林卿封满心疑惑，竟忘了逃跑被抓个正着的事。
“请问阁下是……”
“在下樱花庄庄主乔端朔，表字揵江。”
灯笼被提高了些，照亮了那人的脸。
庄主？却不知此人玉多玛口中的“兄长”有何关系……即使灯光不亮，也能看到乔端朔长得很好看，赏心悦目的好看，纯正的中原人相貌。双瞳如浓夜般漆黑，在灯光映照下闪烁着明星般的精光。他的声音也好听，如夜色般低沉沁凉，而暖橙色的灯光在他雕琢过般的脸上覆盖了一层温柔。
但林卿封的第一反应是，不管是名字还是相貌，都很陌生，没有听人说过。
乔端朔细细观察着林卿封的表情，知道林卿封在想什么，“区区无名，林将军当然没听说过。”
林卿封一凛，“你为何知道我……”
乔端朔举起一枚鱼符，银光流转。
林卿封随即了然，定是在他晕倒时，乔端朔在他身上搜出了这枚鱼符。上面刻有林卿封的姓名和官职，以及“出京巡查”四字。表面上林卿封辞掉了将军一职，其实代宗皇帝薨逝前托付了他一个秘密任务，所以特地保留了鱼符。但是林卿封想不通，乔端朔为何要留下他？
未等林卿封问出口，乔端朔便道：“林将军身居千牛卫三品，素日镇守宫禁，此番离开长安定是身负要务，却不想被我等搅扰。在下心中难安，若是误了将军大事，我等难辞其咎。林将军若有用得着我等之处，请尽管吩咐。”
林卿封忙道：“乔庄主言重了，实不相瞒，此番离开长安，并无要务，不过是陪内子南下到小舅家罢了。”说到这里，林卿封神色凄然焦虑，“却没想到突然遭此变故，可怜镜儿双手重伤未愈，如今又下落不明……乔庄主，我不想再等下去了，请借贵庄宝马一匹，待我寻到内子，自当归还。”
乔端朔眸中冷光一闪，“林兄不必着急，如今你身负重伤，行动不便。况且在下已加派人手去寻，无需多少时日……”
听他意思怕是不给出门了，林卿封心中焦急，不再与他纠缠，匆忙抱拳行礼便向大门奔去。但是没走几步，便被乔端朔飞身拦住了去路，而他手里的烛火却纹丝未动。
“林兄若是能赢过在下，在下就同你去寻妻，如何？”
林卿封只犹豫了一下便提拳挥来，倒是让乔端朔吃了一惊。原以为林卿封当自知凭此刻身体状况绝不可能接战，没想到他竟然固执至斯……
乔端朔眸色一沉，侧身避过林卿封双拳的同时，握住腰上的剑，带鞘拍向林卿封的背部。原以为林卿封为了不加重背上的伤，定会矮身避过，然后他就可以出手击晕林卿封。然而乔端朔又想错了，林卿封强扭过身，抽出了乔端朔腰间的长剑。乔端朔大惊之下回过头，却更加骇然，平地一缕烟尘，哪里得见林卿封的身影？
忽闻耳边风声轻响，只觉凉意袭来，乔端朔本能地避开。一声嗤响，他的幞头被削断，连束发的簪子也被挑落，一头墨发披散下来，随着他后退的动作，在夜风中摇曳，背笼月光。发丝拂过上挑的眼尾，妍极若魅。
林卿封一击得手，并没有纠缠下去，提剑依旧朝大门飞奔。乔端朔手腕一抖，将剑鞘向林卿封后心掷去。林卿封才侧身避过，乔端朔已掠至身前，出指疾点林卿封手臂，令其长剑脱手。
“林兄，得罪了。”复得长剑的乔端朔举剑便刺来。
闪躲了几招后林卿封觉得吃不消了，折下一根树枝格挡住。亏得水镜养伤无聊时，指点了林卿封的剑术。身为禁卫军，林卿封以前重视剑招，唯求快、狠、准，一击制敌，杀气甚重。而水镜给他灌输了江湖武学思想，从练习剑招转为领悟剑意，一招一式随心而动，应变自如。
于是乔端朔疑惑了，眼前这位三品将军，没有官兵那种肃杀古板，反而透出江湖高人的潇洒轻逸。优美的身姿，巧妙的剑式，加上神情自若的俊脸，乔端朔看得眼睛越来越亮，嘴角越翘越高。
不过林大将军可不是轻易相与的，尤其还得了武林一流高手水镜的指点，聪明如他，举一反三，一招变数招，招招奇巧，随心而发，难以猜测，转眼间竟以树枝与乔端朔的铁剑过了百招。不过，冒冷汗的不是乔端朔，而是渐渐力竭的林卿封。虽然看不见，但林卿封知道，他背后定然又是被鲜血染红了。
战至此刻，乔端朔连呼吸都丝毫未乱，还有空闲叹道：“难得遇上中原好手，本想畅快战个三天三夜，可惜林兄身体状况不佳，恐怕难以尽兴了，不如待林兄养好身体……”
“乔庄主为何要强留在下？”林卿封打断他的话。
