夜正深静，东城，府学胡同内某处三进宅院。
此时院内各色桃花，迎着微风，吐蕊盛放，其间浓艳淡雅，各有春秋，徐徐清风过后，枝头摇曳，暗香渲染，闻之令人沉醉。
第三进的正房内，此际灯火明亮，让人看得分明真切，这房内是精心布置过了，无一物不精，无一物不美，分外的雅致华贵，大气从容，用色和格调中看不出主人家男女，但却不难看出，此处定非寻常府邸。
允真端坐绣墩之上，身上大红锦袍仍未换过，满头珠翠在灯烛映衬下宝光流动，华美难言，明眸如天际寒星，闪烁动人光彩，此际虽是略带怒意，直视对面这蒙面男子，却仍是明艳不可方物。
这黑衣男子身穿黑衣，头罩蒙头，只露出一对精光闪烁的眼睛，黝黑深沉。踌躇片刻后，他终于开口：“此番多有得罪，谢小姐万勿见怪。”说罢拱手一礼。
允真却是不言不动，神情凝肃，看他有何文章要作。
男子却也不以为忤，轻声说道：“此地乃京师府学胡同段宅…”说到此处，允真眼眸一寒，却听他不急不缓说道：“段士章段大人的府邸。”
允真并不言语，那男子停得片刻，继续说道：“我们暗夜明镜堂是想谢小姐帮个忙，暂且留在段士章身边，为我们搜集一些紧要的消息和文书。”
允真心中一凛，却仍是不动声色，只是紧紧看着这男子。
他接着说道：“还请谢小姐放心，我们暗夜明镜堂虽然只是江湖中一个小门派，却是行事有节，进退有度，不会有违纲常正道，让谢小姐为难。”他将明镜堂的来历和行事守则略略向允真解释了一番，继而说道：“隆庆爷时己巳年至己未年，鞑靼犯我大同，蓟州，锦州等地时，大内秉笔太监冯保与户部尚书詹一鸣暗中勾结，克扣军饷。此外，嘉靖爷时丙寅年，淮州和徐州歉收，两地同时饥荒，饥民倒悬，隆庆爷时己巳年，湖广一带出现大蝗灾，灾民无数，饿殍遍野，在这两个大灾年中，冯保竟敢与詹一鸣里外联手，屡次暗中克扣朝廷加恩下拨的内帑赈银，实是罪无可恕。这些案子，朝中大小官员或是不知情，或是不敢言声，但我明镜堂断不会置之不理。如今个中详情我们均已有所掌握，但仍需要更多确实凭据，才能一举扳倒冯氏一党，予其致命一击。”允真听至此处，略略颔首，面上现出沉思之色，但仍是静静倾听，以待其下文。
那男子看着允真美目，声音渐渐凝重：“这桩桩件件，均是由阉党一流作下的恶事，冯阉为一己私利，陷天子于不义，置军民于水火，实乃恶行昭彰，天地不容，如今詹一鸣虽已告老，但冯保身为隆庆爷钦定的顾命之一，愈发权焰滔天，不可一世，他把持朝政，陷害忠良，上欺君主，下压百官，有这竖阉一日在，百姓荼毒难免，天下安定亦不可期。”
允真知道，这男子所说，却也并非虚妄之言。只因允真为家中独女，且天资聪慧，其父谢望直在世时，却也时常说些朝中之事与她知道，再同时说些自己的见解，略加评议，并不以允真为女子而闭塞其言听，故而允真对朝中大事也是有所知晓，甚而时有一些独到见解，为其父所赞赏。
这权倾一时的太监冯保，字永亭，号双林，乃直隶衡水人士，十余岁时就已入宫，因其能棋善琴，通晓文墨，在嘉靖帝时即任司礼监秉笔太监，嘉靖爷常称其为“大写字”而不呼其名。隆庆爷时，冯保提督东厂，兼理御马监，到得本朝万历爷处，更是以隆庆爷遗命“阁臣与司礼监同受顾命”，升任司礼监掌印太监，得以与内阁首辅高拱，次辅张居正，高仪同列顾命，辅佐幼帝登基治国，被万历爷尊称为“大伴”。
