时年六月二十四日，张首辅张居正阖然长逝后的第四天。
自京官北察结束，京中的大小臣子皆是安分了许多，即便是时刻警觉，抓住一点把柄就要兴风作浪一番，最好唱上一出水陆道场的大小言官们，如今亦是收敛不少。别的不题，在这六年一度的京察中，就连把持朝政多年的首辅张居正以及司礼监秉笔太监冯保，都折损了不少亲信，更何况其他官员？虽则其时初现雏形的浙党，齐党亦被剪除了一些羽翼，表面上看，圣上是不偏不倚，惟贤是举，但今上的真正心意，谁又敢妄加揣测？
无论如何，在这风口浪尖上，别的休提，还是先看顾好这条大好性命罢，即便是单为了家国千秋，鼎盛大明，也要保全好自己的贵体，何必非要在这般非常时刻，抢那火上风头呢？须知这烦扰人世，多少烦恼皆因强出头。
但诸君且看这天底下，又有多少事是从遂人愿的呢？天不假年，随着张首辅驾鹤西归，匆匆而去，暗中的一切，终究还是缓缓浮出水面。
早朝，乾清宫内。
万历爷面色苍白，眼脸浮肿，双目隐现血丝，虽其眼神仍是温和中透着锐利，但显而易见，张首辅这朝廷柱石的坍塌，仍是让万岁爷烦扰忧心，难以安眠。但此前皇上已为首辅丧事，下旨辍三日视朝，今日却是无论如何，也要如常坐朝议事了。
此际，只听得万岁爷冷哼一声，将手中奏章往御案上一掷，随即冷冷说道：““暂定初判如此”？放着眼前这许多证供，竟无法定夺案情，朕的三法司就这般无用，领着如许公帑，却连区区一个谢允真案都不敢决断？莫非当真要朕宣召六部，九卿圆议此案不成？……荒唐之至！难道这小女子是仙女临凡，故而化身万千，天相无数，以致尔等心神蒙蔽，无以断案?”
却原来，这份奏折正是刑部尚书林风怀，都察院左都御史张川，还有大理寺卿何仲先为真假谢允真一案所联名上奏。奏折中对此案牵涉到的所有人证和物证一一剖析，条条明辩，到最后，虽是言辞含蓄，用语简省，却仍是下了初步定论，顾秀卿与谢允真虽外貌极为相似，却实为两人，也正因顾谢二人极度貌似，以致原告张凤致和谢宝仁错认而举发，因而此案中，二原告将那顾秀卿告官，是事发有因，并非有意诬告，但无论如何，这两人仍应以“告不实”入罪惩戒，以彰朝廷法纪，以正天下视听。
案情虽是初步析明，但最终如何定判，还要看皇上对此案真正的心意，虑及此节，林风怀和张川不得不慎重从事。二人先是暗中商议，反复斟酌，但还是不敢妄下定论，即便张川背后的冯保，对此亦无明确指示，而张首辅离世之后，林风怀惊忧惧虑，又少了身后主事之人，自然再无更好主意。待得和何仲先会合商谈之后，三人斟酌着拟定奏章，并在末尾试探行文，注明此案正反双方，俱是言之凿实，且皆有人证物证，但同时，各自亦有疑窦难除。而臣等据实查证，辨疑审难，暂定初判如此，特以呈供圣意裁决云云。
这三人虽是一度争执不下，商议到最后，却是终究定下这番论调，想着如此上奏，这般措辞，则进可攻，退可守，无论圣意究竟如何，届时也可为自己分说一二。
此时，听得圣上此语一出，似是怒意勃发，那原本躬身奏议的三法司掌印堂官林风怀，张川，何仲先俱是心中一凛。苍天可鉴，先时皇上的圣意，本来就是“着三法司审明议奏”，并非“着三法司审明议决”，故而这案件结果，原本就须上奏天听，达致圣裁，如今皇上反倒以此发难，揪着奏章中的这句话不放，究竟是何用意？一时之间，三人进退不得，待要以此反驳，岂非当众落了皇上的颜面，可若是不分辨，岂非就要束手领罪？
难就难在……皇上此刻心中是何道理，并不明朗。莫非，还须着落在这“告不实”的罪名之上？张川心下疑惑，瞟了一眼武将队列里的段士章一眼，却见那好整以暇的段大人，正意味深长的看了自己一眼，眼神幽深难辨，张川心中一惊，旋即敛眉低目，不再细看。
此际，那林风怀额头上已是急的渗出汗珠，而张川心神不宁，若有所思，只何仲先倒还算镇定，他短眉一皱，待要出口，却听得万历爷又是开口说道：“潘卿，你也看过此案奏章，依你之见，顾秀卿一案该当如何断判？”
