满族人忌服狗皮、忌食狗肉
辽东总兵李成梁欲诛杀努尔哈赤以除后患，努尔哈赤则在李成梁小妾的帮助下骑着大青马带着大黄狗连夜出逃，李成梁随即派兵追击，射杀了大青马，努尔哈赤急中生智逃入河边芦苇中，因过度疲劳而睡去。明兵放火烧荒，大黄狗见主人不醒，就跳到河中浸透全身，再跑到他身边，把苇草淋湿，大黄狗反复这样做，努尔哈赤才得救，而大黄狗却劳累至死。努尔哈赤于是发誓，再不食狗肉。于是满族的老百姓也追随效仿，便有了今日之“忌服狗皮，忌食狗肉”的满族传统习俗。
征服建州八部
努尔哈赤征服建州八部用了十三年，这个过程始终伴随着血腥和杀戮。有了较为稳固的武装割据根据地，握有建州500道敕书，为他推行“远交近攻”政策，进一步扩大武装割据势力奠定了基础。但是这时努尔哈赤的实力，还远远不够到与明廷分庭抗礼的程度。
斩克五十向明朝表“忠心”
札木河有个名叫克五十的女真人侵掠明柴河堡，朝廷下令建州卫逮捕克五十。努尔哈赤抓住机会，立即“斩克五十及被掠人民以献”。这个事给明朝边将留下了极好的印象。这时，努尔哈赤再派出使臣马三非，借机重申祖父有助剿阿台之功，要求为自己升职。明庭认为努尔哈赤“斩叛夷”、送还人口，于是任命努尔哈赤为都督佥事官。
成为明朝的“龙虎将军”
叶赫部联合九部联军，进攻建州，结果大败而归。辽东边官历来扶植哈达部，对叶赫部很反感，认为努尔哈赤有“保塞功”，援王台为先例，经总督侍郎张国颜奏请，于万历二十年晋升努尔哈赤为“龙虎将军”。
暂罢兵戈，麻痹明庭
万历二十三年，李朝边官杀害入侵渭原地区采参的建州人，而这时李朝的精锐部队都调到南方抗倭去了，北部、西部兵力空虚，形势对努尔哈赤十分有利，努尔哈赤本欲发兵报复。但努尔哈赤在军事割据势力膨胀后，担心朝廷进行干涉，而自己羽翼未丰，为麻痹朝廷，他做出一副恭顺的样子同意和解，为此得到优厚的赏赐。
朝贡明庭
为表“恭顺”，努尔哈赤曾先后于1590年、1592年、1593年、1597年、1598年、1601年、1608年、1609年多次亲自进京朝贡。他的弟弟舒尔哈齐也于1595年、1597年、1606年、1608年四次进京朝贡，同时他命令已经统一的建州部原有各路都督继续代表建州入京朝贡。在“示弱”的同时得到丰厚的经济回报，努尔哈赤的算盘打得十分精明。
起兵反明
1618年4月13日，努尔哈赤在兴京“告天”誓师，宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文。1619年三月，明征集十四万军队讨伐努尔哈赤。努尔哈赤掌握有利战机，集中兵力，“凭尔几路来，我只一路去”，在萨尔浒之战，大败明军，歼灭明军约六万人，取得了决定性的胜利。之后，智取开原和铁岭，使明朝在辽东地区失去了御守后金西去的屏蔽。
七大恨
明朝无故杀害努尔哈赤父、祖；明朝偏袒叶赫、哈达，欺压建州；明朝违反双方划定的范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境人命；明朝派兵保卫叶赫，抗拒建州；叶赫由于得明朝的支持，背弃盟誓，将其“老女”转嫁蒙古；明当局逼迫努尔哈赤退出已垦种之柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼；明朝辽东当局派遣守备尚伯芝赴建州，作威作福。
努尔哈赤十二谜
先世之谜、姓氏之谜、身世之谜、幽弟之谜、杀子之谜、族名之谜、八旗之谜、建元之谜、大妃之谜、叶赫老女之谜、炮伤之谜和遗诏之谜等。
八旗制度
努尔哈赤利用女真原有的狩猎组织形式，创建八旗制度。规定：每300人设一牛录，五个牛录设一甲喇，五个甲喇设一固山。固山是满洲户口和军事编制的最大单位，每个固山有特定颜色的旗帜，所以汉语译固山为“旗”。原有黄、白、红、蓝四旗，后又增添四旗，在原来旗帜的周围镶边，黄、白、蓝三色旗镶红边，红色旗镶白边。这样，共有八种不同颜色的旗帜，称为“八旗”，即满洲八旗。