即便朝中和民间往往私下诟病，这先皇遗命乃冯贼矫诏，但如今冯保权倾朝野，一手遮天，谁又敢多言半句？就连内阁首辅张居正和次辅高仪，都被冯保和张居正联手逐出京师，足以想见这奸贼的胆色和心计。
这冯保本身就是一人之下，万人之上，兼且与现任内阁首辅张居正结盟议政，几为天子耳目，又加朝中不知多少心腹党羽，要想将之扳倒谈何容易？
允真思想至此处，秋波流转，凝视这蒙面男子：“明镜堂秉持天地正义，护卫世间正道，明镜高悬之下，正邪秋毫分明，小女子对明镜堂实在敬佩不已。壮士敢以一己之身，出入艰险，为民锄奸，允真得以结识壮士，也是幸甚。”说罢，允真起身一福，那男子见状，连忙拱手还礼。
允真重新坐下后，又缓缓说道：“只是允真有些许疑问，还盼壮士为我解惑析疑…”顿了一顿，允真逼视这男子：“小女子红颜命薄，出入风尘，名声有损，兼且文不能入仕，武不能却敌，何以让我这弱质女流，牵扯进这朝堂恩怨之中？”
蒙面男子轻声一笑：“谢小姐才名遍传京师，委实无须过谦。别的不提，单单品花盛宴上这一手绝妙的琵琶，就可直追当今国手，睥睨天下乐师，今日状元楼中，确是无人能与谢小姐比肩。况且小姐通晓经史，机敏灵秀，胆识过人，不同于寻常闺秀…”
允真冷冷一笑，截住话头：“最要紧的，还是段大人对小女子有所心仪吧？”蒙面男子尴尬一笑，索性点头应答：“这当然也是关键之一。”
允真看着侧墙上的一幅书画，画中青山苍翠，流水潺潺，岸边桃花缤纷，落英无数，其中却有一些花瓣随水逐流，举身东去。那桃林深处，隐隐绰绰是一位高挑窈窕的仕女，却是背影杳然，不顾而去，允真徐徐起身，向那书画看去，只见其上题的是唐时诗人顾敻的诉衷情，诗曰“永夜抛人何处去？绝来音。香阁掩，眉敛，月将沉。争忍不相寻？怨孤衾。换我心，为你心，始知相忆深。”
允真细细看着画作，口中却是问道：“段大人与这冯保之事有何牵连？若我记得不差，他是前年才因挫败奸人毒计，护驾有功，进而升任都指挥使的，与那嘉靖爷，隆庆爷时的事情，有何相干？”
蒙面男子细细解释：“正因为段大人已经升任都指挥使，其手中必然握有生死攸关的确证。厂卫之间，虽然表面和睦，同为天子效力，但锦衣卫和东厂素来在暗中勾心斗角，况且锦衣卫专主察听京师和地方大小衙门及官吏不公不法之事，甚而有权稽查风闻之事，故而这冯贼和詹一鸣的劣迹，锦衣卫定然有所征稽，留有证供。我们也从其他门路查证过了，锦衣卫手中确有能取冯保之命的事物。”
允真看了一眼画作的落款：“那锦衣卫为何不将冯保等人的贪渎凭据呈报今上？”
蒙面男子继续说道：“正因为二者均是常年暗中争斗，锦衣卫定然也有不可示人的把柄落在东厂手中，若是将冯贼举发，难免两败俱伤。况且皇上居中制衡，不愿厂卫公然争斗，这圣意不应揣度，却又是不得不揣度…”
允真重又坐下：“此事凶险异常，如若插手，我又何能幸免？且让我辜负段大人厚爱，陷其于两难境地，允真此心何忍…”素手缓缓拨顺鬓间秀发，妙目流转生辉：“…如此说来，我又为何要相助你等？”