这潘卿，指的正是礼部尚书兼武英殿大学士潘晟潘思明。在张首辅力推新政变革的过程中，潘思明竭力翊赞，故而曾以礼部尚书一职，功加太子太保。后虽辞官，但其望尚在，张居正病重之际，自知沉疴难愈，遂是向万历爷力荐潘思明代行其职。而万历爷思虑过后，准其奏，下旨将潘晟诏复原职，另兼武英殿大学士，其人就此入阁。
那潘晟先前亦是约略知道此案大体经过，如今听得圣上开口，却是抓着这几个臣子奏章中的一句话不放，似是要在此事上大做文章。他心念电转间，已是立时躬身应道：“圣上英明，此案虽小，却引发民间议论，众说纷纭。今三法司共审此案，理应平疑断难，速审速决，但如今人证物证俱在，却无法最终定案，委实有不职之嫌。”他自然清楚，这三法司掌印官中谁是自己这边的人，但依圣上的口风听来，此时若要强行保全，只怕祸患不已，故而索性先将话说开，再研判形势，容后求情不迟。
潘晟见万历爷沉默不语，随即说道：“至于此案断判，依臣之见，林张何三位大人在奏章中辨情析理，援例引证，诉诤平决，处处不离法典规制，且案情在三司堂审之中确已大白，只是三位大人过于惜身，不敢决然断判此案，故而措辞之间，有所保留。此乃微臣浅薄之见，还望万岁殷鉴。”
万历爷面无表情的看了潘晟一眼，再看看躬身而立的三法司掌印，却仍是默然。
一时之间，这大殿之内，沉静得如同亘古暗夜，昏昏长眠，人人心中揣揣，俱是垂首低眉，屏声敛气，惟恐皇上下一句就问到自己身上。
那何仲先原先待要开口分辨，但眼看着这潘大人转眼之间，话锋数转，已是为自己三人开脱起来，这等情形之下，再要自行开口，却是有些过了。他沉思片刻，略略抬头，看了看站在不远处的多年老友，吏部尚书严清。那严清挺拔肃立，目不斜视，但当下却似有所察觉，亦是向何仲先这边轻轻瞥了一眼。
略加沉吟之后，严清清清嗓子，正要开口，圣上却已似笑非笑的看向段士章，亦是要开口说话的样子。
却在此时，有一人不识时务的抢先开口了。不，不只一人，而是七位都察院御史同时出列，跪倒奏事。
这七位御史以雷士帧为首，人人俱是除下头上乌纱顶戴，捧在手中，跪倒于地，只见雷士帧慷慨激昂的说道：“启奏万岁，臣等有要事启奏！”
这朝堂之上，忽然间这般大阵仗，天花龙凤，唱的却是哪一出？万历爷端正面上颜色，眯缝着双眼，冷厉的看着那跪倒在地的七位御史，缓缓说道：“讲来。”
雷士帧并未抬头，只是沉声说道：“臣等意欲弹劾礼部尚书兼武英殿大学士潘晟！潘晟结党营私，与林风怀，张川等人朋比为奸，意欲把持朝政，苟图私利。眼前金殿之上，此案案件实情和人物证供分明俱在，但潘晟一党众口一词，彼此维护偏袒，意欲左右案件朝向，其用心之鄙劣，可见一斑。但其狼子野心，不轨图谋，又何止于此？臣等业已于暗中设法，收集到其人勾结牵连，党同伐异的人证和物证，以供皇上圣裁。臣等情知此次奏议弹劾朝中权臣，实为奇险，但为了朝廷根基，士林清流，百姓安乐，天下升平，臣等抛却区区此身，亦是在所不惜！”
此番劾奏，事发突然，出其不意，霎时间，群臣闻之哗然，这七位御史当真是好大的胆子，张首辅刚刚离世，就敢立时弹劾他所推荐任用的阁臣，甚而连刑部尚书林风怀，都察院的左都御史张川也一并牵涉其内，这七人此番以下犯上，倘若所告不实，或不能入罪，则当真是累卵之危了。
段士章自然知晓，这雷士帧与冯保脱不了干系，而张川亦是冯保的嫡系，为何二者要在朝堂上自相残杀？而潘晟身为张居正一脉的要人，与冯保素来并无冲突，甚至将他们看成盟友也并不为过，那为何雷士帧等人对其遽然发难？他垂下眼脸，遮住眼中神色，莫非是……看着朝中风向将变，这老奸巨猾的冯保意欲切割关系，丢车保帅？甚而想要另行扶植新人入阁？……倘若实情如此，冯保此人，当真是果决狠辣异常，为了除去威胁自身之人，竟连多年亲信，亦不惜一并铲除……但他如此决绝，即便是仅在幕后操纵，在有心人眼中，只怕也未必是好事……无论如何，这都是一条毒蛇，如今看来，须得防他反咬一口，为稳妥起见，还是要跟祖父商议，最好是将此前的布置提早发作……
万历爷看着丹樨之下脸色各异，面面相觑的众位臣子，眼中神色晦暗难明，但在其眼神中极幽深之处，却蓦地闪过一抹淡淡喜色。
