嘉和十年冬，大寒这天，刚过寅时，一架马车出了京城往城外驶去，一个时辰后停在金陵城郭外的孟城驿站，车辕上一位老嬷嬷拢拢袖子跳下车，在馆外轻轻叩了叩门。
半响，只听得“吱啦”一声，馆门半开，一灰衣驿卒提着灯笼，半低着腰算是唱了诺，笑道“赵嬷嬷，今日这般早”，这位赵嬷嬷也笑应道：“可不是吗，今儿老太太特地交代了，要早些接了宝生姑娘，一起好好过个腊八。”
嘴上说着，人也疾步进了驿内。穿过马场和一排驿馆，再往后隔着一垛低矮女墙，进去一围院舍就是驿丞的内院。
进了内院前厅，那位驿卒忙道：“老爷小姐早就起身准备，赵嬷嬷暂在厅内候着，容小人禀了老爷。”老嬷嬷一笑，“有劳”。不一会，驿卒在前，提灯领着三人到了厅内。
赵嬷嬷连忙福了一福。为首韩驿丞道，“今日寒冷，赵嬷嬷陪着小女回刘府，路上劳烦多废些心，还望明儿早些送回。”
旁边系着红色锦缎披风的女孩儿甜甜一笑，眼睛就弯成一枚小月亮，盈盈玲玲，又仿佛一带湖水，温温氲氲。
“爹爹莫担心。我早回就是。”韩驿丞见女儿一派无暇的样子，微微叹了口气，“见了老太太和舅舅舅母，须要乖巧，见到了姐妹们别玩疯了。在长辈面前帮爹爹担待些，只说爹今日公务要紧，不能去看望老太太。”转过身，又对杵在一旁的小婢吩咐道：“杏仁，路上照顾好小姐。”
杏仁早上起的早，现在裹着青布棉袄笼着手，还觉寒冷，睡眼蒙松间含糊应承着，脑袋一点一点，也不知是听清楚了还是在瞌睡。
韩驿丞还欲叮嘱，赵嬷嬷怕耽误了时候，忙说：“韩老爷放心，时候也不早了，还要早些进城。”宝生又弯眼一笑：“爹爹越来越啰嗦了，宝儿定会帮你兜着。”说着一行人就径直出了庭前。
出了驿站，北风一阵紧似一阵，宝生在驿站门口顿了顿。天际压得极低，头顶还是一片墨蓝。赵嬷嬷掠开了车前的棉布帘子，扶了宝生上了车，自己仍坐了车门，吩咐马夫启程。
驿馆内，韩驿丞送女儿出发后，方唤过几位驿卒议事。灰衣驿卒低声道，“老爷，驿报，抚远将军连大人一行已经于昨日从北面永兴驿出发，十来个人，这三百里地路程，快的话今日中午就到。”
韩驿丞略一点头：“连将军为人谨慎精细，大家定要布置仔细些，万不可在咱们这驿站接待出了纰漏，失了体面。”“不知要今晚要安排哪几间驿房。”
韩驿丞略一沉吟，“这几间房间都有些陈旧。倒是我隔壁的东厢房倒是还洁净，不如就准备东厢几间上房。”灰衣驿卒应道：“是。”
一时间驿站内各人忙进忙出，扫撒布置，不在话下。
不到辰时，驿站内就张灯结彩，焕然一新。韩驿丞领着一众驿卒在前驿馆前厅等候。到了申时，竟飘飘扬扬撒起了薄雪，天气愈加寒冷，然而直到未时，却没有半个人影。
一些住附近的驿卒本盘算着傍晚前伺候完毕赶着回到乡里和家人共食腊八粥，见直到此时贵宾还没归驿，更不知要等侯到什么何时，不禁满腹牢骚。
灰衣驿卒不禁想起这位驿丞谪贬来此处不过一年光景，平素寡言沉稳，但处事公正，为人架子也不大，对自己和一班兄弟多有庇护，便开声对众位驿卒说。
“各位兄弟，亏得我们谋了这份差役，平素老娘小子才能混个温饱。今天接待的抚远将军可是牵扯到国之根本的人物，若是大家光想着和自己的婆娘团圆而怠慢这位爷儿，耽误这要紧的差事儿，以后的团圆饭怕是吃不上了。”