林卿封也疑心骤起，乔端朔的武功不似江湖路数，反倒和他以前相似——莫非此人出身行伍？不过，眼前形势已容不得林卿封多想，再拖下去别说出门，走路都没力气了。林卿封咬牙一发狠，狂挥树枝连取乔端朔正面数个要穴。没成想此举却正中乔端朔下怀，轻飘飘转身绕过，顺手拿剑鞘一拍，林卿封两眼一黑便往前栽倒。
闻声赶来的庄内护卫，恰巧见到被庄主视为贵客的公子倒在庄主怀里，立刻动作整齐地低下头，尽量不去想庄主嘴角的那抹笑意。虽然庄主的笑脸不算少见，但是刚才那种笑……护卫整齐地抖一抖，上次见到那抹笑容没过两天，这座原本是此处巨贾的别庄就归到了如今乔庄主的名下。
传闻是那巨贾之子欠赌资甚巨，还犯下命案。巨贾老来得子，宠溺过度之余哪肯让儿子赔命？怎奈证据确凿连县官也不得周转，于是巨贾求到那时还是假扮番商打手的乔庄主跟前，虽然乔庄主的狮子大口让巨贾吐血躺了两个月，但儿子平安回来后，巨贾还是将乔庄主的画像挂上高堂，香烛供奉……要是那巨贾知道这一切皆因他曾经蔑嗤乔庄主一句“不过媚主小倌耳”，而被巨贾之子“打死”的是乔庄主一名手下，现在养着一圈马匹活得好好的，那巨贾怕是要直接吐血而亡了吧……当然，真相只掌握在极少数人手中。
乔端朔一边将林卿封背回客房，一边命人去请大夫。刚准备睡下的老大夫连人带药箱被几个大汉抬进了山庄，要不是老大夫刚巧认识大汉们，恐怕以为家里来了强盗……
老大夫净了手，给林卿封上药止血，开了方子，留下伤药，对乔端朔略言寝食避忌，便打着哈欠拱手告辞。乔端朔命人带上钱帛，送老大夫回家。
老大夫刚走，门正要关上，便有一人一马驰至。门房认得人和马，忙又开门恭迎。来人一身青袍乌靴，腰束蹀躞，佩刀具弓，翻身下马便大步跨进院内，行动矫健，带着北方凌冽的朔风。门房打个寒噤，更加恭敬谨慎，默默地将马牵走。
乔端朔走出林卿封的客房后便直接来到偏厅，里头一名大汉垂手恭候着，正是刚从庄外进来的那人。
“回禀庄主，人跟丢了。”便是说话也简洁直接，毫不拖泥带水。
乔端朔并不恼，“能在神鹰张副手的追踪下消失，此人果然不凡，而其间过程当是十分精彩了。”上挑的眼角微眯，乔端朔伸手示意：“且坐下慢说。”
大汉利索落座，略打腹稿便道：“接到桥庄主书信后，属下立刻派人盯梢，并同时做好说服那人加入我帐的准备。刚开始追踪倒也不难，因为那人行事极其高调，线索明显。原本已经追上了，还打了照面，对方也好说话，似有同意加入之意。可谁知，第二天那人就不见了，内外两层盯守的全都没有看见，那人就像凭空消失了般。好不容易搜索到了那人联系旧部的蛛丝马迹，却不想已进入了太行山地界，之后就再也找不到了……”
“如此明显让你放松警惕的伎俩，你竟也没有看穿？”
“属下该死，让如此难得的人才跑了。”
“张副手不必如此，既然见到了人，就好办了。”
大汉却皱起了眉头，“恐怕那人善于隐藏行踪，否则岂会轻易逃脱。”
“太行山……我知道了，过两天我亲自去找。”
大汉一愣，“您亲自去？那……”
“不必担心，这边我都安排好了。”见大汉沉吟不止，乔端朔挑眉，“怎么？”
大汉说出了疑虑，“不瞒庄主，属下归来途中，恰巧遇到从南边回来的侦讯部下。据查，被神秘人抓走的羽林将军最后被发现倒在大理寺监狱门口，而且武功尽失、双瞳涣散、神智全无，像是被榨干了般。”
乔端朔打断道：“这个羽林将军……就是与李纾语关系甚密的曹骥？”
“正是。”
乔端朔点点头，“这曹骥没有按约派人支援李纾语，导致了李纾语兵败，此番恐怕是遭了报复。而这神秘人想必就是忠于李纾语的那人了。不过从时间上来说，那人还在塞北，所以应当是其部下。”
大汉摇了摇头，“属下特地与曾在现场的兵卒对过，抓走曹骥的神秘人形貌、衣着、声音都与属下所见的那人十分相像。庄主或许不知，那人的形貌和声音十分特殊，教人一见难忘。”
“你的意思是……”乔端朔蹙眉，“那人有两个？”
“属下也不相信，想叫人继续盯着，可惜，不久前神秘人也突然消失了。”
乔端朔靠在榻上瞑目思索了一阵，“我知道了，你先回去，过两天我要南下。”
