两个前院的婆子负责掌刑，夫人“顾氏”虽是人在里屋，不曾亲自看着，但这两个婆子见当家主母震怒，又怎敢怠慢从事？
二十个结结实实的板子下去，明秀已是额头冒汗，浑身瘫软，得靠着几个侍女合力抬起，方才慢慢挪回自己的住处去。但即便回去，也不过是暂且歇歇，吕管事已是打发小厮到她家中叫人，过不多时，她家人就要来将她领回去了。
贺嬷嬷一副痛心疾首的模样，眼角瞄着窗外，明秀半死不活的被人搀扶离去，她心下暗骂，嘴里还在不停念叨：“这不知好歹的小贱蹄子，若不是夫人恩典，又怎能领着整整一百两银子放出府去，多少富家大户都找不着这么大方的主子，却还人心不足，敢昧着良心，要来偷夫人的贴身挂件……”
话说允真当场捉住明秀后，明秀痛哭流涕，百般求饶，无论允真如何盘问，却只道是自己一时迷了心窍，想要偷偷取下夫人颈间玉饰，带出府去，日后也好多样值钱物什傍身。
这话允真自然是不信的。府里内库和外库的钥匙均交由吕管事掌着，而一些价值不菲的细软和头面，则是由大丫鬟春浓锁住并看管，但无论如何，妆台上还得留着些个金贵的首饰等物件。若是明秀当真起了歹意，直接从那里偷取，岂非神不知，鬼不觉？说不准待她明日出府，都还无人能发觉，为何又偏要铤而走险，直接取她脖项上的玉饰？再有一节，这亵衣解了一半，可那玉饰还好好的挂在脖子上，这又是何道理？
一面听着贺嬷嬷低声细气的唠叨，允真垂下眼帘，手里的茶盏瓷盖轻轻拨了拨茶汤面上的半片茶叶，一面暗暗思量，这明秀心怀不轨是定数了，甚至这夜半潜入，背后也有可能是一桩毒计，但若是执意在这明面上追查下去，只怕她豁出泼来，胡咬乱吠一通，倒也是棘手，故而此刻先行放过，之后再徐徐料理不迟。此际的关键是，她是自行起意还是背后有人？倘若说，这偌大的宅子，只有这么一位有异心，倒真是离了奇了……
想至此处，见贺嬷嬷还是在喋喋不休，允真眼皮子抬了一下，依稀是轻轻瞟了贺嬷嬷一眼，这老婆子心里咯噔一下，顿时噎了声气，顾氏看去虽是个天仙化人似的绝色女子，但这轻飘飘的一眼，却似藏有千般思量，万般计较，瞧得她这老江湖也心里一寒。
贺嬷嬷勉强笑道：“还是夫人宽宏大量，只打了二十板子就放出府去了，若是送到官府，可就更是难堪了……”见着允真并未答话，她讪讪的收声，未再言语。能在这段府后院听差，且大小也算半个内府管事，这老婆子也算是久经阵仗了，此际虽是尽力收敛面上颜色，但心细的允真，却仍是自她面上瞧出几分微不可察的惧意。
有明一代，自洪武帝始，即奉行重典治国，《大明律?贼盗》明典昭例，即便是初次犯科，也须得于左臂刺“窃盗”二字，男女皆同，再犯右臂亦须纹刺，三犯即可酌情处以绞刑，故而允真如此处置明秀，却也不为过甚，于旁人看来，不过多追责，送官究办，确系恩典。
允真沉吟一下，缓缓说道：“春浓……”春浓应声上前，躬身应是，只听允真接着说道：“再怎么说，明秀也是在这府里当了两年的差，没功劳也有苦劳，如今这般不体面的放出去了，恐怕连她家人都会嫌弃她。始终主仆一场，且交代下去，就说是我的意思，原先应承给她的一百两银子，照例给她便是，额外再多给她五十两银子，让她把身子将养好罢，这次的事，府里的人就不要张扬了。”春浓听了吩咐，应答而去。这旁边侍候的下人一听夫人这番言语，自是想什么的都有，但有一点，夫人对下人赏罚分明，却又大度雅量，实在是让人挑不出个不是来。
允真这般安排，倒不是学那腐儒冬烘的滥好人做派，细细想来，也自有其道理在。