一言既出，众下马上抖擞精神。灰衣驿卒不禁得意，回望了首座的中年驿丞，却只见他端着茶碗眉头，不知想着什么。
直到戌初时刻，众人已是累得东倒西歪，灰衣驿卒低了身子，道：“大人，看这形势，怕是这位爷儿在路上哪个庄子留宿，怕是今天不进驿站了，或是”
韩驿丞却一抬眉，目光一紧，“不可，今日将军一定会投宿。只怕今日下了雪，路上打滑，故行程慢些。”灰衣驿卒从未见大人这么固执，只得应了，垂手候着。
突然只听得院前当值的卒役飞报，“大人，有驹马向驿站驶来。”韩驿丞默然一会，起了身，率众出了馆门。马蹄声哒哒渐进，众驿卒举着灯笼，瞬时间灯火和着雪光，映着四周一片通亮。
恍然间只见十骑马拥着两辆马车到了驿站门前，只见为首骏马上一位藏蓝色行装年轻公子负手一揖，“劳烦驿丞久候了，在下东宁铁骑连曜。”说话者轻轻一笑，竟似有些自嘲，“我等因路途不畅，晚了投驿的时候。”
这话说的周到而低调，中气悠扬，但声线清冷而疏离，说完翩然下马。韩驿丞忙负手一揖，朗声到：“下官孟城驿驿丞韩云谦恭迎抚远将军大人投驿。”
众人不禁借着灯火向那人偷看几眼，只见这位年轻公子平静望向韩云谦，双眸映着火光，竟如黑曜石般深沉炫黑。
韩云谦一点头，侧身一请：“抚远将军大人一路奔波，请入馆内休息。”“有劳韩驿丞”说话间众人入得驿站，不在话下。
晚间接待完毕，灰衣卒役跟着韩驿丞后面到了驿站西面的办公的宅子，待点上烛火，便负手一旁候着。韩云谦在桌前坐了，手指轻轻扣着桌面。
灰衣驿卒素知老爷脾性，马上上前磨开了墨，只见老爷拈了笔展纸便写。一时便满了一笺，折了起来，封了蜡递给灰衣驿卒，“老孙头，例行公事，快马送去行太仆寺主薄李大人。”
顿了顿又说，“此事须你亲自前去，如大人有话询问连将军的情形，随从的多少，照直说便是，有就是有，没就是没。”灰衣驿卒老孙头应道：“小人明白。”
韩云谦待老孙头出发后，负手转过驿馆准备回房。刚转角，便听得一间屋内几个当值的驿卒烤火闲话。
“咱们干这差事也有些年头，大小人物也接待见识过些，却也没见过今天这位生的这么俊朗的爷儿。那模样儿，啧啧，只怕打扮成女人，比四斤新娶的媳妇儿还俊俏，只可惜眼角也被花了。”
“可不是吗，不过看他下马几下子，倒是个功夫极深练家子。”韩驿丞听得闲话，不由得摇头，正要离开，又听到“贾六，你又来了。就会那几下子，到处显摆，倒是生怕人家不知道你是行家。也只有宝生小姐那样的丫头被你唬住了，还要偷偷学艺。小心老爷知道了，轰了你出去。”
韩驿丞听得女儿胡闹，不由得一阵苦笑，提步回房休息。
东厢这边，房中炭火正旺，不时火星噼啵，几人仍在商议。连曜负手而立，凝望着窗外，烛火将他剪成修长身影投在窗纸上。
“明早我等入城的奏折就该到了皇上面前了吧。”舒安应道：“恩，待入城的准奏批下来，我们可能要在这待上一两日。”连曜哼了一声，“舒安，如果皇上身子真的如所报，那他们就迫不及待的要抓我们进城了。”
舒安应道，“将军别太忧心，现在皇上还在，其他人暂时动不了咱们，乘这个空档儿定能全身而退。”
舒七在旁边烤火总没能插上话，这时便不耐烦的很，说到：“退什么退，咱东宁卫上下一心，直逼到京城，杀他个娘的，看谁还能给老子使绊子！”
连曜点点头，开怀一笑道：“你老小子这主意倒是不错。咱们就杀他个娘的！”
