三日后。
一条尚未完全冰封住的小溪旁，横躺着一人一马，马浑身是血，眼怒睁如铜铃，已然气绝。而人此刻也是脸色苍白，体力难支。
他伸手捧了几捧水，大口大口的喝着，那水冰凉，但入喉犹如温润的琼浆玉液，顿时散去了大半疲乏。
没错，他就是林之遥。林之遥起身四望，见这里是一个小村庄，心下释然。不远处有几缕炊烟升起，想是有人家在做饭，自己便不由的走向了那里。
扣门而进，林之遥拿出银两，向这家住户买饭。这家共有三位住户，一个年近古稀的老奶奶，一个十一二岁的小男孩，和一个十五六岁少女。
老奶奶见林之遥灰头土脸，饥肠辘辘，又重金求饭，想是饿到极处，不禁心疼起来，赶忙拉进房里，取出饭菜。他也没在拘礼，当下狼吞虎咽的吃起来。这些都是乡下的粗茶淡饭，但此刻吃起来却好像比山珍海味美味数倍。
蓝玉和清兰都怔怔地看着林之遥，他们觉得这个人好生奇怪，他有着和村里人不同的气质，面目俊秀，衣着华美，不笑的时候，让人感觉冷冷冰冰、高高在上。可一旦笑起来就有一种独特的亲和力。这个看起来有些奇怪的少年，引起了他们的极大兴趣。
在这里休养了数日，林之遥身体恢复的差不多了，也大致了解了这里的情况。
这里是延州西南边境和中州东北边境的交界处，村名唤做慈溪村，历史悠久，因溪得名。
村庄约有一百多户居民，人人纯朴善良，若不是身负父亲所命之重任，更有赵琛等人的生死下落尚待查明，林之遥真想长居于此。
这日清晨，林之遥还在睡梦之间，隐约听得屋外人声嘈杂，便起身下床，准备去外面看一看。
刚一出门就见蓝玉迎面跑来，气喘吁吁地道：“林大哥，你快去看看，慈溪溪水变红了，好奇怪啊！”
林之遥面色凝重，关于慈溪溪水变红的传说，他也听清兰说过。只是他不能确定这是一种自然现象，还是真的有人作祟，不过对于迷信的村民来说这意味着又将有一位可怜的少女牺牲在所谓的祭祀中。
这时林之遥忽然想到了什么，赶忙问道：“蓝玉，你姐姐呢？”
蓝玉有些不明所以，道：“姐姐跟奶奶一早就出去了。好像是去了主祠。”
林之遥心中暗道不好，嘱咐蓝玉在家里呆着不要出去，自己则匆匆赶往主祠。
刚到那里，就见主祠庙前人流涌动，四下一寻，便看到了奶奶，她嚎啕大哭，神色悲怆，几个妇人正紧紧拽着她，她挣扎不过，便瘫倒在了地上，兀自痛哭。
林之遥心下一想便已明白，想是清兰不幸被选中为祭祀之女，奶奶才如此悲痛。可有什么法子能救她呢？
这时锣鼓声响起，只见清兰在一众少女的簇拥下，从主祠庙中走了出来。
她身着绣着青花的白色祭服，头发高高盘起，一双眼睛满含悲伤，秀丽的脸上，隐约可见两道晶莹的泪痕。
林之遥看着心下不忍，但一时又没有什么办法，眼看祭祀的时候到了，奶奶已经着急的嚎啕大哭起来，林之遥也准备动用武力。
这时自村路旁忽然响起了马蹄声，蹄声由远及近，如同雷声震动大地，村民们都被这突如其来的声音吸引了，不由得齐齐转头去看。
林之遥起初以为这马蹄声是追杀自己的那队人发出来的。可他抬眼一看，竟然大出所料。
只见这队人，个个身着黑金盔甲，腰配精钢大剑，目光如炬，身躯伟岸，这分明就是帝国最精锐的禁卫军！
难道是皇帝陛下派来的？可是皇帝陛下派他们来这里干什么？
“里尹何在？”禁卫军中传出一声厉喝。
里尹刘贵德虽是乡下老叟，但少时也读过不少诗书，于繁华之都闯荡过，也算有些见识，看出了他们的来历。
他面容极为惊惧复杂，有些难以置信，以往芝麻大的官吏都不会涉足于此，今天是什么风，把这群手眼通天的家伙给吹来了？
他唯唯诺诺地答道:“各位军爷，敝人就是此村里尹，不知各位军爷前来，所为何事？”
