刘彻的规划再一次全部落空。
最西路公孙贺的一万大军，出边境后便向北行进，没有遇到匈奴人，再向北，没有，继续向北，还是没有。派出去的斥候回来也说没有匈奴人的影子，公孙贺不敢继续走了。连敌人的位置都不知道在哪里，甚至连有没有敌人都不知道，再向北就是大漠了，怎么行军？公孙贺最终还是决定撤回来。
最东路卫青的一万大军遭遇了和公孙贺几乎一样的情形，一路向北，不见匈奴人的影子。一直前进到茏城，发现了敌人踪迹。卫青果断命令军队进攻，全歼敌军，然后统计歼敌数量，共七百多人，一万对七百，所以这一战毫无悬念可言。茏城大约在今天内蒙古自治区乌兰察布盟南部，具体的位置在哪里一直都不清楚。与其说茏城是一个地名，其实更像一个称呼，史书中出现过几个茏城，地理位置都不一样，但是这些茏城有个共同点，就是匈奴人祭祀拜天的地方，差不多相当于泰山之于中原的地位。由于茏城的特殊属性，所以卫青这一战经常被无端抬高，此役打击了谁谁的气焰，激发了某某的斗志之类，其实不过是卫青以一万人的绝对兵力优势，歼灭了一支七百人的匈奴军队，仅此而已，卫青这都打不赢的话就是玩笑了。卫青不恋战，打扫战场，敌军尸体人头砍下都收拾着回去了。
我们前文说了，刘彻把最有可能遭遇匈奴人的东路上谷郡方向给了卫青，期望他能立首功。刘彻安排不过老天，卫青就遇上那么一点匈奴人，但这是卫青的大运，我们看一下两支中路军的境况就知道了。
中间两路军是公孙敖和李广，他们遭遇了匈奴军的大部队。公孙敖惨败，一万大军只剩下三千，损失三分之二强，残兵败将只好回撤，再不彻就是全军覆没---损失三分之二，基本上就是全军覆没了；李广的一万军队先是败退，而后被冲散，李广本人竟然被俘虏了。匈奴人没杀李广，因为单于很早就有令，见到李广务必活捉。
匈奴人在两匹马之间挂了一张网，李广就被扔在网上，这样的睡床味道实在不怎么好。匈奴人押着李广向北行进十多里地，李广忽然想到一个脱身的计策，他故意很痛苦地挣扎了一番，然后屏住呼吸装死。匈奴人很慌张，赶紧把李广放下来，附近的人都围过来看，警惕性自然降低了。李广忽然跃起，将一个匈奴人从马上打落，上马便逃，李广一早就盯上了这个匈奴人，因为他胯下骑着一匹好马。李广的动作很快，等匈奴人反应过来，李广已经在加速了，匈奴人拼命追赶，但是李广的马快，一时还追不上。李广向南跑了几十里地，遇到了大量被冲散的自己士兵，大家就跟着李广一起南逃。匈奴人速度快的几百骑兵已经要追上了，李广和士兵们发箭射杀，一路跑一路射箭，到了帝国边境，匈奴人不敢再追了，李广得脱，越过边境回国。
如果换成卫青打中路，恐怕也是大败而归，情形差相仿佛。兵力不如敌军，说什么也是徒劳，把韩信弄来他也一样叫苦，用火烧吗？用水淹吗？大草原上讲不了这一套。所以卫青真的是撞大运了，也许真是上天眷顾。
