惑不解，追问原因，孙嘉淦直言不讳，说他不宜居此，并要弹劾。傅恒立改其制，孙嘉淦才入席。
傅恒以奢侈违制逾常格，这在等级森严的专制政治中，已有僭越之嫌，是让乾隆相当不能容忍的事情。但他却能二十余年如一日，始终得到乾隆的宠信，其中的奥秘除了他能以平和待人，不树政敌之外，更主要的是傅恒牢牢把握了以皇权独尊的信条和原则，对待乾隆还是忠心的。还有更深层的原因是傅恒很有能力，为乾隆王朝的维护立下了汗马功劳。
尽管如此，乾隆仍然不时对傅恒加以训教。在他看来，傅恒虽然功高忠谨，矢志用命，但却难免有急功近利之心，自金川之役乾隆就已隐隐感到了这一点。所以，他不能不对傅恒日益增长的威望和权势有所担心，担心傅恒会因此而忘形，滋生骄态。
一次，乾隆御门听政。按照常例，大臣应该先行上朝，恭候皇上圣驾。可是这一天，傅恒因事来迟，他深知乾隆的禀性，害怕遭到谴责，因而一路小跑，踉跄而入，以至于到了皇帝面前还上气不接下气，喘息不定，惹得站在一旁的御前侍卫望着他那发胖的身躯笑个不停，忍不住打趣地说：“相公身肥，故而喘吁。”
这本是一句十分随意的玩笑话。不料，就在傅恒还没喘匀大气之际，乾隆却接着侍卫的话音抢白说：“岂唯身肥，心亦肥也。”
这绝不仅仅是对傅恒的姗姗来迟的指责，乾隆最忌大臣因骄愎而目无君主。傅恒的迟误，使他的自尊受到了损害，尽管他并不怀疑傅恒的忠心，但是，他还是要警告他，提醒他，不可“心肥”，不可有侵擅之为。
傅恒虽说早有受责的思想准备，却不料乾隆出言如此之重，弦外之音如此之耸听。因而，听到乾隆说他“心肥”，立即免冠叩首请罪，一连数日神色不宁。
纪晓岚说：“得意时毋大快意，失意时毋大快口。”是讲一个人得志的时候，不要高兴得忘乎所以，遇到挫折和失意的时候，也不要怨天尤人，牢骚满腹。要对自己的时运心中有数。其实，与皇帝相伴，不仅不能发一己之牢骚，就算是普天下的真理，也不能不顾场合乱讲一气，要时时观察皇上的脸色。纪晓岚置身官场五十年，接触的人物，三教九流，无所不有；遇上的事件，纷纭复杂，五花八门。在人生的摸爬滚打中，他最深的体会之一，就是千万不要冒险行事。任何事情，都要用心考虑，理性为之。这还不够，还要为自己的才气留下余地，不可用尽，不可恃才放旷。这是一个置身官场，只靠皇上赏识的文人立身于世的高明选择。多年的宦海生涯，让纪晓岚练就了一身“紧睁眼，慢说话，脑筋急转弯”的硬功夫。这样才使他在险恶的官场中，总能化险为夷，安然无恙。
患莫大于有所恃
纪晓岚说过：“患莫大于有所恃。恃财者终以财败，恃势者终以势败，恃智者终以智败，恃力者终以力败。有所恃，则敢于蹈险故也。”意思是说，祸患没有比有恃无恐更危险的了。依仗财力雄厚的人最终必以财力而败；仗恃权势的人，最终必因权势太大而失败；仗恃才智的人，最终必因才智而失败；仗恃力量的人，最终必因力量而失败。原因在于，他有所仗恃而敢于冒险。
说这几句话之前，他讲述了一个故事：
献县有一个叫丁一士的人，矫捷多力，兼习技击，一跃可纵上三丈高的楼房，可跨越三丈阔的河涧。纪晓岚幼时，常请他表演逗乐。有一次，朋友约他去桥头的酒店喝酒，酒后高兴，友人要他跃到河对岸去，成功了。返回时，不料河岸落足点已开裂，受不住人体重量，崩落河中，结果一士被淹死。因此，纪晓岚便发出了恃力者终以力败的感叹。
