谢睿见谢修无多话，直接问道：“听人说，父亲最近和太子走的很近。”说完无意瞥了过去，谢修冷冷瞪了谢睿一眼，偏身放下茶碗，淡淡反问：“这是如何说起。”谢睿心里明了，当下提起反对指婚之事只是无益，如果此时说绝了话，挽回事态的契机都再无可能，于是淡淡笑笑：“我也是在江陵听外面的闲人说起。”谢修紧紧逼问，哼了一声：“闲人？！是湖广府尹还是江陵织造？”
此二人都是谢睿去江陵拜会的为数不多官员，看来父亲早就自己一路行踪打探清楚分明，谢睿心中却是无比厌恶，这种厌恶早已侵入身心，从父亲娶进每一个姨娘的时候就深深刻在那里，但第一次，谢睿生生忍住，脸上不露半分神色，笑道：“这些人怎敢在我面前说这些个，倒是有些芝麻闲官，喝了几把马尿胡说开来。”谢修冷笑了几声。谢睿知道父亲疑心又起，只能再闲话几句，请安出来。
出了花厅，拐出游廊，谢睿将刚才郁结之气狠狠吐了出来，反而精神振作，回想一番对话，本有些父子之情流露，可涉及时局立场，两人又如刺猬般对垒叫嚣，委实可笑。正想着，不觉已经走回自己院子。
真儿早得了消息，一早儿就领着院子的丫头望着，见谢睿满腹心事进了院门，一身带了潮气的行路粗衣，面上风尘仆仆，眉宇里是掩饰不住的疲乏之色，厚靴上沾满厚重泥泞。
真儿心疼的很，上前福了福，道：“爷，你回来了。”谢睿见是云儿，笑笑道：“先回来换身衣服，要赶着出去。”云儿略感失望，道：“这么着急赶着。”谢睿修眉微蹙，自言自语道：“是要见一个人。”
淅淅沥沥下了一夜雨，宝生睡的并不沉，几次惊醒，鸡鸣后就起来了，迷迷糊糊想起昨夜闲谈，不由精神一抖，想赶得去送睿哥哥一程，却听杏仁说谢睿已留下书信离去，不由发起呆来。杏仁见她神色落寞，也不敢多问。宝生套上罩衫，趿上布鞋就走出房门，雨倒是停了，院前一片泥泞湿润，地面上浮起一层蒙蒙水雾，天气已经微微转暖，浅浅的又起了东风，风中飘落着微醺的清香。
宝生在昨晚两人说话的地方环抱着膝头缓缓蹲下，突然又想起什么，就径直去了驿场角落的马厩，一片狼藉，暴毙的大马已经运走，零零落落只剩了几匹老马，龙牙低了头，孤孤单单拴在一边。宝生抱起龙牙的脖子，龙牙仿佛心有灵犀，也用鬃毛蹭试宝生，人马用这样的方式倾诉着心中的思念和忧愁。
连府，连珍儿年后归去婆家之后，家中冷清许多。连曜陪母亲用完午饭说着话，甄氏道：“你妹妹回去河间府，我周围一个说话的人都没有，前儿我还打发人去请雪烟过来，她只是推辞，这傻丫头，唉，总觉自己入了贱籍，怕辱没了你的身份。”连曜听得难过，无言以对。甄氏又唠叨起来：“你要是对她有意，收了做屋里人也是好的，不是母亲看轻她，娶她做了正妻也是好的，只是你现在的身份牵涉朝政也却是难办，只盼找个能容人的媳妇。”突然又想起什么，接着道：“前日听邝夫人说起，刘家的外孙女笄礼定在下月初一，好像都发了帖子，请了好些世家女眷。唯独没有给咱们，我还独独问了这件事情，本想着咱们欠刘家个情义，去看看这女孩。不知刘家到底还是忌讳我连家。”说完深深叹了口气。
连曜一听此话，冷笑开来，但平素早已喜怒不形于色，只是低声安慰母亲：“你又多想，只是我与刘家在朝堂上有些分歧，哪里关你的事情。”甄氏勉强一笑，道：“可是我想多了。听邝氏说，这女孩祖籍江西豫章府，父辈也是当地的望族。她从小随父母在外地长大，很是水灵大方的，刘老太君也特别钟爱这个女孩。你倒与她也有多次相处，不知可有意。”
连曜没想到母亲提起这个话儿，当下愣了楞，不知如何作答。自己和连磷常年在北方，家中只剩母亲独自生活，早就想顺从母意找个屋内人帮忙持家，可平日军务繁忙艰苦，庙堂争斗诡异，从来没有在男女之事上动过心思。平日军中之人也多去找些娼妓相好儿，可想起连家女子曾经的苦楚，自己也是素来无心。
甄氏见儿子愣住，欢喜道：“该不是你真有意思，我见你提过这女孩几次，都是笑眯眯的。你难得如此，真有意思，不如我去和邝家夫人说说？”
连曜很是尴尬，红了脸，嘴上说道：“我与刘家到底有些意气不合，母亲不必去搅这摊浑水。”甄氏想了一下，叹气道：“也是，连帖子都没送过来。合着只是我心急，想找个你喜欢的姑娘，又看你平日忙的很，就这个姑娘听你倒是提起，虽然伤了人家，可也说不准是缘分。罢了罢了，此事再说吧。”
连曜见母亲一时泄气，精神也委顿下来，十分不忍：“我与刘家也不是什么大的过节，母亲若是想去见见面，也不是没有办法。”
“连曜倒是提出交出全数军务。”慈庆宫大殿边的小厅，太子璁听了王喜的转述，不由心中微动，连着问：“还说了些什么。”王喜报道：“犬子与他谈过，他为表诚意，愿意交出元宵中行刺的武士。”太子璁冷笑：“他到底是怕了咱们示弱，还是另有打算。”“五年前连曜从李尧明手中接过东宁卫指挥使的位子，这几年他是煞费苦心来经营。额，他倒是说了一件事情，大出臣的意外。不知当报可否。”太子璁盯着王喜，“何事？”“连曜提出东宁卫指挥使的人选，正是，正是，正是犬子。”王喜满脸尴尬，结巴着说完这句话，手心全是冷汗。“哦？”太子璁反而笑了，“他倒是个重情义的人儿。如此这样，咱们就随了他的意思，还要送他份美差。”王喜见太子说的举重若轻，偷偷大松一口气，君臣两人正商量着，突然听得内侍来报：“户部员外郎谢睿求见。”
王喜笑起来，对太子璁道：“臣先告退。”太子璁点点头：“今天来找我的人都有点意思，不知这位又是什么打算呢。”说完君臣两人对视一笑。
谢睿随着内侍进了慈庆宫大殿，太子璁已然等着，谢睿连忙一拜，“臣谢睿冒昧，请见太子殿下。”太子璁打量了一下谢睿，只见他眉头紧锁，却目光坚定，浑身透着一股决绝之意。太子璁点点头：“谢存昕请起，不知这大清早前来有何事。”
