1
“额……虽然我是有预想会完全没人来之类的情况啦，但是……”
看着眼前的景象，透也不经感到无力。
事实上，要不是秋在旁边正兴致勃勃地看着周围有说有笑的玩家们的话，透也真的很想现在立刻把这烂摊子随便丢给一个NPC然后跑回旅馆睡觉，不，相比之下也许更有可能会直接跑去迷宫区赚经验吧。
总之，面对着眼前绝对不算少的玩家人群，透也已经开始在脑中诅咒两天前的自己了。
两天前，透也一时兴起和秋说了关于举办一场玩家之间的决斗活动的想法。当然，秋对此表示支持。
“这不是很有趣嘛~比整天欺负怪物先生们好多了！”
秋这么说。
隔天，两人就为了这件事开始忙碌了。
说是忙碌，其实基本也就是补给了两人的道具还有补强了装备而已。而关于活动本身，两人所做的事情也不过只有找到了在街道某处活动的情报商，拜托做一下宣传罢了。
顺带一提，由于“拜托”这位情报商的原因，透也花去了原有资金的四成，这让透也至今感觉有点肉痛。虽然目前来看效果确实是超乎想像，但是透也恐怕至少短时间内是绝对不会再随便去找那只“老鼠”了吧……不过这就是另一回事了。
“话说回来，透也君。”
“嗯？怎么了？”
“还不开始吗？好像大家已经开始沉不住气了诶……”
“啊……”
确实如秋所说，原本来的玩家们就只是因为感兴趣以及对将连续不断地刷怪攻略迷宫区作为日常这件事感到烦躁的人。而现在，这些对这个玩家策划的活动也不过是抱着略感兴趣态度的人们也因为活动迟迟不开始而感到不满了。
嘛，就像是正要看一场因为失误而买到票的三流歌手的演唱会，却还因为各种主办方原因而被迫等了很久的情况吧。
“确实继续这样下去不妙啊……没办法，交给你了，秋大人。”
说着，透也单膝跪地，将责任全部扔给了同伴。
“诶诶~~但是我是参赛选手的说……”
“没问题！司仪兼职选手也是常有的事情啦！”
“那不是人气低迷将要取消放送的挑战节目吗？”
“不要在意！反正这活动本来就是一时的脑洞产物！”
“完全没有办法否定诶！”
两人就这样做着没有任何好处的斗嘴，浪费着时间。
“喂喂！还不开始啊？”
“就是啊，难不成我们被骗了？”
“虽然我不觉得那个阿尔戈会出错，不过要这样子等到什么时候啊？”
“就是就是！！”
当然，前来的玩家们可不会在意这边，该发的牢骚一个也不会少。
“啧！没办法了……”
“透也君终于要出手了吗？”
秋的眼中放出了光芒。透也则对她微微一笑。
“好的，趁还没被发觉我们是活动发起者，逃跑吧。”
“啊，放弃责任了……”
无视秋蔑视的眼神，透也开始找退路了……
“各位SAO的玩家们，欢迎来到今天的舞台！”
同时，斗技场中心传来了异常有活力的声音。透也和秋也和其他人一样，看向了那里。
“那么，就由我，老鼠‘阿尔戈’来担任司仪。来迟了真抱歉~”
说着，位于中心的阿尔戈狠狠瞪了透也一眼。
看来，阿尔戈是因为这样下去会影响自己的评价所以不得已之下才现身的吧。不过，那个眼神中似乎除了怨念还有什么别的感情在……
“那个眼神，看来阿尔戈姐是要在活动结束以后借此发挥来好好坑透也君你一笔了呢。”
“……”
透也无言地吞了口口水。不是因为来自阿尔戈的视线，而是身边的秋的眼神中没有热度。
“那个……秋大小姐？”
“嗯？”
“不，什么事也没有，之后的比赛请加油……”
看来，透也并没有什么对付发怒中的女性的技能。
2
“那么，这里就由我来简单说明规则！”
在斗技场中心，阿尔戈开始了说明。
