不曾想，她想象中的黄脸婆元氏，竟是一位绝色丽人，对她也是温文有礼，进退有度。元氏的行为和言语中并没有任何轻视杨含笑的意思，却让她觉出自己的卑微。尤其是看到卢雪魁和元氏之间相视一笑的时候，那其中的亲密和默契深深地刺痛了她的心。
嫉妒和愤怒，从这一天起，就无时无刻不在咬啮着她的心。
如果说，嫉妒是魔鬼，那么愤怒又何尝不是！更何况是嫉妒加愤怒。
含笑自小被父母娇纵，这口气当然咽不下来，如果说原来心里还有因轻视所产生的宽容，却发现对手并非想象中的不堪一击，于是，轻视演变为重视，那意味着，元氏需要重点对付。
她从小在官宦人家长大，姑姑又身为皇后，对于内宫中女人的勾心斗角并不陌生，无师自通地也会使几手。令她惊骇的是，出身微寒的元氏却一点也没有给她机会，几次挑衅均叫她轻描淡写的化解。更让含笑心中耿耿的是，元氏居然在不久后的宫内宴会中，虽粗服布衣，却不掩国色，吸引了所有人的注意，包括老夏王。
老夏王特意问起元氏的家乡，父母，和出身，元氏一一回答，她是艾州人氏，父亲是一教书先生，早年在周国教馆。后周楚两国交战，当地兵荒马乱，父母双亡，姐妹失散，一路流落，才返回家乡。
那里本来是含笑的战场，是她长袖善舞的地方，看元氏大方得体地应对，她心里真是堵得慌。
更让含笑生气的是，不久后，又接来元氏的妹妹，那个叫细语的狐媚子，不知道用了什么手段，居然一举勾走当时的太子，现在的夏王的魂儿，不顾自己母亲反对，先是娶进府内做了侧妃。老夏王薨，太子即位后，没有几年的功夫，因元妃教养皇子有方，兼贤良淑德，遂力排众议，擢为皇后。元氏的位置在卢府自然也水涨船高。
这么多年，含笑所能做到的也就是把西院当成自己的独立天地，从一开始，元氏就向她表示，那是夏王所赐，理当由她来管。当时她以为是示弱，现在看来，却是一种漠视，一种无声的轻蔑。
玉儿正沉思默想，旁边清儿不耐烦地说道：“你怎么啦？想什么呢？我跟你说话呢！”
玉儿回过神来：“没什么，二姐，我只是想起前两天好像皇后娘娘也派人过来了。”
清儿不屑地撇撇嘴：“她也就是靠皇后，还梦想着再出一个？也不看看她是什么出身！”
这话说得相当露骨，玉儿有些不安的往周围看了看，慢吞吞地小声说：“您是说太子？”
清儿意识到自己说得有点多了，改口：“太后从宫里赏了松仁枣泥糕，走，去尝尝吧。”
玉儿乖巧地答应一声，两人向西院走去。
这几天，卢夫人每日都过来陪婉儿，看着女儿的脸色一天天红润起来，她心里真有说不出的欣慰。
母女俩聊天时，卢夫人也有意无意地把一些事情讲给婉儿。这天，夫人来时，带来几个锦盒：“婉儿，这是夏王和皇后娘娘赏赐的药材，太子和倬王爷也来了府上，只说让你好好休息，等身体大好了，再来探望。”
婉儿脸上露出疑问，卢夫人有些心痛，但还是带着微笑解释：“太子比倬王爷大三岁，虽不是皇后所出，因他母妃早亡，从小由皇后带大，与倬王爷情同手足。你大哥、二哥是他们从小的伴读，故此他们也经常来府上玩耍。”
稍停一下，夫人接着又说：“你从小喜爱读书，他们在一起谈书的时候，你就在旁边听得津津有味，你爹爹也就顺着你，特地在家请了位先生。你爹爹有时还在背后夸赞你，你的见识、胆略不输于男子。你看看，你这屋子里，倒有半面墙都是书本。”
婉儿低声说：“只是针线没有给母亲多分担吧！”
夫人笑说：“哪里，府里绣工最好的薛娘，都说从没有见过你这么精细的活儿。”
从母亲或明或暗的解说里，婉儿知道他们与自己算得上是青梅竹马，只是自从自己及笄之后，方才疏远一些。而且，从母亲半吞半吐的言语中，自己和太子有婚姻之约，过一段时间可能就有圣旨下达。
卢夫人两眼含笑，看着婉儿：女儿这几年越发出落得亭亭玉立，比自己当年有过之而无不及。婉儿却眉头轻蹙：“母亲，我现在身有隐疾，如果宫里不知道，算不算有欺君的嫌疑？”
卢夫人一愣，这也是她和卢尚书的心病，如果婉儿真的什么都想不起来了呢？
婉儿又慢慢说道：“母亲，可否和父亲商量一下，这件事是不是从长计议。”她抬头询问地看向卢夫人。
旁边的青荷神色一动。卢夫人疼爱地给女儿理了理头发：“好女儿，倒提醒了娘！”
母女俩又闲话一会儿，卢夫人要走，婉儿让青荷送送夫人。待得出来，看四下无人，夫人低声问青荷：“说吧，青荷，你是不是知道些什么？”
青荷犹豫了一下：“青荷不敢瞒夫人，只是有一点爱护小姐的私心。”说着，她拿出那块帕子，递给夫人。
“这是什么？”夫人有些疑惑。
“这是那天小姐额头伤口上发现的！”夫人震惊地看着青荷，青荷补充道：“我先自己悄悄放在我这里，没有任何人看到。”
夫人有些心乱，凝神想了一想，果断地说：“青荷，你和我来一下，老爷应该回来了。”
卢尚书刚刚回来，刚举起茶碗，就看见夫人和青荷一前一后步入正堂，脚步有些凌乱。卢尚书吃了一惊，不由得起身：“夫人，有事？”
卢夫人冲丈夫点点头，卢尚书对旁边服侍的卢叔示意一下，卢叔退出去，顺手带上了门。卢夫人把帕子递给卢尚书，他疑问地皱起了眉头。
