清朝八旗制度创立于关外时期，适应战事情况，是清朝的根本制度。清军入关后，随着统治的确立，八旗子弟被清朝帝国供养起来，“以清语骑射为本务”，不工、不农。不商。当兵者按一定标准发放钱粮，然而兵额有限，钱粮标准是祖宗定下的，不能调整。随着八旗人口剧增，每家人越来越多，而钱粮不变，加上物价上涨，生活奢侈，旗人的生计愈发艰难。八旗生计问题康熙末年出现，到乾隆时就很严重了。
吏治败坏
乾隆后期好大喜功，生活奢侈，对吏治也没有初中期抓得紧，在位后期重用大贪官和珅二十余年，致使这二十年间贪污成风，政治腐败。从乾隆三十九年（1774）山东王伦起义起，各地农民反叛频繁：乾隆四十六年甘肃、青海发生苏四十三、田五起义；乾隆五十一年，台湾林爽文起义；乾隆六十年贵州、湖南发生苗民起义；乾隆刚一退位，嘉庆元年，就爆发了持续九年的白莲教起义。清朝帝国迅速走向衰落。
闭关锁国
乾隆以后，清朝开始实行全面的闭关锁国政策，一开始是四口通商，到后来只开放广州一口对外通商，且由十三行垄断其进出贸易，对出口货物的种类也多有限制。清朝的闭关锁国政策阻碍了与西方世界的接触，丧失了与世界同步发展的最佳时期，为后来的百年积弱落后埋下伏笔。当时欧洲的科技发展蓬勃，渐渐地超越了以奥斯曼帝国为首的伊斯兰世界和以清朝帝国为首的东方世界。
大兴文字狱
乾隆帝为加强思想统治，奴化汉人思想，也效法祖先大搞文字狱。弘历把文字狱当成家常便饭，制造130多桩，占整个清朝帝国时期文字狱的80%，其中47案的案犯被处以死刑，这意味着生者凌迟、死者戮尸、男性亲族十五岁以上者连坐立斩，好多是捕风捉影。而由牵强附会、望文生义、捕风捉影造出的文字狱，如脱缰野马不可控制。甚至一些疯子胡乱涂抹也被定为“逆案”，凌迟处死，荒唐到极点。
立储心伤
弘历即位初年效法汉人立“嫡长子”的做法，在乾隆元年（1736），密立嫡出的永琏为皇太子。然而乾隆三年永琏就死了，还不到十岁。后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。一年后皇后富察氏死在东巡途中，弘历十分伤心，遂迁怒于庶出的皇长子，皇长子不久忧惧而死，立储的事让弘历伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。
勉强立储
转眼到了乾隆三十八年（1773），六十三岁的弘历已经没有任何理由回避立太子的问题了，这个时候，还活着的皇子只有六人，这六人中，又有两个过继给了兄弟，所以可供选择的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。弘历觉得谁都不是理想的人选，相对而言永琰的缺点最少，于是乾隆三十八年（1773）冬，弘历下定决心，立皇十五子永琰为太子。
太上皇
乾隆六十年九月初三日，圆明园勤政殿，弘历当众开启了密封二十二年的鐍匣，宣布永琰为皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城内毓庆宫。以明年为嘉庆元年，正月初一举行传位大典，自己退位称太上皇帝，仍自称“朕”，太上皇谕旨称为“敕旨”。皇帝处理“寻常事件”，如果有重要军国大事以及官员任免，由太上皇亲自指导处理，新授府道以上官员，都要到太上皇前谢恩。
千年罕见的传位大典
嘉庆元年的正月初一日，一场千年罕见的传位大典在紫禁城举行。八十六岁的乾隆皇帝不靠搀扶，迈着稳健的步伐登上太和殿宝座的台阶，就皇帝位。宝座前地上放着拜垫，宝座东侧案上陈放着传位诏书和皇帝玉玺，皇太子颙琰立在西侧，侍卫近臣分立太和殿内外，大殿前广场文武百官按文东武西原则，分班肃立。朝鲜、安南、暹罗、缅甸等属国也派使臣前来朝贺，场面庄严、壮观。
舍不得玉玺
