三人继续前行，却再在无心观赏奇峰秀景。
前路是一方巨大山石，上面青苔落叶叠重，大石旁聚集着许多人。三人行近，只见那石下盘坐着一名古稀老人，双目紧闭，似乎已悄然入睡，周围不时有人在指点议论，那老人却浑然不觉。
苏菏泽看了看周围的人群，多为少年之辈，想来都是前来九华拜师的，那先前一老一少也站在人群之中，那青袍公子凝眉瞧了一阵，沉吟不语。
此情此景，透出诡异。张福长心直口快，奇道：“这老头面皮蜡黄，怕是早已死了。”却见那老人闻声睁眼，目光湛然如电，却又在一瞬间归于平和。
众人只觉一道强光迫来，使人有如负山岳之感，俱在刹那间不禁向后退了一步，其中苏菏泽更是心生异感，只觉老人那偶然扫过的一眼，有如天风荡云，入人心扉。
只听那老人笑道：“多谢少侠关心，老朽身子骨倒还硬实。”前一刻还浑似死尸了无生气，这一时却如峰顶巨木生机勃勃。张福长吃了一惊，骇然道：“你，你是人是鬼？”
那老人闻言失笑道：“是人如何，是鬼又如何？”那青袍公子突然接道：“人鬼殊途，岂能一概而论。”
那老人道：“人生阳世，鬼起阴面，人死为鬼，鬼灭成人，虽有阴阳之分，却同为轮回之道。”
老人说的玄乎，众人听得莫名，倒是那青袍公子眼中异光一闪，想到江湖上传闻九华山间多有隐士高人，当下不禁敛容道：“前辈高论，不知于此所为何事？”那老人淡淡道：“老朽在此等待我未来的徒儿。”
等待徒儿，且还是未来的？莫非这老头还是个会能掐会算的江湖郎中？苏菏泽听得奇怪，心下凝神，听那二人对答。
那青袍公子恭谨道：“不知前辈以为晚辈还可适合？”老人打量了他一眼，摇头道：“公子神精气足身轻体健，所求的必是武学之道，老朽对于武道一途，却是丝毫不会。”那青袍公子道：“前辈不擅武道，莫非精于术道？”
当今世事，强者辈出，却多为武道一辈，非是术道威力不及武道，实是所习术道门槛太高，术道高手更是难见，是以在寻常人眼中，术道之流不过是江湖郎中蒙混拐骗的伎俩。
传说，术法一道，练到极处，以脑中念力便能杀人于无形之中。众人听得这老人可能是术道高手，呼吸莫不变得粗重起来。
果然，不见那老人否认，却也没承认，只是笑道：“凡事讲究一个缘法，强求不来，老朽在此只为等待我的徒儿。”那青袍公子一急，正欲出言，却被身旁老奴出言所阻：“公子岂能为招摇撞骗故作高深之辈所欺，是虎是犬，待老奴一试便知。”方出所言，脚步已然向前迈出。
苏菏泽自幼在苏家长大，虽学艺不精，却颇通武理。他在一边瞧得分明，见那老叟双手微动，显然是早已蓄势以久，只待下一刻做出雷霆一击了，然而盘坐石下的那老人犹若未见。苏菏泽不禁为那老人担忧起来，他生性善良，见不得不平之事，即便是对方与他非亲非故。脑中登时一热，正欲不顾一切出声阻止间，方见那老叟向前迈出了两步，第三步抬在半空，神色踌躇，似乎无处可落。
两人之间不过相距短短两丈，可此时这咫尺之离却似有天涯海角相隔，那老叟面庞阴冷，恨恨道：“果然有些门道。”那巨石下的老人却是波澜不惊：“阁下只要不与老朽为难，画地为牢这等不入流的小术，自然可解。”说罢阖目，似乎不愿在多言多论。
那老叟干笑一声，收势退到青袍公子身侧。那青袍公子被老人所拒，神色不愉，叹道：“前辈术法高绝，不能得聆，实乃文杰生平遗憾。”抱拳行了一礼，领着老奴往天台峰顶行去。
周围众人为奇术所摄，瞧得目瞪口呆。“术法如此厉害，老子还去个学个毛的武功。”一名粗壮少年排众而出，跪在当中，对着巨石下盘坐的老人，纳头便拜，连连央求：“请前辈收我王大勇为徒，我招子醒亮身子利索，定能将您的技艺发扬光大。”
众所周知，学武须得身强力壮之辈，可对于术法一道，难道也可以？哎，不管了，所谓一道通百道，既然有人带头，其余众人唯恐那老人忽生怜心，脑中犯浑，收了这王大勇为徒。于是，便刷刷的跟着跪了一地，口中央求之声不绝。