禁卫军中有一虎背熊腰的精壮汉子，引马向前跨了几步，他面目凶厉，上下打量了一下村长，见是一个不起眼的矮胖老叟，于是话语冰冷的问道：“周氏清兰哪里？带她来见我。”
村长赶忙唤来清兰，清兰得知自己被选为祭祀之女时就已心灰意冷，此刻目见如此阵仗，反倒极为平静。
那汉子又打量了下清兰，不知为何他感觉到这个少女不一般。
他向身后看去，身后的禁卫军中央有一身着红袍的男子，那男子面目阴冷，脸色雪白。看到清兰眼神一变，只说了两个字的：“带走。”
那汉子伸手一抄就将清兰抓上马，刘贵德还想再说几句，但话卡在喉间，吐露不出。
禁卫军迅速调转马头，扬起一阵尘土。
林之遥一头雾水，不明白究竟发生了什么事，但他没有贸然行动。
一来禁卫军非同一般，如果以武力硬碰，少有胜算。
二来这里是红溪村，如果在此开罪禁卫军，恐迁累无辜村民。
眼下只有一计，就是自己跟踪他们，待他们远离红溪村境地，再伺机而动，看能否救回清兰。
想到此处，林之遥立马行动，她先抱起了人群中悲痛欲绝的老奶奶。
老奶奶被接二连三的变故沉痛打击，苍老的脸上已不见了往日的慈祥安和，取而代之的是一种扭曲可怖的神情，这神情中悲痛与愤怒交织在一起，林之遥看到极为不忍和痛心。
里尹刘贵德目送林之遥离开，看着少年的背影，他叹了一口气，若有所思。
“这可怎么办？祭女不在，祭礼无法完成，这定会惹河神生怒，到时河神降罪，咱大伙定会遭受灾难。”
“是啊，是啊！你说清兰这孩子到底惹了什么祸，他被军爷们抓走了，咱们也要跟着她遭殃了。”
“唉，这可怎么办？”
……
耳边不断传来村民七嘴八舌的议论之声，听了这些话，刘贵德的心突然凉了起来。
他四下一望见这些平日里纯朴善良的村民，此刻都是如此的自私冷酷，心中非常难受。
但他又有什么资格去责怪这些村民呢？他自己不就是这其中一员吗？甚至是其中的代表，自私冷酷这两个词语，谁比他更有资格承受？想到这里刘贵德闭上了眼睛，沉默了一会便步伐趔趄的走开了。
“林大哥，奶奶这是怎么了？”看着床上神色痛苦、一直在发出怪异声音的奶奶，蓝玉甚是着急，赶忙向身旁的林之遥问道。
林之遥拿着一条毛巾为奶奶擦脸，他说道：“蓝玉，你要好好照顾奶奶。我要离开这里去找你姐姐。”
蓝玉点了点头，目露坚毅之色，道：“放心吧林大哥，我一定会照顾好奶奶。”
林之遥放下毛巾，拍了拍他的肩膀，看着蓝玉还有些稚嫩的脸庞，欲言又止的神态，他有些担忧。
“林大哥你一定要找回姐姐，一定！”蓝玉站在门前，望着林之遥消失的路口，心中默道。
里尹家门前，有一棵巨大的柳树，微风一吹，柳条飘摇招展，阳光照过，光影斑驳交错。刘贵德置身其中，突然感到了一种如梦如幻的感觉，只不过这种感觉和真实的人生差别太大，他不得不醒来。
林之遥来到里尹家门前，看到了站在柳树下的里尹刘贵德，同时也看到了他身后的那匹马。
他十分诧异，没想到里尹竟然能明白他心中所想。
“我知道你一定会去找清兰，而且整个红溪村只有我这里有一匹马，你不来我这里，又能去哪呢?”刘贵德牵着缰绳走了过来，他把缰绳交到林之遥手中，说道：“马上我备了一些干粮还有一点银两。够你支撑一些日子。清兰是个好姑娘，若你能找到她，最好不要再回来了。”
刘贵德语气真挚诚恳，和今晨那个在主祠庙前冷酷无情的一村之长，判若两人。
林之遥此刻才明白，面前的这个人原来也有不得已的苦衷。他接过缰绳，在刘贵德的混浊地眼眸中看到了一种期待，那种期待如同一种火焰的光芒，直入他心中，他突然感受到了一种别样的温暖。
“谢谢。”他话语低沉。
“走吧，别耽误时间了。”
林之遥纵身一跃，驱马飞驰，他没有回头，尽管他知道身后有一双眼睛在看他，或者，不止一双。
