通常，文化有广义和狭义之分，这里所说的陇南古文化，主要指考古人类学意义上的文化。而要了解陇南古文化的分布、发育、形成情况，我们不得不放阔眼界，从甘肃、从更为广泛的时间与空间范围内，去考察与判断。
甘肃境内对人类文明进程影响深远的几处古文化及其遗址，对陇南历史文化的影响也是极为深刻的。
1923年，瑞典人安特生在甘肃洮河流域及青海东部地区进行考古工作时，他被这里随处可见的史前文化深深吸引了。那些随处可见、俯首即拾的古陶片，以及历经千年的土灰坑，它们大量携带着古人类曾经存活的重要信息，它让这位不远万里来探寻古人类文明历史的异乡人兴奋不已。经过大量科学细致的工作，考古学家们把甘（肃）青（海）地区新石器时代的文化，大抵划分为齐家文化、仰韶（半山）文化、马厂文化、辛店文化、寺洼文化和沙井文化六个时期。
1944年，著名的历史考古学家夏鼐先生在河西走廊、半山、临洮的寺洼山以及兰州附近做调查发掘工作时，从发现的齐家文化墓葬情况考证推定，齐家文化晚于甘肃仰韶文化（【仰韶文化】中国新石器时代的一种文化。1921年首次发现于河南渑池仰韶村，故名。主要分布于黄河中下游，在公元前5000-前3000年间，属母系氏族公社制繁荣时期。生产工具以磨制石器为主，日用陶器以细泥红陶和夹砂红褐陶居多。经济生活以农业为主，渔猎为辅。），后据碳—14法测定，甘肃马家窑文化遗址在公元前3000年左右，相当于母系氏族公社时期；半山文化约在公元前2500—2300年左右；冯家坪的齐家文化（遗址），约在公元前2000年左右，寺洼文化及辛店文化，约在公元前1000年左右。
陇南境内的古“文化”，主要有仰韶文化、马家窑文化、齐家文化和寺洼文化。
【陇南仰韶文化】
陇南地区的仰韶文化主要分布在西汉水流域的西和、礼县宁家庄、高寺头，武都县北峪河流域的安化、柏林、马街等乡镇。这些地方发现的遗址多灰层、灰坑、窑穴。暴露物多灰、红、彩陶片，也有少量石器、骨器，陶器器型和花纹，为中原仰韶文化庙底沟类型，说明本区早期文化的发展，主要受中原文化影响。典型的有武都县马街乡大李家安坪、庙儿坪、寺背和武都县柏林乡冯家崖任家坪文化遗址。
【陇南仰韶文化马家窑和庙底沟类型】
陇南仰韶文化马家窑和庙底沟类型主要分布在今武都区白龙江、北峪河流域，文县、成县、宕昌等地也有少量遗存。
【陇南地区的齐家文化】
陇南齐家文化的分布通常与马家窑文化遗址共处一地。主要分布在成县、西和等地。
【陇南地区的寺洼文化】
陇南寺洼文化主要有寺洼、安国两种类型。
寺洼文化以马鞍形双耳罐为代表，该罐造型大，多鼓腹，口沿前后呈现马鞍形。而安国类任家型为陇南寺洼文化的代表，主要分布在北峪河流域的柏林任家坪，以及福津河（今三河）流域，多为墓群。西和、宕昌南部也有分布。出土的石器、骨器较少，多陶器。有彩绘。西和“揽桥遗址”的发现与发掘，曾引起了考古界、民族史学界的极大关注。（“揽桥遗址”与陇南其它古人类文化遗址一样，都未能得到很好的保护。2004年，笔者在西和进行陇南古人类文化田野调查时发现，“揽桥遗址”已被回填，周围已建起了房屋，有当地村民居住。）
春秋战国时期的铜壶、铜戈、铜剑、铜镞等，以及在本地区出土的三角云纹铜壶（成县）和长胡三穿铜戈（武都司家坝村）都很有特点。秦汉后，陇南经济、文化有了较大的发展。在武都、成县、等地出土了大量的铁铧、铁锄、铁斧、铁剪、石磨、石臼、陶水管以及秦汉货币。武都司家坝墓群和成县石碑坝墓群有代表性。唐宋以后，本地区出土文物主要有瓷器、玉器、铜器和货币，且瓷器和铜镜的制作工艺水平都很高。
从陇南古文化的历史档案里，我们读出了陇南祖先们的影子；
从陇南古文化的历史档案里，我们看见了那些彩色的陶片，那是陇南祖先们闪亮的眼睛。那些颇费周折打磨出来的各种石器与骨器，上面似乎还沾染着我们的祖先们带血的手印。现在，陇南古历史文化的档案已经打开，下面，就请您跟随我，走进那些古遗址，在陇南古历史文化的村落里，进行一次缅怀之旅的田野调查和考古漫游吧！
