皎皎明月，悠悠清风，宽敞轩致的内院中，此际悄无声息。夜色静默，凉意如水，其中却有佳人芳心如飘萍。
允真躺在床上，却是辗转反侧，久久难以入睡，难道从今后当真是脱离教坊司的掌控和羁縻了？不，不对，是隐姓埋名，以其他身份，改换头面过活，并非是真个销却官妓户籍。允真冷冷一笑，只要能较为体面的活下去，就比什么都强，这名姓一事，当真无须计较。何况，就算想计较，又哪里能计较得来呢？
只不过，二爷究竟是如何让教坊司收手的呢？这官妓之身是今上金口玉言而定，又哪里是这般容易让官府轻轻放过的？思想了片刻，允真心中蓦然灵光一现，却是忽然记起，自己初至段府时，在除下云锦百褶裙及镂花碧玉笄等衣物首饰后，还恐其过于惹眼，其后是一并交由段二爷代为处置，那他是怎么料理这些物事的呢？莫非……这二爷行的却是李代桃僵之计？
允真秀眉轻蹙，黑暗中目光灼灼，就算有自己的衣物和首饰，但哪里去寻得这自愿替代自己的神似女子。再次，即便她身形容貌极其相似，又哪里逃得过教坊司中众人的拷打审问？想至此处，她目光一凝，莫名惊恐，难道，难道竟是让这女子身死以代？再思及用膳时追问段士章，他面上那丝不自在神色，允真心中更是凌乱，但却隐隐有三四分确定了。
心绪千缠百绕间，已是交织纷繁，个中滋味，更是难诉难辨。暗夜之中，允真睁着一双剪水明眸，定定凝视着百子如意床帐的帐顶，一时之间，却是难以入睡。
在这静谧春夜，人心浮动，睡不着的，又何止允真一位？
二进院内，贺嬷嬷独自居住的小偏房内，灯火调得极昏暗，却见得她和衣躺在床上，时值深夜，却是仍未入睡。过得一会儿，虚掩的门悄无生息的被推开，继而一条窈窕身影闪入房内，房门随即迅速关好。贺嬷嬷看了一眼，却是并未言动，显是知道这来的是哪位。
来人身着淡蓝色丝绣棉布底衣，外穿海棠色通身襦裙，面容清秀姣好，不是旁人，正是允真的侍女明秀。
明秀微微一笑，向贺嬷嬷行礼问安，然后恭敬的奉上一个精美荷包，内里装的是名香楼的玫瑰杏仁软糖，一看即知，并非便宜吃食。她口里柔声说道：“姑姑安好，明秀有礼了。”
贺嬷嬷接过荷包，脸色缓和了一下，轻声说：“来就来了，偏还破费个甚么。来，到姑姑这边儿坐。”一边说着，手拍了拍身边的床褥，人却仍是躺在床上，不曾移动。
明秀笑意不变，径直依言坐下，和这贺嬷嬷低声交谈起来。
却原来，明秀乃是贺嬷嬷的远房堂侄女儿，她并非段家的家生子，能进得别府做这侍婢，还多得贺嬷嬷为其作保，在那吕管事面前多番说合。段士章御下虽严，且向来威严肃穆，但他对下人却从不薄待，甚是宽厚。即便在这显宦富贾云集的京师里，府里家人按月领取的例银，也算得上是颇高的，明秀能进得段府来，自非易与之事。
另一面，这贺嬷嬷也有其打算，倘能多个自己人在身边帮衬，也就等同多了一付耳目口舌，在这大户人家当差，自然是有益无害。更何况，与明秀之间的牵连，她并未告知吕管事，只说是街坊之女，品貌端正，做事麻利云云。自明秀入得府中，就连二人私下里见面，贺嬷嬷也安排得甚是谨慎，这样一来，即便来日明秀有甚不妥，她也不会有太大干系。