毕竟是临时想到的活动，而且目前大家的等级差距也并不是特别的大。所以这次活动的规则相当简单。
再者，原本SAO中就有着“决斗”这一功能，所以所谓的规则，只不过是做出一部分限制以确保公平而已。
“这次的‘决斗杯’中，禁止一切回复道具的使用。能够使用的只有剑技，决斗模式方面……考虑到各位的时间，就使用‘初击胜负模式’。”
虽然还有各种不足，但是基本而言，现在这样的规则就足够让聚集在此的大约80名玩家放松了。
“那么！首先请各位参赛志愿者上台！”
话音落下的同时，陆陆续续有玩家上台了。
“那么，加油啊……还有小心点。”
“嗯嗯！”
看样子是心情恢复了，秋对透也露出笑容表示“没问题”后就上台了。
最后，只有14人想参加正式比赛。不算多，但也不算少的人数。
毕竟，“规则”中没有完善的风险防范……
“那么，接下来就决定是这14人参赛了。由于本质是娱乐性质的比赛，就采取循环挑战赛制，由参赛者自行决定上场时机，胜者留在场上等待下一位挑战者，败者则失去资格。”
阿尔戈说着临时想到的比赛规则。
“但是，如果超过三分钟没有人上场挑战，就视为场上选手的直接优胜！”
“哦哦哦哦哦！”
观众席中的玩家们也开始兴奋起来了。
“那么！第一届‘决斗杯’，正式开始！”
3
“秋那家伙……根本就是开了外挂吧……”
比赛开始后已经过了半个小时。剩余拥有参赛资格的人也不过5人了。而且其中一人正在台上被透也的搭档吊打。
是的，就是吊打。
秋的战斗风格基本而言是以她的爱用短剑配合自己的速度进行的高速战斗风格。事实上，在她灵活得不行的步法和出神入化的剑技面前，基本是没人可以打断她的连续技。至少目前还没有人做到。
算上现在台上的这位参赛玩家，所有和秋战斗过的参赛玩家都是被秋逼入了只能防守秋不知道会从哪里来的剑锋的状态。连一点还手之力都没有！
要说唯一的不足，就是目前秋的短剑攻击力还不足够了。所以秋没有办法满足“先给予对方重大伤害”这一胜利条件的手段，只能通过“先将对手HP减到一半以下”获胜。
不过攻击力不足的问题还是没有解决。对此，秋用“量”来解决了“质”的问题。
在连续的短剑斩击下，被攻击的人只能无奈地看着自己的HP掉到黄色区域。
不过这也不能怪他们，本来这次活动吸引来的对象就是那些开始厌倦了攻略的玩家为主的，自然是一些已经习惯了和有着一定固有战法的AI交手习惯的攻略者。而现在他们的对手却是这段时间屡次和玩家发起争执却又连战连胜的秋。只能说基础水准不一样了。
不过这就是透也的真实目的所在。
因为秋已经树立了太多敌人，所以透也打算借这次机会让秋更加习惯对人战。确实至今并没有因为PK而死的玩家出现的消息，但是没有保证在这个死亡游戏化的SAO中，将来不会有那种玩家出现的保证。要保护秋，透也自己的实力可能反而会成为拖累，那么只有让秋自己变得更强这一条路了。
而且这样一来，秋作为同伴的价值也确确实实得到提高了。
“真是的……我还真是卑鄙啊……”
这么自嘲着的同时，透也专心地看着台上的秋那耀眼夺目的战斗身姿。
没有多久，又是一个参赛者在秋的速攻下失去了资格。
下台，上台，再下台，又上台……只有秋始终站在台上宛如女武神一般闪耀着自己的光辉。
与其说这是淘汰赛，还不如说这是一场秋的个人剑技表演秀。
接着，终于迎来了这次活动的最后一位挑战者的登场。
而这最后一个对手，终于给秋带来了困扰……
或者说，给所有在场的玩家都带来了巨大的困扰……