张福长也跟着跪了下去，陆书明却屹立不动，张福长小声催促伙伴：“小陆子，快跟着拜啊，这老头看起来很是厉害，万一能被他收为徒弟……”陆书明摇摇头道：“我要学的是武。”双目之中，尽是坚毅之色。
苏菏泽瞧得周遭光景，心道：我此番来九华，不就是为了能有所成就变强么？至于是学武道还是术道，那又有何区别。想到此处，也抱着万一被老人瞧中收为徒儿的侥幸之心，就要准备屈膝跪下之时。
却听那老人摇头叹道：“俗世多艰，燕雀之辈俱欲高飞九天化为鲲鹏，岂不知亿万人中，也难出其一。”不顾众人苦苦哀求，老人只坐石下犹如顽石僵木，冥顽不灵。
众人不料老人如此铁石心肠，油盐不进，眼见拜师无望，有些脾性暴躁之人忍不住骂出声来，那老人只如老僧坐定，不闻风雨。众人操爹干娘的混骂了一阵，方逐渐散去，依山傍道，望天台峰顶而去。
天台峰又称天台正顶，是九华山的第二高峰，苏菏泽三人至时，已是斜晖脉脉之时，站在此峰纵目四望，远处群峰青黛，冲天俯地，自有一股难以言说的心绪。
九华派的山门之外是一方小坪，此时其中正站着数十人，使这宽长不过数十米小坪略显拥挤。苏菏泽略略扫了一眼，其中有老有少，绝大多数人都是粗袍布衣，想来多为小户农舍的人家。
原来，九华派每隔两个月就要收一次徒，今儿是十一月三十，明日十二月初一，正是收徒之日，是以此地方聚集着众多远道而来求艺拜师之人。
山门之外，守立着两位九华弟子，另有几人正在一旁，似乎在等待什么。突然间，只听朱门轻响，一位脸颊奇长的老者走将出来，还未开言，劲朗笑声已然传入耳中。
笑声惹得小坪之上的人纷纷侧目，却见那老者抱拳笑道：“不知湘中铁拳常老到来，有失远迎，有失远迎。”回礼的是一位老态龙钟的老叟，口中只笑：“十余年未见，蒋兄风采依旧，想必栖霞剑法更盛当年。”
这声音听得甚是耳熟，苏菏泽细望之下，才发现与这老叟先前在山间道上相遇过，那老叟身旁之人，风采照人，正是那青袍公子。
那“蒋兄”听得恭维，甚觉畅快，一张马脸更显尖长，令人过目难忘。两人又客套几句，方听那老叟说明来意。
原来，这老叟是是湘中铁拳常家的下人“铁拳无双”常启，那青袍公子却是常家当代唯一子嗣常文杰，此次常启携他来到九华，却是希望常文杰学得九华一派的独门剑法。那位蒋兄却是当今九华派掌门蒋木龙的亲弟弟蒋木虎。
蒋木虎打量常文杰几眼，见他年少明俊，一身内外功夫都极为扎实，越瞧越是喜爱，心内已经打定主意要亲自收此子为徒，将来好好培养。遂亲自将两人迎了进去，山门复阖，关的严严实实。
天色渐晚，暮色四合。几名胆大之人，上的前去询问，似欲寻得一客房暂住，以免受夜深霜冻之苦。却听那山门前的两名九华弟子笑嘻嘻道：“客房倒是有，不过住一晚可得要一两银子。”说话之间，纵气提声，似有意让整个坪上之人听见。
众人听闻，多数默不作声，静静坐在坪上歇息，只有几人忍不住咂舌，叫嚷着怎能如此个贵法？当今世间客栈，多则不过一钱银子一夜，少则几文，这九华派一开猛口就要一两银子，显然是让人觉得肉痛，难以接受。
听得有人抱怨，那两名九华弟子哼道：“龙有龙宫，虎有虎穴，既然没钱，那就回狗窝内趴着。”此言甚是凉薄，却再无人搭话，明日就是收徒之期，若此时为了一时之气与这二人争嘴斗辩，想来是极为不智力，一夜而已，忍忍便过。
自古以来，求学路苦，少年白头之事常闻，求武之路更是艰险，稍有不慎，便会落得终生手残腿断的下场。但是，若能挨过千难万苦，一朝燕雀成鹏，蛇鱼化龙的风光，想想也是值得令人冒死搏命。
暮秋初冬，天寒地冻之夜，这些怀着无限想法的少年们，三五成群，或坐或躺，在这方不准生火的九华派山门前，默默等待天明时刻。