用兵如神的努尔哈赤
努尔哈赤戎马生涯长达44年，用兵如神。他缔造和指挥的八旗军，在17世纪前半叶，不仅是中国一支最富有战斗力的军队，而且是世界上一支最强大的骑兵。努尔哈赤统帅这支军队，先后取得古勒山之役、乌碣岩之役、哈达之役、辉发之役、乌拉之役、抚清之役、萨尔浒之役、叶赫之役、开铁之役、沈辽之役、广宁之役和觉华岛之役12次大捷。其中古勒山之战、萨尔浒之战、沈辽之战、广宁之战和觉华岛之战，为其精彩之笔。
努尔哈赤的军事谋略
努尔哈赤在军事谋略上，在指挥艺术上，集中兵力、各个击破、围城攻坚、里应外合、铁骑驰突、速战速决，体现了高超的智慧。他在萨尔浒之战中，采取“恁尔几路来，我只一路去”，就是“集中兵力，各个击破”的兵略，成为中国军事史上集中兵力、以少胜多的经典战例。
把军事演练成艺术
努尔哈赤在军队组织、军队训练、军事指挥、军事艺术等方面的作为，都可圈可点。特别是他在作战指挥艺术上，对许多军事原则，如重视侦察、临机善断努尔哈赤御用剑、诱敌深入、据险设伏、巧用疑兵、驱骑驰突、集中兵力、各个击破、一鼓作气、速战速决、用计行间、里应外合等，都能熟练运用并予以发挥，丰富了中华古代军事思想的宝库。
萨尔浒大捷
萨尔浒之战本由明方发动，努尔哈赤处于防守地位，然而该役竟以明军之惨败而告终，并由此成为了明清战争史上一个重要的转折点。此役之后明朝对后金之战略态势由主动变为被动，明帝国于东北地区的藩篱逐渐丧失，日后虽调兵谴将、征加粮饷却再也无法获得对后金的战略主动权，并直至王朝覆灭。
妥善处理与蒙古的关系
努尔哈赤兴起后，对蒙古采取了既不同于中原汉族皇帝、也不同于金代女真皇帝的做法。他用编旗、联姻、会盟、封赏、围猎、赈济、朝觐、重教等政策，加强对蒙古上层人物及部民的联系与辖治。后漠南蒙古编入八旗，成为其军政的重要支柱；喀尔喀蒙古实行旗盟制；厄鲁特蒙古实行外扎萨克制。其联姻不同于汉、唐的公主下嫁，而是互相婚娶，真正成为儿女亲家。
贵族共和制
努尔哈赤在44年的政治生涯中，不断地推进社会改革。在政权机制方面，他逐步建立起以汗为首，以五大臣、八大贝勒为核心的领导群体，并通过固山、甲喇、牛录三级组织，将后金社会的军民统制起来。尔后，创立八和硕贝勒共议国政制——并肩同坐，共议大政，断理诉讼，举废国汗，即实行贵族共和制。
决策迁都沈阳
天命十年即天启五年（1625年），努尔哈赤决定迁都沈阳，但遭到贝勒诸臣反对。他批驳说：沈阳形胜之地，西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鲜，可由清河路以进；且于浑河、苏克苏浒河之上流，伐木顺流下，以之治宫室、为薪，不可胜用也；时而出猎，山近兽多；河中水族，亦可捕而取之。于是迁都。
建立后金政权
万历四十四年（1616年），努尔哈赤作为一个僻处边境一隅的满洲族首领，以赫图阿拉为中心，参照蒙古政权、特别是中原汉族政权的范式，登上汗位，建立后金。从此有了巩固的根据地，以支持其统一事业的进一步发展。尔后，他克沈阳、占辽阳，夺广宁、据义州。都城先迁辽阳，继迁沈阳。
爱新觉罗的美丽传说
相传有三个仙女在池中沐浴，一只神鹊衔来一枚果子，落在三仙女的衣服上，仙女爱不释手，把果子放入口中，吞进腹中，从而有了身孕，生下一个男孩，男孩相貌奇异，而且刚出生就能说话，仙女告之，他姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺。布库里雍顺也就是清朝皇帝的祖先。
努尔哈赤姓氏之谜
关于努尔哈赤的姓氏，文献记载，稗官野史，杂说纷纭，莫衷一是，成为一团历史之谜。据文献记载就有六种说法：认为努尔哈赤姓佟、童、崔、雀、觉罗、爱新觉罗。清朝皇室祖先以神话为名，认为其姓氏“爱新觉罗”原系天赐。努尔哈赤的姓氏之所以谜团重重，原因在于，满洲开始没有文字，没能留下原始的满洲文献记载。