说罢大家都笑了。舒安接着问道：“还有一事，这次带来的炭敬礼物是准备送于哪几家，请将军确定下来，我进城就打点开来。”
连曜从怀中取出一封文书，“这个我也思虑了好久，今年比往年上上下下要多些人物，你按这个去办吧。”舒安接过打开看看，人物名单多了许多，三人又商议一番，便准备各自休息。
第二日，驿站得到朝廷奏准和批复，请抚远将军第三日进京。韩城驿便过了驿馆告知连曜。
两人正在寒暄品茶间，驿卒报说刘府差了个小厮过来，韩驿丞一愣，出来见了小厮，小厮上前道，老太太见了宝生小姐欢喜的紧，让她在身边多玩两日再送回。
韩驿丞无奈，料得女儿正玩得开心，不肯归家，只得叮嘱小厮转告刘老太君谢意。
待韩驿丞再进去，连曜修眉一抬，“我见这内院人口不多，韩驿丞家眷可是都是留在原籍？”“小人内人前年早逝，只有一女在身边养着。”
连曜悠悠然道：“难为韩驿丞经纬之才却在此处供职。”韩驿丞见这话突兀，正想如何应对，只说“抚远将军过奖了，闲人不值一提。”连曜淡淡一笑，说了别的闲话，韩驿丞便告别出来。
舒安舒七上前道：“将军今日怎么和这个小小驿丞废这么多口舌。”连曜轻轻一笑，“你们是习武之人，有所不知，此人是嘉和二年辛丑进士，后授户部副主事。朝廷上下都知道他是博学之士，因反对王喜等人，被廷杖四十谪贬至此。”
舒安问：“那主子可是想交结于他。”“我看他待人接物，不卑不亢，在这种地方供职竟也静下心来做事，倒是个人物，有些意思。你再帮我查查他的事情。”
舒七忙笑道，“最怕这些动笔的夫子，还是让舒安去查罢。”舒安也笑，道，“就是你会躲事儿。这里倒是有件正事。通州来报，庆州近日有异动。”
连曜眉毛一挑：“真是助我，让俞老将军和连磷任由庆州发展，暂不上报，让他们闹大些，搞些声响再让朝廷知道。咱们面子上不做抵御，私下扩充兵马。”
第三日一早，连曜一行人就告别韩驿丞，上马准备出发。这时官道上一辆马车飞来停在门口，只见车帘子掀开，一女孩提着一个墨色食盒轻快跳下了车，扑在韩驿丞面前呼喝“爹爹，看我带了什么给你”。
连曜见这女孩十五六岁上下年纪，穿的实在古怪，一件亮翠绿色短夹袄配了条大红撒腿绵绸裤，活像一只脆生生的红皮萝卜。
韩驿丞见女儿穿的这么古怪，在外人面前也不是好意思，只能轻声呵斥道，“别放肆，见过抚远将军大人。”宝生刚回家，见了爹爹在门口一时激动，虽门口有些人，未曾看清，便未理会。
此时被爹爹泼了冷水，认真一看，竟是些不认识的人，为首一青年貌娴丽玉，却眉目冷峻，眼角有一裂疤痕，更不怒自威。只见他头发束成了髻，中间攒一副金色锦带，身上一件淡蓝色色行装锦袍，虽然简单却不掩风姿无限。
宝生俏生生一笑，不假思索便道：“这位公子好看的很。”猛然醒悟自己失语，转眼见父亲脸都红了，于是咳嗽两声起来，赶紧上前福了福：“民女韩宝生见过抚远将军大人。”
连曜平素最不喜人谈论自己容貌，见这女孩如此言语，脸色微微一沉。又见韩驿丞脸红的像只虾，不由冷哼一下，只是双手一负道，“姑娘有礼了”。
宝生又福了福，杏仁赶快上前扶了宝生进馆，两人一对望，一吐舌，相视而笑。
韩驿丞仍有些尴尬，对连曜道：“小女有些娇气，刚从外母家回来。惊扰了将军大人，得罪得罪。”连曜不以为意，说声：“客气”，便策马出发。