据说乾隆曾临时决定不把玉玺授给颙琰，只念一下传位诏书即可。这可急坏了几位大学士，因为这样一来典礼就不圆满了，传播天下也有损乾隆帝的形象。于是连哄带劝，最后乾隆答应交出玉玺。授玺后，礼部鸿胪寺官员诣天安门城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。
不放弃大权
弘历在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政。嘉庆元年正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽然归政于太子，大事还是我办。”嘉庆帝对乾隆十分顺从，当时朝鲜使臣向国内报告清朝帝国情况，说嘉庆帝“侍座太上皇，太上皇喜则亦喜，太皇笑则亦笑。”随着乾隆太上皇的身体逐渐衰迈，和珅逐渐成了一人之下，万人之上的权臣。
镇压白莲教
乾隆刚一退位，湖北、四川多处爆发叛乱，后有数十万人参加，波及川、陕、鄂、豫、甘5省。乾隆立即分兵镇压各路叛军，战局进展很不顺利，白莲教叛军虽遭到一些打击但仍如火如荼。和珅怕影响太上皇的心情和健康，对他往往报喜不报忧。
愿未遂，身先死
乾隆太上皇有一个听话的儿子；还有一个能干的和珅替他处理国家大事，自己把心思放在了儿孙身上，据说他这个时候最关心的是他的重孙子能早日当爷爷，这样他就六代同堂了，可惜最后没有如愿。嘉庆三年十二月，乾隆病重。嘉庆四年正月初三日辰时，乾隆太上皇在养心殿病逝，终年八十九岁。
§§§第二节纪大烟袋
纪昀（1724-1805），字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人。历雍正、乾隆、嘉庆三朝，享年八十二岁。因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”（嘉庆帝御赐碑文），故卒后谥号文达，乡里世称文达公。
先祖小传
纪氏迁献后主要从事农业，由于原来家底厚，很快成为献县富户，但比较开明。某年，遇大灾，流民甚多。纪氏舍粮放粥，招官怨被诬入狱，并令其自己出钱盖牢房，凿水井。水井凿于县城东门外，人称纪家井，解放初尚存。此后纪氏锐意读书仕进，成为书香门第。至明末，受到农民起义的打击和清兵入关的变乱，家道中落，四散奔逃，纪晓岚的两位伯曾祖避乱河间，城破被杀。
代代都是读书人
有据可考，自纪晓岚上推七世，都是读书人。高祖纪坤，庠生，屡试不第。曾祖父纪钰，十七岁补博士弟子员，后入太学，才学曾受皇帝褒奖。祖父纪天申，监生，做过县丞。父亲纪容舒，康熙五十二年恩科举人，历任户部、刑部属官。其道德文章，皆名一时，尤长考据之学，著有《唐韵考》等书。至纪容舒，纪氏家道衰而复兴，更加重视读书，遗训尚有“贫莫断书香”一语。
步步高升
纪晓岚儿时，居景城东三里之崔尔庄。四岁开始启蒙读书，十一岁随父入京，读书生云精舍。二十一岁中秀才，二十四岁应顺天府乡试，为解元。接着母亲去世，在家服丧，闭门读书。三十一岁考中进士，为二甲第四名，入翰林院为庶吉士，授任编修，办理院事。外放福建学政一年，丁父忧。服阕，即迁侍读、侍讲，晋升为右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年（1768年），授贵州都匀知府，未及赴任，即以四品服留任，擢为侍读学士。
总纂《四库全书》
乾隆三十三年，因坐卢见曾盐务案，谪乌鲁木齐佐助军务。召还，授编修，旋复侍读学士官职，受命为《四库全书》总纂官，惨淡经营十三年，《四库全书》大功告成，篇帙浩繁，凡三千四百六十种，七万九千三百三十九卷，分经、史、子、集四部。纪并亲自撰写了《四库全书总目提要》，凡二百卷，每书悉撮举大凡，条举得失，评骘精审。
因书升职