纪晓岚是个胸怀坦荡的人，他率真的性格中透视出一个士子的正直品格。在他几十年的仕宦生涯中，多次担任主考官，为朝廷取士。这本来是个发大财的好机会，以往朝代不说，单是清朝，就有许多考官这样做。但纪晓岚的旨趣不在此。他体会到，在当时，学而优则仕是士子唯一的出路，自己当年也是这样成为天子门生的。今天一朝权在手，更要体会读书人的不易。尽管他早成为天子近臣，但士子的心是相通的。
从乾隆四十九年至嘉庆七年，纪晓岚多次担任会试考官、殿试读卷官。由于纪晓岚早年遭受过落第的打击，所以对这些“笔端一瞬判云泥”、“顷刻悲欢共几家”的选举人才大权十分郑重认真。
他在担任山西乡试主考官时，审查落第的试卷，发现一份卷子立意和写法很不错，但却习惯性地将“口”写成“厶”字。这种书写毛病，是科考中的大忌。清代科考规定，凡是书写笔法错误或不工整，不管文章优劣，一律不取，这份试卷被黜是理所当然。但为了避免有遗珠之憾，纪晓岚还是特意召见这位生员。
不料此生性格古怪，不但不认错，反而抗辩：“学生认为‘口’、‘厶’本是一样，何必吹毛求疵？”
纪晓岚关切之情，反而受到讥刺，便提笔在试卷上写下几句话，把试卷还给这位士子。士子接过试卷一看，上面批的是：
私和句勾，吉去吕台，
汝若再辩，革去秀才。
纪晓岚没有说理，只把几个字排列出来，让那生员体会是对是错。那生员无话可说，只好悻悻而退。
在嘉庆七年，纪晓岚这位七十九岁的老臣，再次被谕命为会试正考官。正考官共有两名，另一名正考官是左都御史熊枚，副考官是内阁学士玉麟、戴均元。
在此之前，纪晓岚曾两次充任会试正考官，一次充任武科会试正考官。每次都谨慎从事，严于防范，没有出什么差错，录取了一批又一批具有真才实学的人。因而就担任正考官来说，他已是轻车熟路。可是事有偶然，没想到这次出了个不大不小的麻烦。
一次，纪晓岚去北京城的天桥听书，忽听得旁边有二人在低语。他回眸一看，见是两个举子模样的人。两人在讨论殿试中的试卷诗，纪晓岚很奇怪，现在未等揭榜，怎么就传了出来？
纪晓岚心中留下了一个问号。这事要一旦传到皇上耳中，岂不是落下个偌大罪名！他想到这里，很想与那两个举子模样的人盘旋一会儿，也好弄个水落石出。不料，那两个举子竟然离座而去。
纪晓岚看了看，心想也罢，即便去问，还能得出个什么结果？莫不如回朝听听风声会更好些。他想到这里，也无心再听那说书唱段子了，索性向居所“阅微草堂”家中走去。
在尚未发榜之时，外边就有人传扬前几名的名字，并能诵出前列者的诗句，有人密告嘉庆皇帝，奏请查处泄密之人。
嘉庆皇帝得知此事大为恼火，立刻派人追查，一时间风雨满城，参与此科会试的大小官员，无不人人自危。
纪晓岚看这事麻烦不小，不管出在哪个人头上，他作为本科的正考官，那是罪无可逃，势必要株连进去。尤其让他担心的是，这一案查下来，说不清要株连多少人下狱。自己受累坐牢事小，让同僚们及其亲属获罪，自己更难做人。看来这事儿认真不得了，谁泄漏的机密，现在最好不要去深究了。思之再三，最后拿定了主意。
这天皇上召见纪晓岚，查问科场泄密一事。纪晓岚跪下叩头，然后镇定自如地说：“皇上不必动怒，臣即是泄漏之人。”纪晓岚深知，以自己的威望和地位，主动承担下来这个罪责，应该不会有什么大问题。