此番她能幸脱毒计，是多亏了有贞娘在身旁。贞娘自幼随父亲上山采药，略通药性，故而昨晚的甜汤，虽是极甜腻，但她却生生吃出不对来，细细品起来，倒象是名唤“五里香”的一味南方草药。这味草药，微量即可助眠，且为南方特产，故而贞娘知之甚详，此刻一经入口，即时觉出不妥。
贞娘曾随其大哥长途跋涉，千里入京，故而也磨练出不小的警觉心，觉着不对之后，待睡意略有上头，就更是断定有人下药。她年纪虽小，却也有点心思，并未一惊一乍的弄得人尽皆知，灌下大量糖水自行催吐后，这五里香的药性已是解去大半，随后，她在私底下告知了允真此事，以防歹人有其余用计。
允真得知之后，心中却是一惊。也幸亏明秀送上来的补汤烫口，允真原是想着待其晾凉再说，故而此际仍未食用。贞娘细心验过之后，发现这补汤中一样放有“五里香”，至此，个中奸巧一举揭发。
虽是事发仓促，允真倒并未如何惊惶，她吩咐贞娘暗中传令给吕管事，让府中护院全神监视后院动静，时刻戒备候命，继而与贞娘装作若无其事，只待那暗中下药之人入彀，如此一番安排，才终于将明秀擒获。
如今人是拿下了，既是如此，眼前也不需喊打喊杀，反而将些许银两使出去，买了人心，也卖了个情面，这里子面子都先顾着才是道理。再怎么说，眼下也得先给二爷和段府留番体面，免得给外人落下个识人不清，御下不严的说头。
只是，眼前这贺嬷嬷，看着却是多少有些蹊跷，毕竟是跟前要时时用着的人，却是值得用些心力好好访一访，查一查，别让人在身边插根毒针自己还懵然不知，一边想着，允真重又端起茶盏，小小的呡了口清茶，面上却是不动颜色，只淡淡吩咐所有人都先下去做事，只把吕管事唤来议事。
隔日巳时，书房之中。
看着香浓燃起一炉最是静心凝神的南海凤岩沉香，再摊开从京中观雨斋，万宝楼等老店采买来的笔墨纸砚，允真坐在黄檀官帽椅上，冲着她和晓梅点点头，让她们二人且先下去候命。
待房门被带上，二人脚步声远去，允真立时起身，又再细细检视起这书房四处，看看何处有机关，可藏匿私密物什。明镜堂近来在接头处放置的密信，接连三次均只有一字，“急”，允真自然明白对方是何道理，估计他们意欲倒伐冯保这阉贼，却正是急需有力佐证之际，故而对允真这边，明镜堂也是寄予厚望，连连加以催逼。
允真心中却是不急不躁，这冯保确是与自家有仇，但假若此次明镜堂无法顺利除掉他，那往后自己也必定能找到时机，另行设法痛杀此獠，如此想来，又何必急于一时？至于彦宗的事，倘若明镜堂真的找到甚么线索，必会以此邀功，催逼更甚，绝不会单单写个急字作罢。故此上，实在也无须过于着急，若是因此露了行藏，反为不美了。
但允真知晓，手中能尽量多抓住些把柄，仍是好事。若能握住冯保犄角，勿论帮不帮明镜堂，更勿论是否将这把柄交出去，那都是自己如何思度裁量的事，也就是说，届时就是人为鱼肉，我为刀俎了。
怀着这个心思，允真已在暗中摸索多时，但勿论她如何细心观察试探，却是始终未有所得。
这宅子里的机关，为数定然不少，如假山石下的避难之处，再如她房内青鸾吐珠福寿纹瓷瓶所连接的密室，都是设计精妙，巧夺天工的机关，故而她确信，府中他处，定然也有类似布置，只是自己对机关之术所知粗浅，一时无法找到而已。
思来想去，允真将目光放在了这书房之内。书房与卧房紧紧相连，内里摆设雅致而简洁，古朴而大气，骤眼看去，似是空无城府，一目了然，但越是这般样地方，说不准越是别有洞天呢。允真反复敲击房内四面墙壁，细细摸索每一寸可疑之处，却并未找到异样的地方。
半晌过后，她终是泄气，只懒懒的瘫坐在书桌前的官帽椅上，合上那双秋水明眸，貌似静静养神，但却仍是一刻未停思索这房内的可疑之处，良久之后，允真蓦地睁开双眼，死死盯住房角的雕花墙柱。