奉诏在《四库全书总目提要》纪晓岚基础上，精益求精，编写了《四库全书简明目录》二十卷，为涉猎《四库全书》之门径，是一部研究文史的重要工具书。《四库全书》的修成，对于搜集整理古籍，保存和发扬历史文化遗产，无疑是一重大贡献。在主编《四库全书》期间，纪晓岚由侍读学士升为内阁学士，并一度受任兵部侍郎，改任不改缺，仍兼阁事，甚得皇上宠遇。接着升为左都御史。
极尽一时之荣哀
《四库全书》修成当年，迁礼部尚书，充经筵讲官。乾隆帝格外开恩，特赐其紫禁城内骑马。嘉庆八年（1803），纪晓岚八十大寿，皇帝派员祝贺，并赐上方珍物。不久，拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。他六十岁以后，五次出掌都察院，三次出任礼部尚书。纪晓岚卒后，筑墓崔尔庄南五里之北村。朝廷特派官员，到北村临穴致祭，嘉庆皇帝还亲自为他作了碑文。
一妻六妾
据史书记载，纪晓岚先后有一位夫人和六房妾，这在当时对于一个官至礼部尚书的大学士来说是很正常的，没有反而不正常。纪晓岚很讲感情，1740年17岁的纪晓岚就跟邻县20岁的马氏成婚了一生相敬如宾，白头偕老。马夫人直到纪晓岚七十二岁那年才去世。他有一房妾名为文鸾，是纪晓岚他从小青梅竹马的朋友。这在封建社会来讲是很难得的。
《阅微草堂笔记》
此书是纪昀晚年的作品，也是清代文言小说的代表作之一，其故事由来多源，精粗杂陈，既有上层社会的故老疑闻、官场百态、人情翻覆、典章考证，也有下层百姓的曲巷琐谈、奇闻异事。医卜星相、神鬼狐媚。这些或雅或俗、亦正亦邪的故事，纵横上下各个角度和层面，反映当时的社会生活，揭示了社会的种种矛盾，也显示出不同阶级人物的善行与恶迹。
妖怪鬼狐
《阅微草堂笔记》的题材以妖怪鬼狐为主，但于人事异闻，边地景物，诗词文章，名物典故等也有记述，内容相当广泛。纪昀仕途顺利，他写此书的指导思想是“大旨不乖于风教”，采用六朝志怪的笔法，叙述简淡，不作细节描写，不求文辞华美，与《聊斋志异》的描摹细腻、委曲动人大异其趣。
文化巨人
纪晓岚一生才华和学术成就十分突出，多姿多彩。他曾给自己写过一首词，其中两句：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛不老泉”，就是他一生真实的写照。纪晓岚不仅在清代被公认为文坛泰斗，学界领袖，一代文学宗师，就是在中国和世界文化史上也是一位少见的文化巨人。
妙语讨球
少年时期，纪晓岚就聪颖过人。一次，他和小伙伴们在街上玩球。恰好府官乘轿经过。一不小心，球被掷进轿内。孩子们面面相觑，不知如何是好。纪晓岚壮起胆子上前讨球。府官戏弄地出了个上联，“童子六七人，惟汝狡。”让纪晓岚对下联。对得出，就还球给他。纪晓岚一寻思，“太守二千石，独公……”“怎么不说完？”府官问。“你要是还我球，就是独公廉，不然就是独公贪。”府官一楞，只得把球还给了纪晓岚。
个个草包
清朝时，大臣和珅贪婪成性。一次他新修了一座竹园，知道纪晓岚墨迹珍贵，便要他题个亭额。纪晓岚略加思索，挥笔在纸上写了“竹苞”两个大字。和珅赶快让工匠刻成匾额，悬挂在亭台上。一天，乾隆皇帝来游园子，见到亭台上“竹苞”的匾额，忍不住哈哈大笑起来。和珅在一旁陪着笑，谁料皇帝说道：“好一个纪晓岚。这竹苞二字，拆开来不就是个个草包嘛！”
楹联趣闻
纪晓岚幼时读私塾，偷闲喂家雀塞进墙洞里，再用砖头把洞堵上，石先生发现这个秘密，怪其不务正业，便偷偷将家雀摔死又放入洞中，然后戏题一上联：“细羽家禽砖后死，”纪晓岚下课又去喂家雀，见砖上对联言明家雀已死，便在旁边续对下联：“粗毛野兽石先生。”并对石先生解释：“我是按先生的上联续对的下联。请看，粗对细，毛对羽，野对家，兽对禽，石对砖，先对后，生对死。是还这样对，请先生指教。”石先生无言对答，拂袖而去。
纪大烟袋