再想深一层，这明秀长得确是不错，万一一个走运，被二爷或是哪位大爷看中了，自己自然也跟着水涨船高，一家便宜两家着了。即便攀不上高枝儿，倘若明秀侍候得好，在二爷和吕管家面前讨得体面，那来日或许能求得二爷应允，将她指给哪个在府外当差得力的管事呢？再退一步，即便明秀在府中不得婚配，以后年纪大了，放出府去，以二爷的大度宽宏，那到时赏的银子，也断然不会少了去。
“你还是断了这个念想罢，你瞧瞧这新来的夫人，长得跟个天仙儿似的，府里那些男人，个个都还算是正经得力的，却哪个见了她不是直了眼？虽你也长得不错，却还是万万比她不过的。”贺嬷嬷将一枚软糖放入口里，细细咀嚼，嗯，满口都是玫瑰花香和杏仁的香脆滋味，确是不错。
明秀暗暗咬牙，一抬头，却是换作柔美笑靥：“姑姑，明秀虽不如她貌美，却是家世清白，品行俱佳，莫非连这来路不正，偷摸进府的狐媚子都比不上末？”思及今夜二爷看向那狐狸精时，通身的威武男儿气概俱是化作深情款款模样，真是让人对她又羡又妒。明秀自恃父亲也曾考取过秀才功名，自己左右也算个出身书香门第，怎么就比不上这连一抬花轿都欠奉的女子？
“说得也是，她那妖冶风情，确是不象正经路数，连老婆子看了都动心，更别说那些个臭男人了。”贺嬷嬷一边嚼着软糖，一边慢慢说着：“但依我看，她却是个有心计的，并非那些可随意拿捏的软柿子，还是不好办啊……”说到此处，她那略微浑浊的眼睛微微一动，瞟了明秀一眼。
明秀心下暗骂，却在面上加倍绽放笑颜：“姑姑，我的好姑姑，倘或有一日明秀能飞上枝头，还不都是姑姑你的功劳？到时吃香喝辣，穿金戴银，姑姑说一，明秀定是不二。”
贺嬷嬷定定看着明秀，片刻之后忽的一笑：“明秀你打小就是聪明孩子，姑姑知道，你爹爹这许多孩子里头，定然还是你最有出息。”她示意明秀靠前，加倍压低声量：“这事儿却是急不得，还需私下里细细观看……”
夜色越发深重，寒意渐渐沉郁，这巍巍帝都，在浓墨般春色中影影绰绰，却又威仪如山，令人见之不由心生怯意。
转眼间，允真到段府已将近一月。这一日辰时末，天上阴霾遍布，乌云翻涌，眼见着天色并不甚好，一时三刻之后，恐将下起雨来，而这段氏别府，此时却突然有访客至。
听闻是来寻访二爷的故人，吕管家不敢怠慢，他命小顺儿将来人请至前厅奉茶，然后亲身前往酬应。待得看过眼前这中等身量，眉清目秀的年轻男子，吕正清料定自己并未见过来人，却只得先行见礼，小意询问。
这男子却是请吕管家先行摒退左右小厮，然后口中致歉，继而说道：“在下此番造访，却是实在万分冒昧。实因小子是为段府夫人的家人所请托，特意将一封书信送达府上…”说到这处，这男子嘴角含笑，看向吕管家，见他面无表情，又接着说道：“书信与段大人府中女眷有关，故而不好当着其他下人之面直言，个中缘由，一时难以尽述，想必吕管家也多少知道则个…”顿得一顿，他终于见到吕管家面上微微色变，于是笑意愈深：“还望吕管家恕过小子唐突之罪。”说罢又是深深一揖，随后自怀中取出一封书信，恭敬呈上，待得将手收回袍袖之时，却已是激动得轻轻颤抖。
吕正清听得这年轻男子如此说话，必是有所依恃，不会是空穴来风，再想到夫人此前的蹊跷进府，越发觉得他所言非虚。看看这手中密封书信，面上却只一句联对，“去留无意，漫看天上云卷云舒”。
