窗外满天繁星，明暗闪动，浓淡相间，织就一道璀璨晶莹的玉带，横跨暗黑无边的天际，仿似亘古长存，永无止境。
夜风习习，带动院中桃枝轻轻摇曳，卷起香风阵阵，送至这清雅小院的每一处角落，方寸靡遗，那馨香随着微微寒意沁入心底，分外的清透隽永。
屋内正中，是以紫檀重材精制的玉石嵌面圈座圆桌，桌面之下，是精雕西番莲纹，填嵌竹丝的一腿六牙高拱罗锅枨，方瓶状的桌腿雕花直轴，其上花牙透雕流云勾卷纹，侧围则是浮雕缠枝冰梅纹，看去即知用料考究，做工精湛。光可鉴人的桌面上，放着一盏花梨雕漆玉石团花底座宫灯，衬着通透晶莹的六面琉璃灯罩，将这房内照的纤尘毕现，仿似一切都将无所遁形。
靠近房门处，那蒙面黑衣男子仍是长身肃立，深沉双目却一霎不霎的看着允真面色，似是生怕遗漏丁点线索。
允真一目十行，瞬间将那笺纸通读过了，此刻她呆呆坐在圆桌旁的缎面棉垫绣墩上，却觉得座下生似万把尖刀，素手合捧那玉版宣纸，却觉得这薄薄纸张，却犹如厚厚巨石，重似千钧。
那上边的字迹，允真熟悉无比，一见那“芸娘吾妻如面”几个字，她便知晓，这灵动飘逸的字体，正是父亲惯用的行草。时下官员行文皆用台阁体，但谢望直不喜其端方拘谨，万人一同，却是写惯了意态活发，风格清朗的行草，故而允真一辨即知。
笺纸之上所写所述，却是真正让允真头晕目眩，不知所以的由来。她反复看着这笺纸，一字字推，一笔笔敲，掰开来看，又合上来瞧，只觉得仿似这每一字都识得，又每一字都陌生，面上虽是神色木然，心中却是一阵惊，一阵怒，一阵喜，一阵悲，这绵软身子仿佛被置于漫天狂风中，东旋西转，浑然没个着落。
却原来，允真的父亲在这笺纸上，讲述了一桩极隐秘且被藏下多年的事体。
话说还是在十年前，彼时刘明重还未失踪，刘谢两家仍是常相往来，频繁走动。
却有一回，是都督同知刘綎受隆庆爷的皇命前往西南，平压古田之乱，半载之后，大胜班师，凯旋归来。这刘大将军除却面上的应酬外，某一日，还专程邀请谢望直过府相聚，同饮庆功之酒，尽叙别后之谊。
那一夜，却是时近隆冬，寒冷异常，但刘綎和谢望直许久未见，又是喜事盈门，边喝边聊之下，不经意间，已是深夜。而酒喝到一半，夜空之中，却是纷纷扬扬的下起大雪来。刘綎喝得兴起，索性让下人将黄花梨明漆酒案和酒器吃食一并搬到临近院中的花厅，一边赏雪，一边吃酒，那谢望直虽是文人，却也是一条齐鲁汉子，且有些酒量，此刻他喝得醺醺然，又见这听风赏雪，快意饮酒的风雅之事，更是哪有不从之理。
那一夜，驱车送谢望直前来刘府的，正是谢府下人谢雷，这等了一夜，眼看天又下起鹅毛大雪来，谢雷怕自家夫人心急，百般无奈之下，只得请刘府下人前往宴厅请示。那刘綎听得下人禀报，还未待谢望直开口，已是大手一挥：“让大管家赏他些银子，着他先回去罢，让他告诉谢夫人，谢大人今夜就在我这儿住下了，让咱们兄弟好好叙叙。”谢望直阻挡不及，心急之下，更是酒意上涌，舌头打结，想要拒绝，奈何又强不过刘綎，最后实在却不过这拳拳盛意，只得应承下来。
但这一夜过后，却牵扯出后话无数，纠葛丛生。
刘綎此番大胜回朝，隆庆爷龙颜大悦，赏赐奇珍异宝，循恩加官进爵，自是不在话下，尤其主上还赐下美貌宫女四名，以示额外恩赏。这圣上所赐，刘綎自然只能笑纳，何况他正当壮年，自然也消受得起。只是其中有一名宫女，却非寻常来路，而是谢望直启蒙恩师，山东才子傅庭恩之女傅玉竹。
这傅庭恩才华横溢，秉性烈直，但却是家境贫寒，波劫重重。其虽屡次进京赶考，却是屡次不第，加以囊中羞涩，无力打点，故而年过三旬，也无法取得个一官半职。傅庭恩自幼饱读诗书，又兼多次应试，实可谓身正经明，无奈他出身寒微，即便是会试下第举子之身，最后却连乞恩就教于府学亦不可得，以致家中老小八九口，只能靠他就职西席，将就度日，勉强糊口。
而谢家乃传承已有数百年的簪缨望族，虽是历经朝代更替，家族浮沉，但历代宗长，均是隆教重道，对子弟教训看得极重，管得极严，究根揭底，却也是为了宗族延续，子孙绵延使然。其时谢家族长谢元涛久仰傅庭恩才名，得知其境况窘迫之后，慨然以谢氏族学教授一职相邀，并划出一处僻静的小院落，专供傅家上下栖居，这着实是解了傅庭恩的燃眉之急。
傅庭恩入得谢家任教族学后，谢氏子弟越发勤勉，经傅庭恩多年教诲，谢氏通经明义者甚众，三房的谢望直也是其中之一。谢望直彼时虽只得九岁，却是早已就读族学，只是在他心中，一直将傅庭恩当作启蒙的恩师。待得傅庭恩任教一年后，傅玉竹出世，谢望直对恩师的爱女，自然也是疼爱有加，直到一十七岁，谢望直依照族中安排上京赴考之前，他与傅玉竹一直是情如兄妹，友爱融洽。
孰知一别十余载，傅玉竹已是经民间选秀而身入宫中，究其原由，却也是傅庭恩过于疼爱此女，并未及早将其嫁出，待得宫中选秀恩旨昭告天下，却已是不及动作，也是不敢有所动作，否则一旦为人告发，即是罪犯欺君，祸延全族。
傅玉竹身段窈窕，面若桃李，兼且通读诗书，才气过人，但正因过于出挑，为人所妒，故而进得宫后，历经嘉靖爷，隆庆爷两朝，却连两位皇上的天颜都缘铿一面，反倒是被配发到后宫尚服局的司衣司，日日在女官监管下刺绣缝补，不见天日，可谓苦不堪言。
但在隆庆爷下旨，着令遴选数位美貌宫女，赐予刘綎将军为姬妾时，这傅玉竹却又杀将出来，一举夺魁。只因众宫女听闻这刘将军身经百战，杀人如麻，又是虎背熊腰，强壮过人，只怕一个不好，就是不堪下场，故而都是百般请托，上下打点，以求避过这场祸事。而在宫中女官们看来，这年已二十的傅玉竹，虽是年纪稍大了些，却因其美貌，又无背景，正是上佳人选。