纪晓岚烟瘾大，旱烟袋常攥手中，口里不停喷云吐雾。但也有忍痛割爱的时候，那就是吃饭、睡觉和见皇上这三个时段。有一天，乾隆皇帝驾临圆明园巡视《四库全书》的编纂情况。纪晓岚正一边吸烟一边手不停挥地忙碌，硕大的一锅烟刚吸到一半，忽听“万岁爷驾到”的喊声，匆忙间把没磕去烟火的烟袋随手自己插入靴筒里，跪地给万岁爷请安。起身后觉得脚踝上火辣辣地疼，但皇上正说着话，又不好打断，他只好咬牙忍着，疼的他腿直打颤。
纪晓岚与老太监
一老太监在冬天看见纪晓岚穿着皮衣，手执一把扇子（文人的习惯），感到十分好笑，遂说：“小翰林，穿冬装，执夏扇，一部春秋可读否？”纪晓岚听老太监南方口音，对道：“老总管，生南方，来北地，那个东西还在吗？”
酒席的赌约
清朝名士纪晓岚，有一天和朋友一起上街。走在街上，看见前面有一家小店，店里的老板娘正忙着。纪晓岚就和他的朋友打赌，“我会一句话让老板娘笑，再一句话让老板娘闹。”朋友们不相信，决定以一桌酒席为赌。只见纪晓岚走向小店，向店门前的看门狗鞠了一躬，叫道“爹！”，老板娘“噗”地一声乐了。纪晓岚转过身又冲老板娘叫了一声“娘！”。顿时，老板娘勃然大怒，直骂纪晓岚。于是，纪晓岚赢得了一桌酒席。
与和珅的真实关系
闻二人结怨颇多，事实上，纪晓岚与和珅的关系就像是忘年交。年轻的和珅处世外向泼辣。年老的、处世逐渐内敛圆滑的纪晓岚会时时善意地提醒和珅。两人既有政见不同带来的争吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅对纪晓岚的关照；在人际关系上，更多的是纪晓岚对和珅的帮助。
主持科举，领导编修
纪晓岚一生，有两件事情做得最多，一是主持科举，二是领导编修。他曾两次为乡试考官，六次为文武会试考官，故门下士甚众，在士林影响颇大。其主持编修，次数更多，先后做过武英殿纂修官、三通馆纂修官、功臣馆总纂官、国史馆总纂官、方略馆总校官、四库全书馆总纂官、胜国功臣殉节录总纂官、职官表总裁官、八旗通志馆总裁官、实录馆副总裁官、会典馆副总裁官等。
§§§第三节大清第一贪
和珅（1750年-1799），纽祜禄氏，字致斋，原名善保，满洲正红旗人，清高宗乾隆皇帝的宠臣，以巨贪而出名。他生于乾隆十五年，父亲名常保，曾任福建副都统。他祖上是今辽宁清原县人，清初随清帝入关，住在北京西直门内驴肉胡同。
小吏家庭
和珅出生在一个并不十分富裕的武官家庭，不过他与弟弟和琳从小都受到了较好的教育，接受了系统的儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。和珅天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师吴省兰等人的器重。乾隆三十四年，20岁的和珅继承了祖上传下来的三等轻車都尉的爵位职务。
和珅家族
就家族来看，和珅有满蒙血统，高祖父钮祜禄·尼雅哈纳更是清朝开国元勋，与后金开国五大臣之一的额亦都为堂兄弟。可见其满洲贵族血统。清镇武将军镶白旗蒙古都统伍弥泰是其外祖父，其父又是掌管福建地区军事的第二号人物，所以和珅幼年的生活十分富足。和珅本来可以与其他八旗子弟一样玩乐人生，但常保的猝死却彻底地粉碎了他和弟弟和琳的美好童年，令他年纪轻轻已经备受磨练。
神奇和珅
和珅参加过顺天府科举乡试，但并没有考中举人。没有功名的和珅，后来却多次成为科举的最高一级考试殿试的读卷官，担任《四库全书》等多部典籍的正总裁。
随驾护卫
乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为三等侍卫，相当于正五品，在皇帝出巡的时候，随驾护卫，随时听从皇帝的吩咐。这个差事给和珅经常接近乾隆提供了机会，是和珅人生的一个重要转折点。
也曾清廉为官
