新兵连的生活比较苦，主要原因是角色的转变，从被人呵护一下子过渡到保护别人，思想稍微跟不上趟的就得牢骚满腹。
和这次货真价实的新兵训练比起来，夏天那次看似真刀真枪的军训就是一次走秀。光立正和齐步走的要求就让白洪普对军用标准有了新的认识。半夜鸡叫性质的紧急集合更是打蛇打七寸，白洪普无论如何想不明白指导员怎么点儿就掐的那么准，非得在他最起不来的时候吹集合哨。
不久，白洪普收到了一封没有署名的信。他从丰满的笔迹中判断出是李晓红所书，信的内容让他对未来充满期望，打那以后，白洪普看谁都含情脉脉，吓得指导员训话时都不敢和他对脸。
班长为此还专门找白洪普谈话，告诉他断臂山是不道德的。白洪普问班长啥叫断臂山，班长说就是两个男人有不清不楚的关系。白洪普又问和我有啥关系？班长支支吾吾说你那眼神忒温柔，有点吓人。白洪普明白了此地不宜儿女情长，他一脸严肃的说我对断臂没兴趣。班长如蒙大赦，回连长那报捷去了。白洪普随后回信告诉李晓红他之前从未放弃，以后也不会。
三个月后，白洪普从新兵连毕业。和学校那千篇一律的毕业证不同，新兵连毕业没有任何证书，然而谁好谁次，从前来点名要人的各连连长脸上就能一目了然。
白洪普的综合测评成绩位居前列，但负责训练新兵的钢七连连长周宝龙不要他。周宝龙是铁血派，他不喜欢墨迹的兵，在他眼里，三天两头就写封信的兵不算战士。他说不能和战友打成一片反而将精神全寄托在千里之外，这样的人上了战场也是定时炸弹。只要敌方将他的精神依靠捕获了，准降。
铁八连连长刘崇阳也是个心气儿很高的主，在鲸师，钢七连和铁八连是最牛气的两只连队，论连史，都是打过鬼子下过朝鲜的，论功勋，都是集体一等功三次，二等功五次。裁军后整编重组，依然是棋逢对手，两只队伍明里暗里较劲。刘崇阳不要周宝龙挑剩下的兵。
九连的连史不比七连八连差，只是因为庆功时那任连长是个大老粗，会打不会说，结果同样刀山火海走过的队伍愣是只收了个集体三等功，后来慢慢的居然被划到了作训连。好在新连长瑞雪飞的作风硬朗，带领九连在军演中狠是露了几回脸，这才又重新被扒拉回作战连。
瑞雪飞点名要白洪普。
瑞雪飞是在新兵连第一次半夜紧急集合时认识白洪普的。
那次周宝龙吹紧急集合哨，新兵大多睡眼惺忪。周宝龙说半夜急行军，五公里越野，起点脚下，终点东山靶场，最后一个到的绕靶场跑十圈。
从营房到东山靶场是U型线路，两点之间直线最短，经常打靶的士兵自然不会空费燃油，他们会抄近路。在营房和东山靶场之间，就有一条被装甲车碾出来的土路，从这里通过，比走大道要近一公里。
在新兵参观时，周宝龙带着新兵穿越的就是这条近路。
在东山靶场，周宝龙还指着装甲车的轱辘印说世界上本没有路，走的人多了，也就成了路，这条被士兵踏出来的路比原路段近了整整一公里，假设一公里你们要走五分钟，那这条路每天就给你们挣了五分钟，十天就是五十分钟，一年你们算算是多少？那就多出来一天啊，这多出来的一天，就是你只用来睡觉，那也比别人多了二十四小时的体力！这说明什么？磨刀不误砍柴工！说完，周宝龙还饶有深意的拉长声音重申训练场距靶场是五公里，一个急行军的冲刺长度。
所有人都记住了这条路，所以，第一次半夜的紧急集合，新兵们毫不考虑地选择抄近路去靶场。
白洪普跑到路口时，觉得有什么地方不对，他隐约觉得这次紧急集合没那么简单，他想起来连长强调过的急行军和五公里，没有抄那条被生走出来的近路，而是绕远行大道。
天上一弯明月，下面一个人背着野战包一路恶跑，影子被拉的老长。
在一个转弯，他发现一个小个子军官站在路边，是瑞雪飞。白洪普吓了一跳，瑞雪飞见到他有些意外，他上下打量白洪普。问，“你新兵连的？”
白洪普借着月光看到了军官的上尉军衔，他夸的一个立正，还没等张嘴。瑞雪飞朝他打手势，说：“别停下，接着跑，紧急集合呢？”
白洪普不知道是该跑还是该回答问题，瑞雪飞却和他一起跑起来，边跑边问：“你怎么不走近路？”
白洪普边跑边回忆，他说：“连长要求这次是五公里越野。抄近路只有四公里，不达标。”
瑞雪飞看了他一眼，问：“你自己琢磨出来的？”
白洪普点头。
瑞雪飞突然大笑起来，白洪普不解的看他。
瑞雪飞说：“年年玩这套，这回被人看穿了吧。哈哈，我没说你，是说周宝龙，就是你们连长，哈哈哈。他每次训新兵都这样捉弄他们，其实那近路早被他设上岗哨了，禁止通行，你过去肯定会有人板着脸告诉你，这是五公里急行军，不是四公里越野跑。不信你在这等会，肯定能看到一群愁眉苦脸打那头过来。”
白洪普庆幸自己歪打正着。
瑞雪飞仔细打量白洪普，说：“不过我也很久没见过这么有独立思想的兵了，老实说，周宝龙的套儿，能避开不钻的少。”
白洪普不好意思，说：“瞎蒙的，您在这干什么呢？”
瑞雪飞说：“转悠转悠，看看新兵，就是你们。”
白洪普问：“看我们？”
瑞雪飞说：“综合测评只是个数据，数据不能说明性格，找几个好兵带走，周宝龙小气的很，什么好苗子都拽着不放，我得提前摸摸底，省的以后分连队他对付我。”
白洪普说：“怎么跟大学抢特长生似的。”
瑞雪飞说：“比那竞争激烈多了，你叫什么？”
“白洪普，白色的白，洪水的洪，普通的普。”
